Каэренталь сказала слово и больше не стала дожидаться реакции. Приказ будет исполнен, Владычица в этом не сомневалась, поэтому развернулась и тут же покинула тронный зал через заднюю дверь. Нужно сообщить новости Дааренвальту.
* * *
Дверь за троном вела в небольшую комнату, из которой открывался проход в коридоры дворца. Однако был ещё один, скрытый от посторонних глаз, который открывался только специальным заклинанием.
За ним начинался тайный ход, который вёл в помещения, о которых знали лишь единицы избранных, включая то, где располагались врата в подпространство.
Пентаграмма вызова едва заметно мерцала в темноте небольшого зала. Каэренталь достала кинжал из-за пояса и полоснула ладонь, потом сжала её в кулак, позволяя тёмно-красным, почти черным каплям демонической крови упасть на символ активации. Рисунок на полу вспыхнул, и перед Владычицей возник переход.
Владыка откликнулся на её зов почти мгновенно. Призрачное лицо Дааренвальта светилось от радости. Нет, не Дааренвальта. Уже более двух столетий её любимый супруг носил облик жалкого мага, который оказался единственным за много лет, кто обладал достаточной силой, чтобы призвать дух самого Владыки демонов.
Теперь Каэренталь приходилось лицезреть отвратительного вида человечишку и называть его супругом. Вместо копны смоляных волос и угольно-чёрных глаз с жёлтыми вертикальными зрачками Владыки демонов – жидкие седые патлы и водянисто-зелёные зрачки. Вместо вечно молодого лица – морщинистый старикашка. Она молчала, ничего не говорила Дааренвальту о том, насколько отвратителен ей вид этого человека, но, скорее всего, супруг догадывался. Потому что в этот раз нашёл для себя молодое тело. Герцог, которого выбрал Владыка для будущего ритуала, без сомнения, привлекал её как мужчина. Густые чёрные волосы, серые глаза, суровое выражение лица. Да… это будет интересно. Лишь бы их план сработал!
За размышлениями Владычица демонов не заметила, что муж делится какими-то радостными новостями. Пришла в себя только тогда, когда он возмущённо спросил:
– Ты не рада?! Или не понимаешь? Всё получилось!
– Что получилось? – рассеянно переспросила демоница.
– Пойдём со мной! – он скрылся за пеленой, призывая за собой нетерпеливым жестом.
Она шагнула по ту сторону и подошла к супругу, который уже ждал около прохода в мир живых.
За пеленой виднелся просторный зал, стол на пару десятков персон в центре, стулья с резными спинками опрокинуты либо разломаны. Осветительные кристаллы разбиты, зал освещается только жёлтым светом фонарей с улицы, который проникает сквозь окна. Пол усыпан щепками, осколками и… человеческими трупами, почерневшими от дахрая. Посреди стола на корточках восседала тройка риштахов, упираясь в деревянную поверхность чрезмерно длинными лапами. В углу комнаты бхалл догрызал человека.
– У тебя получилось, – еле слышно произнесла Каэренталь. – Как?
Взгляд Дааренвальта вспыхнул победным огнём.
– Мы доработали формулу, и теперь из Беохта можно вызывать не просто демонический дух, а открыть проход и впустить материального демона. Наш сообщник провёл серию экспериментов с разными ритуалами, и, представляешь, когда девицы из Академии вызывали дух предка по изменённой формуле, ухдаран, которого люди зовут псом Реохта, уцепился за призраком. Мы доработали формулу – и вот итог.
– Значит, скоро наша армия сможет войти в Беохт? – с надеждой спросила Владычица. – Может, мы обойдёмся без переселения в тела драконидов?
– Не говори глупостей, Каэренталь! – жёстко перебил супругу Дааренвальт. – Во-первых, это всего лишь дверь, а не врата. Призыв работает лишь для низших и действует всего несколько минут. Во-вторых, чтобы призвать высшего демона, нужна кровь сильного человеческого мага. Среди наших сторонников их лишь не больше пары сотен, а высших демонов сколько?
– Тысячи, – ответила Владычица, ощущая, как угасает вспыхнувшая было надежда. Тем временем голос мужа нарастал, набирал силу и ярость.
– Ты хоть иногда думаешь головой?! Мы же сто раз обсуждали это! Стоит демонам заявиться в мир людей в естественном для нас виде, как Церковь Светлого создателя созовёт все войска. Ополчатся не только все аристократы Данварна, Пять империй также не оставят наше появление без внимания. С одной войны мы попадём на другую, причём такую, в которой нам не победить.
– Я понимаю.
– Прости, любимая, - смягчая тон, произнёс Владыка. – Нам просто жизненно необходимо занять тела драконидов, обрести их силу. Мы сможем править Данварном, а Церковь Светлого создателя натравить на племена лаэгри. Для этого я и создаю проход в мир людей. Дикари хлынут на человеческие земли. Тёмные и светлые братья отправятся защищать Беохт, постепенно они все погибнут. Высшие тем временем займут тела драконидов, обретут их магию, и только тогда мы будем достаточно сильны, чтобы выступить против Пяти империй. Ты забыла, насколько сильны служители Создателей?
