— Угу. Понимаю. И… тебя опять сегодня всю ночь не было. Ничего не хочешь рассказать?
Рассказать о том, что ночевала в спальне Стрейтена. Сенсационная новость, учитывая все обстоятельства… Поэтому придется врать, хоть и я на дух не переносила ложь.
— Вот только ты не начинай, ладно? — я заговорила тихо, стараясь сохранять невозмутимость. — Некроманты работают только по ночам, поэтому придется немного пересмотреть свой режим.
Мы протискивались между младшекурсниками, которые и так таращились на нас во все глаза. Не хотелось привлекать большего внимания.
— И в мыслях не было! Ты что! — в глазах Нисты горели искорки интереса. — Просто хотела спросить, где вы на этот раз были. Ну хоть намекни, над каким делом он работает. Так интересно!
— Не могу, Нис, правда.
— Ла-адно… Но может и про тебя в газете упомянут! Ты же помогаешь ему!
Если про заслуги фамильяра напишут в газете, то Луна на Землю упадет. Или конец света наступит по каким-то другим причинам.
— Фамильяр всего лишь тень, — передернула плечами. — И всегда останется тенью. А Стрейтен и правда превосходный сыщик, о котором нужно писать статьи в газетах.
— Превосходный сыщик и определенно красавчик! — Ниста подмигнула. — Ты забыла упомянуть этот факт!
От этих слов щеки обдало жаром. Бросила взгляд на окружающую нас толпу, надеясь, что нас никто не подслушивает. В последние дни у меня вообще развилась мания преследования… Не привыкла я к повышенному вниманию.
— Какое это имеет значение? — я ответила чересчур резко. — Он маг. Взрослый, самодостаточный, богатый и влиятельный мужчина. Который, к слову, по возрасту годится нам с тобой в отцы. И у нас сейчас пара, если ты забыла.
— Не забыла, — Ниста бросила в мою сторону подозрительный взгляд, но затем продолжали как ни в чем не бывало: — Если меня поставят в пару с Нейтоном, то я за себя не отвечаю, сразу говорю…
— И тебе опять придется беседовать с проректором. Забудь, Нис.
Мы перешагнули порог огромного тренировочного зала, разбитого на различные локации. Воссозданные развалины для тренировки стихийников, палаты госпиталя с реальными заболевшими для целителей, в отдалении алтари для некромантов… И так далее.
Сейчас здесь уже собрался весь выпуск. На протяжении последнего полугодия раз в неделю у нас были совмещенные пары с магами, на которых нам наглядно показывали работу «в связке». Вернее мы, фамильяры, были подопытными для магов-недоучек. Мне удалось поработать только со стихийниками. Такие тренировки требовали немалой физической подготовки и быстроты реакции. Нисте больше всего было по душе работать с целителями.
Тренер Гэмберт, подтянутый широкоплечий маг, как и всегда, быстро распределил нас по парам. Временные печати-связки отобразились на запястьях спустя мгновение после начала занятия, и я едва сдержалась, чтобы не выругаться, как только увидела символ на своей коже. Ну, конечно. Кого из некромантов мне еще могли назначить? Ближайший час будет явно запоминающимся.
— Значит, сегодня ты моя пара! — Кайр появился передо мной, насмешливо ухмыляясь. — И не обещаю, что сегодняшняя тренировка пройдет для тебя безболезненно. Идем.
Следом за Кайром я направилась в сторону каменного алтаря, на котором расположились свечи, какие-то книги и чучела птиц, мелких животных.
— Взаимно, Лейтон, — я заговорила едва слышно в тон своему сегодняшнему “напарнику”, - У меня отлично поставлен удар, как ты уже мог заметить.
— Ты забываешься, Сандра, — парень резко сократил разделявшее нас расстояние. На дне его темных расширившихся зрачков полыхнул гнев. — Я знаю, это ты отравила Нейтона. Не думай, что это сойдет тебе с рук.
А следом некромант-недоучка развернул запястьем вверх. Грубо сжал нежную кожу, мгновенно выстраивая связь. Я ждала этого, но все же зажмурилась. Временная метка отозвалась жжением, а меня будто током насквозь прошило.
Один удар сердца, и мир вокруг перестал существовать. Остались лишь потоки магии, переплетающиеся в пространстве. Золотистые, голубые, розоватые и черные, которые были мне нужны сегодня… Они переплетались и наполняли этот мир первозданной силой, магией. Нужно было лишь потянуться к ней. Уши заложило. Вокруг стало непривычно тихо.
Выдохнула и приняла силу, как это было положено по протоколу. Кайр, наконец, отстранился. Развернулся к алтарю и распахнул ближайшую книгу. Его губы зашевелились, произнося заклинание. И в тот же момент темная, тягучая магия полилась по венам, распространяя волны леденящего холода, заставляя сердце в груди замирать. Но чем дальше некромант-недоучка читал заклинание, тем сложнее мне было справляться с потоком темной магии. Происходило нечто из ряда вон выходящее. И я не могла это контролировать.
— Лейтон, ей плохо, прекрати… — будто сквозь стену раздался рядом голос кого-то из магов.
