– Дух Священной пещеры пробудил в тебе магию наших предков. Теперь тебе доступна магия драконов – многие из её аспектов. Ты сможешь увидеть, если человек одержим демоническим духом, сможешь предугадывать, где откроется прорыв. Разве ты сам этого не знал, Великий Магистр? Я думал, ты именно ради этих способностей так рвёшься в пещеру.
Насмешку, с которой наёмник произнёс его титул, Кристофер пропустил мимо ушей.
– Не знал, но подобные умения мне и впрямь пригодятся. Что ещё? Я смогу обернуться драконом?
Из-под маски раздался глухой смех.
– Я прошёл испытание Священной пещеры пять лет назад, но до сих пор ни разу не оборачивался драконом. Так что вряд ли… Хотя, возможно, однажды проявится способность обрести истинную пару.
– Истинную пару? – изумился Кристофер.
– Не уверен, но вместе с другими способностями у меня появилось чувство, что где-то в мире есть… она. Только не вздумай смеяться!
– Я и не собирался, – задумчиво ответил герцог. – И когда у тебя появилось это чувство?
– Не знаю. Со временем. Когда начал пользоваться новой силой и понял, как именно работает драконья кровь. Только я не смогу этого объяснить, даже и не проси, Магистр. Сам разберёшься со временем.
Кристофер замолчал на некоторое время, прислушиваясь к себе и пытаясь понять, где прячется эта новоприобретённая сила. Но пока не ощущал ничего необычного, кроме жжения татуировки на плече.
– Почему ты привёл меня сюда? Я ведь совершенно посторонний тебе человек.
– Во-первых, это был самый надёжный способ избавиться от тебя, если ты окажешься злодеем. Священная пещера уничтожает тех, кто имеет злой умысел. Во-вторых… Сатори было видение, что если ты пройдёшь испытание, то однажды окажешь мне очень ценную услугу.
– Предсказательница? Редкий дар. Вы все владеете силой, а значит, родом из аристократов. Почему тогда ходите в наёмниках?
– Потому что отказываемся покориться тому, кто завоевал власть в наших государствах. Отказываемся забывать и делать вид, что рады служить ему. Мне пора. Советую поспать несколько часов, пока солнце не начнёт припекать, а потом сможешь оценить свой дар.
Прежде чем Кристофер успел уточнить, что Роката имеет в виду, тот добавил:
– Дух дракона выведет тебя со священной земли туда, где ты сможешь открыть портал, чтобы вернуться домой. Имей в виду, Магистр. Я обязательно потребую оплату за помощь. Рано или поздно.
– Подожди, я ведь не видел твоего лица. Как при следующей встрече мне узнать, что под маской скрываешься ты, а не кто-то другой, представляющийся твоим именем?
Наёмник застыл на месте, а потом потянул за край ткани, открывая лицо.
– Что ж, запоминай, Магистр…
Слова застряли у герцога в горле. Он и по глазам наёмника понимал, что тому вряд ли более двадцати, а теперь видел совсем юношу, едва ли старше Каролины, но… с обезображенным лицом. Вся левая щека была изуродована страшным ожогом, который тянулся до уха и уходил дальше, скрываясь под головным убором.
– Я запомнил тебя, – наконец, выдавил из себя герцог. – Мне жаль.
Роката пожал плечами, снова закрывая лицо.
– Мне повезло меньше, чем тебе: я потерял не только родителей, а гораздо больше.
В Пяти империях не просто слышали о герцоге бри Ланстар, но явно следили за всеми событиями в Данварне.
Роката растворился в утренних сумерках, а Кристофер последовал совету наёмника и прилёг прямо на землю у костра, подложив скрученный валиком плащ под голову, и незаметно для самого себя уснул.
Глава 34
Оливия
Весь день я ждала очередной тренировки с Кристофером. Хотелось поскорее увидеть герцога, заглянуть в серые глаза и понять… значил ли что-нибудь наш поцелуй для него? Да, он сказал, что поцеловал меня лишь под влиянием магии, но что, если… дальше я себе запрещала думать. Не стоит давать волю ложным надеждам.
К сожалению, мои собственные чувства к этому несносному человеку были очевидны.
Лишь на мгновение прикрыв глаза, я тут же провалилась в воспоминания, снова ощутила касание мужских пальцев к моим губам, от смущения вспыхнули щёки, в груди разливалось сладкое предчувствие.
В дверь постучали. Стараясь унять бешено стучащее сердце, я открыла и… на меня словно вылили ведро ледяной воды. На пороге стоял незнакомый мужчина в мантии преподавателя Факультета стихийной магии.
– Оливия ван Сарен? – уточнил он.
– Да, – упавшим голосом ответила я, почему-то уже догадываясь, зачем он пришёл.
– Меня зовут Питер ван Далн. Я – преподаватель магии огня и буду тренировать вас.
Нахлынувшее разочарование опустошило разом.
– А как же… – онемевшие губы с трудом шевелились, поэтому я не договорила. Да и поняла, что нет смысла спрашивать о том, почему за мной пришёл другой преподаватель.
– Следуйте за мной, – сухо произнёс мужчина и, дождавшись, когда я выйду и закрою дверь, повёл меня по коридорам Академии к тренировочным залам.
