объявлений: найдены обломки неизвестной цивилизации, потерявшего просят обратиться по адресу… Построена ферма, введена в эксплуатацию непонятным шрифтом указанная хреновина и так далее. Мда. Как-то от подобного артефакта ожидаешь более интересных новостей.
Пушок, выбравшийся из-под стола, сел в полоску света из сада, довольно пощурился с минуту, а затем начал вылизываться. Лапу, плечо, бедро. Плюхнулся на бок, задрал заднюю лапу… Вот интересно, а в человеческой форме он так сможет? Лежать-то по котячьи смог, но вылизываться? Локоть не укусишь, а колено лизнуть слабо? Пушок, не убирая язык, повернул голову ко мне, оглядел, вздохнул и отвернулся. Только что лапой у виска не покрутил.
Логично, зачем мне лизать свою ногу? Она и так чистая, только из душа. С другой стороны в жизни надо все попробовать – и колено лизнуть, и канарейку сожрать… Мало ли что пригодится?
Усевшись поудобнее я скопировал позу кота, вытянул ногу вверх и постарался лизнуть колено. Нет, так неудобно, надо по-другому, иначе только до колена и дотягиваешься, а дальше не получится. Или язык подальше высовывать?
С легким шипением в только что монолитной стене разошлись двери, появившаяся в проеме девушка поглядела на мои старания и дернула ухом:
– Очень мило.
Вторая пинком заставила ее сделать шаг вперед:
– Где – мило? А, это? Эй, нам саа'телери подарили.
– Ты серьезно? – Третья заглянула через плечо второй. – Тогда чур я первая!
– И не лень тебе? Пусть лучше ванну приготовит.
– И поесть. – Первая потыкала пальцем в стол, оглянулась: – Как-то здесь не так. Где нормальные покои? Для ее высочества это не подойдет. И почему вход через каморку слуги?
Я наконец догадался воспользоваться все еще вытянутым языком по его прямому назначению.
– Я не слуга.
Первая оглянулась:
– Оно говорит.
– Хороший наложник должен говорить, как он иначе тебя восхвалять станет?
– Я не наложник!
– Зачем мне восхваления? Мне от него совсем другое нужно.
– Кто вы такие и что делаете в моей комнате?!
Девушки одновременно повернулись ко мне. Как по заказу – брюнетка, блондинка и рыжая. Наряды в духе «фэнтезийный девятнадцатый век»: длинные платья, шляпки (брюнетка свою вертела на пальце), шнурованные высокие ботинки (рыжая поставила ногу на стул, рассматривая меня с непонятным любопытством). В целом все было бы замечательно, если бы не одно «но» – все трое были женскими версиями моей Нэко-формы. То есть как человек, но с кошачьими ушками, глазами и хвостом.
– Это ты в нашей комнате, раб!
Я встал, нежно улыбнувшись сказавшей это блондинке. То, что после душа я оставался голым, меня не смущало. Почему-то. В два шага подойдя к ней я чуть наклонился, положил ей руку на щеку и уловив, когда она начала набирать воздуха для продолжения разговора сдвинул пальцы к ее уху. Девушка замерла, подавившись, дернула рукой, но поднять ее не смогла и только уставилась куда-то в сторону, мелко дрожа.
– Ты! А ну быстро… Хсс…
Шаг в сторону и я дотянулся и до этой. Третья выхватила из складок одежды какой-то хлыст, но сделала ошибку – шагнув к нам. Оставалось только прогнуться… Такой гибкости от себя не ожидал – удалось в позе «ласточки» почесывать двух руками, а одну – пальцами ноги. Неудобства поза не доставляла, наоборот, я стоял как влитой. Троица дергалась, шипела, урчала, но и только. Правда, теперь неясно, что с ними делать. Зачесать до обморока?
– Вот сюда, ваше высочество, прошу. Здесь для вас будут оборудованы покои, в лучших традициях… Что? Кто вы такой и что делаете в этом месте?!
Хм, знакомо звучит… Кстати, а эта – трехцветная.
Из-под потолка спланировал белый листок, упав на пол прямо передо мной. Не обращая внимания на возмущенно пыхтящего толстяка и надменную девицу в короне я дунул, заставляя листок перевернуться.
«Училищем признан. Факультет нэкомантии, второй экзамен».
Глава 9
– Все ученики как ученики, и только вы вместо того, чтобы поселиться в студенческом корпусе устроились на техническом этаже. Почему?!
Отвечать, что я дурак, было как-то неловко, так что постаравшись скопировать физиономию Пушка неопределенно протянул:
– Так получилось…
– Типичный ответ некоманта! Все у вас «просто получается», «так выходит» и «само падает»!
Сидящий напротив меня человек недовольно откинулся в кресле. Оно, кстати, больше походило на парадный трон, да и вообще все здесь какое-то преувеличенно большое. И сам хозяин кабинета тоже немаленький, выше меня на голову. Хотя все равно кресло для него великовато…
Когда нахальных девчонок оттащили, ко мне в комнату набежало неприятно много народа, причем все с какими-то претензиями. С другой стороны, стоило я честно ответить, кто таков и что здесь делаю, как вопрошавший хмыкал, замолкал и боком-боком старался слинять. Дальше вопроса «это еще кто?» зайти удалось не многим. На примерно десятом вопрошающем это все мне надоело, я просто перестал отвечать и наконец оделся. Та, что с короной на голове, стояла с надменным видом, слушая какого-то хлыща в ливрее, остальные прятались за ней, поглядывая в мою сторону с мрачным обещанием. Лишь когда появился этот здоровяк началось какое-то осмысленное движение.
