Из не распознанного осталась лишь газета. Самая обычная, сначала я даже подумал, что это просто «бумажку подложили» под какой-нибудь ценный артефакт. Но примерно с третьего раза заметил, что заголовки статей меняются каждый раз, когда я перекладываю газету с места на место. Очень полезный артефакт, а то без интернета скучно. С другой стороны новости какие-то странные.
– Чем опасно?
– Ничем, это простая газета. Подложили, наверное, подо что-то.
Отражение упорно отводило глаза. Видимо, надеется, что после моей смерти его перевесят в женскую душевую. Черт, я напоминаю себе того детектива из «Кролика Роджера». То зеркало с прибабахом, то еще какая хрень суицидальная. Пора уже выяснить, что к чему в этом чертовом магическом ПТУ.
– Мохнатый, ты со мной?
Пушок посмотрел на меня так надменно, что я даже чуть было не извинился.
– Иди уже, развлекайся. Еще не хватало за каким-то студентишкой бегать.
После зеркала ругаться еще и с котом сил не оставалось. Ну их всех! Дотронувшись до стены я сосредоточился и отчетливо представил Многораза, Зиночку и Мами. Ладонь тут же начала погружаться в прохладное желе, пришлось вмешаться:
– Простите, а вот обязательно все вот это… ну, с безумными способами перемещения? Не то, чтобы я был против, просто слегка напрягает.
В стене кто-то вздохнул, руку выплюнуло наружу. Передо мной проступили контуры самой обычной двери. Поблагодарив, я открыл ее и сделал шаг.
– Здорово, Владыка.
– Привет! Как дела? – Я оглянулся назад. Никакой двери, я стою посреди зала. А чего еще ожидал-то?
Хоббит устало вздохнул:
– Попроси пива, хорошо? После вчерашнего надо поправиться.
Сейчас в столовой почти никого не было. Из знакомых остался лишь давешний парень с телефоном, но сейчас я видел, что экран темен и совершенно пуст. Что не мешало парню активно тыкать в него пальцем. Один стол неподалеку был накрыт одеялами, образовывая что-то вроде домика, в котором то и дело кто-то нервно хихикал. Ну что же, зато нет той атмосферы безнадежного уныния.
Попросив потолок о легкой закуске я пододвинул кувшин к хоббиту и стал заходить издали:
– Ну как вы тут? Как занятия, учеба?
– Учимся. – Судя по тому, как он пил, хоббиты явно изнутри больше, чем снаружи. Кувшин он поставил на стол уже пустым. – Пособия вот выдали.
– Только сейчас? Мое сразу пришло.
– Все у вас, кошколюбов, не как у нормальных разумных. – Он пошарил ногой под столом и выпнул наружу что-то вроде статуэтки из булыжников. – Аккуратнее, оно кусается.
– Так сломай?
– Неразрушимое. Совсем. Как и положено Училищному пособию.
Статуэтка с хрустом повернула голову в мою сторону, оглядела и отвернулась.
– Тогда запри?
– Пробовал, оно стену сломало. – Многораз вдруг схватил кувшин, с грохотом разбил о голову своего пособия, а потом пояснил: – Если его долго не бить кусаться начинает.
Статуя довольно скрипнула.
– Зачем они вообще нужны?
– Для отработки навыков. Я вот разрушаю что-нибудь, у других свое. Ну и лечат, присматривают, все такое.
– А что у Зин… аиды?
– Метроном. Ходит за ней и отбивает такт.
– Больше напоминает отсчет времени до того, как она сорвется.
– Сам в ужасе. Но думаю, до второго экзамена она продержится. Там станет полегче. А ты-то чего не на занятиях?
– Мне факультет на инфоматрицах выдали.
– Понятно.
Статуя начала ритмично похрустывать, раскачиваясь из стороны в сторону, отчего хоббит скривился.
– Пока все обязательные экзамены не сдам, от этого не избавиться. Теперь остается только терпеть.
Кажется, разговор можно перевести на нужную мне тему:
– Многораз, вот как раз хотел тебя спросить – откуда ты столько про Училище знаешь?
– Учился когда-то в Академии. В тамошней библиотеке много чего разного можно вычитать.
– Ты? Там? Чему?!
– Что значит – чему? Академия нужна, чтобы учиться.
– Чему учиться?
– Да что ты заладил! Чему-то – это в Училище, а в Академии просто учатся.
– Судя по названиям должно быть наоборот.
Хоббит почесался, взвесил на ладони тарелку, разбил ее о свое пособие и только потом стал объяснять:
– Понимаешь… вот есть бордели, туда приходят удовлетворить определенные потребности. А есть Академия, в ней собираются те, у кого возникла потребность учиться. Там можно найти мудрого наставника, рыться в пыльных томах, изучать всякое такое, готовиться к экзаменам, переживать, а в перерывах оттягиваться по-студенчески – это все в ней есть.
– То есть профессора это что-то вроде…
– Да. Но они не любят подобных намеков.
Дальше я слушал очень внимательно. Судя по рассказу, учеба в Академии была «прекрасным временем» для того, кто любил именно учиться. Доступ к величайшей библиотеке во ВсеМирье, тысячи профессоров и преподавателей, любые желаемые курсы, которые можно было выбирать по вкусу. Никакого принуждения, хотя существовали какие-то баллы, которые начислялись и отнимались. К тому же обучение могло длиться столько, сколько ты считал нужным. Правда, было неясно, как туда попадают. Хоббит лишь махнул рукой и пояснил, что его-то взяли по знакомству, а кого другого могли иначе пригласить. Судя по моему знакомому Избранному это смахивало на правду.
