– Огонь!
Десятки стволов, да еще в упор… Никто даже не обернулся. Точнее один паренек, сидевший ближе всего к солдатам, сделал что-то такое ручкой и все пули замерли в воздухе. Матрица, натурально.
Командир мгновенно отреагировал, танк развернул башню… И растекся лужей воды, оставив отфыркиваться танкистов. Проходивший мимо студент пожал плечами, вслед за танком водой стало все оружие солдат. Командир воинственно подхватил было стул, но тут в дело вмешались действительно серьезные силы. Мами выбралась из-под стола, в припрыжку подскочила к шеренге бронированных фигур и, наклонившись, в пол-голоса начала:
– Встаньте дети, встаньте в круг, встаньте в круг, встаньте в круг – жил на свете старый жук, старый добрый жук…
Даже сквозь стекло забрал был виден тот ужас, с которым солдаты начали приплясывать, выстраиваясь в хоровод. Ага, а страшным считают меня. Вот оно, истинное безумие. Мами, сверкая улыбкой, вела за собой танцующую цепочку по всему залу. Туда, обратно, снова туда. Даже новый танк, застрявший в проходе, в такт музыке водил стволом и порыкивал. Старшая сестра Оле-Лукойе, блин…
Дальше все шло очень даже приятно. Мами развлекалась с одним из пойманных, играя им в дочки-матери, а остальных отправила спать – они убегали очень быстро, и даже закрыли за собой портал. Пришел студент-служитель, вымолил у витавшего над ним сияющего облачка чашу с бесконечным запасом слабенького вина и стал заедать не уменьшающимся пирожком. Многораз рассказывал историю о каком-то родиче, больше всего напоминавшую сериал типа «Вавилона». Хорошо посидели, это вам не Академия какая-то. Жаль, Зинаида так и не пришла. Теперь даже не знаю, что и думать… Надо как-то проверить, все ли с ней в порядке.
Домой возвращался глубоким вечером. Пушок и пес лежали каждый на своем месте в совершенно одинаковых позах. Прикрыв дверь, чтобы полуденный свет не мешал, я присел на кровать и устало задумался. Денек прошел весело, но как-то бестолково и слишком шумно. Может, и в самом деле стоило напиться с утра и обо всем забыть? Послать к чертям котячьим всю эту возню с Академией… Так, стоп. Я что, от того парня заразился ленью? Нет, все правильно, а если какие-то стенки на что-то намекают, то что с них взять? Первый этап пройден, сейчас как следует высплюсь, потом вторая часть Спора – и прощай, стремное Училище. Завтра выгоню всех нафиг, заставлю зеркало изобразить какой-нибудь хороший старый сериальчик, текила вон на столе… Устрою себе день отдыха. А что, имею право!
Подушка куда-то пропала, так что вместо нее сгреб Пушка, рывком растянул до размеров пумы, взбил попышнее и не обращая внимания на недовольное ворчание уснул.
Глава 17
– Что ты там жуешь?
Пес воровато оглянулся и захрумкал вдвое быстрее.
– Что ты жуешь, скотина мохнатая?! Это мой завтрак!
Пес, ухватив остатки бутерброда, выпрыгнул в дверь. Все, с концами. Найти белоснежную собаку, размером с пони, посреди не такого уж большого садика я не мог. Вроде камнем докинуть можно, все на просвет видать, но вот выскочил и все.
Если бы не знал, что пса порубали наши безумные вмумовцы, то решил бы, что его свои прикончили, за чрезмерную энергичность. На тех Верных, с которыми я знаком, эта белая зверюга не похожа ни капельки. Во-первых он постоянно улыбается, а у тех лица суровые до неприличия. Во-вторых он не минуты не сидит на месте. Ну и еще умеет находиться в двух-трех разных местах одновременно – во всяком случае пока на одном краю сада Чокола ругает его за кражу белья, на другом Ваньлька мирно кормит печеньками. Полезное умение для символа.
Так что вряд ли я у него что-то смогу отобрать. Вот вернется – отшлепаю газеткой, чтобы знал!
Стенки на меня за что-то обиделись и на завтрак выдали обычный набор «санаторного питания», то есть плошку каши на воде, скукожившиеся сосиски, кусочек хлеба с подозрительным маслом. Надо было вчера выпить ту гадость, от чистого сердца поднесли, а я пренебрег. Теперь вот указали на неправоту, виноват, каюсь. Пытался утешительно погладить – из стенки выпал кирпич, еле увернулся. Видимо, не в духе.
Что же, немного здорового голодания не повредит, да…
Только надо что-нибудь найти пожрать.
– Пушок?
Молчание.
– Завтракать будешь?
В двери появился было настороживший уши пес, но понял свою ошибку и увернувшись от брошенной тарелки исчез. Кот не отозвался.
– Кис-кис-кис?
Кажется, он знает, что еды у меня нет. И значит, не отзовется.
– Не отзовусь.
Попался.
Пушок обнаружился на кровати, под одеялом, свисающим на две-трети. От толчка кот окончательно стек на пол и тут же превратился. Лег обратно, поворочался, затем недовольно повернулся ко мне:
– Ну что еще?
– Ты выглядишь как человек.
– Попрошу без оскорблений! Я – высшее существо, а не какой-то там гуманоид. Как хочу, так и выгляжу. Сегодня мне хочется выглядеть жалко и некрасиво, поэтому я похож на тебя.
– Я высокий брюнет, а ты блондин-коротышка. Очень похоже!
– Мы не различаем подобных мелочей. Для нас вы все одинаково уродливы.
