– Вы же отказались, – напомнила она, качая головой.
Снова отшивает. Разве не понимает, что так привлекает еще сильнее?
– Был глупцом, исправился. Так как, угостите?
– Да, наверное. – Она хмурилась, расставляя на столе чашки и блюдца и стараясь не смотреть на меня.
– Тогда я хотел бы помочь со сбором яблок в вашем саду. Даже собрал бы их сам. – Отпив глоток чая, удовлетворено прищурился. – Очень недурно. Что это за марка?
Аурика открыла рот и… промолчала, неопределенно передернув плечами.
Я посмотрел на тумбу, принесенную ребятами от завхоза вместе со старой посудой, и понятливо хмыкнул. Там стояла баночка с подписью: «Для восстановления сил».
– Травки, значит, какие-то? Сами сбор делали? – спросил, уже зная ответ.
Шторм села напротив, чуть покраснела, обняла чашку рукам и кивнула, отвечая со сталью в голосе:
– Поймали на горячем, сама. Если нравится – пейте скорее, не отвлекайтесь.
Ух, злыдня… Люблю таких. Сделав еще пару глотков, не утерпел, продолжил дразнить Колючку.
– Слышал, ведуньи чувствуют природу вокруг, и та сама подсказывает им, что взять от нее, чтобы исцелить или убить. Травки разные, воду, камни даже… – сказал задумчиво, словно для себя.
– Серьезно? – Она вскинула брови. – Никогда бы не подумала, что вы интересуетесь подобными сказками. И, насколько известно мне, полноценных ведуний не осталось.
– О, так вы тоже интересовались этим вопросом? Вот видите, сколько у нас общих тем… А насчет их исчезновения – не мудрено, технологии и зависть сжирают все на своем пути. – Я улыбнулся Аурике как можно дружелюбней и добавил: – Силы и правда прибавляются. Это непростой чай, так ведь?
– Возможно. – Она не стала отрицать очевидного, хотя, судя по взъерошенному виду, уже сильно жалела, что вылечила мне голову и решила поить отваром. – Но это ничего не доказывает, эр Тардилар. То есть… не нужно приписывать мне то, что ко мне не относится.
– Если брать во внимание все по отдельности, то вы правы, – кивнул я. – Только мы помним, что вы избавили меня от мигрени и упали в обморок от предчувствия беды. А ведь это тоже верные признаки древнего дара.
Она побледнела, взглянула на меня в упор.
– Это допрос? Разве вы не простой преподаватель по физической подготовке в богами забытом колледже? – Голос ее становился все тверже, увереннее. – Надумали себе не знаю что и меня впутали. Не нужно, эр Акель. Вам же боком выйдет.
Зеленые глаза блеснули гневом, щеки Аурики слегка зарумянились, а пушистые волоски на голове чуть приподнялись… Она точно обладала силой, которую к тому же плохо контролировала. Или же умела подчинять себе только ее часть…
Как бы хотелось посмотреть на взбешенную ведунью в действии, но мой магический резерв был все еще пуст, а Аурика слабой не выглядела.
– Хорошо, – покладисто выставив ладони вперед, предложил: – Давайте оставим на время тему о том, что у вас древний дар, о котором мечтают и которого боятся как огня… Допустим, я и правда все надумал.
Она громко вздохнула, качнула головой.
– Но что касается плохого предчувствия – оно оправдалось, – продолжал говорить я, не обращая внимания на пышущую негодованием девушку. – В вашем саду кто-то был. Маг. И он напортачил, причем, по моим ощущениям, мы прервали его на самом интересном.
Сделав паузу, я отпил чай, снова отметив прекрасный вкус, и дождался реакции Аурики.
– Вы хотите сказать, что кто-то забирался в наш дом, пока мы отсутствовали?
– В ваш, – поправил я. – В мой никто не входил – защита не тронута, я успел это заметить.
– А мне, значит, защита не нужна?
– У вас она тоже стоит, но слишком старая… Мне кажется, ее установил еще бывший владелец.
Она сжала ладошки в кулаки, опасливо посмотрела на дверь, ведущую в сад, и снова на меня, уточняя:
– Уверены в том, что сказали? Потому что мы оба понимаем: подобное практически невозможно. Слишком мало людей имеет доступ к выделенным в частное владение и пользование домам. Или в колледже с этим дела обстоят иначе?
Тут уже я нахмурился:
– Все верно, эра. И нет, здесь в этом плане все так же, как на вашем материке. Только директор, завхоз и два первых заместителя имеют право доступа. Ну и ваш покорный слуга. Мне приходится патрулировать территорию раз в неделю, во избежание магических нарушений. Студенты, знаете ли, вечно что-то придумывают…
– А лес? – перебила она. – Нас ведь там закрыли.
– Так же и в случае с переходом в лесу. Доступ имеют всё те же люди.
– То есть… – Она замолчала на некоторое время, уставившись в свою чашку, потом все-таки договорила: – Думаете, Эр Бири настолько не дорожит своей работой?
– Думаю, что причастность кого бы то ни было доказать не удастся. Пока. Потому что сейчас проход в лесу открыт, и в саду с нами ничего не случилось. Состава преступления нет. Но тот, кто вломился в дом, перешел все дозволенные границы, и, обещаю, просто так это ему с лап не сойдет.
– С лап?
