Усилием воли перевела взгляд на своего будущего временного жениха и улыбнулась ему. Вступительная часть композиции закончилась, грянула основная, и мы закружились по залу.
К счастью, разговаривать со мной даже никто не пытался. Видимо, сегодня все мужчины либо обдумывали предложение, либо свой выбор. Сан Кенелм тоже молчал, только слишком грубо ко мне прикасался. До боли сжимал мою ладонь в своей руке, слишком резко раскручивал и закручивал, а приподнимая над полом, так стиснул талию, что дыхание перехватило. При этом маркиз умудрялся улыбаться мне самой милой из возможных улыбок.
Выдохнула с облегчением, когда он шагнул в сторону, отправляясь к другой партнёрше, но передышка была недолгой.
С мрачным выражением лица ко мне приближался герцог бри Ланстар. Мужская ладонь легла на талию, прижимая к сильному телу гораздо сильнее, чем того требовал танец. Вторая рука сжала мои пальцы, обжигая прикосновением даже сквозь ткань наших перчаток.
Новый аккорд, и мы начали движение в такт музыки.
– Поговорим о твоём лицемерии? – первым нарушил молчание Кристофер. И снова на «ты»? Когда он уже определится в том, как ко мне обращаться?
– В чём же лицемерие?
– Я видел, как ты ставила портал у Обители Тёмного Создателя. Очень уверенно, слишком уверенно для девушки, которая за пару дней до этого не могла как следует прицелиться, чтобы попасть в мишень!
Я посмотрела в серые глаза. В них сверкали молнии. Самые настоящие, прямо как в тот день, когда мы встретились впервые на неудачном девичнике.
Хмурая складка залегла меж бровей, губы поджаты.
– Ты хорошо натренировал меня контролировать потоки магии и управлять ими.
Он отпускает мою руку и раскручивает в сторону, чтобы затем снова привлечь к себе и заключить в объятии скрещенных рук. Склонился и спросил, опаляя кожу дыханием:
– Кто научил тебя ставить порталы?
– Сама научилась, – севшим голосом ответила я. Это уже просто невыносимо! Он считает меня преступницей, а я таю в его руках. Ну сколько можно?
– Ты врёшь, – любезно сообщил герцог, снова раскручивая меня в сторону, чтобы оказаться лицом к лицу.
– Что ты ко мне привязался? – огрызнулась я, не выдержав напряжения. – Либо уже придумай повод и посади в темницу, либо оставь меня в покое!
– Я бы с удовольствием, только не могу! – рыкнул герцог и отпустил меня, оставляя среди танцующих в одиночестве. Не перешёл к другой партнёрше, а просто покинул круг!
Долго мне не пришлось стоять одной. Через несколько музыкальных тактов ко мне подошёл следующий лорд, а вот моя соседка по кругу – Кэтти дер Сайн – осталась без пары и озиралась по сторонам, изумлённо хлопая ресницами.
Кто-то из лордов, не участвующих в отборе невест, быстро сориентировался и составил бедняжке компанию, восстановив рисунок танца, а вот лорд бри Ланстар так больше и не вернулся в зал.
Глава 41
Кристофер
Герцог бри Ланстар переместился в тренировочный зал и принялся яростно швырять молнии в безучастные стены. Мозаичный дракон-прародитель взирал на своего потомка как будто с усмешкой, а, возможно, Кристофер уже сходит с ума.
Понадобилось около получаса, чтобы разбушевавшаяся сила, которая кипятила кровь, немного утихла.
Только тогда он рискнул вернуться во дворец на треклятый помолвочный бал.
Успел как раз к первому предложению руки и сердца.
– Сегодня лорды объявят о своём выборе, а милые леди порадуют нас своими счастливыми улыбками, – вещал дядя Идгар с самой добродушной из своих улыбок. – Первые помолвки на отборе всегда очень трогательный момент. Ведь прошло совсем мало времени, лорды и леди не успели узнать друг друга получше, а значит, их любовь ярко вспыхнула с первого взгляда.
Бри Ланстар усмехнулся. Да уж, любовь. Разбирают невест посильнее. И тут же в голове мелькнуло озарение. Ведь у него самого вспыхнуло! Не с первого взгляда или… Он вспомнил, как Идгар вывел изображение голубоглазой девушки на экране сейлана, а Кристофер никак не мог поверить, что именно она – дочь предателя и убийцы. Что его разозлило сильнее: то, что Оливия ван Сарен поступит на Факультет предсказаний, или то, что она так красива? То, что она могла иметь отношение к неприятностям Каролины, или то, что подружилась с его сестрой?
Про бал-представление герцог уже себе даже не врал. Там родилась самая настоящая ревность. История с маркизом? Сан Кенелма он не убил только чудом. Вернее, возглас девушки остановил его. Нет, он не опомнился, не пожалел. Он хотел убить мерзавца, но в голубых глазах Оливии плескался такой ужас… Кристофер остановился только потому, что не хотел, чтобы она на него так смотрела.
Совместные тренировки… Поцелуй, от которого за спиной выросли невидимые крылья и только усилилась жажда обладания. Присвоить, утащить, спрятать, чтобы больше никто и никогда не увидел её улыбки, кроме самого Кристофера.
