– Ясно. – Махнув Кхарту, покачал головой, задумчиво бубня: – Не так все и не то. Вот если бы… Ну точно!
Тринадцать пар глаз уставились на меня с преувеличенным интересом. Аурика тоже ждала, что я там придумал.
– Цветы, – сообщил радостно. – Все девушки любят цветы. – Запнулся, посмотрел на эру Грицу и дополнил, словно бы невзначай: – Все нормальные девушки любят. И, на ваше счастье, я знаю, где можно собрать прекрасный букет!
Легкий недовольный гул быстро сменился тишиной и злыми взглядами.
– На лужайке у поселка рядом с лесом? – с надеждой спросил Тормис Кхарт.
– Мы и купить можем, – вмешался Држкович, грузно поведя плечами. – Вызову такси, слетаю в город. Здесь не так уж далеко…
Я вопросительно посмотрел на эру Шторм, делавшую вид, что снова изучает руны, а нас не слушает. Она обернулась, сморщила капризно хорошенький носик и снова потеряла к нам интерес.
– Не то, – заключил я – Это как-то… без души. К подлостям вы подходите с гораздо большим энтузиазмом. А в темном лесу есть отличное место… где растут синие первоцветы.
Снова недовольный гул. Тормис заранее начал чесаться – он ненавидел лес больше остальных.
– Вперед, бойцы! – подбодрил студентов я. – Сейчас настрою портал, и сможете показать эре, что и среди вас есть достойные мужи. Грица, вы можете остаться.
– Я провинилась вместе со всеми, – отчеканила Ада, стягивая с себя форму и аккуратно складывая ее на лавку. – Поэтому не могу остаться в стороне, эр Тардилар.
– Что ж, – я пожал плечами, – вперед. Буду контролировать, как всегда. Обходим болота, стараемся обходить хормуков. Что? Я разве не сказал? Для криминалистов уже заготовлен тренировочный маршрут, выпущены несколько возрожденных крыс, увеличенных в размерах, которых им понадобится упокоить снова. Но вы же помните заклинания на случай встречи с грызунами? Пора! Все за мной. И не забывайте, чем пышнее будет букет, тем меньше злости останется в эре Шторм, тем сильнее она в вас поверит.
Студенты проходили мимо меня в открытую дверь-портал, бросая при этом самые многословные взгляды в сторону Аурики. Та беспечно улыбалась и желала им удачи. Идти с нами она отказалась, сославшись на разболевшуюся от испорченного настроения голову.
Судя по взгляду Тормиса, замыкающего шествие в лес, он бы Шторм помог справиться с болью. Раз и навсегда.
Закрыв двери за Тардиларом, я устало вздохнула и прошла к лавкам, на которых минуту назад сидели студенты. Все вещи они сложили аккуратными стопками, оставив их на своих местах. Перевоплощаться при мне не стали, но, судя по тому, что в лес отправились в одной нижней одежде, сшитой из маг-ткани, действительно каждый был оборотнем.
А в личных делах было написано не про всех.
Например, там не было ни слова про льва в группе. Царь зверей, похоже, пребывал в колледже инкогнито. Интересно, кто еще предпочел не светить животной ипостасью в бумагах?
Забравшись на пустующее сиденье с ногами, обхватила колени и, упершись в них подбородком, позволила себе прикрыть глаза, чтобы на минутку поддаться слабости. Просто расслабиться и побыть собой, не боясь, что кто-то…
– Эра Шторм? – Мужской голос заставил вздрогнуть, дернуться и чуть не свалил с лавки.
Недовольно уставившись на вошедшего без стука, без скрипа и без других звуков Нодара Вукита, проговорила:
– Если вы к эру Тардилару, то он сейчас занят. Приходите позже.
– Нет, я не к нему. – Вукит позволил себе улыбку, взялся за лацканы идеально посаженного пиджака и продолжил, приближаясь: – Мне нужны были именно вы. Просто не ожидал, что в зале будет настолько пусто. Разве тренировки вне зала в первый день учебы разрешены?
Я повела плечами, показывая незваному гостю, что не собираюсь говорить с ним о местонахождении Тардилара и наших подопечных. Мало ли куда людям приспичило уйти. Голыми. Гуляют они, вот и всё.
– Как вы себя чувствуете? – Нодар не стал развивать затронутую тему, благоразумно про нее забыв. Остановился совсем рядом и, помедлив пару секунд, уселся напротив, осторожно отодвинув в сторону стопку одежды. – Вид у вас, эра, прямо скажем, не очень.
– Спасибо, – поморщилась я. Тоже мне, мастер комплиментов. – Умеете вы тонко намекнуть женщине, что она не в вашем вкусе. Продолжайте, я вся в нетерпении.
– Что? – Лицо Вукита чуть вытянулось, глаза расширились. Он с силой мотнул головой: – Нет, вы неверно поняли сказанное. Я имел в виду усталость. Когда вошел, вы…
– Стучаться надо, – прервала его я, чувствуя, что настроение становится все хуже, а руки сами сжимаются в кулаки.
Это было странно, потому что обычно я не страдала подобными агрессивными реакциями.
– Да, простите. И то верно. – Вукит поднялся, нервно запустил пальцы правой руки в волосы на затылке. Повторил: – Простите…
И я почувствовала себя мегерой в третьем поколении. Совесть восстала, уперла руки в боки и скомандовала вести себя по-человечески. Тем более что сама к нему же в друзья совсем недавно набивалась.
