Я обвела взглядом аудиторию. Да, здесь было классное оборудование, но про колледж никто толком не слышал, тогда как про наш университет не знал только ленивый.
– Да, понимаю. – Девушка подняла глаза и улыбнулась. И ее улыбка напомнила мою. Так странно. – Меня зовут эра Ингрид Шоустер. Я подрабатывала младшим лаборантом у вашего отца, эра Шторм.
Нахмурившись, снова уставилась на девицу. И тут меня осенило:
– Брюнетка? Ингрид… Вы же были другой? Разве нет? Внешне. Потому я вас и не узнала. Ну конечно.
– Да. – Она отмахнулась, передернула плечами: – Я покрасилась. И маг-линзы закрепила. Эффект зеленых глаз, сказали, сохранится минимум на год. Хотелось сменить имидж перед отъездом.
Я кивнула, задумчиво сравнивая ту девушку из прошлого, что рисовал мозг по воспоминаниям, и эту, новую Ингрид.
– Так вот, я могла бы помочь с голосом, – напомнила девушка. – Слышала, кто-то ворвался в корпус ко второму курсу криминалистов. Они маг-фармацевтику там проходят. Человека вытолкали, даже не разглядев среди паров, а потом не нашли. Так и не поняли, кто это был.
Она задорно улыбнулась, снова напоминая зеркальное отражение.
Посмотрев вокруг, убедилась, что мы действительно одни, и созналась:
– Это была я. Аудитории перепутала.
– Я тоже до сих пор путаюсь ужасно, – пожала плечами Ингрид. – Вас должны были подготовить. Как меня. Я не проходила курсы летом, поэтому мне провели вчера отдельную экскурсию, все объяснив.
– О, так вы тоже только прибыли сюда? – Нас с Ингрид объединяло все больше совпадений. Я даже подумала вдруг: а не Пак ли ее сослал, как очередную девушку, отказавшуюся от его домогательств? Покрасилась она, не подумав, а он и сорвал на ней зло. Кто знает? Спрашивать такое напрямую у едва знакомой девушки было бы неправильно. Но расположение мое она вызвала: хоть одна близкая по духу и месту обитания душа.
– Я знаю, каких паров вы наглотались, – тем временем сообщила эра Шоустер. – И с таким голосом вам ходить придется не меньше недели. А потом еще и горло дико болеть будет. Но я могу помочь – сделаю вам микстуру из привезенных с собой компонентов. Тогда уже завтра, максимум послезавтра все пройдет. Как вы на это смотрите?
– Очень положительно. Спасибо большое, эра Шоустер, вы просто находка для меня.
Я улыбнулась. Она внимательно посмотрела на мои губы и снова выдала точь-в-точь такую же улыбку.
– Вот и прекрасно. Тогда завтра на занятия принесу микстуру. А пока вам придется побыть такой… особенной.
Я засмеялась. И сама вздрогнула от испуга. Мужской гогот, вырвавшийся из груди, разлетелся по аудитории, заглохнув эхом где-то в дальнем углу.
На том мы с Ингрид и распрощались.
Я уходила из корпуса, решив вернуться завтра, хотя уроков мне не ставили. Хотелось изучить оборудование как следует и просто освоиться.
Заглянув в столовую – в преподавательскую зону, поздоровалась с коллегами кивком головы и шепотом попросила у повара собрать мне обед навынос. Уже почти сбежала, когда сбоку подкрался Нодар Вукит.
– Проголодались, эра?
Он улыбался. Я улыбнулась тоже. Кивнула.
Думала сбежать, не прощаясь, но тут вспомнила о суперсекретной миссии по его соблазнению. А голосок-то у меня такой, что можно навеки мужика от всех женщин отвадить… Надо же было так попасть!
Показав на горло, шепнула едва слышно:
– Простуда. Беру еду с собой. А вы как?
– Немудрено, что простыли, – с пониманием отозвался эр Вукит. – В вашей части дома, должно быть, сплошные сквозняки и сырость. Могу помочь с ремонтом.
Я отмахнулась.
– Не так уж там и плохо, – прошелестела, демонстративно морщась и изображая больную. И тут же попыталась перевести тему в нужное русло: – А у вас дома как? Уютно?
– Не жалуюсь. – Он помялся и все же спросил: – Хотите, заглянем ко мне на чай? У меня есть с мятой, очень хороший. Заодно готов подставить плечо, выслушать жалобы и сомнения, если таковые имеются. И сам не прочь поделиться.
– Чудесная идея, – восхитилась я. – Сегодня отлежусь, а завтра, максимум послезавтра, если не передумаете, приму предложение.
– Завтра? – Показалось, он расстроился. Неужели я ему действительно понравилась? – Что ж, как скажете. Мой номер у вас есть, я буду ждать. Обсудим первые рабочие дни, успехи и неудачи.
– Да, прекрасно.
В моем голосе против воли прорезалась удальская хрипотца, и Нодар удивленно вскинул брови.
– Да вы и правда сильно простыли. Навестить вас вечером?
– Я постараюсь уснуть до завтра, – соврала едва слышно. – Но если что, позвоню.
Улыбнувшись Вукиту максимально приветливо, спешно помчалась к выходу. Однако уже на подходе к дому меня снова перехватили.
Просто день встреч какой-то.
– Вот и вы! – С веранды спустился эр Адам Бири. Завхоз смотрел куда-то в неведомые дали, но обращался точно ко мне. – Никак не могу поймать вас.
Я пожала плечами и облокотилась на перила. Уставилась выжидающе.
