Вторая часть сознания остаётся в этом обновившемся физическом вместилище и ликует радуясь происходящим изменениям. И одновременно с этим, слышит такой далёкий, и такой желанный зов… Гарельда:
«Теперь мы едины! Пред нами преклонится весь мир… Брось этих жалких людишек и возвращайся…»
«Иду…» – отозвалась та, другая «я», и в ответ ощутила, как всё моё существо окутало волной тепла.
Словно став одним целым с ректором, инстинктивно считываю его память, желания, стремления. Меня разрывает на части от объёмов хлынувшей информации – не только личной, относящейся к жизни Гарельда, но и считавшейся мифологической – памяти предков.
Теперь я знала практически всё о ректоре. Амбициозный молодой человек, по натуре – великий комбинатор, не приемлющий простых решений на пути к достижению цели, оказался не только прямым потомком бывших хранителей артефакта, но и потомком строителя Лабиринта Смерти. Он имел два редчайших в этом мире дара – полную ментальную блокировку и наследственную память. Так он узнал о «Сердце жизни». О том, что, обретя полную власть над артефактом, можно получить неограниченную власть над всей Пальнорой. Но для этого нужна была ещё одна представительница той же родовой ветви, коей как ни странно, после долгих поисков оказалась – я. Мой дед, возомнивший себя великим интриганом всех времён и народов, на самом же деле, был всего лишь игрушкой в руках хитроумного кукловода. По сути, Гарельд притупил внимание деда, дав тому возможность создания закрытого фонда библиотеки, и пока тот был увлечён, незаметно манипулировал наивным стариком, который и привёл меня в этот мир, сделав одной из спутниц Виратье.
Но ещё задолго до этого, нужно было многое подготовить – поднять и подчинить дух сильного некроманта, сделать его привязку к месту силы в созданном предком Лабиринте. Гарельд, ещё будучи адептом, лично выкрал с кладбища и принёс сюда останки почившего магистра, предварительно совершив обряд отделения души. После чего, якобы на спор, вызвал магистра из-за грани миров, сделав того своим верным слугой. Год за годом, Гарельд медленно, но верно продвигался к своей цели. Стал педагогом академии, добился назначения на пост ректора. Он же, там на Земле, стал причиной, произошедшей со мной трагедии! После чего окрутил своими сетями моего деда… Он маниакально продвигался к своей цели, и вот, после стольких лет, получил то, чего желал больше всего – в моём теле поселился родовой артефакт, сделав меня мощным и послушным оружием в его руках.
И ведь и вправду сделал. В это время, здесь, в подземном зале Лабиринта Смерти связь между двумя половинками моего сознания истончается, так и норовя вот-вот разорваться, но я всё качаю и качаю информацию из памяти находящегося в этот миг где-то очень далеко ректора. Обидно осознавать то, что моё собственное – «я», моя личность остались вместе с душой вне тела, а та частичка что сохранилась в телесной оболочке во всём потворствовала Гарельду, поддерживала его, едва не боготворя за целеустремлённость и находчивость. Ведь он придумал как овладеть артефактом, как отвлечь тех, кто ещё мог претендовать на право обладать «Сердцем Жизни». Какая жалость, что этих жалких, ставших беспомощными, людишек нельзя просто-напросто убить. Хранители, ни словом, ни делом, ни действием, ни бездействием не могли причинить вред своим предшественникам и их родным. Слава богам, не имела право это сделать и я. Не хотелось бы становиться причиной гибели Стэна.
И так мерзко от этих противоречий. Когда понимаешь, что это неправильно, что ректор – самый настоящий преступник, пожертвовавший многими десятками, а может и сотнями жизней ради достижения своей цели. И одна часть тебя презирает его, а другая – преклоняется.
В какой-то миг, мне послышался негромкий звук лопнувшей от натяжения нити. И наконец-то пришёл покой. Больше не лился в меня казавшийся бесконечным поток информации, не было разрыва между подчинившейся «я» и оставшейся самой собой. Тело, ставшее вместилищем артефакта, теперь жило отдельной жизнью, в то время как я превратилась в бесплотный дух.
Стоп! Дух… Как некогда Катя. Но ей удалось обрести визуализацию, она могла при желании говорить с окружающими. Возможно на это ушли годы, у меня их нет. Из подчерпнутой в памяти предков информации, я узнала, как остановить того монстра, в которого превратилось некогда моё тело. Не велик шанс, что среди присутствующих окажется истинно любящий меня человек, но чем чёрт не шутит? Ральф… Что между нами было? Может всё же это страсть с его стороны? Стэн… Я не раз ловила тоску в его взгляде, но кто знает, что именно скрывается за этим? Виратье вообще не обсуждается, этот чурбан и любовь – вещи априори несовместимые. У них будет один шанс. Если ошибутся, этот мир умоется кровью. Потому что Гарельд жаждал именно этого в оплату за годы ожидания, за приложенные им усилия. Я мысленно рыдала, поражаясь тому, как умело он водил всех нас вокруг пальца. Что далеко ходить? Литэ Атория…
Я мысленно коснулась сознания женщины, считывая информацию, и сгорая от стыда за несправедливое отношение к ней. Она не враг… Она пыталась помешать ему, в меру своих сил создавала собственную армию, остатки которой и привела сюда, но опоздала. Да, когда-то имела место ревность по отношению к некогда бросившему её Виратье, но личное быстро отошло на второй план. Магистр, находясь на территории академии каким-то чудом сумел дать ей знать о происходящем. К сожалению, повторить обвинения в адрес ректора и тем более в его присутствии магистр не мог, доказательств никаких не было. Поэтому-то, не знающая кому ещё можно доверять Атория и начала вербовку адептов, которые использовались по сути вслепую, будучи всего лишь шестерёнками не такого уж и большого механизма. Сами того не ведая, мы с дедом разоблачили подпольное движение преподавательницы, выдав часть из её пособников. Что с ними сталось теперь я знала, но предпочла бы остаться в неведенье – Гарельд оказался очень жестоким человеком.
