– Невероятно, – прошептал младший сан Сарен, переводя беспомощный взгляд на своего отца.
– Я верю Вилберту, Райан, – жёстко произнёс старший герцог, – а значит, должен поверить и ты! Мы – потомки драконов, и наш священный долг – защищать Беохт от демонов всеми возможными и невозможными способами.
– Но что мы можем сделать против короля?
– Собрать как можно больше сторонников среди магов и устроить переворот, – спокойно ответил отец, словно это что-то само собой разумеющееся.
* * *
Подготовка мятежа заняла около пяти лет. Проверить всех магически одарённых в королевстве на предмет одержимости демонами – не самая простая задача, а уж собрать самых сильных в один и тот же день в одном месте и вовсе нереально. Особенно учитывая, что аристократы разъезжают по всему королевству по своим делам.
Избавляться от одержимых по одному опасались. Уничтожишь короля – поднимутся его сторонники, а регулярное уничтожение одержимых вызовет вопросы, подозрения, и план может сорваться окончательно.
Поэтому готовились долго. Вербовали сторонников, осторожно свозили в столицу драконьи кристаллы и мечи из родовых поместий.
Служители Тёмного Создателя делились информацией о демонах – если убить простым мечом одержимого, дух демона освободится и будет отравлять дахраем всё вокруг. Поэтому уничтожать одержимых нужно лишь клинком из драконьей стали.
На сторону мятежников встали и некоторые служители Светлого Создателя. Правда, не все. Братство раскололось надвое. Больше половины из них считали, что после вселения демона в человека последний не способен вести себя адекватно, а сразу превращается в монстра. Раз король Идгар и прочие одержимые ведут себя вполне цивилизованно, то никаких демонов в них быть не может. Всем несогласным верить отцу Вилберту на слово ставили ментальный блок, чтобы они забыли обо всём, что слышали о заговоре.
В итоге набралось несколько сотен мятежников, а сам государственный переворот с целью свержения одержимого короля назначили на День Восхождения – религиозный праздник в честь дня, когда и Тёмный и Светлый Создатели покинули созданные ими миры, оставив на волю судьбы.
Оливия
В правдивость рассказа верилось с трудом. Король Идгар? Одержим демоном?
– Но Его Величество был так добр ко мне, – нерешительно произнесла я, не уверенная в том, что стоит делиться своими сомнениями с призраком отца, но если не с ним… то с кем ещё?
– Милая, – печально произнёс призрак в зеркале, – ты обладаешь очень высоким уровнем дара. Наверняка он призвал тебя в столицу, чтобы провести ритуал и вселить какую-нибудь демоницу в твоё тело.
Меня передёрнуло при мысли о подобной перспективе. Я зябко обхватила себя руками. Хотя в комнате было тепло – в зимнее время Академия прекрасно отапливалась, – но всё-таки по коже словно прошёл мороз, а горло сковало, как бывает, когда пытаешься сказать что-то на ледяном воздухе.
– Мы начали собирать сторонников, – продолжал рассказывать призрак Райана сан Сарен. – Сначала нашли ментальных магов, которые помогали нам подчищать воспоминания тех, кто отказывался верить в то, что король одержим демоном. Отец Вилберт стал часто появляться при дворе по разным поводам, указывал на аристократов, одержимых демонами, мы составляли списки. Как же горько было мне узнать, что мой друг Рихтер бри Ланстар и его супруга уже потеряны…
– Герцог и герцогиня бри Ланстар были одержимы демонами?! – воскликнула я.
– Это не то, чтобы одержимость, – задумчиво ответил призрак, легонько колыхнувшись в зеркале. – Проводится специальный ритуал призыва, в результате которого демонический дух подселяется в сознание человека и начинает влиять на его суждения и поступки. Я не видел никаких изменений в Рихтере, он был прежним: ласковым отцом, верным другом, приятным собеседником. Просто у него появилась вторая, скрытая ото всех сторона характера. Единственное отличие – сила мага, в сознании которого поселился дух демона, значительно возрастает. Именно поэтому твой дедушка Теренс поверил в слова отца Вилберта о том, что Идгар одержим. Он знал молодого короля с детства и видел, что магическая сила старшего из братьев бри Данварн сильно ограничена. Когда старый король Брандт заболел, он объявил своим преемником младшего сына – Гордена бри Данварн, но через несколько месяцев сила Идгара внезапно возросла в несколько раз.
– И это никого не насторожило? – задала я вопрос.
– Ты девочка и не знаешь, что мальчики развивают свою силу планомерно. Постоянно тренируются. Порой так случается, что маг долго не показывает особых результатов, но потом внезапно тренировки дают плоды и уровень резко подскакивает вверх. Конечно, магия драконов-прародителей распределяется между нами, их потомками, неравномерно – в ком-то больше, в ком-то меньше. Однако кровь драконов непредсказуема, в приступе ярости мы покрываемся чешуёй, в особо тяжёлом бою даже крылья могут прорезаться – крайне редко, но всё же. Так что такой мелочью, как резкий скачок силы, никого не удивишь.
