– Какие гости пожаловали! – откуда-то из-за стеллажей раздался знакомый голос, и я невольно с облегчением улыбнулась.
Глава 17 Проверка на честность
– Здравствуйте, – улыбнулась я, ощущая, что внутри всё аж ликует, ведь я так боялась, что Хранитель не появится.
– Я ждал. Пойдём уж, коль пришла, – лукаво сверкая глазами, проворчал он. – Долго отводить глаза утомительно, знаешь ли, – добавляет, на что я удивлённо воззрилась на старца. А тот, проходя мимо конторки библиотекаря лишь кивнул головой, и я заметила сосредоточенно изучающую какой-то бланк адептку. – Ты ведь уже знаешь, – произносит, но это был отнюдь не вопрос, скорее констатация факта.
Знаю. Что именно? Что-то о нём? Не так уж много. Ну да и ладно, что голову ломать? И мы идём. Мимо стеллажей, до самого конца просторного зала, затем вдоль галереи огромных, плотно занавешенных окон, и я в очередной раз поражаюсь размерам библиотеки. И это только учебная?! В институте, где я училась на Земле, весь библиотечный фонд включающий в себя и научную, и учебную, и художественную литературу располагался в одном зале, и был он, как минимум, втрое меньше! Хотя… Там век высоких технологий, и многая информация хранилась в виде электронных файлов. Нет, это тоже не оправдание… Ведь здесь есть магия, и инфо-кристаллы. Инфо-кристаллы… Скорее бы вечер. Флора, целительство или боевые искусства? Боевые искусства, флора или целительство? Хотя… Я ведь всё равно не умею их различать, что выучится, то и выучится.
Так, в размышлениях, мы и добрались до неприметной дверцы. Памятуя о фильмах и книгах фэнтези, воображение тут же нарисовало спрятанную за ней небольшую каморку библиотекаря. Каково же было моё удивление, когда вместо ожидаемого, моему взору предстала лестница! Винтовая, но неимоверно невзрачная, тонущая в полумраке, узенькая, с круто поднимающимися вверх короткими ступенями. Захотелось капризно топнуть ногой и воскликнуть: это не по канонам жанра! Но конечно же я сдержалась. И да, удивилась – куда выше-то топать? Ведь библиотечный зал и так неимоверно высок, а значит… Значит, мы идём на чердак? Окинула взглядом сгорбленную сухонькую фигурку Хранителя. Легко ли ему вот так подниматься каждый раз, в его-то возрасте! Вот не верится, что ХЗ, как Карлсон живёт под крышей! Это… Это как-то неправильно.
– Не о том думаешь, девочка, – донеслось со стороны спутника. – У тебя ведь есть вопросы, о них думай…
Тут Хранитель бесспорно прав, вот только все ранее продуманные вопросы как назло напрочь выветрились из головы.
– Книги тебе точно не надобны, ты и те что я давал пока не открывала, – достигнув наконец-то цели нашего восхождения, промолвил старик, и неожиданно проворным и грациозным движением распахнул передо мною одну из трёх, имеющихся на лестничной площадке дверей.
– Ох! – только и смогла выдохнуть я, будучи не в силах оторвать взгляд от многочисленных стеллажей, где на полочках переливались всеми цветами радуги… Инфо-кристаллы!
У меня аж ладошки вспотели и кончики пальцев нервно задрожали от желания прикоснуться… Права была Каталина – инфо-кристаллы сродни наркотику. Понимаю, что мой лимит и так скоро будет исчерпан, но… Но ведь с момента изучения первых двух кристаллов уже минуло больше десяти дней, а значит, даже если в ближайшие ночи изучу оставшиеся три, то спустя ещё двадцать…
– Ох… – хлопнув себя по лбу, воскликнула я, вызвав удивление на сморщенном лице Хранителя.
– Что-то вспомнила? – усмехнулся старик, в очередной раз поразив меня белозубой улыбкой.
– Д-да… – отозвалась я, по-прежнему не отрывая взгляда от мерцающих сфер хранящих в себе такие заветные знания. – Я тут тест на наличие некромантского дара прошла, и…
– Знаю, знаю, – боковым зрением замечаю, как покивал головой Хранитель. – И что?
– Почти десять дней пластом пролежала после этого, – несколько отстранённо отозвалась.
То о чём вспомнила меняло многое. Мне надо успеть изучить имеющиеся три кристалла до проведения Катиного обряда, ведь это сейчас по стечению обстоятельств в моих руках оказалось аж четыре сферы знаний, а потом… Сроки истекут. И никто не позволит мне провести на себе эксперимент. А открытие новых способностей… Это звучит так соблазнительно. Понимаю, что рискованно, но… как ни крути, инфо-кристаллы – это своеобразный наркотик. Знаний, как и денег, много не бывает, особенно если их можно получить так быстро.
– Само собой, откат никто не отменял, – тем временем кивает собеседник. – И лекарство от него всё тоже, что и после «берсеркера», а ректор предупредить тебя забыл, конечно же. И ты ни с кем не сговорилась о восстановлении.
На миг его слова выбили меня из колеи, и я даже запнулась на пути к вожделенным стеллажам, лихорадочно восстанавливая в памяти наш предыдущий разговор. Ах да, речь об откате и о планируемом мною ритуале для Кати.
– Собираюсь свою соседку по комнате вернуть в мир живых, – решив ничего не скрывать произношу. – И значит, опять отключусь на время?
