– Нельзя, – категорично заявил Тардилар.
– Это как понимать?
Он помялся, запустил руку в волосы на затылке, уселся на стул и, вновь посмотрев на меня, заговорил тоном, не терпящим возражений:
– У колледжа не самые хорошие времена. – Акель покрутил в руках уже пустую кружку, отставил ее на стол и продолжил, глядя на меня очень внимательно: – О происходящем говорить никому не станем. На это есть ряд причин. Первая – тот, кто пробудил от искусственной спячки оружие замедленного действия, находится где-то среди нас. И он или она пробрался в вашу часть дома, чтобы сделать это именно сейчас. Когда приехали вы. Когда копают под директора Молита. Да, я не оговорился. Это как раз вторая причина. Брун Молит под прицелом спецслужб, за ним пристально наблюдают и с его помощью хотят подвинуть Орвика Молита с должности. Брата-близнеца. Начальника службы безопасности…
– Восточного континента, – договорила я, вспоминая наконец, что уже слышала эту фамилию, и не раз. – Молит, конечно! Мужик, который был непосредственным начальником начальника моей мамы. Никогда его не видела, но слышала, что ему не отказывают.
Тардилар смотрел на меня очень внимательно. Слушал и молчал.
– Моя мама была ведуньей, не скрывающей дар, – проговорила сквозь зубы. – Она умела находить… все. Чем Молит и пользовался.
– Он наверняка ее почти не знал, – тихо сказал Акель. – На него работает огромное количество людей, а в его руках судьба целого материка. Да что уж там, его влияние распространяется на все материки Магновира. И потом, вы многого не знаете о нем. Вернее, не знаете ничего. Поэтому не беритесь судить.
– А вы, я смотрю, знаете. – Сложив руки на груди, упрямо вскинула подбородок. – То-то столько советов от вас в отношении моего дара. Постоянно намекаете, что пора раскрыться и послужить на благо миру… Гениально.
– Ни разу не предлагал подобной чуши. – Тардилар нахмурился, поднялся. – В вас говорят эмоции, Аурика. Страх не дает увидеть очевидное. Повторюсь, до вашего приезда сюда, хатистер не подавал признаков жизни.
– Я его не будила. – Сверкнув глазами, сделала шаг к котику, ткнула пальцем в его плечо и обличительно заявила: – А вот вы вполне могли. Или ваш эр Бири. Оба ведь знатоки рун, и вообще, всесторонне развитые личности. И не смотри, что физрук и завхоз. У нас на материке физическую подготовку преподают перекачанные идиоты, а хозяйством институтов заведуют древние работники, полностью лишенные магического потенциала. Покажи им руну, они скажут, что это ребенок баловался с красками.
Акель усмехнулся, перехватил мою руку и внезапно поднес запястье к своим губам. Поцеловал осторожно, глядя на меня, погладил тонкую кожу круговыми движениями большого пальца и наконец ответил:
– Я совсем недавно стал физруком. Еще не успел войти в роль.
– В роль? – повторила, завороженно глядя в глаза котика. Он говорил со мной тихо. Почти мурчал. А движения его пальца по запястью вызывали мурашки на коже, и не сказать, чтоб это было неприятно.
– Вы доверились мне, Аурика, а я доверюсь вам. – Акель еще немного сократил расстояние между нами. Так, что лица оказались очень близко друг к другу. Потом вдруг чуть отклонился, и его губы очутились у моего уха. Горячее дыхание и шепот совсем выбили из колеи, но тем не менее я разобрала смысл сказанного: – В колледж приехал кто-то из провокаторов. Он намерен найти слабые места нашего директора и использовать их в ущерб работе его брата, баллотирующегося в Высший совет. Туда же, куда метит эр Дуглас Пак. Знаете такого?
Я отшатнулась. Посмотрела на Тардилара настороженно:
– Что вы сказали?
– Постойте. – Он не отпустил. – По вашей реакции могу сделать вывод, что не ошибся с личностью таинственного престарелого козла, имеющего виды на молодую ведунью. Не надо бояться. Напротив, думаю, сама судьба свела нас. Вы поможете мне, а я вам.
– Я? Чем я могу вам помочь?
Акель оскалился, сильнее сжал мою ладонь в своей и предложил:
– Заключим сделку, Аурика Шторм?
– Да ни за что! – Хотелось выглядеть строгой и бесстрашной, но получалось плохо – голос слегка дрожал.
– Почему?
– И вы еще спрашиваете? – Отняв свою ладонь из загребущих лап котика, подбежала к двери в сад, ткнула пальцем в полустертые руны защиты и пояснила: – Там разлагающееся тело с озлобленной душой внутри. Вы заперли его, но мы оба понимаем, что это временно решает проблему. Пара дней, и он снова наберется сил. Делать вы ничего не хотите…
– Аурика…
– Нет. – Я вскинула руки. – Не перебивайте меня, Акель. Я вообще не понимаю, почему все еще говорю с вами. Очевидно же, что во всем происходящем у вас есть свой интерес. Кто вы такой? Прекратите эту комедию, мол, во всем помогу и ничего не попрошу взамен. Что это вообще за остров?! У нас под ответственностью полная группа оборотней! Да что группа, сам директор колледжа… Стоп. Если один Молит – медведь, то и его близнец?..