Каэренталь проследила за ладонью супруга и увидела, как по ту сторону пелены герцог бри Ланстар уничтожает десяток риштахов короткими и стремительными ударами молнии. Другой человек в чёрной рясе скручивал бхалла цепями.
– Даже эти тёмные братья, лишённые магии, опасны! Мы не можем занять тела светлых, поскольку в них течёт свет Эохта. Не можем занять тела тёмных, потому что в них нет ни капли магии. Зато они готовы жертвовать собственной жизнью в борьбе против демонов. Церковники неуправляемы! – демон не в первый раз повторял эту речь.
– Я всё это помню, – сухо ответила Каэренталь. – Только иногда мне кажется, что ты забываешь, чем чреваты твои эксперименты по медленному переселению демонических душ в мир живых. Магия драконидов угасает, Дааренвальт, а ведь на ней держится не только граница между нашими мирами, которую ты стремишься разрушить.
– Лаэгри? – встревоженно спросил Владыка.
– Низшие теперь не только стремительно размножаются, но и эволюционируют. Угасающая магия драконов почти не сдерживает их больше. Они обрели крылья и невероятно крепкую броню. Ваалан-стер проиграл битву у Рээлана. Дикари заняли наш город.
В глазах Владыки вспыхнули огнём вертикальные зрачки.
– Казни его.
– Уже.
– Объяви всеобщую мобилизацию.
– Думаешь, я сама не догадалась?
– Иди, любовь моя. Сражайся за наш народ. Мне осталось совсем немного, очень скоро мы с тобой и сильнейшие из высших получим новые тела. Составь список тех, кого хочешь взять с собой в новый мир в первую очередь. Когда мы обретём силу в Беохте, сможем призвать всех, кто выживет в этой войне.
– Сколько осталось ждать?
Владыка задумался, подсчитывая в уме, а потом ответил:
– Не больше месяца. Справишься?
– Разве у меня есть выбор? – горько усмехнулась Каэренталь, удаляясь.
Глава 30
Оливия
Глупо было бы думать, что вместо тренировки герцог снова предложит мне прогулку, но почему-то, когда портал выпустил нас в просторный тренировочный зал в поместье бри Ланстар, я испытала разочарование.
– Сегодня поработаем над управлением молнией, – сказал герцог, махнув рукой в дальний конец зала, где появился целый лабиринт из каменных перегородок, на которых висели круглые мишени.
– Я вроде бы неплохо уже попадаю в цель, – пробормотала я, следуя за ним по пятам и разглядывая постройку.
– Если цель прямо по курсу, то да, но ситуации бывают разные.
И Кристофер послал свою молнию куда-то вправо, маленький разряд отскочил от ближайшей преграды, ударился в соседнюю, а потом срикошетил прямо в десятку на мишени.
– Ух ты! – восхитилась я. – Я так точно не смогу.
– Начнём с простого и будем тренироваться, пока не получится, – уверенно ответил Кристофер.
Несмотря на то, что начали мы действительно с простого, я всё-таки не оправдала ожиданий герцога. Моя молния рикошетила куда угодно, но только не туда, куда нужно. Казалось, магистр тоже начинает терять терпение. Его комментарии звучали всё более раздражённо, а на лбу пролегла хмурая складка. И, когда я уже готова была сдаться и умолять отложить это упражнение на следующий раз, мне наконец повезло: молния срикошетила и попала прямо в цель.
– С ума сойти! Получилось! У меня получилось, – я запрыгала на месте, хлопая в ладоши, как делала только в детстве. – Я попала в цель, ура-ура!
Остановилась и смущённо взглянула на Кристофера. Он выглядел необычно. Смотрел на меня как-то по-особенному и улыбался, правда, едва поймал мой взгляд, как тут же спрятал улыбку, сжав губы в полоску, и сухо произнёс:
– Рад за тебя.
– Спасибо, – искренне ответила я. – Всё это благодаря тебе
– Я занимаюсь с тобой ради безопасности моей сестры и других людей.
– И всё равно спасибо, – упрямо повторила я. Пусть он сколько угодно пытается представить обучение как вынужденную меру, я прекрасно видела, что мои результаты радуют герцога. Просто почему-то бри Ланстар старательно избегал показывать свою радость. Ну и пусть, я всё равно уже поймала несколько счастливых улыбок, когда он не замечал, что я наблюдаю.
– Как же здорово! Надеюсь, я смогу убедить Его Величество позволить мне учиться в Академии, когда закончится дурацкий отбор невест.
– Ты хочешь учиться в Академии? – осторожно переспросил герцог.
– Конечно! Это же так интересно. Мне и некоторые предметы на Факультете нравятся: история, например, теория предсказаний. Если бы все они не имели цели сделать нас идеальными жёнами, было бы вовсе замечательно. Но ничто не сравнится с умением управлять своей собственной силой!
– Я думал, что каждая девушка мечтает выйти замуж за лорда, иметь семью, детей, вести хозяйство.
Я фыркнула.
– Ты знаком со своей родной сестрой Каролиной бри Ланстар?
– Знаком, – усмехнувшись, ответил Кристофер. – Просто не думал, что существуют ещё девушки, подобные ей.
– А вот представь! Меня раздражает то, что аристократкам не предоставляют выбора учиться или стать женой. По-моему, это несправедливо.