Только вот Тардилар на нее даже глаз не поднял. Сунул руки в карманы форменных брюк, зыркнул на меня недовольно, потом на характеристики покосился и пошел вниз, позвав меня коротким:
– За мной, эра. Расскажу вам, в какую петлю нас толкнули.
Растерявшись на миг, все же пошла за котиком, обдумывая, стоит ли вообще водить с ним дружбу. С одной стороны – мне был нужен «свой человек» в колледже, чтобы освоиться здесь и понять, что к чему. С другой – поведение Тардилара носило вызывающий характер, а слухи могли дойти до эра Пака. И тогда неприятностей не избежать…
– Перекусим в лесу, – тем временем постановил спутник, даже не подозревая, какие мысли гуляют в моей голове. – Попросите в столовой обед на двоих, эра. Проведу вам небольшую экскурсию по местным красотам.
– Разве я просила об этом? – спросила возмущенно.
– Разве это будет лишним? – вопросом ответил он. Бросив на меня насмешливый взгляд через плечо, Акель Тардилар улыбнулся и загадочно добавил, продолжая спускаться по лестнице: – Вообще-то прогулки в той части лесного массива, куда я вас поведу, запрещены ради безопасности студентов. А с завтрашнего дня начнется учеба, и меры предосторожности усилятся в несколько раз. Но сегодня у меня еще есть пропуск…
– Я похожа на нарушительницу правил? – вздернув бровь, остановилась. – Серьезно? Умоляю… Мы ведь взрослые люди! Думаете, меня привлечет прогулка по запретным местам?
– Вы похожи на молодую девушку, приехавшую с Восточного континента, где практически все магические сущности вымерли, – поправил меня котик. – И мне показалось, вам было бы интересно увидеть залив русалок. Но! Я мог ошибиться в вас, и тогда…
– Русалки? Здесь? – Я едва не упала, спеша за Тардиларом и перепрыгивая через ступеньку, взмолилась: – Выдвигаемся немедленно. Только сумку домой заброшу!
Мне нравилось, как ее рука смотрелась в моей.
И как она вложила ее в мою: осторожно, с опаской, с робким взглядом из-под длинных ресниц. Это подтверждало мои лучшие предположения: девочка имела не слишком много опыта в общении с мужчинами. А мне, проживающему уже больше семи месяцев на острове, подобное было в диковинку.
Девушки на Хоридоре не отличались особым пиететом в этом отношении: большинство из них были оборотнями либо полукровками, а это чревато страстностью натуры и, как следствие, склонностью к скоропалительным решениям в отношениях. Нет, конечно, девушки из более благородных семей вынуждены были беречь себя для первой ночи, по старым обычаям, да и партнеров им искали исключительно того же вида… Но я жениться не собирался, потому на подобных самок даже не смотрел.
И вот… Попался случайно. Эра Шторм, шагающая рядом с видом надменной гордячки, никак не могла обмануть мои инстинкты. В то время как она задирала свой нос, демонстрируя, видимо, независимость натуры, я смотрел на легкий румянец, покрывающий ее скулы, и млел, представляя, как коснусь их губами. И она томно вздохнет, громко, не в силах себя контролировать. Хрупкая, изящная, светлокожая. Чужачка вообще очень отличалась от уроженок острова. Рыжих здесь можно было встретить часто, но все они были крупнее и выше, а еще жилистей, что ли. Даже Идочка выглядела мощнее Аурики…
В общем, нравилось мне в Шторм решительно все: фигура, губы, волосы, глаза… Физиологически она привлекала, как никто другой.
И, взяв ее ладошку в свою, я четко понял, что не отступлюсь, пока не научу ее любовным премудростям. В конце концов, на острове мне нужно было жить еще не меньше полугода, после чего «наказание» заканчивалось. А эра, как по заказу, даже в дом мой заселилась. Удобнее не придумать.
Захватив в столовой обед на двоих и забежав переодеться, мы отправились в лес. Шторм нарядилась в черные джинсы и белую майку, отчего еще больше помолодела, превратившись в совсем юную девчонку.
– Я взяла с собой дела студентов. Хочу ознакомиться и задать вам несколько вопросов, раз вы их уже знаете, – сообщила Аурика, взмахнув перед моим носом папкой. – Можем идти?
– Само собой. – Глядя на безупречно стройные ножки, я предложил зеленоглазой бестии локоть, подарив при этом лучший свой оскал. – Прекрасно выглядите, эра.
Она кивнула с самым суровым лицом, после чего неловко заправила прядь волос за ухо и оглянулась на дверь, наверняка подумав о том, чтобы сбежать назад и запереться.
И это мне не понравилось.
Не так должна реагировать красивая свободная девушка на прекрасного, пышущего здоровьем кота в расцвете лет.
Да, в себе я не сомневался – мне редко отказывали, если уж я хотел понравиться. Так что не так с моей новой будущей пассией?
Несколько минут мы так и шли в молчании. Я размышлял над тем, как растрясти Шторм на приятные и полезные для здоровья, ни к чему не обязывающие отношения, а она… Тут я вспомнил о ней и, взглянув, понял – она почти передумала идти со мной куда бы то ни было. Взгляд зеленых глаз стал пронзительно холодным, скулы стали выступать четче, а на лбу появилась нечеткая пока еще горизонтальная линия, грозившая со временем перейти в стадию морщинки обыкновенной.