Но Кайр и не думал останавливаться. От его действий перед глазами все поплыло. Казалось, еще мгновение, и меня разнесет на кусочки. Какого черта он творит?! Хочет лишить меня сознания на глазах у остальных?! Или еще что хуже… Мысли лихорадочно бились в голове, в воспоминаниях всплывали обрывки фраз из учебника. Доклад для Тримма… Фамильяр может выстраивать связи, а может и прерывать. Это возможно… Я должна попытаться.
Обратилась к потоку и резко вскинула ладонь вверх, вкладывая в этот жест всю свою уверенность и остаток сил. И тут же мир вокруг приобрел обыкновенные краски. Гул голосов вокруг вновь стал громче.
— Что… что ты сделала?! — Кайр процедил сквозь зубы, склонившись пополам над ритуальным камнем.
Заметила рядом изрядно напуганную Нэйру, одногруппницу Кайра. Она таращилась на нас во все глаза. Больше, правда, никто ничего не заметил.
— То, что должна была, — выдохнула, пытаясь восстановить дыхание. — Еще одна такая выходка, и отправишься к целителям в лучшем случае, в худшем — к праотцам, Кайр.
— Это угроза?
— Предупреждение. Думаю, мы закончили, — я развернулась и зашагала прочь.
Глава 13
Бом-бом-бом… Часы на центральной площади перед общежитием пробили одиннадцать раз будто в насмешку. Прохладный ветер раздул волосы и полы вернувшегося ко мне плаща. Уже полтора часа я нервно бродила взад-вперед перед фонтаном в полной боевой готовности, как говорится, но… Ниар Стрейтен сегодня не торопился с вызовом.
Решил устроить выходной? Или все же планирует выволочку за вчерашнее происшествие? Чего вообще теперь ждать? Может и вовсе пора идти в общежитие и все же выспаться.
— Спишь? — послышался голос Стрейтена в голове. Какой-то усталый, хриплый. Не думала, что ментальная связь отражает проблемы со здоровьем. Или я просто придумываю?
— Нет, я полностью готова к работе! — опомнившись проговорила в ответ.
— В кои то веки, — проворчал некромант, и меня тут же объяло зеленоватое сияние.
Первое, что ощутила — сырой воздух и запах тины. И только проморгавшись, поняла — мы на Трейгренском мосту. Потому и вонь такая. Жатерлина, или в народе Жабница, протекала через столицу, собирая сточные воды после дождя. После скандала с наядами, правда, запретили выбрасывать мусор и выливать помои в реку. Правда, и для такого волевого решения понадобилось пара перевернутых лодок и искромсанные неводы. Но уже загрязненная река мстила жителям столицы. Особенно после дождя. Хорошо хоть протекала она по западным кварталам, а не через весь город.
Свет пары фонарей вырывал из опустившегося на город тумана темную фигуру некроманта, облокотившегося на парапет и разглядывающего что-то в воде. Мистичестичности его и без того мрачной фигуре добавлял неверный свет, не самое уютное место в городе и темное время суток, в которое обычно только в нижних кварталах и людно. Приличные люди уже захлопывали окна на ночь и рассказывали сказки детям перед сном. Ночь — время нежити и некромантов. Ну еще одного ненормального фамильяра, решившего, что имеет право и силы работать с таким невыносимым наставником как Даррел Стрейтен.
— Доброй ночи, ниар Стрейтен! — заговорила, стараясь держаться уверенно. — Я хотела извиниться за вчерашнее происшествие. Такого точно больше не повторится. И… спасибо вам. За все.
— Как учеба? — проигнорировав все, сказанное мной, словно не услышал, спросил наставник. — Слышал, у тебя не очень ладится с однокурсниками. Правда это?
С каких пор его интересует моя жизнь вне практики? Я ожидала насмешек, язвительных уколов или по крайней мере очередную шутку про мою одетость, но никак не такого вопроса. Сегодня Стрейтен, на удивление, был серьезен как никогда. Что это с ним?
— Правда, но я вполне могу за себя постоять, — пожала плечами, вспоминая испуг на лице Кайра.
Я и правда поставила его на место. Главное теперь, чтобы это не вышло мне боком и не разозлило его еще больше…
— Это хорошо! — кивнул Стрейтен. — Фамильяр у меня должен думать исключительно о работе, а не о том, что ему чего-то подсыпали, подлили, или изрезали парадное платье. Работа такая, что не стоит отвлекаться. Иди сюда. — махнул он рукой, и я послушно шагнула ближе к магу, тоже бросив взгляд в темноту под мостом. — О чем ты сейчас думаешь?
Подобный вопрос заставил меня растеряться на какое-то мгновение. Как и серьезность моего наставника.
— О задании. И… о том, какая вообще у меня задача на практике? — ответила искренне и вскинула взгляд. — По протоколу фамильяр должен стать тенью мага, пополнять силы и все такое… Вы же слышали о протоколе?
Какое-то время он молчал, обдумывая мои слова? Или все же делая какие-то свои выводы. Может, наконец, пытался вспомнить, что там пишет протокол?
Но скоро он повернул голову, посмотрев на меня как-то изучающе и… волнующе. Настоящее везение, что я не смутилась под этим взглядом. Видимо потому, что настолько не ожидала, что некромант вообще способен на кого-то смотреть так… что кровь в венах вскипает. А после, приблизился ко мне каким-то неуловимо-текучим движением, и все, что я успела — развернуться к нему лицом, глядя прямо в черные глаза. В горле застряли не то что слова, даже воздух не вдыхался. И только сердце колотилось как ненормальное.