– Нет-нет! – наверное излишне эмоционально воскликнула я и подскочив из-за стола, помчалась собирать свои вещи, коих за время болезни скопилось немало.
Катя тут же присоединилась ко мне, помогая со сборами. Вскоре мы навьюченные словно лошадки, выскочили на крыльцо ректорского дома. Я счастливо зажмурилась, вдыхая полной грудью свежий утренний воздух, и тут же очутившись в богатырских объятиях поджидавших меня друзей.
– Давай сюда, болезная, – отобрал мои торбы Стэн.
– Цепляйся, а то небось ослабела совсем, – подставил мне локоток Ральф.
– Не дело это девушкам без особой надобности тяжести таскать, – да, это Вир опять пытается на Катю впечатление произвести.
Подруга сумки ему отдала, но видно, что такое внимание её явно напрягает, и от этого становится немного грустно. Не знаю уж, сложится ли у неё что-то с ректором, сейчас между ними разве что искры не летают, но надолго ли это? Что их связывает? С её стороны затянувшаяся влюблённость, а с его? Чувство вины, переросшее в интерес? Страсть? Не знаю. Всё же он уже зрелый мужчина. Слишком зрелый для неё. И привлекательный. Что вкупе с его положением в ВУЗе наводит на мысли о фэнтезийных историях моего мира, где во главе сюжета почему-то почти всегда фигурируют взаимоотношения ректора и адепток. Ректор как известно в академии один. А вот адепток… Зато Вир хороший парень, и пара из них с Катюхой вышла бы замечательная.
– Постойте, а вы чего не на занятиях? – немного отойдя после более чем бурного приветствия, поинтересовалась я.
– Занятия были, есть и будут, а вот ты, того и гляди опять во благо общества перенапряжёшься и в беспамятство впадёшь на месяц-другой! – отозвался как всегда сверкающий белозубой улыбкой Стэн.
– Постараюсь больше так не делать, – усмехнулась я.
Свобода! Как много в этом слове. Хотя… Свобода, это как-то уж слишком. Ребята, буквально сразу же оттеснив от меня Катю, окружили, и так вот, с конвоирами по бокам и за спиной, я и шествовала до родной общаги.
Моё возвращение, можно было назвать – феерическим! Как выяснилось, прогулять лекции решили не только мои друзья, но и большая часть адептов, якобы случайно оказавшихся на моём пути от ректорского дома до женского общежития. Нет, никто не махал транспарантами и не выкрикивал лозунги, но сути это не меняло, потому что именно сейчас проснулся мой невесть как работающий дар, и в голове гудел целый сонм разношёрстных голосов. Как и прежде, они не идентифицировались, не разделялись на мужские или женские, но всё же немного различались. В общем, всем было любопытно посмотреть на такую всю из себя крутую меня. Среди эмоций адептов превалировали, к сожалению, злость и зависть, что отнюдь не радовало. Но в целом… Вот вроде после большого спорта должна была привыкнуть к всеобщему вниманию, ан нет, все эти чужие мысли заставляли смущаться, краснеть. Хотелось сжаться, сделаться маленькой и неприметной. Но, увы, что не дано, то не дано, и для пущего эффекта разве что красной дорожки и фанфар с фейерверками не хватает.
Что уж там, даже во взгляде глав-стервы бессменно дежурящей в холле нашего общежития и то, как мне почудилось, проскользнуло нечто отдалённо напоминающее уважение! Не поверив своим глазам, я их аж потёрла. Увы, то ли мне просто-напросто показалось, то ли женщина успела взять свои эмоции под контроль, но теперь, её лицо вновь было непроницаемо. Жаль, что именно её мысли выделить не удалось, было бы интересно – о чём она думает? Хотя… Даже то, что пренебрежительное выражение с её лица ушло, это уже добрый знак.
С ребятами мы распрощались ещё на крыльце, договорившись встретиться позднее, а сейчас, мы вдвоём с Катей топали в нашу комнату. И о чудо! Даже тут – на лестнице нет-нет да сталкивались с якобы праздно прогуливающимися адептками! Это в разгар-то учебного дня! Хочешь не хочешь, а поверишь в Катины слова о том, что про мои подвиги в академии разве что слепо-глухонемые не знают.
Несмотря на обилие внимания к своей скромной персоне, в комнату я входила мысленно потирая ручки в предвкушении. Ведь там, мало того, что ожидало относительное уединение, там… Ну, я очень надеюсь, что остались ещё два не изученных кристалла, плюс те, что дал ректор, итого, у меня их опять пять! И я могу открыть какую-нибудь способность! А ещё… Ещё ну очень хотелось успеть заскочить в библиотеку – к деду.
– Что бы я без тебя делала?! – продолжала эмоционально причитать неугомонная подружка, вновь дорвавшаяся до моих бедных ушей. – Вот вроде столько времени уже прошло, а всё никак не привыкну к тому, что я опять человек! Это… Это так чудесно! Ощущать прикосновения, дуновение ветерка, ласково пригревающие лучики солнца, чувствовать запахи. Не представляешь, как я скучала по всему этому!
