Любой драконид переживал подобные ощущения в подростковом периоде, когда кровь предков давала о себе знать. Учились сдерживать силу и управлять ею. Потому что малейшее раздражение могло обернуться неконтролируемой яростью.
Сейчас бри Ланстар проходил всё это заново с той лишь разницей, что подростку могли простить ошибки, совершённые в приступе злости, а вот король Данварна уже не мог позволить себе подобной роскоши. Особенно учитывая тот факт, что большинство его подданных отнеслись к возрождению дракона с опаской.
- Что ж, - изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, произнёс Кристофер. – Она пришла в себя и восстановилась, так что завтра сможешь лично поговорить с ней и всё выяснить.
- Отлично, - сквозь зубы ответил бри Оделл. – Я так и сделаю.
И герцог повернулся спиной к своему королю и начал тяжело подниматься по лестнице.
- Реарден, - окликнул его Кристофер. - После этого наш с тобой конфликт будет исчерпан? Мы сможем вернуться к дружеским отношениям?
Герцог молчал какое-то время, а потом ответил, покачав головой:
- Нет. Не могу.
- Почему же?
Бри Оделл преодолел десяток ступеней в один прыжок, вплотную приблизился к королю и процедил:
- Ты врал мне в лицо! Я тебе честно сказал, что хочу жениться на этой девушке, а ты соврал! Я тебя знаю слишком хорошо: ты никогда не отступаешь, и если бы ты честно сказал, что влюблён в неё, я бы закрыл эту тему для себя раз и навсегда. Да что там, я бы тебе первый посоветовал оставить ненависть в прошлом и задуматься о будущем! Но ты соврал!
- Я тебя понял, - холодно ответил Кристофер. – Хотел избежать этого, но видимо, никак. Мойрэн! Несите мечи!
Слуга испуганно выглянул из-за приоткрытой двери.
- Мечи, Ваше Величество?
- Именно так, Мойрэн.
- Не смей приказывать моим слугам! И зачем тебе понадобилось оружие?
- Чтобы выяснить отношения. Раз извинения и разговоры не помогают, можешь попытаться прикончить меня. Вдруг полегчает?
Бри Оделл молча смотрел на него несколько мгновений, а потом медленно спросил:
- Думаешь, я испугаюсь убить короля?
- Не короля, а друга.
- Мойрэн, тащи мечи! Раз уж его величество так жаждет испортить свой замечательный камзол.
- Я его сниму, - пообещал Кристофер и, повесив камзол на каменные перила лестницы, остался лишь в штанах и рубашке.
Пожилой слуга исполнил приказ довольно быстро, но отдавать мечи не торопился. Склонился перед королём и прошептал:
- Ваше Величество, герцог бри Оделл нетрезв. Вряд ли он способен разумно оценить ситуацию.
- Не беспокойтесь, Мойрэн. Ваш господин будет в порядке. Пара царапин ему не повредит.
- Тебе тоже, - хмыкнул Реарден, выхватывая меч у слуги. Мойрэн едва успел отскочить в сторону, как лорды сошлись в поединке.
Король лишился пуговиц на рубашке в первые же мгновения боя. Бри Оделл обзавёлся обещанными царапинами, но это его так разозлило, что он бросился на Кристофера с удвоенной силой, выбив меч из его руки.
Бри Ланстар отскочил в сторону, увернулся ещё от одного удара, поднял меч с земли и внезапно застыл столбом. Бри Оделл едва успел затормозить – клинок замер у горла молодого короля.
- Риштах тебя побери, Кристофер! – выругался Реарден. – Зачем так резко, я же мог убить тебя!
- Я… прости, меня срочно вызывают.
- Испугался? – хмыкнул бри Оделл. В ответ Кристофер сначала отвёл удар, а затем выбил меч из рук герцога.
- Вернусь через несколько минут, - раздражённо бросил король и растворился в портале.
Он действительно вернулся довольно быстро. Ещё более злой, чем был до этого.
- Может, закончим? – спросил хмуро. – А то моё терпение на исходе. Вряд ли я сейчас способен сдерживать магию.
- Я вижу, - усмехнулся бри Оделл, разглядывая лицо короля, стремительно покрывающееся чешуёй. – Кто же тебя так разозлил?
- Я сам.
- Даже так? – изумлённо приподнял брови Реарден.
- Ты помнишь подростковый период?
- Это когда ты злишься без всякого повода, начинают расти когти и хочется порвать на части каждого, кто скажет тебе хоть слово поперёк?
- Именно. В общем, с тех пор как проснулся дракон, я постоянно ощущаю злость. Но это ещё не всё, хотя нет. С тобой я не буду это обсуждать.
- Дело в Оливии?
- Да.
Бри Оделл почесал небритый подбородок, а потом предложил:
- Может вина? Раз уж убить тебя рука не поднялась.
Спустя несколько минут герцог бри Оделл принимал короля Данварна в своей потрёпанной двухнедельной попойкой гостиной. Мойрэн принял мечи и быстро утащил их с глаз долой, отдав распоряжение лакею – подать господам вино и закуски.
- Так, что случилось? – поинтересовался бри Оделл.
- Мне правда не стоит обсуждать это с тобой, - поморщился молодой король.
- Почему же? Мне очень интересно, как работает механизм истинной пары. Вдруг я тоже такую найду, раз уж ты увёл у меня девушку.
Кристофер задумчиво сделал глоток из бокала.
