– Если девушка пойдёт сражаться с демонами, то она пополнит ряды лишь одним воином, а если родит детей, то произведёт на свет как минимум одного воина и будущую мать этих воинов. А если произвести расчёты…
– Да-да, слышала, – отмахнулась я. – Можно высчитать дату зачатия, чтобы родить мальчика, потом ещё одного и обязательно девочку. Если позволит здоровье, то на этом леди не остановится. Звучит так, будто женщина всего лишь инструмент для рождения детей, а то, что у неё могут быть другие желания, не учитывается?
– То есть ты не хочешь выходить замуж и заводить семью? – внимательно глядя на меня, спросил Кристофер.
– Ну… – я смутилась. – Не то чтобы совсем не хочу. Хочу, но не тогда, когда заставляют выбирать из двенадцати лордов, половина которых меня ненавидит за преступления моего отца, а вторая половина предлагает рожать им детей вне брака.
– Тебе ещё кто-то это предлагал? – герцог напрягся. Между бровями образовалась хмурая складка, а на скулах загуляли желваки.
– Все, с кем я ходила на свидания, – пожала я плечами, но, заметив, как руки Кристофера сжались в кулаки, поспешно добавила: – Но никто не отличился такой настойчивостью, как маркиз сан Кенелм.
Перед глазами тут же мелькнуло воспоминание о том, с какой жестокостью бри Ланстар набросился на маркиза. Конечно, я безумно благодарна ему за защиту, но с неприличными предложениями могу и сама разобраться.
– А бри Оделл?! – продолжая хмуриться, спросил герцог.
– Нет, он оказался единственным приличным человеком. Подожди, а откуда ты знаешь, что я ходила с ним на свидание?
– Мы покупали букеты вместе, – ответил бри Ланстар и внезапно осёкся.
Вот мы и подошли к опасной теме. Я пыталась уговорить себя не задавать вопрос, который так и крутился на языке, но не смогла удержаться.
– Это ты мне прислал букет гортензий без карточки?
– С чего мне это делать? – не моргнув глазом, ответил герцог. Я смутилась.
– Действительно. Прости. Я спросила, потому что кто-то прислал букет без карточки, а я всё гадаю, кто и зачем.
– Наверное, один из тех, кого ты очаровала на балу, но кто присмотрел в жёны другую девушку, – пожал плечами Кристофер, отводя взгляд в сторону.
– Вполне логично, – согласилась я, стараясь поскорее закрыть эту тему. – На сегодня всё? Наверное, пора возвращаться.
– Не совсем, – рассеянно ответил герцог и открыл портал. – Хотел тебе кое-что показать.
Я не успела удивиться, как он создал портал, взял меня за руку и потянул за собой. Через мгновение мы вышли на просторную полукруглую площадку на вершине башни. От вида, который открылся перед нами, захватывало дух.
Оказалось, что замок бри Ланстар стоит на краю обрыва у самого моря. Солнце опускалось в воду, разбросав по её поверхности золотистые блики.
– Создатель, как красиво, – прошептала я, осторожно подошла почти к самому краю площадки. Здесь не было никаких ограничителей, как и в Башне Дракона – один лишний шаг, и полетишь вниз. От этой дикой, опасной красоты захватывало дух, сердце билось чаще, хотелось расправить несуществующие крылья и лететь.
Жажда полёта нарастала и становилась почти нестерпимой, поэтому я на всякий случай отошла от края и встала рядом с герцогом.
– Взлётная площадка наших предков, – негромко сказал Кристофер. – Здесь чувствуешь себя таким…
– Свободным, – закончила я предложение, и герцог кивнул.
– Именно это я и хотел сказать.
Я чувствовала то же самое. Словно в моей крови пробуждается наследие драконов. Сила бурлила в каждой клеточке моего тела.
Я украдкой взглянула на герцога. Он зачарованно смотрел вдаль, и на его губах блуждала мягкая улыбка. Лучи заходящего солнца золотили бледную кожу, смягчая черты, а растрепавшиеся во время тренировки волосы падали на лицо.
Сейчас герцог бри Ланстар совершенно не выглядел грозным магистром, а был больше похож на беззаботного мальчишку.
Внезапно Кристофер посмотрел на меня и тут же стёр улыбку с лица. Сжал губы в плотную линию, нахмурил брови, стремительно возвращая суровое выражение.
Я не сдержала усмешки.
– В чём дело? – недовольно спросил герцог.
– Ни в чём, – покачала я головой.
– Нет уж, скажи, чем я тебя так насмешил! – потребовал он.
Я повернулась к нему и, собравшись с духом, выпалила:
– Ты же знаешь, что имеешь право радоваться жизни?
– Что?! – казалось, он ожидал чего угодно, только не подобной фразы. – О чём ты?
– Просто каждый раз, когда я замечаю улыбку на твоём лице, ты тут же поджимаешь губы и начинаешь хмуриться. В обществе ты и вовсе никогда не веселишься. Даже в разговорах с Каролиной не позволяешь себе расслабиться. Всегда напряжён, всегда настороже.
– Только так можно сохранить контроль над ситуацией, – угрюмо ответил герцог. – К тому же я разучился радоваться ещё в детстве. Не знаю, как это делается.
– Очень просто, – улыбнулась я, шагнула вперёд и положила ладони на лицо Кристофера, слегка раздвинув большими пальцами его губы в улыбке. – Это делается вот так.
