Призрак в зеркале растаял, но у меня не хватило сил завершить контакт.
Я продолжала сидеть на кровати, погружаясь всё глубже и глубже в себя. Перед внутренним взглядом снова и снова мелькали картины из прошлого, которые показал мне отец. Мозг пытался найти какое-то другое решение, но его не существовало.
Я раздобуду книгу короля. Придётся приложить немало усилий, но я это сделаю. Потом расскажу правду Реардену. Мне Кристофер не поверит. Зато он поверит своему лучшему другу.
Выхода нет.
Утро наступило незаметно. Я осознала, что ночь закончилась, только когда яркий рассветный луч скользнул на покрывало прямо передо мной.
Надо собираться на учёбу. Умылась, переплела косу, надела форму и взяла в руки учебники. Казалось, всё идёт своим чередом. Обычный день на Факультете предсказаний. Однако, когда я вышла из комнаты, поняла, что мой взгляд на мир изменился навсегда.
Радужная улыбка Каролины вызвала у меня лишь тоску: бедная девочка и понятия не имеет, что на самом деле случилось с её родителями, что память её старшего брата подправлена. Возможно, что король Идгар в скором времени устроит и для Кристофера ритуал по вселению демонического духа.
Какой кошмар! Ведь все мои однокурсницы выйдут замуж за лордов, и неизвестно, кто из них может оказаться одержим демоном. А вдруг и Реарден тоже? Вдруг уже слишком поздно, а я тут ещё сомневаюсь, стоит ли ввязываться в это дело?
– Что с тобой, Оливия? – спросила Каролина, слегка тряхнув меня за плечо. Кажется, она что-то сказала, а я не ответила. Должно быть, я веду себя очень странно.
– Прости, мне… нездоровится! Я, пожалуй, пойду к целителям и попрошу, чтобы меня освободили сегодня от занятий, – пробормотала я.
– Давай я тебя провожу, – предложила подруга.
– Не надо, Каро… правда. Иди на завтрак.
И я бросилась по коридору, чтобы поскорее оказаться одной. Мысли скакали, мешая сосредоточиться, но всё-таки я сумела убедительно рассказать дежурному целителю, что не спала всю ночь, потому что занималась, а теперь ужасно болит и кружится голова.
Молодой целитель, видимо, недавно закончивший Академию, проявил понимание. Выдал настойку от головной боли и обещал оформить освобождение на сегодняшний день.
– Я думал, что на Факультете предсказаний несложно учиться, – произнёс он, протягивая мне пузырёк. – Всё равно главное – выйти замуж.
– Да несложно, наверное. Просто я не училась в пансионате и не знаю драконий язык, а без него замужем за лордом будет сложно.
– А-а-а, – понимающе кивнул он и отпустил меня.
Сама не помню, как оказалась в своей комнате, сделала надрез на пальце, приложила к топазу, быстро проговорив формулу вызова призрака.
– Отец, я получила освобождение от учёбы на сегодняшний день. Давай как можно скорее сделаем всё возможное.
* * *
Первым делом я отправилась к госпоже ван Шанн и попросила её связаться с дер Монкелом.
– Зачем тебе это? – с подозрением спросила наставница.
– Хочу попросить его устроить мне аудиенцию с его величеством.
– Зачем?
– Король разрешил мне обращаться к нему с просьбами, если потребуется, – ответила я с достоинством. Не ждёт же она в самом деле, что я сейчас начну объяснять, о чём хочу говорить с королём. – Если вам сложно, то я обращусь к ректору или Каролина попросит брата…
– Нет-нет, – поспешно ответила наставница. – Я передам господину дер Монкелу твою просьбу в ближайшее время.
– Благодарю вас, – как можно вежливее поблагодарила я и вернулась в свою комнату.
Дальше отец начал учить меня ставить порталы.
Начали с простого – перенос из комнаты в комнату. Несмотря на то, что сначала я потренировалась на предметах, ступать в самостоятельно созданный портал оказалось безумно страшно. Мало ли что… Конечно, шкатулки, подушки, стулья благополучно переносились туда, куда было задумано, но всё-таки… Волнительно.
Проблем не возникло. Я благополучно перенеслась из спальни в ванную и обратно.
– Великий Эохт, неужели получилось? – пробормотала я.
– Конечно, получилось, – довольно ответил отец. – У тебя сильная магия, к тому же герцог бри Ланстар неплохо натренировал тебя.
При упоминании Кристофера внутри ёкнуло и сердце забилось быстрее. Сделала глубокий вдох и выдох, успокаивая себя. Не время думать о нём. Хотя благоприятного времени для этого никогда не настанет, надо привыкать.
К моему величайшему удивлению, после обеда, который я пропустила из-за обучения портальному построению, в мою дверь постучал господин дер Монкел. Королевский посланник оглядел меня с головы до ног, словно оценивая, достойна ли я предстать перед королём, и произнёс:
– Идёмте, леди ван Сарен. Его величество ждёт вас.
Лорд даже не заставил идти меня до дворца пешком – открыл воздушный портал прямо из коридора общежития. Благо, все однокурсницы отправились на практикум, и мы избежали любопытных взглядов.
Вышли мы прямо в приёмной его величества, где секретарь сразу отправился докладывать королю о нашем прибытии.
