Я лишилась дара речи, изумлённо смотрела на бри Оделла, не в силах ответить. Действительно, слишком рано. Мы даже толком не успели пообщаться. Из обрывков разговоров других девушек я знала, что обычно всё-таки проходит около трёх свиданий до момента, когда лорды делают предложение.
До крови закусила губу, внезапно подумав о том, что неформальные прогулки с Кристофером как раз можно засчитать за три свидания, если учесть тот случай, когда он провожал меня из дворца в Академию после бала-представления.
– Я бы не стал так спешить, – улыбаясь, продолжил бри Оделл, – но слышал, что завтра вам поступит ещё несколько предложений. Просто хочу, чтобы вы понимали, что я тоже более чем заинтересован.
Несколько предложений?! Теперь я удивилась ещё больше! От кого? От тех самых лордов, которые убеждали меня, что роль возлюбленной – это максимум, на который я могу вообще рассчитывать?
– Оливия, прошу, скажите хоть что-нибудь, – взмолился герцог. Кажется, он ждал какой-то реакции, а не только моего изумлённого вида.
– Простите, я… всё это слишком неожиданно. Вы правы, одно свидание – это слишком мало.
– Я не стану торопить вас, – поспешно добавил Реарден, заглядывая мне в глаза. – Если вдруг вы решите принять моё предложение, мы не станем сразу же готовиться к свадьбе. Я обязательно устрою положенные свидания, вы сможете узнать меня получше, подумать, и, если откажете в итоге, – пойму. Просто я помню, что встречи с остальными лордами вам были неприятны, а если вы откажете всем, то…
– Все они будут вправе пригласить меня на второе и третье свидание, – мрачно заключила я.
– Да, – выдохнул бри Оделл.
Я задумчиво покусала нижнюю губу. В принципе, всё складывается как нельзя лучше. Мне даже не пришлось убеждать Реардена в своей симпатии, чтобы вызвать желание сделать предложение, а свидания с другими лордами и вовсе ни к чему. Только будут отвлекать от более важных дел. К тому же бри Оделл сам оставил мне путь к отступлению.
Вскинула подбородок и улыбнулась:
– Спасибо, что предупредили, герцог, о ваших намерениях. Безусловно, вы – самый приятный из всех кандидатов. Так что… завтра вполне вероятно, что я отвечу согласием, но только при условии, что вы сдержите своё обещание не торопить свадьбу.
– Конечно, Оливия. Как пожелаете, – кажется, в голосе герцога мелькнуло облегчение. Неужели он так сильно желал моего согласия? – Тогда до завтра, моя леди.
Он предельно деликатно коснулся губами моей руки и покинул тренировочное поле порталом. Я же отправилась в сторону Академии. Снова бал. К счастью, теперь у меня хотя бы хватает одежды.
Глава 40
Кристофер
Герцогу не везло. С момента возвращения в Данварн не произошло ни одного прорыва из Реохта. Решительно негде позволить проснувшемуся внутри него зверю выплеснуть ярость, которая копилась и грозила вырваться наружу.
Поэтому после проверок на совместимость он порталом отправился прямиком в тренировочный зал родового поместья, где обучал Оливию.
Образ девушки встал перед глазами, внутренний зверь взревел… не только от ярости, но и с какой-то тоской. Кристофер совершенно не понимал этого монстра, который поселился в нём. Он злился, но при этом заставлял его бежать к Оливии. Герцог бри Ланстар еле сдерживался от желания переместиться в комнату ван Сарен, чтобы что?
Он перестал понимать себя, поэтому боялся причинить вред девушке в приступе злости.
Здесь в тренировочном зале было безопасно. Для других. Кристофер выпустил когти, позволил чешуе бежать по коже – теперь она выступала не только на лице, а распространилась по всему телу, кажется, дыхание даже стало горячее.
«Роката сказал, что ни разу так и не обернулся», – напомнил себе Магистр и выпустил молнию на свободу. Позволил потокам энергии стекать по рукам, выплёскиваться через грудную клетку, заполнить всё пространство неконтролируемой стихией.
В тренировочном зале он провёл всю ночь и весь следующий день, но легче не становилось. В итоге во дворец герцог отправился раздражённым не только бурлящей в жилах новой силой, но и отсутствием ночного сна.
Оливия
В отличие от бала-представления, куда по традиции являлись только женихи, невесты и король, День Прародителей оказался мероприятием, на которое пригласили огромное количество аристократов. Поэтому, когда мы вошли, бальный зал уже пестрил нарядами и переливался драгоценностями придворных.
Церемониймейстер называл имена девушек по парам, и, пока подходила наша с Каролиной очередь, я начала ужасно волноваться. Ко мне и так повсюду относятся как к опасной и непредсказуемой преступнице, а сегодня во дворце присутствует всё высшее общество Данварна. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии.
– Каролина бри Ланстар и Оливия ван Сарен, – объявил зычный голос и прокатился над залом, подхваченный магией воздуха.
Пара сотен гостей дружно обернулась, хотя до этого на невест не обращала особого внимания. Ауры большинства присутствующих мгновенно окрасились тьмой.
– Не волнуйся, – шепнула Каролина, видимо, почувствовав моё волнение. – Ты же со мной, я не дам тебя в обиду.
Я благодарна сжала ладонь подруги, но страха не убавилось. Впереди ещё и танцы. К счастью, я могу отказаться танцевать с придворными, но вот с женихами – не выйдет.
