– Удивительно. – Шторм словно бы невзначай подтянула одеяло, продолжая глазеть на меня. – У вас в обеих ипостасях одинаковые повадки. Есть что-то в манере двигаться, и даже в выражении… морды.
Я фыркнул, потряс головой и ушел в ванную, оборачиваясь на ходу. Сделал все так, что из комнаты выйти котом не успел. А засыпал без одежды, бросив вещи в спальне.
Сзади сдавленно охнули. Шторм заворочалась, скрипнула кровать, раздался звук босых ножек, идущих по паркету.
Я улыбнулся, закрывая дверь в ванную. Девочка явно не осталась равнодушной и к моему человеческому облику. Приручать такую малышку – одно удовольствие, главное – не затягивать.
Это было жутко! У меня случился стресс.
Только что Тардилар казался воплощением женской мечты – и котик в доме, и мужик, как вдруг он зачем-то решил продемонстрировать перевоплощение во всей красе. И вот смотрю я на роскошную мужскую попу, прикрытую исчезающим пушистым хвостом, и чувствую, как во мне просыпается жгучая антипатия к оборотням.
Ну не готова я смотреть на подобное, особенно после совместно проведенной ночи. Сразу охватывает мандраж. И эта шерсть на спине… Бр-р… Нет, мы, конечно, связаны с Акелем общей тайной, которую сами же решили разгадать, но это не сблизило нас до такой степени, чтобы я могла спокойно принимать все его недостатки.
Быстро одевшись, я побежала на кухню завтракать. Попутно пыталась подробно просмотреть дела студентов из внезапно свалившейся на меня группы. Конечно, основным руководителем по их воспитанию был назначен Тардилар, но это не отменяло того, что и я стала соучастницей, ответственной в случае чего за провинности молодых людей в форме. Уж директор Молит точно с меня спросит, почему не помогла котику справиться с бандой.
Итак, в группе числилось двенадцать человек, среди которых была всего одна девушка. За предыдущие два курса отсеялись девятнадцать человек, двое из которых снова поступили на ту же профессию и теперь учатся заново. Упертые!
– Как настроение? – услышала от двери низкий голос Акеля.
Признаться, о нем я уже и забыла. А зря. Котик нарисовался в дверном проеме полуголый. Укутав лишь свою нижнюю часть полотенцем, он радовал глаз спортивным телосложением. Капельки влаги стекали от широких плеч по шикарному прессу, путаясь в махровой ткани.
А мне снова вспомнился хвост, тающий на глазах…
– Настроение боевое, – проговорила я, поднимая глаза к довольному лицу котика и продолжая с самым деловым видом: – По плану сегодня торжественный строевой смотр… – Я посмотрела на часы, вздохнула: – Через сорок минут. Потом классный час. Где мы его будем проводить?
Акель поморщился, перестал рисоваться и пошел делать себе бутерброд.
– Думаю, мы просто отпустим ребят собраться с мыслями, – тщательно пережевывая завтрак, глубокомысленно заявил Тардилар, поняв, что я все еще жду ответа и так просто не отстану. – Уже завтра у них начинаются занятия, так что…
– Вы должны собрать их где-то, – перебила я котика, поднимаясь. – Познакомить меня с ними, провести инструктаж…
– Хорошо! – Он сдался почти мгновенно. – Отведем мерзавцев в спортзал. Это третий корпус. Поговорим, подпишут, что нужно, заодно и в марш-бросок небольшой сходим, кости разомнем.
Я обалдело открыла рот.
– Этого нет в программе. Никаких спортивных мероприятий. Мы отвечаем за их физическое и психологическое состояние.
– Не будьте занудой, Шторм, – отмахнулся Акель. – Впрочем, если захотите – пойдем вместе в темный лес. Посмотрите со стороны, как они справляются с заданием. А потом сразу к вам отправимся, ловить призрака на живца. Я ночью вспомнил, что есть еще одна пентаграмма-ловушка. Начертим ее в саду и посмотрим, кто к вам ходит без спроса, еще и нечисть против настраивает. Избавим от проблемы раз и навсегда.
– Было бы здорово. – Воодушевленно улыбнувшись, я отправилась одеваться, но на пороге кухни не выдержала и обернулась: – Акель… Спасибо вам за то, что не бросили этой ночью. Правда. Я очень вам благодарна.
– Это долг любого мужчины, – оскалился он. – Хотя я – не любой. Могу и днем не бросать, только скажите, Аурика.
Он многозначительно поиграл бровями, а я фыркнула и отвела взгляд от уже полностью высохшего тела. Ох и жаркий котик мне в соседи попался – рядом с таким и самой сгореть недолго… От стыда.
На плацу – довольно-таки большой площади, отведенной для проведения строевых смотров, собралось множество людей. Или нелюдей? С этим понятием мне пока было сложно определиться.
Провожал меня Тардилар.
По его словам, странно это не выглядело, ведь для всех мы живем в одном доме, только на разных пространствах. Покидали жилище мы по очереди. Сначала он, потом дождался меня – вроде как я со своей половины явилась.
Мне казалось, все предусмотрено и сплетен быть не должно.
Однако стоило оказаться в зоне видимости новоиспеченных коллег, как по толпе побежали шепотки, появились косые взгляды и «понимающие» улыбки. Я поняла, что для них все очевидно – котик совратил очередную девицу. Посмотрев на него самого, убедилась: он понимает, что остальные для себя домыслили стремительный роман, увидев нас вместе.
