Эх, красиво говорит котик, но можно ли ему верить? Он ведь так и не сказал, кем является сам во всей этой истории. А стоит спросить – виляет хвостом и начинает заговаривать зубы. Хитрый, гад. Но, собственно, какой у меня выбор? По крайней мере, Тардилар предлагает вариант решения моей проблемы и не бросает, как только начинает пахнуть жареным. Получится или нет все устроить – увидим, а пока…
Протянув ладонь, почувствовала крепкое пожатие, при этом глядя в хитрые глаза котика. Они, даже без всякой магии, так притягательно мерцали, что хотелось верить ему безоговорочно.
Стоило пойти на сделку, как Тардилар изменился: стал собранней, серьезней и равнодушней к моей скромной персоне. И хотя это должно было несказанно радовать меня, по факту я насторожилась, к тому же ощутила досадное чувство потери. Будто уже внутренне присвоила котика, а теперь должна была отдать его другой. Глупое странное чувство, совершенно мне не свойственное, и тем не менее оно не отпускало…
Тардилар же, получив одобрение на свою аферу, радостно потирал ручки и делился соображениями в отношении того, как лучше разоблачить эра Нодара Вукита.
– Пару раз улыбнетесь ему, наденете юбку покороче… И когда окажетесь у него в доме…
– А кто сказал, что он меня к себе пригласит? – спросила я, недовольно следя за вышагивающим туда-сюда Акелем. – Может, все ограничится комплиментами, как и раньше.
– Глупости, – отмахнулся Тардилар. – Главное, не отказывайтесь от предложения вместе пройтись. Никто и не говорит, что сближение произойдет мгновенно, но и затягивать с этим не стоит. Время, как говорится, самый дорогой ресурс.
Обернувшись ко мне, котик склонил голову к плечу, присмотрелся, остался чем-то недоволен.
– Ну? – подбодрила его я. – Что не так?
– Вы неправильно смотрите, – пожаловался Тардилар. – Неприветливо. А от взгляда женщины зависит очень многое.
– Например? – вскинула бровь, усмехнулась.
Тардилар подошел, остановился рядом, схватил меня за подбородок и покрутил в стороны. Влево-вправо. Цыкнул языком огорченно.
– Не знаю, – заявил он. – Это должно быть впитано с молоком матери. Умение кокетничать. Я такому научить не смогу.
Стало смешно.
– Думаете, я настолько безнадежна?
Котик пожал плечами, но выражение его лица давало понять, что он думает, лучше любых слов.
– Ну что ж…
Я тряхнула волосами, запустила в них пальцы, взлохматила.
Подавшись вперед, положила ладонь на грудь Тардилара, встала на цыпочки и, прикусив нижнюю губу, чуть улыбнулась. Отвела взгляд в сторону его спальни, вздохнула печально. Шепнула:
– Давайте перенесем разговоры на завтра? Обещаю выслушать все и четко придерживаться плана. А сейчас так хочется спать…
Акель вскинул брови, кивнул.
– Да, конечно. Моя кровать в вашем распоряжении… Снова.
– Вы – самый лучший. – Моя ладонь скользнула вверх, к плечу котика, чуть сжала его. – И такой сильный… Сейчас я говорю не только о мускулах. Хотя и они впечатляют.
Снова чуть сжала его плечо, скользнув ниже, останавливаясь теперь почти у самого локтя.
Акель переступил с ноги на ногу, хмуро посмотрел на мою руку, хотел что-то спросить, но закашлялся.
Тут я не выдержала и засмеялась.
– Не так уж безнадежна, верно? – спросила у опешившего от перемены в настроении Акеля. – Хотя… должна предупредить: если мужчина мне действительно понравится, то сразу начну вести себя как полная идиотка. Так что будем верить в мое равнодушие к эру Вукиту и быстрый исход мероприятия. А теперь я и правда хочу в душ и спать.
– А мне нужно проветриться, – недовольно сообщил Тардилар, скидывая с себя одежду. – Пробегусь до леса. Не запирайте двери и поставьте первоцвет рядом с кроватью.
– Слушаюсь и повинуюсь, – ответила я, отводя взгляд.
– Есть в этой фразе что-то магическое, – услышала за спиной. – Слышать бы ее от вас почаще.
Я только улыбнулась на это пожелание. Небольшой спектакль повеселил и поднял настроение, так что засыпала я довольная без всякой на то причины. Казалось бы, проблем меньше не стало, даже наоборот, но отчего-то в душе зрела уверенность, что все непременно будет хорошо. Может, это и было пресловутое ведовское предчувствие? Кто знает…
Сумасшествие наступило утром.
Первый рабочий день принес с собой массу страхов, начиненных сомнениями. Тардилар с вечера добыл где-то расписание занятий, и, едва раскрыв глаза, я уселась на кровати, дабы узнать, что первые три часа проведу в седьмом корпусе, выделенном специально для моих уроков.
– Это за главным зданием. Там много мелких строений, ваше – с зеленой крышей. Корпусы напичканы техникой, – жуя на ходу, инструктировал меня Тардилар. Одной рукой он распахнул шкаф и скидывал на стул форменную одежду, а второй запихивал в рот бутерброд. – Галограммофитеры, скипинги, коучи, телепатофон – там есть все из привычного вам с материка. В средствах правительство не скупится. Так что, даже если магией не будете пользоваться, сможете создавать любые модели и презентации.