Некоторое время я молчала, стараясь уложить в голове новое знание, а призрак не мешал мне, печально взирая на меня с гладкой поверхности зеркала. Наконец, я собралась с мыслями и задала главный вопрос:
– Что было дальше, отец?
Глава 35
Райан сан Сарен
Они разделились. Старший герцог сан Сарен и сотня его сторонников отправились с его величеством Идгаром в храм, где проводилась праздничная служба. Короля необходимо было разоблачить не просто прилюдно, а в присутствии главы Церкви Светлого Создателя, чтобы все, кто не верил Вилберту, увидели одержимость монарха собственными глазами.
Райан с остальными мятежниками остались во дворце, чтобы уничтожить тех, кто не пойдёт на службу, заранее распределив между собой обязанности.
– Значит, ты сам выбрал уничтожить родителей Кристофера? – тихо спросила Оливия.
Райан просуществовал в виде призрака уже около десяти лет. Всё это время он мучился угрызениями совести, страдал и скучал по семье, но никогда ещё не испытывал подобной тоски, как сейчас, когда смотрел в небесно-голубые глаза дочери, из которых по нежным щекам текли скупые слезинки. Она держалась, как могла, его девочка, но бывший герцог сан Сарен видел, сколько боли причиняет ей правда.
– Сам, – подтвердил он. – Я немного нарушил планы, потому что хотел лично удостовериться, что в теле моего друга и его жены действительно живут демоны. Я пришёл к ним первым, заранее попросил о встрече. Рихтер пригласил меня в свой кабинет. Я попросил его прикоснуться к кристаллу, который оставили ящеры-прародители, но герцог бри Ланстар ожидаемо отказался. Тогда я ранил его в плечо кинжалом из драконьей стали. Я очень надеялся, что ошибся, что всего лишь нанесу своему другу небольшую рану, он поставит мне пару фингалов в порыве праведного гнева, я попрошу прощения за свои подозрения и мы забудем обо всём, но увы…
– Клинок заставил взвыть демона внутри него, – тихо продолжила Оливия, вспоминая свой сон. – После чего герцог осыпался пеплом.
– Именно так. Драконья сталь, попадая в кровь одержимого демоническим духом, на месте уничтожает и демона, и человека. К сожалению, с герцогиней всё повторилось. Правда, она успела призвать тьму, и Кристофер это видел собственными глазами, но король приказал своим менталистам подчистить память мальчика, усилить его гнев и жажду отмщения. Именно поэтому он так зол на тебя. Не по своей воле. Однако по этой причине Кристофер бри Ланстар совершенно точно не поверит, если ты ему расскажешь правду. Поэтому нам придётся выбрать другого союзника для тебя.
– Союзника? – непонимающе переспросила я.
- Ты, конечно, можешь отказаться, милая, но если не закончить то, что начал твой дедушка, то очень скоро Данварн превратится из королевства людей в царство демонов, а затем обитатели Реохта заполонят весь Беохт. Очень скоро человечеству просто не останется места.
* * *
Отец долго говорит, объясняет, что нужно сделать, чтобы защитить королевство, людей, Беохт. Я хмурюсь и кусаю губы. Слушаю внимательно то, что говорит отец, и мне не нравится то, что я слышу. Ни капельки. Но я не могу не согласиться.
Принять ухаживания Реардена бри Оделл. Достать доказательства одержимости короля демоническим духом. Реарден убедит Кристофера, они возглавят новый мятеж. Аристократы не верят Церкви, – ни тёмной, ни светлой, – но своих сородичей – потомков драконидов – послушают. Только за драконидом пойдут.
– Ты совсем не хочешь замуж? – наконец, озвучивает отец мысли, которые уже с полчаса крутятся в моей голове.
– Не знаю, – хмуро отвечаю я. – Может быть, хочу, но точно не с той целью, чтобы заключить выгодный альянс в битве против демонов.
– Тебе нравится Кристофер.
Да, я уже не скрываю эту мысль ни от себя, ни от отца. Брак меня в принципе не интересовал, потому что не интересовал ни один мужчина. До сих пор. Даже Реарден – приятный, благородный, красивый, но какой-то чужой. Бри Ланстар – полная противоположность своего друга: колючий, грубый, резкий, но…
После этого «но» поток связных мыслей обрывался, и начиналась настоящая свистопляска эмоций.
– Ты просто влюблена, девочка моя, – вздыхает призрак в зеркале.
Я тряхнула головой, отгоняя сладкий дурман.
– Это пройдёт, – уверенно говорю я, хотя совсем не уверена в этом. Отец знает это, но деликатно молчит. Произносит другое:
– Ты можешь подыграть герцогу бри Оделл, сделать вид, что согласна стать его невестой. Разорвать помолвку можно и позже.
– Это немного…
– Подло?
Да, именно подло. Не знаю, почему, но герцог бри Оделл, кажется, искренне ко мне расположен. Артефактные серьги подтверждали это не раз. С другой стороны, какой у меня выход? Если я приду к Кристоферу бри Ланстар с доказательствами против короля Идгара и рассказом о том, что его родители были одержимы демонами…
– Он тебя просто не послушает и, скорее всего, заподозрит в злом умысле.
– Я знаю.
– Просто подумай, дитя моё. Решение за тобой.