Рожа Тардилара смотрелась до того довольной, что моя правая нога сама потянулась в сторону и каблук – острая шпилька, точнее – впечаталась в его ботинок. Котик сбился с шага, зашипел, а я, наивно хлопнув глазами, попросила:
– Простите, это вышло случайно.
– Насколько же нужно быть неуклюжей, чтоб ТАК случайно наступить? – злым шепотом уточнил представитель усато-кошачьих.
Выгнув одну бровь, я приблизилась к нему, похлопала по плечу и покаялась:
– Вы правы, я очень неуклюжая. Особенно если расстроена по причине шепотков в свой адрес. То ли еще может случиться, эр Тардилар… Давайте-ка держаться друг от друга подальше, чтоб ваша конечность снова случайно не пострадала.
Думала, разозлится, фыркнет и свалит в туман, наконец-то оставив меня коротать одиночество с депрессивными мыслями наедине. Но нет. Улыбнулся, гаденыш, взял за руку, уложив ее на свою, согнутую в локте, и повел дальше, говоря сквозь зубы:
– Мои конечности очень крепкие, эра Аури-ика. Хотите проверять их на прочность – всегда пожалуйста. Я весь готов.
– Нам и правда лучше разойтись, – настаивала, старательно не замечая улыбочек своры дам прямо по курсу.
– Это просто бухгалтерия, – проследив за моим взглядом, «успокоил» Тардилар. – Главная среди них – Руфина Цирь. С ней вы уже виделись на педсовете. Вон та рыжая с кудряшками, небольшого роста, с оттопыренными ушами. Ну и девочки – ее выводок. Вечно кудахчут обо всем на свете.
– Вы не понимаете, – попробовала предпринять последнюю попытку защитить котика от себя и от беды в лице дядюшки Пака. Если до того дойдут слухи о моем романе… – Шутки шутками, но видеть нас вместе больше не должны. Могут быть серьезные неприятности.
– Больше, чем уже есть? – улыбнулся Акель. – Так даже интереснее. Доброе утро, эры!
Последнее Акель говорил уже громче, для того самого «выводка» из бухгалтерии. В ответ они закивали, не сводя с меня плотоядного взгляда.
– Опаздываете, – вмешалась в приветствия Руфина Цирь. – Мероприятие вот-вот начнется.
– Так вот и мы. Уже на месте, – радостно осклабился котик. – Знакомы с новым преподавателем истории и теории возникновения Магновира? Эра Аурика Шторм, собственной персоной.
Меня выставили немного вперед. Эры не смущаясь блуждали любопытными взглядами по костюму-тройке, по модным туфелькам, по сумке-портфелю, кажется тут же дорисовывая ценники и считая в уме общую сумму затрат.
– Вы-то пришли, – тем временем не сдавалась Цирь, – а где группа? Насколько я поняла со слов эра Бири, третий курс ПКОС все-таки поручили эре Шторм единолично. Так обмолвился директор Молит.
И с губ Тардилара медленно стекла улыбка. Его взор устремился куда-то в толпу, разыскивая тех, за кого он по документам отвечал головой.
– Кстати, поздравляю вас с быстрым карьерным ростом, – сказала Руфина мне. – Наш доблестный завхоз тоже очень радовался. Кажется, рассказал о доверии директора всему колледжу.
– Вот…! – выругался котик, а я мысленно присвистнула – оказывается, и он умеет выражаться. – Сколько там осталось?
– Шесть минут, – радостно ответила одна из эр-бухгалтерш. – И директор Молит уже причесываться начал.
– Это что значит? – не выдержав, спросила я.
– Значит, готовится приветствовать всех старост групп. Поименно. Обозначив перед ними задачи и классных руководителей, – пояснила эра Цирь, глядя на спину Тардилара, метнувшегося к общежитию с совершенно озверелой мордой лица.
Я вздохнула, пробормотала: «Ах, ну да, конечно» – и пошла дальше, обходя будущих коллег и учащихся по кругу. Значит, не явились студентики? Решили подставиться сами и классного руководителя подставить? Бири наверняка и им радостную весть принес, а те и счастливы отомстить за то, что мебель мне таскали и стены штукатурили.
Прекрасно будет смотреться – получить первый же выговор прямо на строевом смотре в честь первого дня обучения. При всем колледже. Символичненько. Сразу станет очевидно – мне с такими студентами не справиться. И вообще возникнет вопрос, насколько я компетентный преподаватель.
Мерзавцы явно на это рассчитывают. Не учитывая лишь одной мелочи – директор сделал меня лишь помощницей основного руководителя – Тардилара. А котик очень-очень непрост характером. Не понимаю только, зачем Молит извратил правду? Проверяет нас с котиком на готовность? Тогда мы опростоволосились…
Остановившись у кромки плаца неподалеку от группы первокурсников с табличкой ПЭК – один, задумалась, что сказать директору? Сразу каяться, пойти ва-банк или придумать какую-то отговорку?
В этот момент подул прохладный ветер, и я повела плечами, вздохнув поглубже. Поморщилась. Отчетливый запах шерсти и мужского пота перебивал свежесть раннего утра. Резко обернувшись, замерла, глядя на небольшой пустующий пятачок кромки плаца, выбранный мною по какому-то внутреннему чутью. Здесь было свободнее и не так очевидно пялились.