– Он бы никогда не женился на ней, – объяснил котик. – Со временем мог бы использовать для расслабления, но не больше. А Грица, хоть и наивная дурочка в силу возраста, достойна гораздо большего. Мой брат, к слову, до сих пор не женат…
Что же касается Ингрид Шоустер – ее ждала незавидная участь.
Пойманную с поличным девицу допросили и подтвердили версию Акеля, только с небольшими поправками. Она действительно была заодно с Дугласом Паком, к тому же являлась его любовницей. На вопрос о радикальной смене имиджа Шоустер с ненавистью сообщила, что действительно кое-что в себе изменила, так как Пак был приверженцем рыжих и зеленоглазых. Позже, под давлением дознавателей, она добавила про помешательство Дугласа именно на мне. После моего отказа он совсем озверел и заставлял девушку копировать мою походку, улыбку, смотреть, как я… Это унизительное действо ранило и без того больную душу Шоустер и заставило откорректировать безупречный план любовника.
По плану Пака объектом эликсира должен был стать директор Молит. Дозу нужно было рассчитать так, чтобы медведь не мог себя контролировать и попытался изнасиловать меня на глазах у сотен учеников. Моя смерть не вписывалась в сценарий дядюшки, он лишь хотел напугать, а потом подобрать, обогреть и приласкать. Последнее совсем не устраивало спятившую от ревности Шоустер, и она внесла свои коррективы в зелье, изменив объект и увеличив силу влечения. Позже Ингрид клялась, что не знала о львиной сущности Барса О’никара и хотела лишь одного – чтобы он покалечил меня и сделал неинтересной для престарелого любовника.
Выбить признание из самого Пака удалось, инсценировав побег Ингрид от полисмагов. Она согласилась сотрудничать со следствием за некоторые послабления в наказании и позвонила любовнику из порта, умоляя помочь скрыться. Дуглас организовал для Шоустер новые документы и назначил встречу по прилете на континент, где попытался убить. Полисмагам удалось вовремя вмешаться, и эр Пак переселился в изолятор для магических преступников до судебного разбирательства. Тардилар организовал массовые обыски в домах и на работе подозреваемого, после чего обещал мне, что дядюшка получит долгий срок и больше никогда не причинит вреда.
Сразу после ареста Пака мой отец снизошел до звонка. Разговор у нас вышел скомканным, из него я узнала, что бабушка Мора собралась покинуть ведовское селение, чтобы приехать ко мне. Сам папа был слишком занят и ограничился пожеланиями скорейшего выздоровления.
Скандала в колледже удалось избежать. Работа там продолжалась в штатном режиме, директором по-прежнему был Брун Молит, а для меня все еще держали место учителя истории. Программиста тоже оставили прежнего.
«Как это?!» – поразилась я, услышав такие новости, и получила удивительный ответ: Нодару Вукиту предписали преподавать три года в качестве условного срока за непреднамеренное пробуждение хатистера, что могло привести к необратимым последствиям, как-то: смерти ведуньи.
Брун Молит не хотел терять шикарного специалиста и ходатайствовал за Вукита, чтобы тот смог избежать колонии. К делу были привлечены менталисты, вытащившие из памяти Нодара воспоминания о создании хатистера. Как и предполагал Акель, Пастес Романов нашел дочь и недавно рожденного внука в домике Эверета Асти, не смог простить предательства, после чего предпринял попытку убийства и применил жуткое заклятие живого трупа – хатистера, послав его в малыша Нодара. Вовремя подоспевший Эверет Асти выставил зеркальный щит, загородив им ребенка… Они думали, что Романов пытался просто убить внука, в итоге погибнув сам, не предполагая худшего.
Новоявленного хатистера закопали той же ночью в саду, а Виду с сыном Эверет отправил с помощью тайного хода через церковь на Южный материк. Очень скоро, уничтожив все следы пребывания в доме, магистр Асти сообщил, что уезжает, и пустил слух, будто в доме волнуется пространство, потому туда лучше не соваться. Он рассчитывал вернуться однажды, когда утихнет шумиха, чтобы замести следы убийства. Но дверь-телепорт захлопнулась при неумелой попытке одного из студентов взломать защиту дома. Проход в церковь попросту завалило. Откапывать его и восстанавливать спустя много лет пришлось их сыну, Нодару.
До семейства Асти дошли слухи, что дом «распечатали» и поселили в нем подозрительного преподавателя физкультуры. Копнув глубже, Эверет узнал, что Акель является эссером единого отдела, и не на шутку заволновался, решив, будто котик прибыл именно по его душу. Он отправил сына уничтожить останки деда…
Суд, все-таки случившийся по данному делу спустя почти тридцать лет, постановил, что магистр Асти не виновен в случившемся, а гибель Пастеса Романова была признана смертью по неосторожности.
Так и получилось, что закрутилась эта история с позволения Его Величества Случая: появился в колледже некий Акель Тардилар. Котик не хотел, чтобы ему докучали вниманием, и потребовал дать ему дом, пользующийся дурной репутацией. Этого Случаю показалось мало, и вскоре у котика появилась необычная соседка, мечтающая отработать год в тишине и покое.
