После ужина, когда мы поднялись в мою комнату, я уже точно знала, с чего стоит начать.
Подвела маму к огромному зеркалу в гардеробной, притащила к нему два кресла, и предупредила:
- Ты была права насчёт того, что со мной что-то случилось в Академии. На самом деле, много всего. И я расскажу тебе всё – от начала и до конца, но сначала ты должна узнать главное. Серьги, которые ты отдала мне перед отбытием в Академию, не простой артефакт. Отец сделал так, что с их помощью можно в любой момент вызвать его призрак. Я хочу призвать его, чтобы он дополнил мой рассказ. Ты готова?
Она побледнела и села в одно из приготовленных мною кресел.
- Тебе плохо? – забеспокоилась я. – Давай не будем, если…
- Нет! – воскликнула мама. – Нет. Оливия, я готова. Когда герцог бри Ланстар снимал печать, он упоминал, что я услышу что-то о твоём отце и должна быть готова, но я и подумать не могла, что ещё и увижу его.
Встреча получилась эмоциональной. Я еле сдерживала слёзы, когда начинал говорить отец, а мама без конца вытирала платочком лицо. Не обошлось и без совместной нотации со стороны родителей о том, что нельзя бездумно использовать непроверенные ритуалы, правда потом папа добавил, что раз это помогло, то я молодец. Зато мама осталась недовольна тем, что у меня не осталось возможности выбирать себе мужа.
- Ещё обсудим это с тобой наедине, - со зловещим видом пообещала она.
Мы проговорили всю ночь, и от интриг демонов и несправедливой казни отца и дедушки перешли к моим отношениям с Кристофером.
- Конечно, выбора у тебя нет, - заметил отец. – Никакой другой маг на тебе ни за что не женится.
- А что обязательно выходить замуж? – недовольно буркнула я.
- Оливия! – в один голос воскликнули родители.
- Допустим, обязательно, - покорно согласилась я.
- Кристофер мне нравится, - задумчиво произнесла мама. – Я начала подозревать, что он испытывает к тебе симпатию, когда он явился ко мне с предложением обновить твой гардероб.
- Он, что?! – изумлённо переспросила я.
- Твои платья и пальто пострадали от проделок однокурсниц, - пояснила она. – И предложил купить новый гардероб. Правда, он не хотел, чтобы ты знала. Поэтому попросил меня написать письмо, словно платья прислали из дома.
Новость меня оглушила. Он не только вытаскивал меня из разного рода неприятностей (кстати, про инцидент с сан Кенелмом я так и не решилась рассказать родителям), но даже подумал о платьях! Хотя скорее всего, он заботился, чтобы я не подхватила воспаление лёгких, разгуливая зимой без пальто.
- Мне тоже он нравится, - согласился отец. – Только всё равно нехорошо, что она живёт в его доме. Пусть даже здесь и его сестра. Даже несмотря не ритуал, связавший их, не может идти и речи о том, чтобы сразу играть свадьбу. Люди могут подумать, что срочность вызвана определёнными обстоятельствами.
- Ох, ты прав! – воскликнула мама. – Завтра же утром я забираю тебя домой!
- И пусть назначает официальное свидание, потом помолвку. К тому же, он – король Данварна! – весомо заметил отец. – Тут вообще требуется определённая последовательность ухаживаний.
- Да-да, - закивала мама, соглашаясь с призраком супруга.
Короткие часы до завтрака я провела без сна. Ворочалась без конца, обдумывая и припоминая наши последние разговоры.
В первый раз, я явно оторвала его от дел, поэтому он был так раздражён.
Во второй раз, я сразу начала с вопроса «почему это я должна выходить за тебя замуж?», а закончила тем, что другой мужчина умеет делать предложения лучше бри Ланстара. Вряд ли это приятно слышать. Не то, чтобы я сильно винила себя (он тоже мог бы вести себя по-другому), но спокойный разговор нам точно необходим.
С этими мыслями я и начала собираться к завтраку. Мы с мамой вместе спустились в столовую, где за накрытым столом нас уже ждали Каролина и Кристофер.
Глава 50
Реарден бри Оделл
Трудно избегать бывшего лучшего друга, если он является твоим нынешним королём, но Реарден неплохо справлялся почти две недели.
Герцог бри Оделл уехал в родовое поместье, установил защиту от порталов на замок (конечно, не сам, а заплатил сильному магу) и строго-настрого приказал своим людям не принимать королевских посланников. Целых два месяца все приказы господина старательно исполнялись, пока вместо посланников, король Кристофер не явился собственной персоной.
- Ваша С-светлость, - заикаясь пролепетал дворецкий. – Прибыл его величество Кристофер.
- Ик-и что? – пьяно поинтересовался герцог, даже не поменяв позы. Дни напролёт бри Оделл проводил, развалившись на софе с бутылкой красного вина в руке. Все бокалы герцог постепенно уничтожил: как только сознание прояснялось – память подкидывала воспоминания о жизненных неудачах бри Оделла.
- Прикажете пропустить? – осторожно поинтересовался пожилой слуга.
Мойрэн служил ещё батюшке нынешнего герцога, никогда не видел от хозяев грубости, но после отбора невест молодого господина словно подменили.