– Тоже, – кивнул Тардилар, перестав пытаться меня остановить. Он вновь уселся на стул, подперев щеку рукой, и смотрел на меня с неодобрительной тоской. – Есть охота. Может, пойдем ко мне? Вы продолжите видеть во всем заговоры и разоблачать их на ходу, а я перекушу.
Я тем временем задохнулась от понимания: на моем материке тоже может быть полно оборотней. Гораздо больше, чем могла предположить раньше. Если уж про Орвика Молита ничего никому не известно, то что говорить о простых смертных? А еще этот Акель… Он ведь даже не пытался отрицать, что дело нечисто.
– А вы? – Я подошла, встала напротив. – Его родственник?
– Я – кот, эра Шторм, – терпеливо напомнил Акель. – Не медведь.
– И что? Мало ли какие у вас там извращенные связи!
– Не настолько. – Он засмеялся.
– Тогда что вы здесь делаете? – сменила гнев на милость я.
– Работаю. Если хотите более ясного ответа – соглашайтесь на сделку. И будет нам счастье. Вы перестанете кричать, а я утолю голод.
– Вы хотите, чтобы я обратилась к своему дару? – спросила прямо, сжимая кулаки. Все шло к тому, что мне предстояло повторить судьбу матери.
– Нет. И ваше ведовство останется тайной, если пожелаете. – Акель вымученно улыбнулся, встал, проверил руны на двери, что-то дорисовал мелом и пошел к выходу.
Ему и правда необходимы были отдых и калории – слишком много магической и физической энергии он потерял при стычке с хатистером. Вспомнив об этом, я послушно пошла следом. Что бы там ни была за сделка, услышать ее условия предпочитала в доме Акеля, а не здесь, где сущность могла снова призвать домового.
Уже спустя пару минут мы сидели на кухне Тардилара.
Он с чувством уминал все, что нашел среди своих запасов, а я ждала подробностей будущего соглашения.
Открыв окно, дышала свежим воздухом и поглаживала единственный оставшийся в живых первоцвет. А еще удивлялась, насколько просто принимала все странности и недоговоренности Акеля Тардилара. То есть я по-прежнему ничего о нем не знала, а он не стремился заполнить пробелы, но при этом бежать от него с воплями «Странный тип, держись от меня подальше!» не хотелось.
– Ну вот, – наконец заявил он, отодвигая от себя пустую тарелку. – Теперь можно и поговорить начистоту. Насколько я понял, эра, вы больше всего боитесь работать на правительство? То есть ведовство должно остаться тайной. Так?
Я обернулась и кивнула.
– Хорошо. Это можно устроить. Дальше. С Паком, насколько понял, я не ошибся? Это он тот старик, что знает вас с детства и вдруг решил сделать любовницей?
Подумав, снова кивнула.
– Угу.
Тардилар потянулся совсем по-кошачьи, встал грациозно, прошел к окну и остановился рядом, с удивлением разглядывая подаренный им же цветок. Корни того стали больше, и теперь им становилось мало объемов кружки. Подняв на меня глаза, Акель как-то странно улыбнулся и продолжил совсем в другом направлении:
– Вы красивая девушка, Аурика.
– Спасибо. – Я прищурилась. – И что последует за этим безобидным комплиментом?
– А еще вы умная, – заулыбался кот шире. – У меня и правда есть планы на вашу красоту. Нет, это не то, о чем вы подумали. Вижу, уже навоображали всякой ерунды. Все гораздо хуже.
Я моргнула, открыла рот, чтобы послать его, но он договорил раньше, лишив меня дара речи.
– Надо соблазнить новенького. Эра Вукита. Вы, насколько понял, понравились ему, так что… Ничего сложного. Цель: пробраться в его дом и найти что-то свидетельствующее о его ревизорской деятельности. Заснять это на визофон и принести мне. Вот и все.
Я продолжала молчать, и Акель решил меня успокоить:
– Волноваться не о чем, спать с ним никто вас не заставляет. Наоборот, нужно мариновать мужика до последнего. Заинтересовать по максимуму и потом сработать на опережение.
– Вы в своем уме? – Я прибалдела. – Что это за шпионские страсти?!
– Бросьте, вы уже почти справились с задачей, – отмахнулся Акель. – Осталось полшага к победе.
Я постаралась успокоиться и мыслить рационально.
– Значит, предлагаете мне найти доказательства того, что Вукит приехал, чтобы копать под вашего директора. И в этом заинтересован сам Орвик Молит – начальник службы магической безопасности с Восточного континента. Так?
Котик благосклонно поиграл бровями.
– И что мне за это будет? В перспективе. Если соглашусь.
– Вас защитят от посягательств Дугласа Пака, – спокойно ответил Тардилар. – Даже если эр Нодар Вукит не тот, кто нам нужен, но вы поможете найти того, кто прибыл копать под Молита, проблема со стариком и его желаниями решится. Вам нечего бояться при любом раскладе, Аурика.
– А если Пак обойдет Молита на выборах? – вспомнила я про слова Акеля. – Тогда он станет членом Высшего совета, а им вообще плевать на мирские законы.
– Не плевать. Боюсь, эр Пак сам не понимает, куда стремится. Но это – отдельная тема, нас с вами она сейчас не касается. Главное, что вы должны понимать, – все будет хорошо. Как бы ни сложилось, вы внакладе не останетесь. Так как, пожмем друг другу руки?