А у меня на лице было написано: от нее пользы не будет, простушка.
И тем было забавней стоять перед ним, не давая пройти, смотреть в упор и молчать, ожидая предложения составить компанию.
– Так, может, пойдем вместе? – наконец смирившись с неизбежным, предложил «образчик вежливости», снова поджимая губы, отчего они превратились в полумесяц, завалившийся спиной кверху. Очень выразительная мимика была у этого типа, ничего не скажешь.
– С удовольствием, – искренне ответила я, – нам, новеньким, нужно держаться вместе. Поддерживать друг друга, так ведь? А вы, собственно, откуда пожаловали?
– Не с острова, – попробовал отделаться от меня мужчина, нервно оглядываясь по сторонам и пытаясь перегнать, как только я чуть подвинулась.
Но я тоже прибавила шаг.
– Серьезно? То-то вы сразу мне понравились – почувствовала родственную душу. Я ведь тоже не с острова, – поиграв бровями, кивнула в ответ на наигранно-недоуменный взгляд Вукита. – А здесь все такие странные… Чего только завхоз стоит!
Мой невольный сопровождающий чуть замешкался, но все же сбавил скорость и пошел рядышком, бросив на ходу:
– Вы об эре Бири? Мне показалось, он замечательно выполняет свою работу. А что именно показалось вам странным?
– Ну, думаю, начать стоит с… – Закончить фразу не удалось. Мне позвонили. Взглянув на экран телепатофона, остановилась и неприязненно повела плечами. – Простите, нужно ответить. Идите без меня, я догоню.
Эр Вукит, преисполненный счастья, рванул прочь. А я, проводив его спину сердитым взглядом, нажала кнопку принятия вызова.
– Слушаю, – проговорила, заранее морща нос не хуже нового знакомого. – Чего вам?
Я не собирался подслушивать. Просто смотрел из окна второго этажа на Шторм, идущую рядышком с новым преподавателем по программированию, и думал: когда же они успели подружиться? Может быть, были знакомы до встречи в колледже? Со стороны парочка выглядела очень мило: городские, одетые с иголочки, даже внешне чем-то похожие. Манерой поведения, наверное. Носы они морщили одинаково, смотрели оба высокомерно…
Я почти решил отойти от окна, чтобы проанализировать увиденное, пока добираюсь на педсовет, но голосок Аурики не дал покинуть случайный «пост».
– …без меня, я догоню, – услышал снизу. И тут же эр Вукит засеменил к главному входу, напряженно оглядываясь по сторонам. Поздно, дружок, я уже вас видел, хотел ты этого или нет.
Шторм тем временем продолжила разговор с кем-то по телефону. При этом голос она понизила, а лицо стало такое, будто только что с эром Бири нос к носу столкнулась. Тут уж во мне взыграло неубиваемое любопытство. Кто, интересно, мог довести девушку до такого «прекрасного» настроения одним звонком?
Скинув с себя ботинки, пиджак, рубашку и стянув брюки, повесил их на подоконник, перекинулся во вторую ипостась и запрыгнул следом за одеждой. Теперь, в шкуре кота, слушать было гораздо удобнее.
– Я прекрасно помню, о чем вы мне говорили, – ответила на долгую речь Дугласа Пака, раздраженно цыкая при этом. – И не нужно мне угрожать.
– Родная, какие угрозы? – Проректор Первого магического университета Восточного материка хрипло засмеялся. – Просто напоминаю свою просьбу. Будь умницей, и будущее окажется светлым и безоблачным. Вот и все. Разве не об этом мечтают молодые красивые девушки? Как тебе, к слову, новое место? Только скажи, и я оплачу билет домой.
– Мой дом теперь здесь, – отчеканила, пнув какой-то камешек. – И сказать вам мне нечего. Прекратите звонить.
– Это пока, родная. – На той стороне раздался тихий стук, и эр Пак пригласил кого-то войти. Пара мгновений тишины сменились скрипом двери и просительным голосом моего отца. Пак радостно каркнул: – О, входи-входи, очень рад видеть. Только о тебе вспоминал. Закончу разговор, подожди. До свидания, эра, если что, я всегда на связи.
– Прощайте, – откликнулась, спешно отключаясь и снова пиная ни в чем не повинный камешек. Внутри все кипело от злости и обиды.
Проблемы в лице сволочи Пака снова давали о себе знать, а я никак не находила выхода из этого тупика.
– Господи, пошли хоть какое-то знамение или намек на то, что я смогу выпутаться, – прошептала, прижимая руку к бешено бьющемуся сердцу.
В следующий миг на меня свалился знак. Прямо с неба. Очень-очень странный и таинственный. Удивленно вскрикнув, я стащила с себя темно-зеленые форменные брюки. Большие. Явно не подростковый размер. Уставившись вверх, присмотрелась. Ничего и никого не обнаружив, ошалело моргнула.
– Эй! – крикнула, обращаясь к открытым окнам второго этажа. – Покажись, кто там такой рассеянный?!
Конечно, в знамения и чудеса я верила, но каким же чувством юмора должен обладать всевышний, чтоб швырнуть в меня чьими-то портками? Нет уж, виновника нужно было искать более приземленного.
– Ну смотри! Штаны заберу и буду ими полы мыть, если сам не покажешься, – припугнула я невидимого потеряшку. – Считаю до трех и ухожу!