– Лив, перестань кусать губы, ты уже съела помаду, но они могут ещё и потрескаться, – предупредила Каро. – Никто не посмеет тебе ничего сделать. Все знают, что король лично тебя пригласил на Факультет, ну а если начнут брызгать ядом – ничего страшного.
– Бейлиту в прошлый раз это не остановило.
– Она получила очень строгий выговор прошлый раз и вроде как утешилась ухаживаниями сан Адена. Поверь, кроме нашей сумасбродной кузины, никто больше не решится злить дядю Идгара.
Наверное, Каро была права. Это успокоило бы меня, если бы не тот факт, что в зале всё-таки присутствовал ещё один человек, который может позволить себе подразнить терпение короля. Тот, который сейчас направлялся прямиком к нам.
– Каролина, можно с тобой поговорить? – спросил бри Ланстар, бросив на меня яростный взгляд. Я непроизвольно вжала голову в плечи. Вот что я опять ему сделала? Вроде бы нормально вёл себя со мной. Мне лично себя упрекнуть не в чем, так что… взяла себя в руки, расправила плечи и с вызовом посмотрела в серые глаза. Кристофер отвёл взгляд.
– У меня нет секретов от Оливии! – вскинулась Каролина. – Говори при ней.
– Ладно, – сквозь зубы ответил герцог. – Дер Линнен собирался сделать тебе сегодня предложение, но я заранее отказал ему.
– Вот спасибо, – хмыкнула Каро, ничуть не расстроившись.
– Могла бы и сама обозначить границы и намекнуть графу, что он тебе не интересен.
– Я намекала! Он не понимает намёков. На второе свидание с ним идти отказалась.
– Ладно, я решил этот вопрос. Скажи мне только, почему больше никто не собирается предлагать тебе руку и сердце?
Каролина фыркнула.
– Может, тебя боятся? Да и потом самая завидная невеста у нас тут Оливия!
Новый взгляд, полный ярости в мою сторону.
– А ещё, думаю, меня никто не воспринимает всерьёз из-за возраста. Сан Аден сказал на свидании, что я очаровательна, но совсем ещё ребёнок. Не могу с ним не согласиться.
– Значит, ты обещаешь, что не выскочишь замуж без моего одобрения?
– Не обещаю, – хихикнула Каро, – но на этом отборе можешь быть спокоен. Меня никто не заинтересовал. Только предупреждаю, что в следующем году я поступлю на Факультет стихийной магии и буду учиться. Ни на какой отбор меня больше не затащишь!
На губах Магистра мелькнула сдержанная улыбка, которую он по своему обыкновению тут же спрятал.
– Хорошо. Я, в принципе, не против.
После этих слов он удалился. И всё! Мне не сказал ни единого слова.
– Странно, – озадаченно проговорила Каролина.
– Что странного? – спросила я, выдохнув с облегчением. Всё-таки находиться рядом с Кристофером, когда он так смотрит на меня с такой неприязнью, тяжело. Даже больно.
– Мне казалось, что ты нравишься моему брату, а теперь он снова смотрит на тебя как на преступницу! Вы поссорились?
– С того раза мы больше не виделись наедине.
– Странно, – задумчиво повторила подруга. В этот момент наш разговор прервал голос церемониймейстера, который объявил, что бал открывает танец лордов и их будущих невест с Факультета предсказаний. Я даже опомниться не успела, как оказалась стоящей под руку с Реарденом бри Оделлом.
– Великолепно выглядите, моя леди, – шепнул он, с улыбкой рассматривая меня.
Я бросила взгляд в огромную зеркальную поверхность, которая тянулась по всей стене от пола до потолка. Да, наверное, он прав. Честно говоря, сегодня я собиралась на бал, как-то не особо задумываясь о внешнем виде. Надела платье оттенка сумеречного неба, украшенное белоснежным кружевом. Волосы уложила волной и слегка собрала на затылке – простейшая причёска, но выглядела элегантно. Управляться с магией стало легко и привести себя в порядок в этот раз не составило труда. Конечно, надела и топазы, потому что… без них сегодня никуда. Обручальное кольцо мамы тоже надела, немного поколебавшись. На левую руку, оставив безымянный палец правой свободным. Хотела сделать приятное Реардену, ну и намекнуть, что я готова рассмотреть предложение руки и сердца. По этому поводу меня по-прежнему мучали угрызения совести, но стоило вспомнить, что отношение ко мне Кристофера снова скатилось к еле-сдерживаемой ненависти, как сомнения отступали.
Да, некрасиво, но я должна донести до Магистра информацию, а это лучше всего сделать через его друга. Даже брат Хейвуд боится прямо говорить с бри Ланстаром об одержимости короля.
Раздались первые аккорды. Реарден повёл меня в центр зала, где уже выстраивались кругом лорды с невестами, а я чуть в голос не застонала. Снова танец, в ходе которого меняются парами! Это ещё более невыносимо, чем в прошлый раз, потому что сейчас я, к сожалению, знаю, что из себя представляют будущие партнёры по танцу. А ещё Кристофер… глянула в его сторону и внезапно поняла странное. Герцог бри Ланстар был одет в синий камзол – точно такого же оттенка, как моё платье, а рукава и полы украшали белоснежные кружева с очень похожим узором.