Шутка ли дело – хозяин сражался с двумя десятками демонов, исчерпав магический резерв подчистую. Вроде целители обещали, что спустя какое-то время сила герцога восстановится, но что-то внутри него сломалось. Не только слуги, но и вся столица шепталась о том, что невеста бросила бри Оделла ради более выгодной партии – молодого короля Кристофера.
- Вот ещё! Гони его в шею!
- К-короля? В шею?
- Именно! – воскликнул бри Оделл, швыряя почти пустую бутылку в стену. Та разлетелась на части с оглушительным треском, а остатки красного вина брызнули на стену, дополняя новыми пятнами рисунок на шёлковых обоях, давно испорченных метанием бокалов. Дворецкий втянул голову в плечи.
- Чтоб его твари Реохта разорвали!
- Хорошо, ваша светлость.
- Подожди! Пожалуй, доставлю себе удовольствие и пошлю короля в Реохт лично.
Пока герцог бри Оделл, пьяно шатаясь, направлялся к центральному выходу замка, дворецкий успел мысленно попрощаться не только с работой, но и с жизнью.
Подумать только! Хозяин собирается послать в Реохт короля! Того самого короля Кристофера, который сумел вернуть себе драконью ипостась, нашёл истинную пару и благодаря этому стал самым могущественным правителем в Беохте.
А лишённый магических сил герцог собирается послать своего короля…
Его величество явился один. В простом чёрном камзоле с серебристой вышивкой, зачёсанными назад волосами, перехваченными простой лентой, молодой король стоял у основания лестницы, ведущей ко входу в замок. Сложив руки на груди, он смотрел на герцога бри Оделла.
Реарден представлял собой жалкое зрелище. Герцог явно не брился и не расчёсывался несколько дней. Мятая рубашка была расстёгнута на груди и заправлена в брюки только с одной стороны. В руке он держал запечатанную бутылку вина. Явно не первую на сегодня.
- Прекрасно выглядишь, Реарден, - хмыкнул Кристофер.
- Да пошёл ты знаешь куда?
- Куда же? – с интересом спросил король, не двинувшись с места даже когда бри Оделл спустился по лестнице, едва с неё не навернувшись, и фамильярно положил руку на плечо правителя Данварна.
- В Реохт! Чтоб тебя твари пожрали!
- Какое интересное предложение, - хмыкнул его величество. – Возможно, я даже воспользуюсь им, если одержимые дракониды не прекратят устраивать бунты в королевстве.
Бри Оделл на мгновение замер, пытаясь осознать сказанное.
- Бунты?
- Бунты, - подтвердил Кристофер. – Они сопротивляются изгнанию демонической сущности, совершают нападения, устраивают диверсии. Академию чуть не разнесли по кусочкам, пока я там отлавливал одержимых. В то время, как герцог бри Оделл прохлаждался в собственном замке.
- Меня это больше не касается, - махнул рукой Реарден. – Мой магический резерв пуст, я теперь бесполезен.
В словах герцога прозвучала такая горечь, что король испытал угрызения совести. По правде, они преследовали Кристофера постоянно. Демоны атаковали бри Оделла яростнее, из-за чего он лишился силы на долгое время, если не на всегда. Любимая девушка не просто предпочла другого мужчину, а почти пожертвовала жизнью ради него.
Когда Реарден пришёл в себя, первое, что он спросил:
- Где Оливия?
Бри Ланстару пришлось рассказать правду лучшему другу, после чего тот молча забрал родовой перстень и удалился в свой замок. Кристофер дал ему время, целых две недели, надеясь, что этого окажется достаточно, чтобы прийти в себя.
- Ты мне нужен, Реарден.
- Я бесполезен, - печально повторил бри Оделл, распечатывая новую бутылку и делая глоток.
- Прекрати себя жалеть, - рявкнул король и одним ударом выбил бутылку из рук герцога. Та полетела в сторону, упала на мостовую, расплёскивая тёмно-красную жидкость.
- Совсем сдурел? – взревел Реарден, хватая Кристофера за грудки. – Это же вино тридцатилетней выдержки из Земель Солнечного круга!
Стальная хватка короля отодрала руки герцога от камзола, и прозвучало угрожающее:
- Не забывайся, бри Оделл. Я всё-таки теперь твой король!
- Король, - с горечью согласился герцог, отступая на шаг и наблюдая, как лицо бывшего друга кривится. – Чтоб вам в Реохт провалиться, Ваше Величество!
- Чего ты хочешь? Я виноват, я врал тебе о своих чувствах. Оливия виновата, потому что хотела тебя использовать – пусть в благих целях, но всё же.
- Это ещё не точно, - хмыкнул Реарден.
- Ты о чём? – нахмурился бри Ланстар.
- Ну она тебе сказала, что хотела меня использовать. Потому что, по сути, ей нужно было ТВОЁ доверие. Очень может быть, что она и тебе соврала. Может на самом деле она испытывает чувства ко мне? А может ни к одному из нас? Что если всё это было лишь игрой, чтобы герцог бри Ланстар поверил ей?
За последние две недели Кристофер достаточно часто прибегал к силе, чтобы выплеснуть ярость кровожадного новорожденного дракона внутри него. Но от слов бри Оделла сила снова недовольно заворочалась внутри него, сворачиваясь узлом, обжигая, нарастая и требуя выхода.