- Ты помнишь легенды о драконах-прародителях? Их брачных обычаях?
- О, - только и произнёс Реарден. – Ты имеешь ввиду схватить, утащить и не выпускать до определённого момента?
- Именно это.
- О-о-о, - снова повторил бри Оделл.
- Головой я прекрасно осознаю то, как должен себя с ней вести и что говорить, но мой дракон постоянно раздражён и требует заявить права. Знаешь, что я только что ей сказал?
- Что же?
- Предложил ей стать моей женой, притом заявил, что, когда она будет вынашивать моих наследников, я её запру и никуда не выпущу, чтобы она снова не влипла в какие-нибудь неприятности.
- Полагаю, леди не особенно понравилось подобное предложение? – едва сдерживая смех, произнёс Реарден.
- Не знаю, - с тоской ответил Кристофер. – Я поспешил вернуться сюда, чтобы не наговорить ещё больше глупостей.
- Ясно, ну… исправь всё. Извинись и повтори предложение в другой форме.
- До тебя мне далеко, - хмуро заметил бри Ланстар. – Ты вернул ей обручальное кольцо матери, приглашал на нормальное свидание, сделал предложение, как положено. Знаешь, почему я сорвал тебе о своих чувствах?
- Почему же?
- С самого начала я вёл себя с Оливией как последний негодяй, поэтому отступил, соврал. Просто я знал, что ты будешь ей лучшим мужем, чем я.
- Возможно, ты и прав, но вряд ли ты теперь уступишь мне место супруга леди ван Сарен, – насмешливо сказал Реарден.
Кристофер криво улыбнулся.
- Теперь я просто не смогу этого сделать. Если только… Возможно, завтра ты придёшь к ней, задашь свои вопросы и окажется, что она предпочитает тебя.
Бри Оделл опустошил полный бокал вина и только после этого сказал:
- Не предпочитает. Я видел, как она смотрит на тебя, и понимал, что чувствует. Просто надеялся, что хорошим отношением можно вызвать ответную любовь. Я не приду завтра. Не стану задавать ей вопросов. Не хочу стоять на пути таких сильных чувств, которые ты испытываешь к ней. Просто исправь всё.
- Я постараюсь.
Глава 51
После взаимный приветствий, мы сели за стол. Завтрак проходил в тягостном молчании. Мама, которая ещё несколько минут назад, была полна решимости поговорить с Кристофером о соблюдении традиций и официальных ухаживаниях, попивала чай с булочками, бросая задумчивые взгляды то на него, то на меня.
Мне вообще кусок в горло не лез, поэтому я осторожно размешивала чай с мёдом, стараясь не задеть ложечкой фарфоровый край чашки. Семейство бри Ланстар завтракало как ни в чём не бывало.
Когда всё было съедено и выпито, Каролина внезапно предложила:
- Леди ван Сарен, не желаете ли прогуляться по нашему замку?
- Желаю, - тут же согласилась мама, словно только и ждала этого приглашения.
Они покинули столовую так быстро, словно их кто-то подгонял. Мы остались с Кристофером одни.
Атмосфера стала такой напряжённой, что казалось ещё чуть-чуть и можно будет услышать потрескивание молний. По крайней мере, мои пальцы уже слегка искрили от волнения.
- Оливия…
Я вздрогнула от звука своего имени и подняла взгляд на Кристофера. Он хмурился, сжимал губы и вообще казался недовольным.
- У меня ужасный характер, - внезапно сказал он. Я изумлённо приподняла брови. – Всегда такой был. Возрождение дракона его не улучшило.
- Я заметила, - ответила, не сумев сдержать улыбку.
Внезапно Кристофер поднялся со своего места, подошёл и опустился на одно колено рядом со мной.
- Я люблю тебя.
Я закусила губу, стараясь унять бешено стучащее сердце. Он взял меня за руку, сжал дрожащие пальцы в ладони.
- Понятия не имею, что ты будешь делать со мной, но ты – моя истинная пара и я при всём желании не смогу отпустить тебя.
- Раз избавиться от тебя я не могу, придётся заняться твоим воспитанием, - криво улыбнулась я. Честно говоря, было совсем не до смеха. От слов, которые он говорил, от непривычно-нежной интонации его голоса сердце колотилось как сумасшедшее. Готовое всё простить, оно требовало тут же броситься в объятия. Только я понимала, что если хочу уважения, то нам придётся пройти долгий путь и научиться говорить друг с другом. А вот, чтобы он меня отпустил, совсем-совсем не хочу! От противоречия между сердцем и разумом голова просто шла кругом.
- Займитесь, леди сан Сарен, сделайте милость, - совершенно серьёзно ответил Кристофер, хотя в серых глазах плясали смешинки. Внезапно он мягко коснулся моей руки губами, потом перевернул её ладошкой кверху, нежно провёл пальцами по запястью. Жаркая волна прокатилась по телу, и чтобы избавиться от смущения, которое охватило меня, ляпнула первое, что пришло в голову.
- Сан Сарен? Ты немного ошибся с титулом.
- Вовсе нет, - улыбнулся он в ответ. Поднялся с колен и вынул из внутреннего кармана своего камзола небольшой конверт с печатью. – Король Данварна сегодня утром подписал приказ о том, что все обвинения с Райана сан Сарен сняты, родовое поместье будет возвращено его вдове и дочери, а также выплачена компенсация за годы изгнания.