– Отключусь, – повторил ХЗ. – Интересная формулировка, но ёмкая и удачная. Да, отключишься, без этого никак. Пока никак. Позднее организм привыкнет и станет легче переносить последствия. Можешь с кем-то из друзей договориться, или с самим Гарельдом.
– Бр-р-р… – потрясла головой я, представляя подобный разговор: «А не могли бы вы, уважаемый ректор, когда я отключусь, немного меня пои… Прочистить, жизненные каналы и прочие чакры». Но тут же отогнала кажущуюся столь нелепой мысль. – У вас тоже есть этот дар? – интересуюсь, памятуя о недавнем разговоре с друзьями.
– Был, – кивает. – Прочее, конечно осталось, но не это.
Вспомнились наши с ребятами предположения.
– Вы как и… – я вновь как зачарованная залюбовалась инфо-кристаллами, мысль ускользнула, а ей на смену пришла другая: что бы изучить? Почему-то я была уверена ХЗ мне не откажет.
– Арнель Донер? – произнёс где-то справа Хранитель и я, нехотя оторвавшись от созерцания сфер растерянно взглянула на старика, пытаясь понять при чём тут магистр?
– Простите, что? – спрашиваю, замечая застывшего в ожидании собеседника.
– С инфо-кристаллами ты уже знакома не понаслышке, – тем временем констатировал он. – А говорил я о том, что да, я как и Арнель был вызван из-за грани, но в отличие от его случая, это не проделки студентов, а требование указанное в моём завещании. И да, обратно я не спешу. Вернее, даже не так, обратно я не собираюсь, меня всё устраивает.
– Да? – отозвалась я, не зная, что бы ещё сказать.
– Именно. Это чтобы ты не забивала свою симпатичную головку тем, что я от тебя могу хотеть.
– То есть не этого, – подходя к первому стеллажу и легонько прикасаясь к одному из кристаллов, произношу, и тут же спрашиваю: – Но что-то всё же есть?
– Вариант – мне стало скучно, и я решил пообщаться с адепткой – не подходит? – усмехнулся старик.
Я лишь взгляд к потолку устремила, показывая насколько верю в подобную версию.
– Да, плохая отговорка, – усмехнулся он. – Адептов тут и без тебя хоть отбавляй. Ладно уж, – старик вздохнул будто решившись на что-то, и неожиданно добавил: – Я ведь тоже когда-то с Земли сюда попал…
– Что?! – резко обернулась к нему я, при этом смахнув с полочки ценный информационный носитель, зависший благодаря магии Хранителя в считанных сантиметрах от пола.
– Да, – усмехнулся старик, возвращая инфо-кристалл на его место. – Я вообще был удивлён тем, что попал в число избранных, ведь я всего лишь учёным был. Генетиком. Не спортсмен, не военный, коих чаще всего признают достойными для приёма в академию. К тому же мне было уже основательно за шестьдесят…
Генетик, прямо как мой дед, – мелькнула мысль, но тут же улетучилась.
ХЗ рассказал историю своей жизни с момента появления здесь, а я заслушавшись напрочь позабыла даже про кристаллы. Ему, как и всем здесь дали второй шанс. Как оказалось, благодарить за это надо было тот самый некромантский дар, который во всех мирах является редкостью. И пусть возраст был уже немал, но он на общих основаниях закончил академию, в процессе учёбы пробуждая свой дар, какое-то время он был ассистентом магистра некромантии, работавшего на тот момент в ВУЗе, а после смерти того, занял его место. Заодно, как натура увлекающаяся, ХЗ проводил очень много времени в библиотеке. Старик без лишней скромности признал за собой вину в том, что с того момента библиотечный фонд многократно пополнился, а также появилась вот эта его закрытая часть, куда были собраны инфо-кристаллы практически по любым тематикам.
– Теперь это крупнейшее в этом мире хранилище знаний, – скромно заявил в заключении Хранитель. – Конечно же, это не единственная причина, но разве я мог оставить своё детище без присмотра?
– И потому указали в завещании пункт о воскрешении, – всё ещё пребывая под впечатлением от рассказанного, произношу, хотя вопрос явно был риторический и ответа не требовал. – Но почему я?
– Сама не догадаешься, да? – как-то грустно глядя мне в глаза, улыбнулся старик.
– А должна? – я ощутила, что у меня аж брови на лоб полезли от такого заявления.
– Да, пожалуй, ты права, сложно меня теперь узнать, – Хранитель скривился в чём-то отдалённо напоминающем улыбку. – Понимаешь, девочка… Как я и упомянул, этот зал, не единственное, что держало меня здесь. Я ждал твоего появления. Очень долго ждал. Время в разных мирах течёт по-разному, и прямой взаимосвязи между ними вообще не существует, я боялся лишь того, что не успею.
– Не успеете? – совершенно сбитая с толку его путанными объяснениями, переспросила я.
– Да, я боялся, что ты появишься здесь раньше меня, но нам повезло, – на этот раз его улыбка была доброй, и какой-то тёплой. – Моё имя – Даниэль. Думай, девочка.
Даниэль? Совпадение? Но как такое возможно… Ждал несколько столетий? Нет… А может… Может он как-то считал мою память и желая облегчить задачи по манипулированию одной наивной адепткой, решил прикинуться моим дедом? Рост у них один, телосложение примерно схожее, но сколько бы я не всматривалась, в этом сморщенном обрюзгшем лице, не могла рассмотреть знакомых черт. Не может этого быть! Это не правда. И это жестоко. Что ему от меня надо? Какие во мне ещё кроются сюрпризы, о которых я пока не знаю, но знает он?