Лишних выгнали, перед девицами снова извинились, а мне приказали следовать в открывшийся портал. Решив, что больше ничего не остается и вообще стоит узнать, что к чему, я последовал. Сижу вот теперь, слушаю непонятные претензии. Кстати, удивительно спокойно слушаю. Переживания куда-то пропали, то есть совершенно. Вроде понимаю, что на меня изволит сердиться какое-то высокопоставленное лицо, но мне почему-то пофиг. Странно как-то.
Кстати, у местного персонала есть ведь удивительная особенность. Так почему бы не попробовать? Кашлянув, я как бы между делом осведомился:
– А вы, собственно, кто?
– Я, собственно, нынешний ректор Училища!
Хм, не сработало.
– И как становятся ректором?
– Дуэльный зал тут недалеко. Показать?
Ректор покрылся чешуей и выдохнул язык пламени из пасти. Видимо, это должно было вызвать какую-то реакцию. Чтобы не расстраивать его я выдал нейтральное:
– Оу?
Дракон, явно ожидавший чего-то другого, страдальчески закатил глаза. После чего выпустил струи дыма из ноздрей и съежился обратно в человека:
– Итак, вы решили учиться на факультете с самой неоднозначной репутацией. По удивительному совпадению в тот момент, когда Училище предоставило свою территорию для решения одного из Споров.
Сказано было не мне. Он рассуждал, лицо снова покрылось чешуей, а под губами зашевелились прорастающие клыки. Жуткое зрелище. Слишком большие, наверняка неудобно. Жаль, нельзя ему губу поднять, посмотреть вблизи…
– По еще более удивительному совпадению вы заняли предназначавшиеся для одной из делегаций покои.
– Меня туда пособие привело.
Ректор посмотрел на меня:
– Какое? Вам разве выдавали учебные материалы?
– Только факультет. В коробочке. А пособие само пришло. Сам то есть.
Щелкнув пальцами дракон закрылся от меня большим плоским щитом и начал что-то негромко бубнить под нос. Минуту спустя, когда я догадался, что это какое-то подобие монитора, он снова щелкнул и согласился:
– Факультет выдавали. Но вы должны были отнести его в учебный корпус, оставить там, зарегистрировать в студенческом общежитии! Да, с вами вряд ли кто-то захотел поселиться, но… Но как вы вообще там очутились? Это же закрытая территория!
– Ну-у… вот так вот.
Рассказывать ему что-то мне совершенно не хотелось. Просто так не хотелось, ничего личного.
– Нэкомант. – Сказано было с усталым раздражением. – Вам выделят отдельные, – Он подчеркнул это, подняв лапу. – Покои. Туда будут приносить пищу, факультет у вас есть, бродить по территории Училища не советую.
– Съедят?
Зачем я это сказал сам не знаю, но ректор согласно кивнул:
– Могут. Но главное – скоро сюда прибудет делегация от Верных.
Он вдруг выдохнул прерывистую струйку дыма, а потом откинулся на спинку:
– Отсев после второго экзамена выше ожидаемого на треть. Шесть профессоров сбежало. С охранными чарами что-то не так, кто-то накануне инвентаризации вломился в хранилище запретных артефактов, развоплотил хранителя и половину спер!
Ну да, взял-то едва корзинку… безразмерную… а спишут впятеро больше.
– А теперь еще и студент, поселившийся в дипломатических покоях. И все это на фоне предстоящего Спора!
– О чем спорить будут?
Он осекся, перевел взгляд на меня с каким-то удивлением. Потом пожал плечами:
– Раз вы не в курсе, то вам это и не нужно.
Достав из воздуха лист и ручку он что-то быстро написал, протянул записку мне:
– Вас разместят как положено, ступайте.
Пожав плечами я открыл дверь, выглянул. Знакомо.
– Мне точно сюда?
– Да, вам сначала в мою прихожую, а затем в коридор, мимо зала Славы Училища, во двор и к жилым корпусам!
– А можно узнать…
– Идите, не искушайте меня!
Нервный какой-то, ручку вон на стол бросил, руки на груди сложил и в окно уставился. Кстати, о ручке – с тихим звуком докатившись до края она застыла в неустойчивом равновесии. Этот момент… Видеть краткий миг равновесия перед тем, как предмет упал, оказалось неожиданно приятно. Тот короткий миг, когда ты не уверен, хотя и знаешь… Вселенная начала ветвиться. Каждое колебание зависшего на краю предмета заставляло меня видеть новые и новые миры, в которых ручка падала, летела вниз, оставалась на месте, цепялась, задерживалась, летела, оставалась, летела, ветвилась…
Ректор оглянулся. Посмотрел на меня, на лежащую у стола ручку, потом опять на меня. После всех этих переживаний сообразить, что надо сказать, не получалось. Пришлось оправдываться:
– Оно само.
– Во-он!
Теперь кабинет был даже маловат. Во всяком случае вот это чешуйчатое-здоровенное вдруг заполнило половину его, так что пришлось прыгать к двери, распахивать и быстро нырять, потому что за спиной кто-то включил огнемет. Дверь я закрывал в полете, ногой.