Пальцы герцога внезапно накрыли мою ладонь, второй рукой он обхватил меня за талию, привлекая к себе.
Наши взгляды встретились, а в следующее мгновение Кристофер поцеловал меня. Нежно, словно пробуя на вкус мои губы. Бережно провёл пальцами по моей щеке.
Я замерла, пытаясь осознать происходящее, но внутри уже зарождалась целая буря, закручиваясь безумной воронкой. Приподнялась на цыпочках, руки сами собой обвились вокруг его шеи, а губы раскрылись навстречу поцелую.
Всё изменилось мгновенно: Кристофер прижал меня к себе так, что стало сложно дышать, ласка стала требовательной и жёсткой, но меня это не испугало. Я отвечала тем же и поняла, что прикусила ему губу только тогда, когда раздался мужской стон.
Тут же прервала поцелуй, испуганно дёрнулась, но вырваться из объятий мне не позволили. Его рука легла на мой затылок, мне ничего не оставалось, как прижаться щекой к его груди.
Сердце Кристофера стучало как сумасшедшее. Впрочем, моё собственное не отставало. Какое-то время мы просто обнимались, тем временем в моей голове мысли скакали как блохи.
Он меня поцеловал! А я ответила! Что всё это значит? Реакция тела на магию, о которой он говорил ещё на первой тренировке?
– Прости меня, – вдруг глухо произнёс он.
– За что?
– За всё это. Я предупреждал о том, как реагирует тело на магию, и сам же не сдержался.
Где-то внутри меня вдребезги разбилась маленькая и безумная надежда. Её осколки разлетались на части, раня в самое сердце.
– Хорошо, – тихо ответила я.
– Нам пора возвращаться, – решительно произнёс бри Ланстар, отстраняясь. Он избегал смотреть мне в глаза, поэтому я тоже отвела взгляд в сторону. Губы начинали гореть. По ощущениям они распухли, и я рассеянно приложила к ним пальцы. Шагнула в портал вслед за Кристофером и тут же услышала:
– Реарден! Что ты тут делаешь?
Подняла глаза и с ужасом увидела, что в моей комнате находятся двое: герцог бри Оделл и Каролина.
Реарден стоял с букетом в руках, а Каролина заканчивала рассыпать лепестки роз по полу.
От неожиданности я ойкнула и, кажется, этим сдала себя с потрохами.
Бри Оделл с недобрым прищуром внимательно осмотрел моё лицо, а затем перевёл взгляд на Кристофера.
– Можно с тобой поговорить наедине?
Герцог бри Ланстар лишь кивнул, активируя новый портал. Реарден сунул мне букет в руки и, даже не взглянув на меня, вежливо произнёс:
– Рад был вас видеть, леди ван Сарен.
И они оба покинули мою комнату.
Глава 31
Кристофер
Как только портал схлопнулся, по скуле проехался кулак герцога бри Оделла. От силы удара Кристофер на мгновение потерял равновесие, но тут же выпрямился, вытирая кровь. Реарден встряхнул ладонью, разминая ушибленные пальцы, после чего сложил руки за спиной и холодно спросил:
– Что между вами произошло?
Кристофер усмехнулся и тут же поморщился от боли: фамильное кольцо Реардена рассекло губу.
– Сначала надо было спросить. Вдруг одного удара по морде окажется мало.
– Это был аванс, – любезно сообщил бри Оделл и добавил требовательное: – Так что?
– Я её поцеловал, – вздохнул Кристофер, стягивая куртку и небрежно кидая ее на кресло.
– Ты собираешься на ней жениться?
Бри Ланстар замер. Перед внутренним взором тут же мелькнул образ Оливии в пышном белом платье. Словно вживую увидел, как она кружится в родовом замке бри Ланстар – и на короткое мгновение показалось, что он действительно хочет этого. Представил, как надевает на палец невесты кольцо покойной матери…
Кристофер подошёл к секретеру, достал бутылку с золотистой жидкостью и плеснул немного в бокал. Крепкий алкоголь обжёг горло, но ответа не улучшил.
– Не знаю.
– Мне тоже налей, – Реарден сел напротив друга, Кристофер последовал его примеру.
Бри Оделл одним глотком осушил предложенный бокал и спросил:
– Послушай, ты не знаешь, хочешь ли жениться на ней, официально на свидание не приглашал, вы встречаетесь тайком ото всех. Как это скажется на репутации девушки, ты не думал?
– Нет, – сознался Кристофер, наполняя бокалы по второму кругу. Вредить репутации Оливии он явно не собирался, просто хотел научить её пользоваться молнией, но Реарден прав. Всё зашло слишком далеко.
– Зачем вы встречались наедине?
– У неё проблемы с магией.
– Почему?
– Как думаешь, почему она так резво наполняет накопительные кристаллы и показывает такой высокий уровень силы? – ответил Кристофер вопросом на вопрос.
– Она использовала магию раньше, – догадался Реарден.
– Да, но никто не учил её сдерживать, управлять, дозировать. Она занималась лишь тем, что выплёскивала силу в чистом виде.
– Зачем?
– Её семья живёт на доходы с продаж источников энергии для населения. Оливия заряжает их.
– Ясно. Только это не объясняет, почему это делаешь ты и почему наедине, да ещё за пределами Академии.