- Ну да.
Она махнула рукой.
- Не бери в голову. Ерунда это всё. Кристофер – ужасный зануда и вряд ли способен на романтику.
Я кивнула в знак согласия, но всё же задумалась.
Не то чтобы я верила в чудеса, но мысль о том, что Кристофер бри Ланстар мог прислать мне цветы, внезапно показалась странным образом волнующей. Он ведь защитил меня от маркиза, защитил от Бейлиты, собирается лично заниматься моим обучением. Некстати вспомнился и эпизод с камзолом… Отвесила себе мысленную оплеуху. Оливия, приди в себя. Кристофер бри Ланстар тебя ненавидит, а защищает лишь потому, что могут пострадать интересы короля. Обучение магии молнии – по той же причине. Ему не нужно, чтобы я причинила кому-нибудь вред. К тому же, я общаюсь с Каролиной. Этот мужчина просто умеет просчитывать ситуацию, а букет… Ну подумаешь, даже если и он. Вдруг это был просто порыв из чувства вины, например?
* * *
К несчастью, я так и не смогла успокоиться до самого вечера. Было страшно и волнительно, а когда пространство комнаты расчертила вспышка портала, и Кристофер бри Ланстар появился, осознала, что ужасно рада видеть герцога. Как ни странно.
Зато магистр радости явно не испытывал. Кинул мне довольно объёмный свёрток и холодно приказал:
- Переодевайся.
- Зачем? – не сразу поняла я.
- Мы собираемся заниматься магией, для этого нужна специальная одежда.
Я молча скрылась в ванной, достала содержимое свёртка и переоделась. Вместо платья герцог принёс мне костюм, похожий на тот, в котором явился сам. Узкие брюки, рубашка, кожаные сапоги и куртка. Костюм оказался сшит на женщину и почти подошёл мне по размеру. Рукава, пожалуй, длинноваты, но ничего.
- Ты быстро, - одобрительно отозвался Кристофер, оглядел меня и почему-то поморщился. – Пошли.
Портал привёл нас в странное помещение.
Просторный зал со сводчатым потолком, выложенный белым камнем. Ни окон, ни дверей я при первом осмотре не обнаружила. Зато увидела, что на правой стене графитовыми камнями выложена фигура огромного дракона. Подойти и рассмотреть внимательнее не решилась, слишком уж недовольным выглядел герцог.
- Мы в поместье бри Ланстар, - проинформировал он меня. – Здесь самый надёжный тренировочный зал. Гасит молнии любой силы. Кроме того, нам никто не помешает.
- Мы будем вдвоём?
- Да, но не волнуйся. Никто об этом не узнает, а значит, твоя репутация не пострадает. Приставать к тебе я тоже не собираюсь.
- Об этом я и не думала.
- А стоило бы, - хмыкнул герцог. – Нельзя доверять всем подряд. И носи уже свои серьги!
- В следующий раз обязательно надену.
- Итак, чему Каролина успела тебя научить?
Я продемонстрировала искру на кончике волоса. Правда в присутствии герцога самообладание оставило меня и заискрила вся голова. Затем попыталась создать маленькую молнию щелчком пальцев, но получилось целое облако. К счастью, все мои неуклюжие попытки Магистр тут же гасил.
- Понятно, проблемы с самоконтролем. Теперь покажи мне всю силу, на которую ты способна. Не сдерживайся и не бойся.
- Вы уверены? Если я не буду себя контролировать, то выброс магии будет достаточно сильным.
- Я сумею погасить всплеск любой силы, - хмыкнул герцог.
- Каролина тоже так говорила, - заметила я.
Он смотрел на меня, как на полную дуру, не сдерживая снисходительной улыбки.
- Каролина – самоуверенная семнадцатилетняя девочка. Я похож на девочку?
- Нет, - честно ответила я. – Вы похожи на самоуверенного герцога.
Магистр молча активировал щит. Плотная магическая пелена, потрескивающая молниями, окутала его фигуру.
- Покажи всё, на что способна, - приказал он.
Раз сам Великий Магистр велит, то кто я такая, чтобы спорить? Закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, всё-таки присутствие этого мужчины мешало мне обрести душевное равновесие
В конце концов, у меня получилось. Сила, которую я не выпускала на свободу уже несколько месяцев, не верила, что её снова призывают, и откликалась неохотно. Заворчала недоверчиво, а потом поднялась, захлестнув волной всё тело, и вырвалась наружу.
Слишком долго я не имела такой возможности, и теперь молния брала своё. Даже когда я попыталась погасить её, вокруг меня продолжал бушевать смерч. На мгновение стало страшно – вдруг герцог переценил свои силы и от него уже ничего не осталось? Моя молния тут же потухла.
Герцог стоял там же, где и раньше. Его щит по-прежнему выглядел вполне надёжным. Только вот в глазах плескалось изумление.
- Вот это да, - восхищённо произнёс он.
Я даже засмущалась. Стало так приятно, что меня похвалили, но герцог тут же опомнился, вернул лицу обычное холодное выражение и сухо добавил:
- Твоему мужу безумно повезёт. С такой силой… любой вполне способен сравняться даже со мной.