– Будете проходить мимо шестого кабинета, загляните на минутку, – раздалось в ответ до боли знакомым голосом.
А следом и голова показалась. Взъерошенные волосы котика торчали во все стороны, что внезапно придавало ему еще больше шарма. А еще он застегивал на себе рубашку и улыбался во все тридцать два зуба.
– Так это вы?! – снова обалдела я. – Серьезно?! Слушайте, но как? Зачем? Что вообще… Нет, я просто не могу в это поверить!
Тардилар сделал большие глаза, прижал указательный палец к губам, шикнул на меня и прислушался. Я тоже затихла, поддавшись его просьбе. Спустя пару секунд котик отмер, подмигнул мне и махнул головой, мол, приходи скорее. После чего просто скрылся из виду.
Похлопав ресницами, я таки ринулась в путь, поражаясь кошачьей наглости. Это что же он делал в аудитории, если умудрился потерять штаны? В голове тут же нарисовались картинки, одна извращенней другой. Ох, зря я столько романов женских прочитала, теперь познанная оттуда теория разрывает мне мозг.
Хотелось просто сделать вид, что забыла о его просьбе, и сразу идти на педсовет. Но…
Сжалившись над Тардиларом и вспомнив, что мы и без того только-только зарыли топор войны, а канализацию мне так никто и не починил, я все-таки пошла к нужному кабинету. Даже постучалась и громко его позвала. Входить и оставаться с ним наедине, когда котик в таком виде, не хотелось. Но пришлось.
В коридоре, где-то позади, раздались шаги, и я живо представила, как смотрюсь с мужской одеждой в руках. Еще и какой одеждой!
В общем, проскочив в аудиторию, я тут же тихо прикрыла дверь и прижалась к ней ухом. Шаги приблизились и удалились в противоположном направлении.
– Переживаете, чтобы нас никто не беспокоил? – шепнул мне на ухо котик, неслышно приблизившись.
Вздрогнув, я резко обернулась, сунула ему штаны и, гневно сверкая глазами, решила прояснить некоторые очень важные моменты:
– Послушайте! Не знаю, какое впечатление произвела изначально, но… подозреваю, не самое благовоспитанное. Так вот, это ошибочное мнение. Я не такая. Так что давайте без этого всего.
– Чего «этого»? – Котик принял штаны и стал одеваться. Не отходя от меня. Не сводя с меня наглых глаз. Смущая.
Почувствовав, как жар начал заливать лицо, вспылила:
– Вы поняли, о чем я! Не тратьте время напрасно. Не знаю, с кем вы развлекались здесь, да и наплевать мне. Просто хочу, чтобы вы поняли очевидное! У меня… я… Мое сердце занято.
Удовлетворенно кивнув и решив, что основные слова сказаны, я прижала к себе портфель, намереваясь покинуть кабинет. Но Тардилар, сноровисто одевшись – видно, навык в этих делах у него был неплохим, – выставил руку вперед, уперев ее в дверь.
– Эра Аурика, – тихо и как-то интимно произнес он. – Я правильно понял вас? Вы считаете, что я навязываюсь вам? И не просто в качестве любовника, а…
Котяра уставился на мою грудь. Откровенно так, без всякого стеснения.
– Думаете, мне хочется забраться туда?..
Тардилар вздернул одну бровь и сделал оскорбленный вид.
– Да, я так думаю!
– Вот как? А если я скажу, что все не так? Хм… Или все же так? Что больше вас опечалит? – Котик убрал руку от двери, но не для того, чтоб я могла выйти. Он поправил прядь моих волос, аккуратно убрав ее за ухо, от чего у меня мурашки побежали вдоль позвоночника. – Эра?
– Да?
Честно говоря, я потеряла нить разговора. Мы говорили что-то о печали, но вот что? Ах да! О том, что я не такая!
Фыркнув, проговорила как можно более холодно:
– Мне пора идти.
– Позволите, я провожу вас в учительскую? Вы здесь ничего не знаете, а я согласен быть вашим гидом. Без всяких притязаний. Честно.
И с таким хитрым лицом он последнее слово произнес, что только идиотка поверила бы. Идиотка – или девушка, у которой особо не было выбора. Потому что в одном он был прав – я не знала, куда идти.
Тардилар, едва почуяв слабину и перемены в моем настроении, галантно подставил локоть. Не придумав ничего лучше и решив про себя, что ничего ужасного в этом нет, ухватилась за руку котика и вышла с ним в коридор, чувствуя, что что-то в наших объяснениях пошло не так. Совсем не так, как я намеревалась.
Учительская кишела народом. Окинув присутствующих беглым взглядом, обнаружила там неожиданно много мужчин. Слишком много. Особенно в соотношении с женским полом. То есть я помнила, что говорила студентка Грица по поводу педагогов – мол, я такая вторая. Но одно дело слышать это мимоходом, и совсем другое – видеть.
Секретарша директора, Идочка, помахала мне рукой и позвала сесть рядом. Она, оказывается, протоколировала педсовет. Остальные смотрели на меня с разной степенью воспитанности и внимательности. Кто-то откровенно пялился, кто-то косился, стараясь выглядеть незаинтересованным, трое мужчин подошли поздороваться.
Эр Тардилар, галантно пропустивший меня в учительскую, сам куда-то быстро исчез и появился только после слов директора: