Как удар под дых вспышка магии. Все расплылось. А я провалилась в какую-то невесомость, чтобы через мгновение оказаться в совершенно другом, абсолютно незнакомом мне месте.
Глава 41
Сквозь окутавшую меня тьму перед глазами появилось просторное мрачное полупустое помещение со сводчатыми каменными потолками, освещенное тусклыми не магическими факелами, висящими на стенах. Рядом со мной расположилась большая напольная каменная чаша. И тут же в нос ударил резкий запах моржельника. Да такой сильный, что голова шла кругом и перед глазами все поплыло. И еще здесь было холодно и сыро. По всей видимости меня притащили в подвал. Но кто и зачем?! Подвеска… Тэйм!
— Эй! Кто-нибудь здесь есть? — сбросив оцепенение, я заговорила, и потянулась к злосчастному кулону, который сейчас уже остыл и выглядел вполне невинно, как безделушка. — Тэйм? Ты здесь? Если это ты меня сюда притащил, то клянусь всеми богами, это тебе с рук не сойдет! Такой момент испортил! И знай, между нами ничего не было и быть не может! Теперь так точно! Тэйм, демон тебя раздери, где ты?!
Сделала шаг вперед и в это же мгновение из тени донеслось зловещее гортанное рычание. И все дальнейшие ругательства застряли в горле.
По спине пробежал холодок. Замерла на месте, бросив осторожный взгляд в темный угол. В свете факела блеснули зеленые глаза, и тут же не спеша прямо на меня грациозно вышла огромная пантера. Ее черная шерсть искрилась в тревожном свете факелов, из груди доносились устрашающие звуки, а в глазах отражалась лишь слепая ярость.
Это еще что за новости?! Охрана такая? Черная гигантская кошка — моя тюремщица? Что вообще делать и как отсюда выбираться?! И где я вообще нахожусь?! С Тэймом позже разберусь. Если меня не разделает на котлеты эта зверюга.
Приложила палец к татуировке, пытаясь связаться с Даром, но не вышло. К тому же мысли начинали путаться от паров моржельника. Аккуратно зажала пиджаком нос и попятилась, пытаясь двигаться беззвучно и плавно. Нужно обернуться. Зверь быстрее найдет выход в любом случае.
Но… попытка выпустить норку провалилась с треском. Я будто на стену бетонную натыкалась раз за разом, пытаясь потянуться к магии зверя. Хотя потоки силы были всюду, магией было пропитано все пространство вокруг.
И от этой магии в груди стало тяжело. Темная сила? Откуда? Что это за место… А в следующее мгновение взгляд наткнулся на рисунок под ногами. Прищурилась, пытаясь разобрать и… меня будто током прошило. Под ногами был прямо в камне был вырезан тот самый символ. Из ритуала воскрешения. Перо, клыки, чешуя… Я стояла как раз в центре этого символа.
ЧТО?! Тэйм как-то связан со всеми преступлениями? Но… как? Почему?!
Грозное рычание приближалось. Пантера не отступала. Скалясь, шла прямо на меня. Подкатила волна паники и тут же кончики пальцев обожгло магией.
— Хорошая киса… Ты не трогай меня, а я не причиню тебе вреда… — я забормотала, вскидывая руки перед собой и пытаясь успокоить скорее себя, чем разъяренного зверя.
И лучше бы я этого не делала. Кошка напряглась, повела ушами, а мгновение спустя прыгнула прямо на меня. Рванула в сторону каменной чаши, пытаясь управлять магией, но… тут же лязгнула цепь, а пантера издала низкий гортанный какой-то полный отчаяния звук, так и не добравшись до меня. И было в этом возгласе что-то… человеческое.
— Тише, Мэдрина! — тишину пронзил хорошо знакомый низкий мужской голос, отскочивший эхом от голых стен. — На место!
Тарвейл. Именно он появился из едва различимого дверного проема. Свет факелов отбрасывал какие-то зловещие тени на его лицо. В том же парадном костюме-тройке, только вот что-то неуловимо изменилось в его облике. Он выглядел более собранным, чем обычно, взгляд стал более хищным, черты лица заострились.
А пантера, прижав голову к полу попятилась. Стоп. Он сказал… Мэдрина?! Второй сущность матери была… пантера! Голова закружилась, на глазах проступили слезы, казалось, что я задыхаюсь от осознания…
— Сандра! Как хорошо, что ты уже здесь! Значит, Тэйм передал тебе мой подарок. Прекрасно. Бал в самом разгаре, все внимание сосредоточено на принце, его безопасности и безопасности студентов. Нам никто не будет мешать, — министр по делам фамильяров широко улыбнулся, будто оскалился, а следом выхватил какую-то вещицу из кармана. Раздался щелчок. Артефакт активировал что-то, и по кругу проклятого символа, прямо вокруг меня вспыхнуло пламя. Дернулась к его краю, но меня будто что-то оттолкнуло.
— Это вы… — я проговорила, сжимая руки в кулаках и чувствуя магию, готовясь к удару.
Дернулась в другом направлении, пытаясь покинуть круг, но тщетно. Я была в ловушке, как тогда, на ринге.
Тарвейл был все это время у нас под носом. Но кто будет подозревать того, кто лишен дара, лишен зверя? Он казался слабым, каким-то… никчемным. Ему сочувствовали и жалели. Вероятно зря. И теперь я здесь…
— Да, я, Сандра, — Тарвейл прошел вперед, к каменной чаше и что-то опустил туда. — И попрошу тебя не применять силу для твоей же безопасности. Меня ты не ранишь, а себе можешь навредить. С блокиратором ты уже знакома, полагаю? К тому же моржельник, если ты не приняла противоядие, конечно же, уже достаточно ослабил тебя, мысли становятся рассеянными, не можешь сосредоточиться… Артефакты, яды и прочие хитрости идеальны для того, кто лишен всех своих способностей!