Снова устроившись на диване он выгнулся в знакомой кото-асане, потянулся и явно решил поспать еще. Вот сволочь! Его же теперь и за ухом не почесать, все буду думать, как это выглядит – один мужик чешет другому уши. Брр! И лежит так, что прямо сами руки тянутся…
Кот с превосходством улыбнулся. Ну да, им-то в обнимку спать нормально.
– Оденься, зараза!
– Ой, да кто увидит…
Пес тут же возник в дверях, оглядел нас и гадко ухмыльнувшись убежал. Пушок безразлично пожал плечами:
– Этот не в счет.
Из сада послышались недовольные выкрики, кто-то требовал ее отпустить. Вскоре пес, вцепившийся в подол платья, дотащил Чоколу до наших дверей и стал ей показывать на нас, разве что лапой не тыча. Дева оглядела комнату, строго поглядела на пса, погрозила пальцем и ушла обратно. Символ ненадолго задумался, а потом таким же энергичным скоком убежал дальше пакостить.
И это нас считают мировым злом?!
– Мохнатый, почему она на тебя внимания не обратила?
Пушок приподнял голову с подушки:
– Хороший вопрос… может, я болезненное порождение твоей фантазии?
И прежде чем я ответил он добавил:
– Или порождение – это они?
Мысль была ужасающе притягательной, я даже потряс головой, чтобы избавиться от нее. Кот наблюдал за мной искоса, одним глазом. И поэтому тот момент, когда я потянулся его стукнуть, не упустил. Асана как-то странно завершилась тем, что он вдруг встал с другой стороны кровати. Не дотянуться. Пусть живет.
– Ты решил здесь навсегда остаться?
– Сам ведь знаешь.
– Тогда тебе стоит выучить вот это.
Поймав диск я повертел его в руке и кинул обратно:
– Не собираюсь! Чем больше сдано экзаменов, тем ближе двери этого заведения.
– Зря. Оно тебя не отпустит.
– Училище?
– Ты ведь не думаешь… ну да, не думаешь. Это оно тебя учит, а не эти призраки.
Как-то неуважительно к почтенным инфоматрицам.
– Аааа! Убью-у-у! Мерзавец!
Некоторое время я наблюдал за тем, как Кенди бегает за псом по саду и ругается. Тот, радостно прыгая, гавкал и уворачивался. Положительно, здесь становится слишком шумно, к тому же надо все-таки позавтракать.
– Идешь?
Кот не менее мрачно глядел на суматоху:
– Пойду погуляю, пожалуй.
– Да, шумновато здесь. Не надо было его сюда тащить.
– А я сразу сказал!
У дверей он остановился, прислонившись к стене и явно собрался дождаться меня.
– Что, решил составить компанию?
– Я просто иду по своим делам, ты тут причем?
За дверь мы заглянули одинаково осторожно. Вроде бы знакомый коридор, но кто его знает? Переглядываясь и примериваясь, как бы вытолкнуть другого для проверки, мы постояли минут пять, а потом под мелодичное бурчание в животах я все-таки решился. Кот, стоило сделать шаг за порог, со знакомым хлопком снова стал четырехногим, и мы пошли.
Так, в студенческую столовку не стоит, там тоже шумно. Опять же вдруг я заказ сделаю, а мне опять кашу и сосиски? Весь авторитет растеряю. В Академию лучше не соваться, потому что каждый раз, когда я там оказываюсь, мне проблем подкидывают. К циклопу? Выторговать у него ту штуку, которой он меня в кота превратил, махнуться обратно – сколько бы проблем решилось. Вот только стенки меня сейчас не любят, а значит заведут куда-нибудь не туда.
Я посмотрел на кота, тот ответил пристальным взглядом, а потом начал умываться. Нашел время! Девиз у него такой: в любой непонятной ситуации – начинай вылизывать лапу.
– Ага, никогда не подводит.
Просил же не читать мои мысли!
– Я что, не могу сказать что-то отвлеченное?
Нет!
– Опять обвинения… сколько можно?
И он посмотрел на меня взглядом самого несправедливо обиженного кота в мире. Я даже на мгновение поверил, а потом вернул себе равновесие. И тут же попытался сделать это снова. И еще раз. И еще.
Не помогало. Увиденный в конце коридора темный силуэт приближался с неотвратимостью… себя. Шаг, еще шаг, еще – мерная поступь выбивала любой намек на спокойствие. Я понимаю, что это рано или поздно случится с каждым, но почему сейчас?
Идущая остановилась около нас, глянула невидимыми в глубине балахона глазами, на меня, на Пушка, а потом кивнула:
– КОШКИ? КОШКИ ЭТО ХОРОШО.
И поправив косу зашагала дальше. То есть она не за нами?
– Это?..
– Ага. Не связывайся. Жуткий зануда.
Помолчав немного, я признался:
– Знаешь, даже моего равновесия на Училище не хватает. Это точно была Она?
– Это был Он.
– Тем более. Устал я от всего этого.
– Думаешь, у профессора-академика жизнь тише?
– Там как-то больше привычного, чем здесь.
– Там застой и скука.
– То, что нужно.
– Ты застрял на полпути, нужно или вернуться, или сделать следующий шаг.
– Какой еще шаг?
– С дороги уйди, говорю.
Проводив взглядом уходящего вдаль по коридору кота я вздохнул. Эх, где ты, мой факультет волшебных булочек? Как я мог так ошибиться? Там я хотя бы всегда имел верный кусок хлеба. Молчащий кусок хлеба, не дающий советы и не изображающий из себя всякое. И что теперь делать? Ходить наугад, когда здесь вот это вот с косой бродит, я не хочу.