Я нервно смяла расписание, опомнилась и разгладила его на коленке. Пробормотала скорее для себя:
– У нас с первыми курсами работают иначе. Начальные полгода дают только теорию, а уж потом постепенно вводят открытые уроки с привлечением галограммофитеров и прочего.
– Какой толк от голой теории? – удивился Акель, услышав меня. – Гораздо интересней, слушая о создании мира, тут же наблюдать выстроенную модель, вытянутую из недр вашей фантазии. Эр Бири хоть и порядочная сволочь, но хозяйственник отменный. Из года в год он выбивает всем последние технические новинки, так что мы здесь идем в ногу со временем в прямом смысле слова. Не придется объясняться на пальцах. Разве это плохо?
– Хорошо, – неуверенно промямлила я, поднимаясь с постели и пробираясь к душу.
Тардилар тем временем уже развешивал форму на вешалках и давал указание на магическую глажку. Все движения были четкими и выверенными до секунды. Не то что мои.
Я сама себе напоминала старую сонную клячу, разбуженную среди ночи и узнавшую, что предстоит дальний путь. Срочно. Вот прямо сейчас.
Если бы кто-то потом спросил у меня, как одевалась и собиралась, я бы не вспомнила. Даже под пытками. Кажется, была на кухне, ходила по комнатам и даже к зеркалу с косметичкой подходила, но это не точно…
Из дома мы с Тардиларом вышли по отдельности. Я так решила, а он поддержал. Все-таки мне нужно было еще Вукита на ухаживания раскрутить, а для этого все должны видеть, что я свободная и очень одинокая.
На всякий случай Акель вбил в мой тачфон свой номер, после чего откланялся, пожелав удачи. Выглядел он, надо признать, сногсшибательно: форма очень шла к наглой морде, да так, что даже мелькнула мысль, что его соблазнять было бы куда занимательней.
Однако стоило двинуться в направлении нужного корпуса, как все мысли из головы выветрились, оставляя только отчаянное желание вернуться в домик и спрятаться под одеяло, как бывало в детстве. Преподавать мне раньше не приходилось, тем более пугала перспектива встретиться со студентами всего на пару лет младше. Они пугали даже сильнее, чем тайна хатистера, запертого в сожженном яблоневом саду…
Новая проблема нарисовалась, как только добралась до выстроенных в два ряда одноэтажных малогабаритных зданий, четыре из которых имели зеленую крышу. Я уже хотела начать ломиться в каждый корпус по порядку, но тут услышала деликатное покашливание справа. Там стояли двое из подведомственной нам с Тардиларом группы, Тормис Кхарт и Холис Држкович. Змея и медведь. Гад ползучий улыбался, а я внутренне вся подобралась.
– Доброе утро, – вежливо поприветствовал меня староста группы третьекурсников. Тощий и длинный, он двигался завораживающе медленно и грациозно. Сделав шаг вперед, протянул мне какую-то папку: – Вам передали. Эр Бири.
– Благодарю вас, эр Кхарт. – Мой голос источал достоинство и спокойствие, впору было собой гордиться. – А вы почему не на уроке?
– Как раз туда идем, – улыбнулся змееныш, показывая два ряда ровных белых зубов. Совсем обычные на вид, вполне себе людские.
– Ну, не смею задерживать, – кивнула в ответ, прижимая к груди папку, неведомо зачем переданную мне вредной гиеной.
– А вы не заблудились, случаем? – не унимался староста, продолжая пялиться на меня своими желтыми глазищами.
Хотела сказать, что он ошибается, но вдруг решила попытаться поверить в добрые намерения студента. Чем змеюка не шутит, вдруг повезло и у него совесть проснулась?
– Не могу найти нужную аудиторию, – призналась как на духу. – Номер семь. Подскажете, как ее найти?
– Опаздываем, – буркнул здоровяк Држкович, после чего пару раз постучал старосту по плечу. – Идем, Тормис, а?
– Сейчас-сейчас-с, – практически прошипел тощий в ответ, и я отринула сомнения – этот мерзавец снова что-то замыслил. – Только покажу нашему руководителю направление… Вам туда.
Он неопределенно взмахнул рукой вдоль второго ряда мелких зданий и добавил:
– Третье с конца. Не ошибетесь.
Я усмехнулась, повернула голову, нашла взглядом тропинку и отсчитала от нее три корпуса. Там было квадратное нечто с кривой зеленой крышей. Задумалась. Наврал он мне или сказал правду и преподнес все так, чтоб я сомневалась?
Впрочем, проверить ничто не мешало. Не убьет же меня в случае ошибки?
– Спасибо, – бросила на ходу, уже продвигаясь к указанному зданию. – А теперь бегите на занятия. Не задерживайтесь!
Слышно было, как снова забубнил Држкович, но разобрать слов я уже не смогла. Приблизившись к корпусу с зеленым ориентиром, поправила воротник рубашки, сунула папку в сумку и потянула на себя дверь.
– Постучите! – проорал медведь издалека, но было уже не до него.
На меня пахнуло чем-то несвежим, белесым и даже физически ощутимым. Запах в прямом смысле сбил с ног, уронив попой на порог. И пока я морщилась, кривилась и кашляла, пытаясь вытолкать из легких едкую заразу, кто-то схватил меня под мышки и вынес за дверь, хлопнув ею же перед моим носом.