– Так! – опомнился я. – Вернемся к теме русалок. Мы ведь идем в закрытую часть Бостории.
Ага! Миг, другой, и лоб Аурики разгладился, а глазки снова засияли любопытством.
– Как это? Я ведь видела Босторию на карте. Это туристический центр, и он достаточно далеко от этого леса.
– Вы, эра, завели дружбу с нужным человеком, – подмигнул я, после чего еще и бровями поиграл. – У меня есть множество ключей, а в голове карта местных тайных проходов со студенческих лет осталась.
– О! Так вы здесь учились? – Аурика смерила меня недоверчивым взглядом. – На каком же факультете?
– На том самом, – ответил, отмахнувшись и сожалея, что сболтнул лишнего. С другой стороны, какая ей разница, где я учился?
– Не понимаю. Что это значит, «тот самый»? – не желала отставать Шторм.
– Форменных мерзавцев, – недовольно ответил я, обдумывая, как аккуратно перевести тему. – На полисмагическом.
Аурика остановилась, моргнула пару раз, снова нахмурилась. Посмотрела на папку в своих руках, вчиталась в надпись на титульном листе.
– Все верно, – подтвердил я. – Нам достались полисмаги. Третий курс. Те еще… вредные оборотни. Будущие специальные подразделения по выявлению и обезвреживанию магических преступлений.
– Оборотни? – У Шторм глаза увеличились в два раза, кажется. – Что, все?
– Нет, пара человек – полукровки. И Ада Грица… она с психологической травмой с детства. Так что не оборачивается.
О-па! А глаза-то могут еще больше становиться!
– Грица? Вчерашняя девушка? – сообразила наконец моя попутчица, спешно открывая папку и открывая первое попавшееся дело. – Здесь иероглифы непонятные и фото замутненное. Защита какая-то.
– У вас есть допуск. – Я подошел ближе и, пригнувшись, громко проговорил: – Акель Тардилар. Показать информацию на студента.
«Халис Држкович, – всплыло на бумажке вместо иероглифов. – Семнадцать полных лет. Оборотень-смесок. Животное – медведь. Прекрасно проявляет себя в бою в обеих ипостасях, на отлично владеет ножом, хорошо проявляет себя в качестве дознавателя. Отрицательные стороны: склонен к вспышкам агрессии, неусидчив, угрюм, подвержен чужому мнению. Успеваемость: …»
– Медведь, – постановила эра Шторм, захлопывая папку и глядя на меня так, словно я скрывал от нее нечто ужасное. – Склонный к агрессии.
– И?
– И?! Серьезно?! Я его заставляла помогать с ремонтом. Угрожала… немножко. А если бы он бросился на меня?
– Вы не совсем правильно поняли. – улыбнулся я. – Он агрессивен во время боя. Когда адреналин зашкаливает. Для вас Халис не опасен. Лучше поостерегитесь Тормиса Кхарта. Старосту.
– Тощего нытика? – Эра вскинула бровь. – А с ним что не так?
– Он гад.
– Это ваше личное мнение, – отрезала Шторм. – Я составлю свое. И не нужно обзывать студентов, это не педагогично.
– Я и не обзывал, – хмыкнув забрал папку и, снова взяв за руку Аурику, повел к лесу. – Просто парнишка – гад ползучий. Вид у него такой. Змееныш он.
– Как?
Я не позволил ей снова остановиться, буквально потащив дальше.
– Просто. В мать уродился. Та тоже гадина.
Вспомнив эру Кхарт, поморщился. Прилизанная блондинка со светло-голубым, практически непроницаемым, прозрачным каким-то взглядом даже меня вводила в ступор. Она смотрела так, что хотелось повиноваться во всем, а уж если отдавала приказы, то выполнялись они безоговорочно. Не зря эра возглавляла полисмагический участок в самом неблагополучном районе Хоридора. А вот сынок у нее в папашку хлюпеньким уродился. Тот – человек, да еще домохозяин. Наверное, только такой и смог бы жить рядом с эрой Кхарт…
Шторм брела за мной, слушая мои размышления вслух и громко сопя. И в какой-то момент я понял, что пора остановиться, иначе романтического свидания точно не получится – слишком уж впечатлительной оказалась рыжая чужачка.
– А вообще места у нас хорошие, – закончил свой рассказ я, – только к ним привыкнуть нужно.
– Угу. – Аурика громко сглотнула, подойдя ближе и несмело оглядываясь. – Чудесные места. И люди замечательные. А можно нам вернуться в дом? Что-то я тропинки не вижу.
– Потому что ее здесь нет, – радостно ответил я. – Идем по засечкам на деревьях. – Указав ей на руны, вычерченные на коре ближайшего дуба, пошел дальше, объясняя: – Здесь мало кто ходит. Запретные места. Для непосвященного человека может быть опасно. А мы, собственно, уже пришли.
Усевшись на черный камень, я вынул кусок мела и начертил на нем руну перехода, после чего прочел заклинание, повторяя рисунок, обводя пальцем по контуру. Спустя пару секунд пространство передо мной затуманилось, и я предложил Аурике руку:
– Вперед? Русалки ждут.
Она неуверенно потопталась на месте, посмотрела мне в глаза с прищуром, а потом вздохнула громко, словно в омут с головой нырнула, и вложила свою ладонь в мою.