– И чего ты оттуда ушел?
– Надоело. Сначала вроде все замечательно, а потом вдруг понял, что профессор нудный, однокурсники балбесы, а мне постоянно хочется набить кому-нибудь морду. Или ноги отдавить, если не дотянусь.
– И попал в результате на факультет Разрушения.
– Судьба, наверное…
Встав, он взял за соседним столом табуретку и в очередной раз обидел свое пособие. На этот раз с размаха и громко прокричав какой-то неразборчивый девиз. После чего спокойно отряхнул руки и повернулся ко мне:
– Пошли, что ли. Тебя где разместили? В общем корпусе не видел…
– Да я в каких-то подвалах.
– Серьезно? А сколько соседей в комнате? Хотя они наверняка сразу разбежались.
– Да я один как бы…
– Везунчик. У меня здоровенный лоб с факультета Сосания. Дурак дураком, и пособие у него постоянно визжит и ругается…
Хоббит шел к дверям не оглядываясь и говорил скорее для себя. Поблагодарив потолок за пиво я побежал за удивительно быстрым собеседником, придержал закрывающуюся дверь, вошел…
Здесь что, все двери ведут на факультет Нэкомантии? Хотя нет, иногда через них попадают в еще более странные места. Кстати, есть ведь еще один тип, у которого свои непонятные отношения с дверьми.
– Пушок. Пушок? Кис-кис-кисссс-скотина. Ведь только что здесь был!
Отражение в зеркале ехидно подмигнуло и плюхнулось на свою зазеркальную кровать. Чтобы не вносить ненужного диссонанса в бытие я последовал его примеру по эту сторону.
Итак, что же мы имеем? Я превращаюсь непонятно во что, похожее на гуманоидного кота. Это ладно, это пусть. Хуже то, что стоит мне начать как-то интересоваться окружением, так сразу меня возвращают на факультет. Нарочно? Случайно? У кого узнать? А что именно узнать? Чего я хочу?
Хочу выйти в сад, на солнышко.
В туалетном садике как обычно был полдень. Присев на старую каменную скамеечку, которой кажется вчера здесь не было, я задумался. Хочу ли я возвращаться домой в качестве специалиста по кошкам? Однозначно – нет! Как я могу этого избежать? К примеру, зацепившись за что-то внеземное. Став учеником в Академии. Или профессором? Наверное, они много знают и умеют, но вон Игорь своего никак не мог найти, а значит есть некоторый дефицит, и может быть там не такие уж и строгие критерии отбора?
Как попадают в Академию, у кого бы спросить… Стоп.
Подскочив, я дернулся, замер, потом еще раз дернулся и сел обратно. У меня же еще четыре профессора есть. В коробке лежат, я ее под кровать засунул. Вот только разговор с любым из них чреват экзаменом, а это опасно. Значит – что?
Значит надо выбирать самый простой. Первый же я как-то сдал?
Достав коробку и вытащив четыре оставшихся инфоматрицы я разложил их перед собой. «Питание кота» – пожалуй, откажусь. Не хочу знать, кем и как в Училище кормят один-четыре-один-два-М. Меня вот после экзамена покормили, так теперь уши и хвост можно предъявлять всем желающим. «Основы умиления» – пожалуй тоже не стану, ведь это лишь основы, и мало ли что подразумевается под «углубленным умилением». «Всеобщее благо» – какую-то фантастику напоминает, и опять же слишком неопределенно.
Значит, «Равновесие»? Просто, понятно, особых проблем придумать не получается. Берем? Мне ведь надо только получить от профессора несколько ответов. Главное сразу сказать, что я человек, а то еще начнет молниями бить. И задать вопрос – как пройти в библиотеку? А вот когда ответит, можно будет по-быстрому научиться не терять равновесие и быстренько сдать экзамен. И сразу в Академию! Главное, делать это решительно. Ведь смелость это половина успеха! Смелого пуля боится, смелого штык не берет! Сейчас, войти и выйти, минут на двадцать дел.
И не давая себе времени на раздумье я схватил кружок «Равновесие», решительно распахнул дверь учебной аудитории, кинул инфоматрицу на пол и сделал шаг в проявляющееся сияние.
Это мне показалось, или отражение в зеркале сделало фейспалм?
Глава 8
Осторожно приближаясь я видел как тает вокруг реальный мир, заменяясь «инфоматричным». Зрелище чуть ирреальное, хотя и красивое – столб сияющего света скрадывал окружение, и вот только что я видел стену напротив, а вот она блеснув рассыпалась и стала чем-то вроде занавески, у которой стоит…
– Здрасьте.
Мощный мужик в одеяниях типа «я у мамы падишах» оглядел меня со знакомым выражением лица:
– Нэкомант?
Опять глупые предубеждения.
– Да. А вы?
– Какая разница. Экзамен, значит?
– Это же ваша инфоматрица, значит вы меня уже посчитали.
– Легкую тему, значит, выбрал. – Он нехорошо улыбнулся и я взглянул на потолок. Или этот не молниями станет кидаться, а еще чем-то? Черт, забыл предупредить, что я не…