Отстранившись от женщины, подлетела к друзьям. Попыталась заговорить – ничего. Проникла в сознание Ральфа. Опять этот сводящий с ума сумбур, но сейчас, будучи в нематериальном состоянии, это переносилось гораздо проще. Да, он был шокирован. Смотрел на моё тело. Удивлялся, что не умерла после нападения магистра. Чувствовал, что со мной что-то не так. Но не понимал. Не знал, что делать? Что и немудрено, откуда ему знать о том, что творится внутри? Да и времени прошло всего каких-то несколько секунд, просто для меня они растянулись в вечность. Стэн откровенно страдал, и я тут же выскользнула из его сознания. Слишком больно было находиться там. Не ожидала столь сильных переживаний от нашего весельчака. И тут же и у самой защемило где-то там, где у людей должно быть сердце. Фантомные боли. Причина их проста – просто поняла, что больше не смогу посмотреть в его смеющиеся светло-голубые глаза, и так и не проведу рукой по его шевелюре, а ведь сколько раз хотелось прикоснуться…
Словно во сне наблюдала как окружающие мечутся, Атория даёт команду атаковать меня, и сама встаёт во главе своего крохотного войска. Растерянные Стэн, Ральф и Виратье пытаются ей помешать, до сих пор не понимая во что превратилась их недавняя спутница.
– Остановитесь! – пытаюсь крикнуть, но никто меня не слышит.
И тут до меня дошло – Катя! После долгого пребывания вне тела она легко находит общий язык с миром духов. А ведь я сейчас именно дух!
Метнулась по туннелям стараясь поскорее добраться туда, где мы оставили подругу и раненого Вира. Но обнаружились друзья гораздо раньше. Буквально за ближайшим поворотом. Вряд ли сами дошли, скорее всего Атория не решилась оставлять потенциальных противников где-то далеко за спиной. А так, донесли сюда, отобрали оружие, убедились, что от них опасности никакой нет, и оставили в покое.
Стоило приблизиться и Катя вскрикнула, прижав руки к губам.
– Ты меня слышишь? – спрашиваю, и подруга кивает.
– Скажи нашим – меня может остановить только удар кинжала в сердце…
– Что?! – воззрилась на меня подруга.
– Нанесённый истинно любящим меня человеком, – добавила я. – Кать, времени нет. Моё тело слилось с артефактом, я теперь машина убийства. Я убью их всех… – слукавила, чтобы сгустить краски. – А потом, если мне удастся покинуть Лабиринт Смерти с артефактом в груди, то… Весь мир умоется кровью. Идём, тут рядом, по пути ни одной ловушки нет. Ты должна предупредить их.
Подруга слегка отодвинулась, аккуратно опустив на пол лежавшую у неё на коленях голову мечущегося в бреду Вира, подскочила, и бросив взгляд на парня, всё же припустила за мной.
За пару минут, что мы провели в пути, кое-что успела поведать. Я спешила. Боясь, что не успеем. Волновалась о том, что в этот миг происходит там, где осталось моё тело. Боялась не за свою бренную тушку. За отважную Аторию, за друзей, да хоть и за того же Виратье.
Успели. Видимо обретённая сила вскружила голову оставшемуся в моём теле огрызку сознания, и я упивалась тем, с какой лёгкостью удаётся отбивать атаки нападающих, поэтому не стремилась убить или уничтожить, а просто играла. Заметив Катю, ребята опешили.
– Что с ним? – едва выдавил совсем уж побледневший Ральф.
– В бреду, – отмахнулась подруга. – Я по поручению Дейлы, – громко добавила она, и что интересно, моё тело замерло вместе с остальными, прислушиваясь к тому, что же скажет вестница.
И она рассказала, что нужно сделать. Лицо… Некогда моё лицо исказила похабная ухмылка. Боги, неужели я так иногда кривлялась?!
– Любви не существует. Есть страсть, не правда ли милый? – произнёс мой голос, а то что было мной подошло к Ральфу и провело кончиками пальцев по его губам. – Или вы поспорите с этим? Станете убеждать, что любовь существует? – усмехнулась. – Ну бейте же, – её руки рванули неимоверно прочный форменный топ, раздался треск ткани и всеобщему обозрению предстала обнажённая грудь с торчащими от окружающей прохлады или возбуждения сосками. На том месте, где по идее должна была зиять дыра от вторгшегося в тело артефакта – была гладкая кожа, будто ничего и не происходило. Ребята как-то синхронно сглотнули. Стэн отвёл взгляд, и еле слышно спросил Ральфа: