– Ну наконец-то, – ворчливо произнёс он. – Думал, уже и не наведаешься к старику.
И вот же! Сколько я хотела высказать, обижалась за то, что меня и моих друзей использовали вслепую, даже злилась, а стоило оказаться в родных объятиях и всё вмиг позабылось, стало неважным. Главное дед рядом, рад моему возвращению и явно скучал. И снова мы сидим в зале с мерцающими сферами инфо-кристаллов, пьём душистый чай, болтаем обо всём и не о чём.
– Только не говори, что ты тут не причём, и Катю реально избрал жребий, – промежду делом произнесла я.
– Не говорю, – совершенно спокойно отозвался дед.
– Зачем? Она и так немало настрадалась за последние годы. А наш поход – это риск.
– Вот потому, – уклончиво буркнул ХЗ.
– Почему – потому?
– Потому что я не хочу рисковать жизнью единственной внучки, а с её способностями у вас повышаются шансы на успех.
– С этим трудно поспорить, но ведь не исключено и то, что она или мы все не вернёмся оттуда.
– Знаю. Но это шанс, – упрямо повторил дед, всем своим видом давая понять, что ничего менять не собирается, даже если это и возможно. – И ничего уже не изменить, – припечатал, после чего с самым невинным видом поинтересовался: – Так о чём ты ещё хотела спросить?
– А? А-а-а… Будто сам не знаешь, – буркнула я.
– Ну я-то может и знаю, но у тебя в голове такая каша…
– Ладно. Почему я, то слышу чужие мысли, то нет?
– Дар ещё недостаточно окреп, – совершенно спокойно отозвался дед. – Поначалу слышны лишь наиболее ярко выраженные мысли, адресованные непосредственно тебе, позднее услышишь всех. Только советую никому об этом не говорить. Ты ведь не успела растрепаться?
– Не успела. С чего он вообще проявился?
– А тебя он так сильно не устраивает? – ушёл от ответа дед.
– Пока ничего приятного в этом не заметила.
– Не слишком тебя любят, да? Ничего, привыкай. В неведении есть своя прелесть, но в знании есть огромные плюсы.
– Например?
– Если кто-то задумает пакость, ты об этом узнаешь. В бою тоже сможешь опережать на шаг всех нацеленных на тебя противников. Это позволит стать почти неуязвимой.
Я представила себе: некто подбирается со спины и собирается выстрелить, а я знаю и ухожу с линии прицела. Хорошо? Безусловно. Некто желает нанести удар, и я опять успеваю опередить. Ставит блок тут, значит ударю в другое место. Захочет подсунуть что-то отравленное или опасное для жизни, опять же – спасусь. НО! Это если мой дар лишь слегка усилится и я буду слышать лишь те мысли, что связаны непосредственно со мною, а если все вообще? Сумею ли вычленить из этого гула полезную информацию? Не сойду ли с ума?
– Не сойдёшь, – отозвался дед, то ли опять прочитав мои думки, то ли я вслух рассуждать начала, сама того не заметив? – Научишься блок ставить и фильтр накладывать.
– А можно блок поставить, чтобы меня считывать не могли?
– Кто это делать будет? Таких как мы на всю планету раз два и обчёлся.
– Ага-ага, именно, таких как мы – неведомо сколько, ведь они не афишируют свои способности.
– И то верно. Дам-ка я тебе кристалл по ментальной магии, – задумчиво глядя на стеллаж, произнёс он. – Только его лучше, чтобы вообще никто не видел, тем более Гарельд. Иначе…
– Да уж догадываюсь, – проворчала я, вылавливая в воздухе подплывшую к нашему столику сферу.
– Выучи этот инфо-кристалл первым, посоветовал дед. – И завтра принеси обратно. Только поаккуратнее с ним, это воистину бесценный экземпляр и не исключено, что второго такого не появится в ближайшие столетия.
– Хорошо. Кстати, – вспомнила я ещё об одном вопросе, упорно остающимся без ответа. – Как их различать?
И начался очередной внеплановый урок магии. Благо на этот раз обошлось без экстрима. Не знаю уж, то ли дед надо мной сжалился, то ли ему просто-напросто было жаль крушить зал наполненный драгоценными инфо-кристаллами, но в итоге я всё же научилась считывать общие сведения об информационном носителе. Хотя устала, это очень мягко сказано. Ощущение было такое, будто меня выжали как лимон. Видимо помимо прочего ещё и недавняя «болезнь» сказывалась. Магия как-то мне тяжело даётся. Даже не в плане изучения, а сам процесс использования, если не считать нескольких заклинаний бытового уровня, таких как перемещение вещей и уборка. Но эти действия относятся к базовым, коими на Пальноре даже дети малые владеют.
В общагу еле плелась, но при этом была довольна своими достижениями.
«Попалась тварь», – неожиданно мелькнула в голове мысль. Почему-то ни на миг не возникло сомнения, что речь не обо мне, и мысль эта явно не моя. Но вместо того, чтобы оперативно куда-нибудь переместиться, я наоборот соляным столбом застыла. Вот надо же так? В кои-то веки решила избавиться от гиперопеки ребят… Едва узнала о положительной стороне своего дара, в теории позволяющего предугадать действия противника… И тут же засада!
В следующее мгновение плечо пронзила волна боли. И именно в этот миг, никаких мыслей я не прочла!