Я едва сдерживала улыбку. Несмотря на тон герцога, всё равно было безумно приятно, но и обидно в то же время. У меня такая сильная молния, что даже Великий Магистр впечатлён, а я должна подарить её какому-то мужчине вместо того, чтобы использовать самой. Несправедливо.
- Ладно, будем учиться.
Бри Ланстар подошёл ближе.
- Конечно, в Академии студенты годами учатся пропускать определённые объёмы магии через своё тело, высчитывают по формуле соотношение приложенной силы и полученной мощности, но у нас нет столько времени. Будем учиться на пальцах. В прямом смысле этого слова.
Герцог поднял в воздухе ладонь.
- Приложи кончики пальцев к моим.
Я повиновалась, и наши ладони соприкоснулись. Разряд возник неожиданно. Наши пальцы заискрили, и я ощутила течение силы.
- Запомнила ощущение?
Молча кивнула, снова начиная ужасно волноваться.
- Попробуй выпустить такой же разряд. Только кончики пальцев, не вся ладонь, поняла?
В теории поняла, а на практике… Герцога ударило молнией, он отшатнулся и выругался так, что я покраснела.
- Прости, - сухо извинился он. – Давай ещё раз, только не выпускай магию резко, нужно замедлить её ход.
- Я не знаю, как это сделать.
Магистр тяжело вздохнул и встал рядом со мной. Накрыл тыльную сторону моей руки своей ладонью, переплетая наши пальцы.
- Смотри, то есть… тебе сейчас нужно очень внимательно слушать меня и следить за своими ощущениями, поняла? Закрой глаза, чтобы сосредоточиться.
Я выполнила все инструкции и ощутила, как от кончиков пальцев потекла энергия, прошлась до локтя и вернулась обратно, потом тем же путём, но уже ускоряясь, и в конце концов, выплеснулась вовне через ладонь.
- Сможешь повторить?
- Наверное, - едва слышно ответила я, с трудом приходя в себя. Ощущение того, как магия циркулирует по моему телу, ускоряя бег, оглушило, дезориентировало и смутило.
Кристофер всё ещё держал мою руку в своей, плотно сцепив пальцы на моей ладони, и я не могла понять: эта сладкая дрожь расходится по всему телу из-за того, что я только что применила магию, или по какой-то другой причине.
- Оливия! – требовательно произнёс Кристофер, и я с ужасом осознала, что он обращается ко мне не первый раз. – Давай уже! Повтори ускорение силы.
Я повторила. У меня получилось! Правда разбег изначально оказался более стремительным, а выброс более мощным, но всё же!
- С самоконтролем беда, - недовольным тоном произнёс герцог, наконец отпуская мою руку. – Целиться надо, а ты хаотично расплескала силу в пространстве.
Я скривилась, радуясь, что он стоит чуть позади и не может видеть выражение моего лица. Если бы всякие там герцоги не дышали в затылок, возможно, у меня вышло бы гораздо лучше!
И я решительно шагнула вперёд, увеличивая расстояние между нами. В этот раз получилось лучше. Выброс оказался ровно таким, как надо. Полетел точно вперёд и растаял, поглощённый стеной тренировочного зала. Белый камень словно впитал мою молнию.
- Лучше, - произнёс Кристофер. Я чётко слышала едва сдерживаемое одобрение в его голосе, а может быть, просто хотелось тешить себя надеждой. – Давай закрепим и перейдём к следующему упражнению.
Неожиданно сложной задачей оказалась направленная передача силы кристаллам-накопителям. Дома я просто выпускала её хаотично, а в Академии носила кристаллы на шее, и они медленно наполнялись, самостоятельно забирая не только мою магию, но и жизненную силу заодно. Немного, но достаточно, чтобы после их ношения возникали слабость и головокружение.
Герцог бри Ланстар предложил наполнять их целенаправленно, заодно избавляясь от излишков силы и приступов головной боли из-за ношения кристалла на шее. Я обрадовалась подобной перспективе, но это оказалось не так-то просто. Кристаллы попросту взрывались, поскольку я никак не могла угадать нужный объём.
В итоге мой наставник махнул рукой, проговорив с досадой:
- Оставим на следующий раз. Принесу учебные кристаллы, на которых тренируются в Академии, а то ты лишила меня трёх отличных накопителей.
- Простите, - смутилась я.
- Неважно, сам виноват. Переоценил твои способности.
Это прозвучало как-то обидно, поэтому я нахмурилась и промолчала.
- Кстати, - произнёс он, открывая портал. – Когда мы тренируемся, можешь обращаться ко мне на «ты».
Я едва сдержала улыбку, а вот румянец, вспыхнувший на щеках, уже не смогла. Лёд стремительно тает! Всё-таки Кристофер не настолько равнодушный и строгий, каким хочет казаться.
Герцог вернул меня в комнату и перед уходом добавил:
- Эм… Оливия, я забыл предупредить. Занятия магией с наставником могут вызывать ощущения, которые легко спутать с физической реакцией тела на близость другого человека.
Лицо вспыхнуло до корней волос. Он почувствовал, как меня взволновала эта тренировка или действительно просто решил предупредить? Лучше поздно, чем никогда.
- Просто не обращай внимания, это пройдёт. Главное – помни, это всего лишь магия.
Глава 24
Кристофер
Легко сказать девчонке, что это просто магия. Кто бы ему самому об этом напомнил? Особенно в тот момент, когда он п