Герцог тряхнул головой. Что за замашки пещерного ящера? Так поступали прародители ещё на заре драконьей цивилизации. Понравившуюся драконицу утаскивали в пещеру и выпускали только тогда, когда она забеременеет. Тогда ни один другой самец уже не посмеет посмотреть в её сторону.
Бри Ланстару очень хотелось поступить с Оливией именно так, и чем больше он себе это запрещал – тем больше хотелось.
Бред. Видимо, последствия дара Священной пещеры. Драконья кровь активизировалась, Кристофер ощущал возрастающую силу наследия предков с каждым днём. Бороться становилось почти невозможно. Да и зачем?
Всё это время он вёл себя как полный идиот. Сам тянулся к Оливии, но при этом отталкивал её. Тайком присылал цветы, одежду, водил на свидания, тогда как следовало делать это в открытую. Официально объявить о своих намерениях. Мешала ненависть, которую он испытывал к Райану сан Сарен, и всеми силами старался направить её на Оливию. Затем Кристофер начал бояться сам себя. Попросту не верил, что сможет отпустить прошлое и относиться к девушке, как она того заслуживает. Поэтому отступил и позволил Реардену продолжить ухаживания.
В Пещере Священного духа сознание прояснилось, но девушка тут же вызвала новую волну подозрений! Портал, который она внезапно научилась ставить, и демоническая дымка на её ауре.
Хватит! Сегодня же он отправится к Хейвуду и потребует ответить на все вопросы, а потом разберётся с ван Сарен.
Кристофер хотел было уже покинуть бальный зал, как громом среди ясного неба прозвучала фраза:
– Оливия ван Сарен, вы окажете мне честь и станете моей невестой?
Герцог бри Ланстар застыл на месте. Его взгляд устремился в центр зала, где происходило действие. Реарден стоял на коленях перед Оливией с маленькой коробочкой в руках.
Нет! Нет! Нет! И ещё раз нет! Драконья кровь вскипела в жилах. Внутренний зверь рычал и возмущался. Ты же знал, что Реарден сделает предложение! Как ты позволил другому самцу ухаживать за твоей истинной парой! Она же откажется, правда?
– Я благодарю вас, лорд бри Оделл, за ваше предложение, и я согласна.
Сердце перестало биться, воздух – поступать в лёгкие. Кристоферу показалось, что он на мгновение умер. Осознание того, что на свете есть она, – то самое, о котором говорил Роката, – заполняло изнутри, грозя в любой момент разорвать на мельчайшие частички. Истинная пара, о которых он читал лишь в легендах о драконах-прародителях, существует. И она только что ответила согласием другому!
Реарден поднялся с колен и загородил девушку на мгновение, а затем встал рядом с ней, демонстрируя всем присутствующим сверкающий на женском пальчике родовой перстень бри Оделлов. Раздались оглушительные аплодисменты, которые мгновенно привели Кристофера в себя, но сдвинуться с места тело по-прежнему отказывалось.
Оставалось только стоять и сжимать кулаки от бессилия, наблюдая, как Реарден и Оливия начинают кружиться в танце вместе с другими обручёнными парами.
Король подкрался незаметно и положил руку на плечо племянника, со вздохом сказав:
– А я-то надеялся, что убедил её не торопиться с помолвкой.
– Ты знал об этом?
– Знал. Она приходила просить у меня совета.
– Совета? – Кристофер нахмурился, размышляя. В последнее время поведение ван Сарен становилось всё загадочнее. – Что конкретно она спрашивала?
Бри Ланстар повернулся лицом к дяде, уже зная, что увидит.
Демоническая дымка не просто обхватывала голову короля Данварна, вся его аура переливалась мерцающей чернотой. Как и у многих других придворных, преподавателей, некоторых женихов…
Кристофер ещё раз взглянул на Оливию и Реардена. Они смеялись и переговаривались в танце. Аура друга сияла чистым золотым светом. Голову девушки по-прежнему обнимал тёмный венец. Почему на проверках совместимости его не было, а на балу тьма снова оскверняла золотистое свечение девушки? Правда, остальная аура ван Сарен была чиста, а вот у дяди Идгара дымка, повторяющая форму тела, оказалась полностью чёрной. К тому же внутренний зверь требует немедленной расправы с королём, а к девушке испытывает совершенно противоположные чувства.
Герцог скрипнул зубами и снова повернулся к дяде.
– Не понимаю, – раздражённо произнёс король. – Очевидно же, что тебе нравится эта девушка! Почему ты не поговорил с Реарденом, почему не заявил о своих намерениях?!
Кристофер сузил глаза, внимательно вглядываясь в знакомое лицо, пытаясь найти хоть одну зацепку, кроме потемневшей ауры. Неужели дядя в самом деле одержим демоном? Давно ли? На какие решения влияла эта сущность, а какие Идгар принимал самостоятельно? Вот это беспокойство об их отношениях с Оливией... чьё оно? Кого из них интересует?
– Потому что не было, нет и не может быть никаких намерений, дядя, – ответил Кристофер. – Да, она мне нравится, но я не уверен, что смогу отпустить ненависть к её отцу и смогу прожить жизнь, ни разу не упрекнув Оливию в таких родственных связях.
– Ах вот в чём дело! – лицо Идгара озарилось улыбкой. – Послушай, мальчик мой, уже то, что ты беспокоишься об этом, свидетельствует о твоей доброте. Уверен, что любовь способна победить всё!