Глава 36
Оливия
Прежде чем я вошла в кабинет, в голове раздался голос отца: «Помни, что мне понадобится не менее десяти минут, чтобы запечатлеть образ ключа, так что тяни разговор так долго, как только сможешь». «Хорошо», – подумала я в ответ и шагнула навстречу монарху.
– Моя дорогая леди ван Сарен, как я рад видеть вас снова.
Его величество Идгар просто-таки излучал радушие. Серые глаза короля мягко светились, на полноватых губах сияла доброжелательная улыбка, он даже взял мою руку и легонько поцеловал тыльную сторону ладони.
Я смотрела на нашего доброго, справедливого и со всех сторон положительного короля и никак не могла поверить, что всё то, что рассказал отец, – правда.
Король Идгар одержим демоном? Этот самый король Идгар?
«Да, милая, этот самый», – тихо произнёс в моей голове голос отца, приводя меня в чувство.
– Чем обязан вашему визиту?
– Ваше Величество, я бы хотела спросить совета у вас. Возможно, это наглость с моей стороны, но матушка слишком далеко, а больше не у кого.
Король перестал улыбаться, печально вздохнул и сказал:
– Конечно же, милая. Я готов помочь вам чем смогу. Присядем?
Я уселась в обитое шёлковой тканью кресло, погладила причудливые завитки на резных золочёных подлокотниках.
– Вас кто-нибудь обижает, моя юная леди? – ласково спросил король. Я вздрогнула. Соблазн наябедничать его величеству на все пакости со стороны однокурсников был велик, и, возможно, до разговора с отцом я бы не смогла сдержаться. Однако сейчас, когда я знаю, что король одержим демоном… Нет уж, пусть живут. Не хочу становиться причиной чьих-либо неприятностей.
– Нет, Ваше Величество.
– Даже лорд бри Ланстар? – в вопросе короля промелькнула доля лукавства. Я мысленно сосчитала до пяти, прежде чем ответить, чтобы голос не дрогнул.
– Кажется, Великий Магистр стал относиться ко мне с большей терпимостью, Ваше Величество.
– Я думал, что спасение из рук маркиза сан Кенелм вызовет у дамы больше восторга, – проговорил король так, как будто был разочарован.
– Я безумно благодарна герцогу за это, – с чувством ответила я.
– А за родовой браслет, который позволит ему выручать вас и в дальнейшем? – лукаво поинтересовался монарх. Я невольно взглянула на браслет бри Ланстара.
– Это было очень… – мой голос всё-таки дрогнул, – мило с его стороны проявить обо мне такую заботу.
– Мило? – хохотнул король. – Моя леди, вы действительно выросли в деревне. Такая недогадливость и простодушие.
Я вопросительно уставилась на короля. Мне кажется или он хочет намекнуть на то, на что я не смею и надеяться?
– Ни один драконид не подарит родовой артефакт девушке, которая ему безразлична.
Я изо всех сил старалась сдержать улыбку, но не смогла. Уголки губ немного, но всё же сдвинулись с места, что его величество несомненно заметил.
– Вижу, вас это радует, милая?
– Не буду врать, Ваше Величество. Мне приятно общество Кристофера бри Ланстара, и герцог действительно проявляет заботу обо мне. Но я сильно сомневаюсь, что он когда-либо сможет забыть о том, что пережил по вине моего отца. К тому же магистр неоднократно давал понять, что каждую минуту помнит, кто я и кем был мой родитель. Сомневаюсь, что он когда-либо забудется настолько, чтобы…
Мой голос задрожал, и я замолчала, чувствуя, как по щекам бегут влажные дорожки. С одной стороны, стыдно плакать перед королём, с другой… разговор явно затянется.
– Не плачьте, милая! – воскликнул король и подал мне белоснежный шёлковый платок с вышитыми на нём инициалами «И.Д.». – Теперь я злюсь на Магистра за то, что он такой идиот и не видит, какую девушку упускает.
Какое-то время его величество утешал меня на все лады, рассказывая о том, что любой лорд, обладающий хоть толикой здравого смысла, будет счастлив взять меня в жёны. Пришлось рассказать королю о том, что почти все лорды, с кем я ходила на свидания, хоть и не проявили такого неуважения, как маркиз сан Кенелм, но на словах предлагали то же самое.
– Ваше Величество, я пришла, чтобы посоветоваться с вами. Герцог бри Оделл – самый приятный и благородный из всех лордов, которые оказали мне внимание. Однако я не уверена, что готова стать его женой.
Король задумался, и точно в этот момент голос отца в моей голове произнёс:
«Я закончил, милая. Можешь уходить».
– Что ж… у вас действительно осталось маловато времени, чтобы узнать друг друга лучше. Однако совсем необязательно делать выбор ко Дню прародителя, к которому приурочен помолвочный бал. Девушки любят щеголять ранними помолвками друг перед другом, но вас же это не волнует?
– Не волнует, – подтвердила я.
– Как отец, я бы советовал не торопиться с выбором, узнать вероятного будущего мужа получше. К тому же… – король заговорщически мне подмигнул. – Возможно, кто-нибудь ещё всё-таки созреет и пригласит тебя на официальное свидание.
Его величество снова задумалс