Я лишь улыбалась в ответ. Эту шарманку Катя завела с того момента как я пришла в себя, и заканчивать с благодарностями явно не планировала. Понимаю, для неё это действительно величайшее событие жизни, и да, я бесспорно за неё рада, но… Утомляет! Ну не говорить же ей это? Пусть радуется. В конце концов у неё на это есть более чем достойный повод, ну а я… Я потерплю. Пока, потерплю. Вот только её затея отправиться с нами в лабиринт. Даже не её. Жребий, предопределение, якобы вызванное обретением новых способностей. Как сказал бы Станиславский – «Не верю!» Что-то мне подсказывает и тут без деда не обошлось. Но ничего уже не изменить. Здесь все слепо верят в этот идиотский «жребий». Даже тот же ректор, явно по тем или иным причинам воспылавший чувствами к подруге, и тот опечален перспективами, но ничего изменить не в силах. Неписанный, а может и писанный закон академии, будь он сто раз не ладен.
И чтобы там не говорили, о том, что дом становится домом только спустя какое-то время, но стены ставшей для меня «родной» комнаты в прямом смысле этого слова – согрели душу. Здесь я «дома». Не где-то там, в заброшенной квартире на Земле, где всё напоминало об успехах и славе безвозвратно канувшего в Лету прошлого, о крушении былых планов и надежд, а именно тут, в общежитии, где моя жизнь по сути началась заново – с чистого листа. А ещё… Несмотря на бурно развивающиеся события и достижения, мне катастрофически не хватало драйва. Кажется, я стала адреналина-зависимой. Потому что… Меня ужасно тянуло в лабиринт! Глупо, наверное, так рисковать своей жизнь, но как-то так.
Глава 22 Сладкое слово – свобода
Разложив вещи под непрекращающееся щебетание Кати, улыбнулась подруге и произнесла:
– Ка-а-ать, а ты погулять не хочешь?
– Где? С кем? – опешила та, привыкнув в последнее время к тому что я только киваю или угукаю в ответ, причём порой явно невпопад.
– С ребятами… – смущённо произношу. – Понимаешь… Мне в библиотеку надо.
– И в чём проблема? – не поняла подруга, и тут мне припомнилось то, что о своём родстве с ХЗ я ей так и не поведала, и сейчас рассказывать не хотела. Не потому что, что-то желала скрыть. Нет. Просто это займёт немало времени.
– Не обижайся, – потупилась я. – Есть кое-что, но…
– Это не твоя тайна? – сама того не подозревая дала мне подсказку подруга и я охотно закивала.
– Клянусь, как только смогу… Разрешат… Я сразу же тебе расскажу. Но сейчас… Мне надо попасть в библиотеку, и чтобы никто не шёл за мной по пятам, не стоял под её дверями. Я могу застрять там надолго, а лишние расспросы мне не нужны.
– Ну как бы да, даю руку на отсечение, твои дружки караулят где-то неподалёку и стоит тебе показаться на горизонте, как тут же…
– Вот именно. Не могла бы ты их как-то отвлечь? – я с наигранной мольбой смотрела на не подозревающую подвоха девушку.
Понимаю, что это не моё дело, понимаю, что вмешиваться в чужую жизнь не хорошо, но всё же очень хотелось дать шанс Виру. Именно его я видела рядом с Катей в будущем. Не в прямом смысле слова, в переносном конечно, вернее – в мечтах. Почему-то казалось, что с ректором подруга не будет счастлива. А если такое и случится, то продлится недолго. Ну и да, конечно же, я действительно желала избавиться от нежелательного хвоста.
– Ладно, – тем временем отозвалась соседка. – Попрошу их проводить меня к целительскому корпусу, а про тебя скажу, что ты утомилась и легла спать.
Внутри всё аж возликовало от такой новости, в порыве признательности я обняла подругу, тут же услышав:
– Но потом, ты всё мне расскажешь!
– Обещаю! – улыбаясь, отозвалась я и подтолкнула девушку к выходу.
Выскочила из комнаты, почти следом за Катей. Благо окна с лестничных площадки выходили во двор общежития и там, тем временем, разворачивалась немая для меня сцена: сильно хромая из дверей нашего здания выбралась Катя. Спустя буквально полминуты к ней подскочил невесть откуда взявшийся Вир, чем подтвердил наши догадки о том, что ребята притаились где-то поблизости. С одной стороны – приятно, что о тебе так беспокоятся и заботятся, а с другой, как-то уже напрягает это повышенная гипер-опека с их стороны. Парочка перекинулась парой фраз, Вир махнул куда-то в сторону, подхватил под локоток продолжающую прихрамывать Катю и уже в компании подоспевших Стэна и Ральфа, направились в сторону целительского корпуса. Подождав, когда друзья скроются из вида, я стремглав бросилась вниз. Как выскочила из общаги даже и не помню, слишком уж быстро проносились мимо лестничные пролёты, так же шустро я очутилась возле библиотеки.
Заскочила внутрь, с разочарованием отметив огромное скопления народа в читальном зале, и уже спустя миг констатировала факт – все словно замерли: кто-то в процессе переворачивания страницы, кто-то чуть-чуть не донеся писчую ручку до листа бумаги, один парень с самым задумчивым видом погрузил палец в нос. Я невольно усмехнулась. И тут окружающую тишину нарушил скрипучий приказ:
– Быстро наверх, долго тебя ждать?
Кто это я поняла сразу, и куда наверх – тоже, посему припустила к заветной дверце, ведущей на второй этаж, и стоило той самой дверце захлопнуться у меня за спиной, как тут же я оказалась в совершенно не по-призрачному крепких объятиях деда.