– Не пригласите меня войти? – На миг глаза гиены сошлись на моем лице, но тут же разбежались снова. – На чашку чая.
Я отрицательно помотала головой и показала на горло. Шмыгнула носом и развела руки в стороны.
– Приболели, – понял гиена, – сочувствую. Тогда, конечно, это не дело, что я вас задерживаю. Идите к себе, отлежитесь.
Он даже будто начал уходить, но тут стукнул себя по лбу, вернулся.
– Совсем забыл. Вы читали папку с документами, что я передал вам?
Помотала головой, просипела:
– Некогда было. А что там?
– Ничего особенно важного, – отмахнулся завхоз. – История вашего дома. Вы же преподаете этот предмет. Вам должны быть интересны факты о месте, где оказались.
– О?! – ошарашенно выдала, забыв скрывать голос. Вышло душевно, с басом.
Только эр Бири даже не обратил на это внимания. Он усмехнулся и добавил:
– Будут вопросы – обращайтесь. Мне велено оказывать вам всяческую поддержку.
– Кем велено? – шепотом удивилась я.
– Тем же, кто настоял на предоставлении дома именно вам, – не менее удивился он. – Кстати, не знаете, почему его тачфон теперь недоступен?
Я покачала головой, совершенно не понимая, о чем и о ком мы говорим.
– Ладно. – Бири обернулся, посмотрел на дом. – Надеюсь, вам передали условия? Рисковать местом я не собираюсь. Что бы вы там ни задумали.
– Конечно, – зачем-то просипела я, хотя никто ничего не передавал.
– Вот и славно. – Гиенооборотень посмотрел на небо, его рот скривился в подобии улыбки. – Хорошо сегодня. Лечитесь, эра. И читайте. Это лично от меня, передавать их вам не просили. Всего хорошего.
И ушел.
А я так и простояла еще несколько минут, провожая его недоуменным взглядом и гадая, как следует реагировать на эти странные речи. В себя пришла от странного звука позади. Там большущий красивый котик точил когти о лавку.
Улыбка сама появилась на губах. Как бы странно это ни было, но Тардилара-человека и его же в животной ипостаси я воспринимала по-разному. Котик нравился в разы больше.
– Привет, красавчик, – сказала басом. Присев, протянула руку и погладила голову зверюги. Он прищурился, подался вперед, мягко опустившись на все четыре лапы. Уши с кисточками на кончиках чуть прижались, показалось даже, что слышу тихое урчание. – Как тебе мой новый голос? Нравится?
Уши котика дрогнули, он фыркнул и сел рядом.
Не знай я, что этот потрясающий во всех отношениях зверь в любой момент может превратиться в наглого, любопытного и, чего уж там, красивого мужчину, сама бы предложила жить вместе. Я б его кормила, поила и чесала. Жаловалась бы и делилась мыслями вслух. Спала бы тоже с ним, нежно обняв и не чувствуя себя одиноко.
Но человек в нем все портил.
Мужчину завести гораздо проблемнее, чем кота, да и удовольствие это сомнительное. Вот Акель, например. Он же помешан на порядке и скрипит зубами при виде моих вещей на своей мебели. И ест столько, что не напасешься. А стоит улыбнуться лишний раз, сразу решает, что на него запали.
– Мр-р. – Котик потерся о мое колено, посмотрел с укором, чтоб не отвлекалась и продолжала гладить.
Я покачала головой, засмеялась:
– Хорошего понемногу, эр Тардилар. – В последний раз коснувшись гладкой блестящей шерсти, прошла к входу и остановилась, запоздало оглядываясь, не следит ли кто-то за нами? Убедившись в отсутствии шпионов, открыла своим ключом и вошла, придержав двери для котика.
В его части дома было тихо и спокойно, а в зеркале напротив отразилась я, после чего нехорошо кольнуло в области сердца. Нехорошее ощущение затягивалось тем дольше, чем больше я смотрела на себя.
– Что-то не так? – Акель уже преобразился в мужчину, пренебрегающего рубашками. Стоял рядом в одних штанах и перетягивал на себя внимание.
– Зеркало, – буркнула я, глядя теперь уже на его отражение.
– А подробней? – Он усмехнулся.
– Не знаю, – пожала плечами, возвращаясь к себе. – Тревога проснулась, хотя ничего не предвещало. Просто… Решите, что я странная.
– Ну что вы. – Он вдруг заржал. Откинув голову, схватился за живот и…
– Хотя с кем я говорю, – возмущению моему не было предела. – Вы меня скорее за свою примете.
– Простите, эра, – он утер костяшками пальцев выступившие на глаза слезы, – но этот голос не может оставить равнодушным. Я, конечно, слышал об утреннем происшествии, но не думал, что все настолько…
Он ткнул в меня пальцем и снова прыснул от смеха.
Я гордо удалилась в его кухню.
– Ладно вам. – Акель шел за мной. – Что не так с зеркалом? Обещаю сохранять серьезность. Давайте делитесь странными наблюдениями. Вдруг это важно?
Хотелось промолчать, но и выговориться тоже не терпелось. Решив принять извинения, села на стул и сообщила:
– Понимаете, какое дело… Сегодня я общалась с одной из студенток. Милая девушка. Наверное.
– Вы сомневаетесь? – Акель сел рядом и нагло полез в пакет с моим обедом.
Дав ему по рукам, вытащила суп, оставив на растерзание «второе». Котик благодарно кивнул, потер ладони и приступил к еде, не забывая с любопытством поглядывать, подбадривая тем самым на продолжение разговора.