Казалось бы, сплошные случайности, но как вовремя они приключились…
– К нам едет проверка из Министерства! – Громкий голос директора Комаричи, поменявшейся местами с Бруном Молитом около года назад, прокатился по кабинету, привлекая внимание каждого из шестнадцати присутствующих.
– Сколько можно?! – отозвалась заместитель по воспитательной работе, закатывая глаза и возмущенно фыркая. – Полгода с прежней проверки не прошло! С документами у нас все в порядке!
– Поговаривают, что они ищут новый способ прибрать к рукам ведуний-выпускниц, – хмуро ответила эра директор, сводя вместе брови-ниточки. – Будут пытаться скомпрометировать спецкурс эры Тардилар и отбирать у девушек права на свободный выбор места работы.
– В первый раз, что ли? – усмехнулся сидящий рядом Адам Бири, после чего подмигнул мне правым глазом, смотрящим куда-то влево. – Предыдущий проверяющий еле ноги унес, подписав контракт о неразглашении. Мало им?
– Вы считаете то происшествие забавным, эр Бири? – взвилась Комаричи. – Ваши ведьмы совсем распоясались!
– Не мои. – Завхоз выставил перед собой ладони, потом ткнул в мою сторону пальцем: – Ее спецкурс. Помните?
– С памятью у меня все хорошо, – прошипела директор. – Помню и то, что ведьмочки бедолагу держали в рунической ловушке. А кто им формулу дал?
Бири вынул из пиджака платок, громко высморкался и прикрыл глаза, всем видом демонстрируя, что понятия не имеет, о чем идет речь.
Дальше молчать я просто не могла.
– Будет вам, эра Комаричи. Все присутствующие знают, что тот гаденыш пытался опоить одну из девочек соком лиодонны. Она могла навсегда потерять память и стать безвольной марионеткой в его руках, если бы купилась на сладкие речи чужака. И спасло его только положение папочки в обществе! Девочки могли вернуть молодого человека в лоно семьи живым, но сильно поврежденным…
– Око за око, – буркнул Бири.
– Что?! – взвилась Комаричи.
– Закройте окна, – громко сказал оборотень-гиена, – дует.
– Слушайте, а можно я пойду? – поднялась с места Руфина Цирь. – Бухгалтерия в этих делах точно ни при чем, а у меня дел по горло.
– Вот-вот, – поддакнула Каира Румпа. – Все мы знаем, откуда ноги у неприятностей растут.
Коллеги уставились на меня. Без неприязни, но с усталостью.
– Еще буквально пара лет, – завела я старую песню о главном, – и эти набеги прекратятся. А пока девушкам нужна наша защита.
Брун Молит, сидящий напротив, расхохотался:
– Если кому и нужна защита, то это министерским. Пусть шлют кого хотят, мы свою работу знаем и сдаваться не собираемся.
– Кстати. – Нодар Вукит оторвался от тетрадки, в которой бесконечно делал какие-то записи. – Насчет не сдаваться… Мне нужны новые галограммофитеры и скипинги. Я подал уже шесть заявок с начала года…
– А я вам ответила, что баланс по этой статье исчерпан! – стукнула по столу эра Цирь.
– Тогда хотя бы коучи… Невозможно же работать на этом старье!
– Да как вам не стыдно? На ваш корпус самые большие расходы идут, – завелась Руфина.
Я склонилась к эру Бири и шепотом выговорила:
– Говорят, вы снова экспериментировали со вторыми курсами, объясняя темы из закрытой маготеки.
– Не было такого, – категорично заявил завхоз. – Пусть тот, кто говорил, сначала докажет.
– И то правда. – Я пожала плечами. – А то, что Кайла сама с помощью рун погибшую во дворе птицу подняла, могло оказаться случайностью.
Мы с Бири переглянулись, он поморщился, как от зубной боли, понимая, к чему я веду.
– Она у вас с Тардиларом чересчур одаренная вышла, – пожаловался профессор рунических дисциплин, – сама вычитать где-нибудь могла. У бабки Моры книжку стащила и…
– Понятно. Значит, вы не нарушаете запрет министерства, давая ведьмочкам больше знаний, чем они предписали?
Оборотень покачал головой и сделал честные глаза: один смотрел вверх, второй в окно.
– Ну и хорошо.
Вздохнув, посмотрела на часы и поднялась из-за стола.
– Прошу прощения, но у меня третий курс самостоятельную в саду выполняет. Первоцветы пересаживают. Хотелось бы проконтролировать.
– Идите, – устало отмахнулась эра Комаричи, – и скажите им про новую проверку! Пусть ведут себя осторожней!
– Само собой…
Сбежав из административного здания, я отправилась прямиком в тринадцатый корпус – так теперь назывался дом, построенный некогда магистром Эверетом Асти. Именно там, в части, которую восемь лет назад щедро предоставили мне для проживания, теперь раскинулся потрясающей красоты сад. Созданный стараниями более чем сорока девчонок, обладающих даром ведуний, он быстро стал гордостью колледжа, собрав в себе множество уникальнейших растений, многие из которых считались навсегда потерянными.
Восемь лет, надо же… Кажется, только вчера приехала, стуча колесиками чемодана по дорожкам и мечтая побыстрее сбежать на материк, и вот…