- Ты меня слышишь?
- Слышу.
- Тебе необязательно говорить вслух, попробуй подумать.
Я зачем-то прикрыла глаза и подумала:
- Ты же говорил, что не станешь оборачиваться при мне драконом.
- Да, я боялся, что не смогу с ним совладать, но он привык к тебе, ко мне и я решил рискнуть. Видишь озеро вон там?
- Вижу.
- Это один из даров Эохта людям.
Я взглянула на круглое озеро, подсвеченное лунной дорожкой, новыми глазами.
- Это плато – ближайшая к нему точка, куда можно переместиться порталом. А пешком идти тяжело, поэтому не приглашал тебя сюда раньше. Зато теперь смогу донести тебя.
- Донести? – от изумления я даже произнесла вопрос вслух.
- Не бойся, я уже тренировался на Каролине, - в голосе Кристофера послышалась усмешка. В этот же момент меня подхватил магический поток, и я оказалась верхом на драконе. Он сделал несколько шагов и взмыл вверх. Крик застрял где-то в горле. Меня плотно держало магией, а прозрачная пелена защищала от порывов ветра. Только осознав, что чувствую себя безопасно и комфортно на спине гигантского крылатого ящера, смогла насладиться видом. Запрокинула голову – в чистом небе загадочно мерцали звёзды. На мгновение показалось, что я парю в воздухе между небом и землёй сама по себе, но прохладная и твёрдая чешуя под ладонями напоминала о том, благодаря кому всё это происходит. Оторвалась от созерцания звёзд и перевела взгляд вниз.
Почти со всех сторон озеро окружала плотная стена густого леса, и тогда в одном месте к воде вела широкая дорога. Кристофер сделал несколько кругов, постепенно снижаясь, и, наконец, приземлился.
Грозовое облако охватило фигуру дракона, и через мгновение передо мной снова стоял человек.
- Сильно испугалась? – обеспокоенно спросил он.
- Было страшновато только в первые мгновения, - призналась я.
Кристофер улыбнулся и взял меня за руку.
- Идём. Скоро начнётся представление.
- Здесь? – изумилась я.
- Увидишь.
Быстрым шагом мы добрались до берега, где я, наконец, смогла увидеть, что серебристая кромка озера – ни что иное, как кувшинки, которые магически мерцали в лунном свете.
- Очень красиво, - выдохнула я.
- Сейчас будет ещё лучше, - пообещал Кристофер и прижал меня к себе спиной, обхватив за талию. Я откинула голову ему на плечо и приготовилась ждать.
И в следующее мгновение раздалась мелодия. Она несмело переливалась разными оттенками, шелестела кронами вековых деревьев, шумела рябью волн, бегущих по озеру. Я ощущала, что нам хотят рассказать какую-то историю, потому что после нежного вступления, в мелодии стало нарастать напряжение и взорвалось, рассыпавшись высокими нотами. Всё стихло. И только тогда я спросила:
- Что это было?
- Поющий лес, - едва слышно ответил Кристофер. – Лес, который окружает Священное озеро и поёт только когда сюда приходят два человека, которые любят друг друга. Ну, не совсем человека. Драконида или дракона… В общем, он откликается на магию истинной пары.
- Было похоже на песню, - призналась я. – Хотя я не услышала не единого слова.
Кристофер развернул меня лицом к себе. Серебристое свечение кувшинок отражалось в его серых глазах бликами.
- Слова доступны только дракону, но главное - ты услышала мелодию, - произнёс он таким тоном, словно это было жизненно важно. – Значит, испытываешь сильные чувства.
- Это была какая-то проверка? – с подозрением уточнила я. Вот как с этим королём вообще разговаривать? Ничего не делает просто так.
- Что-то вроде того, - усмехнулся он и опустился на одно колено, протягивая уже знакомое обручальное кольцо.
- Оливия, ты выйдешь за меня?
Я застыла. Никак не ожидала, что сегодня снова поступит предложение, хотя если честно после месяца неофициальных свиданий и головокружительных поцелуев при луне я была готова не то, что идти замуж за Кристофера, а бежать.
- Оливия? – встревоженно спросил он. Кажется, моё молчание затянулось.
- Да, - хриплым от волнения голосом ответила я. – Да, я выйду за тебя замуж.
Эпилог
- С какой стати вы ставите мне «отлично»? – возмутилась я, размахивая выпускной работой перед лицом преподавателя. – У меня не все источники указаны, ссылки оформлены неверно, я уж молчу про то, что некоторые вычисления выполнены с ошибками.
Молодой преподаватель побледнел и неуверенно проблеял:
- Ваше Величество, но… как же я могу поставить вам «удовлетворительно»? Вы же вот-вот произведёте на свет наследника трона.
Я скосила глаза на округлившийся живот. До рождения нашего с Кристофером первенца оставался всего месяц.
- Не сваливайте на ребёнка свою трусость! Он тут не причём. Я сдала работу с ошибками и требую соответствующую оценку.
Поступая в Академию, мы с Каролиной даже представить не могли, как сложно учиться, если ты сестра или, что ещё хуже, супруга короля. Особенно если он – возродившийся дракон, о котором ходят слухи, будто он убил предыдущего монарха, чтобы захватить трон. Так считали многие. Угроза вселения демона в сознание казалась слишком призрачной. Ситуацию не улучшали и фанатики Церкви Светлого Создателя, которые сеяли зерно сомнения своими проповедями на тему того, что человек не способен вести себя цивилизованно, когда его захватывает демоническая сущность. Чистка аристократических рядов тоже оказалась не простой.