— Зачем вам все это? — проговорила сквозь зубы, устремив взгляд в тот самый темный угол, туда, где скрылась пантера.
Она здесь! Она действительно здесь! Жива!
— О, это занятная история. Я так понимаю, на недавней встрече Тим рассказал тебе нашу с тобой семейную историю? О преступлении твоих родителей, об их бегстве?
«Дядя» перевел чуть прищуренный внимательный взгляд в мою сторону и отошел от каменной чаши.
— Но вы все эти годы хранили тайну! Вы же помогли им! — горло обожгло от запаха гари.
— Ценой своей силы, — жестко оборвал меня Тарвейл. — Ценой своего зверя. И нет муки хуже для фамильяра, чем гибель второй ипостаси.
Мысли путались, сознание уплывало. Но короткая ясная мысль пронеслась в воспаленном сознании яркой вспышкой.
Его зверь умер, и он все это время… Хотел его вернуть! Ритуал воскрешения! Черт возьми, он хотел воскресить не человека! Тарвейл хочет вернуть себе силу! У него есть все ингредиенты и моя кровь будет служить проводником…
— Вы убьете меня?
— Всегда приходится чем-то жертвовать, — холодно проговорил Тарвейл. — Все могло бы сложиться иначе, дорогая Сандра, если бы двадцать лет назад твоя мать сделала правильный выбор.
Адам бросил мимолетный взгляд в сторону пантеры, а следом в его руках блеснул нож. Он любовно провел пальцем по гладкому металлу.
— Так вы… любили ее?! — я высказала свою догадку, и по тени, проявившейся на лице Тарвейла, поняла, что попала в цель. — И потому она до сих пор жива и все это время находилась здесь, у вас…
Я закашлялась и рухнула на колени, не в силах больше держаться на ногах. Яд медленно заполнял сознание, от него было не спрятаться, не скрыться… Краем глаза заметила, как Адам сжал лезвие ножа в ладони, а мгновение спустя тонкая струйка крови полилась в чашу.
— Женщины вашего рода Кроунер всегда были строптивы, ненавидели правила и лезли в постель к магам, — Тарвейл брезгливо поморщился. — Взять хотя бы тебя, Сандра. Рядом с тобой перспетивный умный сильный влюбленный молодой фамильяр. Но ты делаешь выбор в пользу некроманта, о чьей репутации ходят весьма спорные слухи. Это выдает в тебе Кроунер. Хоть я далеко и не сразу догадался, что ты ее дочь. Что ты метис… Тим прикрывал тебя все эти годы. А Мэдрина… — Адам замолчал, а следом приблизился с ножом к кругу.
— Что вы сделали с ней? — я прорычал, ощущая собственное бессилие.
Моржельник растекался по венам жидким огнем, и я опустилась на пол, чувствуя как силы покидают меня.
— Лишь то, что она заслужила, — Тарвейл фыркнул, поджав губы. — Стоило ей только узнать об опасности, которая нависла над ее дочерью, как она нашла способ вернуться… Ну а здесь моржельник стер память, лишил разума. Теперь она не понимает, кто она и где находится.
— А мой отец… Ваш брат… Это вы его убили?!
— Лишь помог справиться с горечью утраты любимой, — Адам процедил, а в следующее мгновение пересек черту и резким движением провел по запястью. Кожа отозвалась болью. Но лишь на мгновение. Я не могла пошевелиться. Меня будто несло по волнам, укачивало, вращало и вертело. Узоры на полу вспыхнули алым, а пламя рвануло вверх.
Все стало ярким, ослепительным. И лишь черное пятно в углу пришло в движение. А следом тишину пронзил грохот. Будто потолок рушился… Или так оно и было…
— Дар… — я пробормотала, уцепившись взглядом за темную точку.
А следом мир вместе с этой точкой растворился в ослепительной вспышке.
Сознание уносило меня прочь из реальности. Закружило в водовороте собственных воспоминаний, заставляя забыть кто я, где я и что происходит. Все чувства желания померкли, притупились. Я могла лишь безвольно как тряпичная кукла плыть по течению, наблюдая за собственным прошлым. И не было ни конца ни края этому бескрайнему морю памяти. Все, что было так важно когда-то стало лишь воспоминанием.
Прогулки в парке, сахарная вата, первое сентября в школе, первая подружка, последний мамин поцелуй, мимолетная грустная улыбка отца, слезы, бабушкины пироги, школьные будни, первая любовь… И другой мир, академия, магия, первый оборот, друзья, враги, тайна. Все стало четче, значимей… Распределение, задания, призывы и черные глаза. Любовь. Объятия, танец, признание, поцелуй… Дар!
— Остановись, Адам… — его громкий голос зазвучал будто сквозь толщу воды.
Воспоминания стали четче, ярче. Тарвейл. И мама! Она жива!
— Саша! Саша, очнись! — ее призрачный голос пронесся в голове, сбрасывая наваждение.
И тут же резко порывисто вдохнула. Закашлялась. Но поток свежего воздуха ворвался в легкие, пробуждая, заставляя встрепенуться. Сердце бешено заколотилось, разгоняя по венам спасительный кислород. Ощущения, чувства, эмоции нахлынули резко, будто кто-то щелкнул выключателем. Вместе с приступом боли и холода от камня, на котором я лежала. Моржельник испарился, от чего сознание вновь прояснялось.