– Это вы простите, – поднялась следом, улыбнулась. – И правда все идет не так, как хотелось бы. Эти студенты… Мне ведь поручили стать куратором группы.
– Я видел, – улыбнулся Вукит. – И слышал. Вам и вашему соседу дали группу на двоих. Тяжелый случай.
– Да, ребята трудные…
– Нет. – Нодар покачал головой. – Я о Тардиларе. Говорят, он нелюдим, вспыльчив и любит гулять сам по себе. Кот и есть кот.
Мои брови сами собой взлетели вверх.
– Вы наводили справки?
– Не без этого, – не стал отрицать Вукит. Демонстративно осмотревшись, он обернулся и предложил: – Может, прогуляемся? Что вам здесь делать одной? А на улице чудесно. Ветер стих, от столовой пахло чем-то невероятно вкусным.
На свежий воздух и правда хотелось. И в столовую. Но сначала следовало дождаться ребят с цветами. Потому что если они вернутся из темного леса со своими трофеями, а вручать их будет некому, наладить контакт еще долго не получится.
– В следующий раз, – отказалась я, при этом делая выражение лица как можно более приветливым. Очень старалась. Честно. Но получалось, видно, плоховато, так как Вукит возражать или настаивать на прогулке не стал. Пожелав всего хорошего, торопливо ушел, несколько раз с подозрением оглянувшись. А я так и стояла, старательно растягивая губы в улыбке.
Дверь, закрывшаяся за Нодаром, жалобно скрипнула, и я удивилась, как не услышала ее в первый раз, когда он входил.
Дальше приготовилась скучать и ждать, но планам снова не суждено было сбыться. Портал открылся, и из него вышел рыжий долговязый парнишка. «Лис», – вспомнила я.
– Рик Каурус, – представился он, стоило нашим взглядам встретиться. – Ваши цветы, эра.
Мне протянули цветок глубокого синего цвета с черной сердцевиной. Самый настоящий первоцвет! Он уместился на моей ладони, заняв место от запястья до середины среднего пальца. Тонкий стебелек и бархатистые лепесточки… Совсем не большие, но сколько в них заключалось магии!
– Спасибо, – только и смогла проговорить я, разглядывая подарок.
Парень в ответ лишь хмыкнул, направляясь к лавке за своими вещами.
Сразу за ним вышло еще трое ребят. На лица я не смотрела, продолжая разглядывать цветы, не в силах отделаться от наваждения.
– Для вас, эра, – на мою ладонь опустился еще один первоцвет. Всего один, хотя вернулось трое ребят. – Простите нас.
Три голоса вразнобой.
Я лишь кивнула.
Они выходили один за другим, еще трое отдали мне цветы, все извинялись. Взгляды их смягчились, голоса стали спокойнее, а на теле появились свежие ссадины и багровые синяки.
Ада Грица вернулась без ничего. Угрюмо извинившись, она отправилась одеваться, и тут же я услышала насмешку, прилетевшую ей от лиса Кауруса. Последними вышли Барс О’никар и Тардилар.
Лев нес в руках не один, а целых три первоцвета.
– Это вам, – сообщил он, вручив мне свою добычу. – Редкие цветы для редкой красоты преподавателя.
– Не такие уж и редкие, – едко заметила я, глядя на количество сине-черных шляпок, выглядывающих из моей руки, сжатой в кулак. – А извиняться не будете?
– Я перед вами ни в чем не виноват, – спокойно ответил парень. – Букет собрал только для того, чтобы сделать приятно. Не из чувства вины.
Придумать достойный ответ не успела.
Акель Тардилар опустил ладонь на плечо О’никару, привлекая внимание к себе.
– Сделай тогда и мне приятно, Барс. – Котик оскалился. – Сообщи своим товарищам по несчастью, что завтра у вас тренировки на плацу начинаются на час раньше. За твое самовольство. Я ведь сказал, в ущелье ни ногой!
Лев сцепил зубы, скулы его проявились гораздо четче, заиграли под кожей.
– Как скажете, – проскрипел парень, резво разворачиваясь на пятках и громко повторяя слова Акеля. Хотя их и без того слышали абсолютно все.
– Спасибо, – прохныкал староста, стоило левушке умолкнуть. – Я как раз собирался встать пораньше.
– Это замечательно, – оптимистично заявил Тардилар. – Потому что стоит проконтролировать подъем остальных. Ведь если кто-то из группы не явится вовремя, тебе и отвечать, Кхарт.
Мне показалось, что староста зашипел, но Акель уже не смотрел на него. Молча указав взглядом на дверь, котик крикнул всем: «Свободны на сегодня! Смотрим расписание на завтра в главном корпусе. Помним про наказание!» – и повел меня к выходу. Однако стоило оказаться на улице, он остановился и закашлялся, привлекая внимание.
Я повернулась. Оцепенела. Увидела протянутую вперед руку, которую до этого времени Тардилар держал за спиной. Она была исполосована мелкими красными царапинами, а в раскрытой ладони лежал маленький синий первоцвет. Один. Но с корнем. С длинным, корявым коричневым отростком, все еще шевелящимся в поисках земли.
– Невероятно, – прошептала я. – Не может этого… Как?!
– Нет ничего невозможного, если очень захотеть, – заулыбался Акель. – Подумал, что вы можете попытаться его посадить. А вдруг?..