– Подозреваю все же, это какой-то студент, эра, – нагло соврал я. Девушку хотелось успокоить, чтобы она не натворила глупостей раньше времени.
– Послушайте. – Шторм поднялась, обхватила себя за плечи руками. – Я не понимаю, зачем кому-то вламываться в мой сад. Да, возможно, студенты у вас пакостливые, но не настолько же? Что вы там обнаружили?
– Кто-то магичил, – ответил, вскидывая взгляд на Аурику. – Не так, как умеете вы, и не с помощью рун. Современным способом – пассы, формулы, заклинания.
– И если бы мы не вернулись вовремя…
– Ваша часть дома могла прекратить свое существование, – подтвердил я мысли Шторм. – Или, как вариант, при более сильном давлении, граница могла исчезнуть, расширенное пространство лопнуло бы и моего дома тоже не стало бы.
– И зачем подобное студенту? – задала резонный вопрос Аурика.
Я промолчал, обдумывая ответ.
– Приехали бы следователи, – продолжила мысль она, – стали бы копаться в разрухе, снимать отпечатки ауры и магии, нашли бы виновника…
– Не факт, – вмешался я. – Не думаю, что взломщик хотел сделать что-то серьезное. Скорее, напугать… Но вы правы. Наши учащиеся – редкие пакостники, но они предпочитают гадить исподтишка, а не настолько открыто. К тому же их пакости хоть и неприятны, но никогда не были опасны. Мне нужно подумать. Кто-то обнаглел.
Поднявшись, посмотрел на Аурику и попросил:
– Отдыхайте. Я сам передам директору о происшествиях. А вы не выходите в сад. И…
Хотел сказать, чтобы не открывала, если оттуда постучат, и вовремя прикусил язык. Что за глупость лезет в голову? Как могут постучать из магически замкнутого пространства?
– Спасибо. – Она тоже поднялась. – Надеюсь, на этом странности прекратятся.
– Обязательно. – Проходя мимо Шторм, не утерпел и предложил: – Подайте запрос на обновление защиты дома, если не собираетесь съезжать. Пусть настроят руны четко на вас и на тех, кому вы дадите разрешение входить. До свидания.
Она не ответила. Проводила меня и молча закрылась.
На пороге дома я остановился, посмотрел на руну защиты и почувствовал, как крепче сжимается челюсть – не тронута. В дом входил кто-то имеющий доступ, а таких людей было немного… И студентам подобное точно не под силу.
Закрыв дверь за Тардиларом, я привалилась к ней спиной и обхватила горящие щеки руками, решая, как быть дальше.
Мне было страшно. По-настоящему. До ужаса.
И пугал вовсе не неизвестный, решивший закрыть переход в лесу, а потом забравшийся в мой дом. Это могли быть и разные люди, мотивы тоже могли различаться. Подумалось еще, что кто-то из студентов давно освоился в моей части магического пространства и теперь люто бушевал оттого, что «тайное место» прикрыли. Такой вариант нельзя было исключать.
В любом случае котик пообещал найти виновника происшествий, и вид у него был при этом весьма решительный. То, что Тардилар не простой физрук, также было очевидным, поэтому я верила – он обещание выполнит. И вот с этого момента начинала бояться. Его.
Кем на самом деле был Акель Тардилар? Бывший полисмаг, бросивший карьеру, чтобы заниматься со студентами? Нет, это вряд ли. В его возрасте и с такими физическими данными никто не уходит с хорошей должности ради понижения. А службу здесь я считала понижением, как ни крути.
Оттолкнувшись от стены, нетвердой походкой пошла в кухню, усевшись на прежнее место и с удовольствием допивая чай. Мой сбор…
Мурашки холодными лапками промчались по позвонку, зарываясь в волосах на затылке, заставляя вздрогнуть всем телом.
Почему я не подумала об этом раньше? О том, что способности, с успехом подавляемые в мегаполисе, проснутся здесь, причем даже не так, как в родном поселении, а с удвоенной силой.
Прикрыв глаза, вспомнила тот день, когда узнала от эра Пака о своем назначении и его ультиматуме.
– Предлагаю тебе разделить со мной… все. Ты будешь жить, как королева, девочка, обещаю… – говорил он, хватая меня за руку. А я стояла не шевелясь, пытаясь осознать, принять услышанное. – Ни в чем не будет отказа. Мы станем прекрасной парой, Аурика. У меня не за горами очередные продвижения в карьере, я и тебя подтяну за собой. А не захочешь работать – сиди дома, радость моя, занимайся тем, к чему лежит душа.
– Дядя Дуглас, – я с отвращением посмотрела на руку с кожей, усыпанной крупными старческими веснушками, – что вы говорите?
Он передернул плечами, уголок рта дернулся.
– Ну какой я тебе дядя? – вспылил тот, кто всегда был вхож в наш дом и когда-то признавался в любви еще моей матери. – У нас не такая уж и большая разница в возрасте. И потом, не забывай, я полноценный маг. Сильный и поддерживающий форму. Брак со мной поможет и тебе продлить жизнь…
– Продлить? – переспросила глупо.
– Милая, конечно. Ведуньи не живут долго, ты ведь знаешь.
– Но я не пользуюсь даром. У меня нет…
– Знаю, знаю. Твоя мама настояла на подавлении природного дара. Но вдруг он снова даст о себе знать? И тогда за тобой начнется настоящая охота. Твоя мама была лучшим поисковиком, и мы помним, как она погибла…