Боль в плече сменилась жжением. Оно расползалось, охватывая предплечье, спину, грудь, шею – затрудняя дыхание и вызывая панику. Как назло, моя способность видеть в темноте на этот раз спасовала. Кое как, прилагая немалые усилия, обернулась, и увидела три смутно различимые в сгущающихся сумерках женских силуэта, больше напоминающих – тени.
– Что вам надо? – хрипловато спросила я.
– Чтобы ты исчезла, – отозвался отдалённо знакомый голос.
– Зачем?
– Чтобы не мешала, – ответил тот же голос.
– Почему?
– Не твоё дело. Исчезни по-хорошему, иначе… – красноречиво умолкла женщина, в которой я узнала, ту самую, невзлюбившую меня преподавательницу.
Страх сковывал, боль и жжение охватывали очередные участки тела. Все былые желания и стремления отошли на второй план. Хотелось трусливо сказать – "Как я это сделаю?", но ответа никто не ждал. Тени растворились так же незаметно, как и появились прежде.
Мне сделали предупреждение. Не так и неправы были ребята, следуя за мной по пятам. А ещё… Ещё очень захотелось поскорее изучить боевые искусства, а ещё боевую и защитную магию. Да, в лабиринте магия не поможет, а вот дожить до его прохождения – однозначно. Инфо-кристалл по боевым у меня есть, придётся изучить его завтра же, а сегодня выданный мне дедом по ментальной магии, может впредь это поможет избежать таких вот ситуаций. А потом… у меня ещё несколько штук… По боевой и защитной магии придётся выпросить у ХЗ. Вот же… Привязалось это прозвище!
Превозмогая расползающийся по телу болезненный жар бреду к общежитию. Стараясь не впадать в панику обдумываю ситуацию. Нет, сдаваться я уже передумала, коря себя за сиюминутную слабость. Обещала друзьям помочь? Вот и помогу. В конце концов это условие моего договора, и я обязана его выполнить. Просто следует не пренебрегать мерами безопасности. Хотят ребята ходить за мной по следам? Пусть ходят, а потом… Потом изучу всё что задумала и смогу сама за себя постоять.
Что я имею? На данный момент шесть кристаллов. Целительство, боевые искусства, ментальная магия, и ещё три выданных ректором. Итого уже шесть. Такой объём знаний опасен, но так соблазнителен. И так интересно что же он решил дать мне для изучения?
В таких думах добрела почти до здания столовой. И тут же желудок разразился переливистой трелью, напоминая о том, что не мешало бы и поесть. Но какая еда, если с телом после использованного вражинами заклинания творится невесть что. Сомневаюсь, что они осмелились бы использовать нечто смертоносное в стенах академии. Как сомневаюсь и в том, что единственная цель этого проклятия – неприятные ощущения. Явно есть что-то ещё. Вопрос – что именно?
Тем временем, аж под ложечкой засосало от голода, а тело уже крючит всё. Мурашки по коже бегут, мышцы ломит, вынуждая нет-нет, а передёрнуть плечами. Всё внутри буквально полыхает, и это полыхание всё сильнее смахивает на какое-то нездоровое физическое влечение: грудь набухла настолько, что неимоверно прочный форменный топ кажется вот-вот лопнет по швам, соски зудят, руки так и тянутся их сжать, ущипнуть, между ног уже влажно и жарко, хочется остановиться, сжать бёдра поплотнее, поёрзать, хоть немного усмиряя внезапно нахлынувшее вожделение. И нет сил сопротивляться этим желаниям. Каждый шаг словно сладкая пытка. Но я же посреди академии. Вокруг безлюдно, но в любой момент могут появиться нежеланные свидетели. Ясно как день, всё это следствие брошенного в меня заклятия. Чего этим хотели добиться? Как долго это будет продолжаться? Что делать? Как с этим бороться? И к кому обратиться за помощью? Не к ректору же! И к деду обратно идти смысла нет. Не дойду, да и не факт, что он сможет помочь. К Каталине бы…
– О-ох… – выдохнула я, едва не согнувшись пополам от очередной сладостно-болезненной волны прокатившейся по всему телу.
Не в силах продолжать путь и желая спрятаться от посторонних глаз, вваливаюсь в двери столовой. Перед глазами уже всё плывёт, но я различаю, что в коридоре пусто и большая часть комнатушек, судя по табличкам свободны. Недолго думая, направляюсь к одной из них и тут открывается ближайшая дверца, выпуская наружу…
Мгновение и мы уже внутри. Сжимаю за грудки какого-то явно шокированного происходящим парня. В лицо не смотрю. Стыдно. Да, там, на Земле такое сто раз было, но так давно, и не здесь, будто и не со мной это происходило. Окидываю взглядом погружённое в интимный полумрак помещение.
– О, да-а-а… – хрипловато выдыхаю, довольная представившимся зрелищем.
Дверь явно считала мои желания, и сейчас, вместо стола и кресел, тут оказалась просторная кровать, вдоль неё подсвеченные плярисами бесконечные ниши с напитками, фруктами, какими-то яствами на шпажках и в крохотных тарталетках. По центру, привлекая внимание, стояла прозрачная пиала, наполненная призывно манящим янтарным мёдом, который так и просится пролиться на тело, чтобы кто-то его слизывал с возбуждённо торчащих сосков…
Да что ж это за мысли-то такие в голову лезут?! – попыталась одёрнуть саму себя, ведь никогда гастрономическими пристрастиями в сексе не страдала, но очередная волна сладостной боли прокатилась по телу, заставив напрочь забыть о смущении и по-детски наивных мечтах о любви.