Занятие отличалось разительно. Господин ван Далн сразу выдал мне набор кристаллов разного объёма для наполнения. Сухо и спокойно он объяснял задание, не радовался, когда у меня всё получалось, и не злился, когда кристалл разлетался вдребезги от чрезмерного наполнения. Он не улыбался моим успехам и ни разу не подошёл ближе, чем на метр, чтобы направить поток. Преподаватель корректировал поток на расстоянии. Лишь один раз господин ван Далн коснулся моего плеча, помогая ускорить заряд, и никакой физической реакции тела на его магию я не заметила!
Вспоминая все те прикосновения и объятия, которые позволял себе герцог бри Ланстар, я укреплялась в подозрении, что дело изначально было вовсе не в физической реакции на магию.
Кристофер постоянно находился слишком близко, а выходит это вовсе необязательно. Кроме того, господин ван Далн, хотя и владел магией огня, прекрасно объяснял теорию, да и с практикой всё было ясно. То есть герцог с самого начала мог просто попросить ректора Академии назначить мне преподавателя?! Зачем тогда были все наши встречи?
Правда, обдумать всё как следует я смогла только в своей комнате после тренировки. Напрашивалось лишь одно логичное объяснение, почему он занимался со мной лично. Недоверие. Кристофер бри Ланстар сомневался в том, что я не представляю угрозы для других, что не замышляю ничего противозаконного, а как только убедился в этом – сразу отправил меня к другому преподавателю. Действительно, зачем тратить на меня время?
А я-то, дура, приняла наши прогулки, тренировки за знак особого расположения! Ещё и убедила себя в том, что именно он прислал тот букет цветов! Ведь герцог честно сказал, что он этого не делал, но даже после его ответа в глубине души я всё ещё надеялась.
Что касается поцелуя… Почему он извинился?
Хватит! Больше не буду строить предположения о том, что чувствует он. Иметь дела со мной герцог не хочет, ну а я как-нибудь справлюсь.
Чтобы отвлечь себя от мыслей, надела артефактные серьги и вызвала дух отца. Рассказы о страшных преступлениях моего родителя, думаю, прекрасно отвлекут от других эмоций.
* * *
– Ты уверена, что готова выслушать? – спросил отец, глядя на меня из зеркала.
Я решила, что такой разговор лучше провести лицом к лицу, а поэтому устроилась на кровати и поставила себе на колени большое овальное зеркало с туалетного столика.
– Да. Сейчас самое время.
– Твоя жизнь изменится, когда я расскажу тебе всё.
Я вздохнула.
– Моя жизнь постоянно меняется последние несколько месяцев, я начинаю привыкать к этому.
* * *
Райан сан Сарен
Райан сан Сарен был счастливым человеком. Во время отбора на Факультете предсказаний он влюбился в самую прекрасную девушку на свете, и она ответила ему взаимностью. Марианна была нежной, искренней и умной. Она умела корректно высказать своё мнение по любому вопросу так, что её хотелось слушать.
Они поженились сразу после отбора, а через год у них родилась дочь, и супруги сан Сарен счастливо прожили целых пять лет.
Всё изменилось в один день, когда отец попросил Райана сопроводить его в Церковь Тёмного Создателя, глава которой являлся близким другом Теренса сан Сарен со времён учёбы в Академии.
Отец Вилберт не владел магией, когда-то он учился на Факультете предсказаний, но вместо того, чтобы работать по профессии, посвятил себя служению Тёмному Создателю.
– Отец, я не понимаю, зачем тебе моя компания для встречи со старым другом, – недовольно произнёс Райан, пока они ожидали отца Вилберта в кабинете. – Раньше ты и без меня прекрасно справлялся с визитами.
– Раз я прошу, значит, это необходимо, – сурово ответил старший сан Сарен. – Сегодня нам предстоит не совсем дружеская беседа.
Глава Церкви не заставил себя долго ждать. Он вошёл всего через пять минут и вместо приветствия задал вопрос:
– Теренс, ты уверен, что готов посвятить своего сына в это дело?
– Уверен, – ответил герцог сан Сарен. – Нам нужны люди – каждый, кто захочет выслушать и поверить.
В этот день жизнь Райана изменилась.
– Молодой король Идгар одержим демоном? – переспросил он, не в силах поверить в подобное безумие.
– Именно так, сын мой, – ответил отец Вилберт, переглянувшись с герцогом сан Сарен.
– Но… как вы узнали, если не проверяли его на драконьем кристалле?
– В землях Солнечного круга есть священная пещера, в которой человек подвергается испытанию духа. Я прошёл его, и меня наделили способностью видеть демоническую сущность внутри человека, если таковая имеется.
– Но ведь… – Райану казалось, что пол уходит у него из-под ног. – Этой способностью обладали только драконы! Вы же – человек без капли магии.
– Именно так, сын мой, – подтвердил отец Вилберт. – Но драконов этой способностью наделил Светлый Создатель, а кроме драконов он даровал миру смертных множество священных мест. Эта пещера – одно из них. Она дарует способность видеть любому, кто окажется достоин.