Брат Хейвуд нашёл способ изгнать демона из человека. Оказывается, он сотрудничал с одним из светлых братьев, который наполнял своей магией артефакты различной ёмкости. Они провели серию экспериментов (к сожалению, на одержимых людях), и в итоге вывели точное количество светлой магии, которое уничтожало только демона, оставляя человека в живых. Надо ли говорить, что подобные эксперименты не вызвали восторга у общества, но, когда выяснилось, что человек не просто освобождается от демона, но и полностью лишается магии… Королевство пережило несколько очень тяжёлых дней. Одержимые, которых Кристофер ещё не успел обнаружить к тому моменту, устроили самый настоящий бунт. Да ещё при поддержке Церкви Светлого Создателя. В итоге, бунт был усмирён, многие бунтовщики погибли, а Церковь расформирована. Вместо неё Кристофер создал Белую гвардию – королевский отряд, состоящий из светлых магов. Некоторые служители довольно быстро согласились перейти из церкви в военное ведомство, а кого-то посадили за бунт против монархии.
Однокурсники избегали общения с нами, преподаватели боялись ставить адекватные оценки. Плохую шутку сыграло и то, что мы успели пройти школу Факультета невест, студентки которого считались попросту неспособными на серьёзную учёбу.
- Хорошо, я поставлю вам «удовлетворительно», - тяжело вздохнув, сдался преподаватель. – Только обещайте, что перепроверите расчёты и сдадите исправленный вариант
- Обязательно, - буркнула я. От прочтения исправлений его в любом случае ничто не спасло бы. Тем более, что верные расчёты давно готовы, и я специально наделала ошибок в работе, чтобы приучить его ставить мне адекватные оценки.
Полностью удовлетворённая беседой с преподавателем вышла в коридор, где меня уже ждала Каролина.
- Исправил? – тут же поинтересовалась она.
- Ага, - кивнула я. – Куда же он денется.
Сказала и осеклась… Риштах его подери! А если он согласился поставить мне «удовлетворительно», только потому что я королева? Озвучила свою догадку Каролине.
- Вполне вероятно, - покивала она. – Думаю, стоит пойти и выяснить это прямо сейчас.
Я уже сделала пару шагов по направлению к кабинету, но тут меня осенило.
- Ах, ты паршивка! Хочешь отвлечь меня разборками с преподавателем?
- Была такая мысль, - тоскливо вздохнула подруга.
- Нет уж! – я вернулась к ней, создала портал во дворец и решительно потащила туда подругу. – Мы с тобой столько времени и сил убили на маскарадный костюм. Ты обязательно пойдёшь на весенний бал!
Каролина никогда не была поклонницей светских мероприятий, но за время учёбы в Академии она возненавидела их всей душой. Никто не рисковал её приглашать на танцы, да и вообще все однокурсники придерживались в наш адрес позиции игнорирования. Так что отношения у Каро ни с кем не сложились. Не сказать, чтобы мы сильно страдали, но скоро у меня родится малыш и, боюсь, подруга почувствует себя совсем одиноко. Кристофер постоянно занят, я стану заботится о наследнике, а что будет делать принцесса? Конечно, она рвётся помогать брату управлять страной, и он намерен ей это позволить. Даже приготовил какую-то дипломатическую миссию сразу после нашего выпуска из Академии, но немного веселья никому ещё не повредило.
- Каролина, ты просто обязана пойти! – убеждала я её, наблюдая, как горничная укладывает подруге волосы. - Однажды ты выйдешь замуж, забеременеешь, не сможешь влезть в бальные туфли и будешь жестоко жалеть, что не посещала все мероприятия, на которые тебя приглашали!
- Лив, я искренне тебе сочувствую, но балы – просто ненавижу. Не понимаю, как тебе удалось убедить меня пойти, да ещё и одной!
- Я пригрозила тем, что если ты не хочешь идти одна, то найду тебе пару, - напомнила я, весело хихикнув.
- Интриганка, - припечатала Каролина.
- Ты только подумай, как будет весело! Никто не узнает тебя в том наряде, который мы придумали, а внимание ты привлечёшь абсолютно точно! Можешь собрать вокруг себя толпу кавалеров, а потом открыть им своё лицо. Представляю себе их реакцию.
- Вот будет обидно, если меня даже так никто не пригласит, - с сомнением хмыкнула Каролина.
Я лишь загадочно улыбнулась в ответ. Обучение на Факультете предсказаний не прошло для меня даром. Я научилась высчитывать грядущие события с очень высокой точностью. Кроме того, из-за ритуала объединения силы с возрождённым драконом, у меня постепенно проснулась драконья интуиция.
За цифрами, формулами и положением звёзд на небе я сумела разглядеть утраченное знание о предсказаниях. Ничего не происходит в нашем мире без причины, судьбы всех живых существ не только в Беохте, но во всех трёх мирах, неразрывно связаны друг с другом. Я стала видеть тонкие ниточки событий и связей, которые тянулись от человека к человеку.