сь, даже хвалят.
Из-за стены донеслись разьяренные визги.
Эк они разошлись-то… надо было им дать закончить с теми верняками. Подерутся ведь, а мне потом растаскивай, зарапины зализывай…
Жизнь среди читающих мысли здорово учит действовать не думая.
Быстро нагнувшись я подхватил Пушка, ухватился поудобнее и сжал. Кот, едва успевший протестующе пискнуть, с щелчком сложился раз, другой… Пушистый и до невероятности милый котенок негодующе мяукнул, но я не слушал. Быстро к двери в покои принцесс, приоткрыть, поморщиться от воплей, кинуть котенка внутрь и сразу закрыть!
Секунда молчания, а потом радостный визг.
Ну вот, а говорил, что не замечают. Это на него в человеческой форме внимания не обращают, а такого милягу потискать любой согласен. Пес, приподнявший голову, нервно поежился и укоризненно покачал головой. Но промолчал, тут же растянувшись поудобнее. Вот это правильно.
Я взял коробку, потряс оставшимся содержимым. Веточки, перышки, плашки какие-то. Наверное, все это имеет какой-то смысл. Хотя нет, не имеет. Смысл – это не об Училище, я уже успел понять. Но стоит ли бросать это здесь? Или захватить с собой?
Так же не думая о том, что я делаю, вытащил диск с умилением и кинул на пол. Ничего. Подняв, ковырнул когтем, погладил. Даже укусил, но реакции нет. Видимо, потому что экзамен на кормление не сдан. Можно ли его сдать, если я больше не вернусь сюда? Стенки-то и в Академии стенки. Но с другой стороны…
Растянувшись на кровати я обдумал случившееся сегодня, откровенных глупостей не нашел. Корона это случайно, бывает. Выкрутился. Значит, завтра с утра…
– Зеркало, разбуди завтра пораньше.
– Да уж наверное.
С утра я к вампиру, за ордером на собственные помещения и за пропуском в библиотеку. Потом еще поговорить с будущими студентами, там еще вроде бы что-то о банкете говорили, но это пусть.
Главное, что этот бред окончен. Я свободен.
Как же все удачно вышло…
Глава 19
Утро было тихим и одиноким. Кот на меня обиделся и демонстративно молчал, пес выкопал яму в саду и спал в ней. Так что завтракал я в непривычной тишине и одиночестве. Трудно было поверить, что мой план увенчался успехом, что награда практически в руках. Больше не будет угрозы умереть во время экзамена, не будет безумных ВМУМовцев с их какими-то слишком уж странными талантами. Конечно, студенты и профессора Академии тоже не подарок, но все познается в сравнении. Этих можно и потерпеть.
Оставив мохнатым завтрак на столе я повертелся перед зеркалом, придавая себе вид праздничный и загадочный, затем подошел к дверям. Пусть это будет гаданием, куда вынесет – оттуда и пойду получать награду. Открываем, шагаем…
– Рад вас видеть, мой дорогой!
– Взаимно, уважаемый!
– Вы, как я понимаю, за наградой?
– За честно заработанным!
– Тогда не буду медлить. Ваш патент?
– Извольте.
Мы еще несколько минут упражнялись в плетении пустых слов, но так ничего не договорившись раскланялись. Красноглазый выставил меня, попросив присоединиться в положенное время к нему на торжестве по случаю официального вступления в должность нового профессора. Мой патент он «апнул» в одно касание и я уже начал было беспокоиться, что с ним что-то не так, но оказалось, что теперь волшебная бумага обладает парой дополнительных свойств. Во-первых она послушно показывала дорогу к моим личным покоям. Во-вторых она высвечивала список дополнительных функций, которые можно было фильтровать, перемещать и так далее. Например, список студентов с рассылкой сообщений. Пока еще пустой, да. Календарь с лекциями, так же незаполненный. Отложенные для меня книги в библиотеке, меню в профессорской столовой, список свободных специалистов – да проще сказать, чего там не было. В довершение всего свиток оказался полуматериальным, я его взять мог, а другим он не дастся. Чудо магической техники! Или технической магии, если угодно.
– В библиотеку!
Путь высветился достаточно прямой, но стоило подумать, что я никого не хочу видеть, как он тут же сменился на более длинный и извилистый. Проверим? Разумеется!
Совсем в одиночестве я не шел, иногда попадались студенты и даже парочка профессоров, но оживления центральных коридоров не наблюдалось. Иногда я выходил на открытые места, достаточно большие лужайки – я видел небо! Вполне обычное, с облаками, причем солнце не только в положении «полдень»! Да и просто самого факта прогулки мне было достаточно для умиления – никто не глотает тебя, отправляя в путешествие по внепространственным кишкам к нужному месту. Иду своими ногами, как приличный человек. Мне здесь нравится все больше!
У дверей библиотеки обнаружился знакомый страж, дернувшийся было, но потом почтительно отсалютовавший. Он даже дверь приоткрыл, с поклоном! Полки я разглядывал несколько минут, прежде чем решился ввести запрос.
– Некомантия, общий курс. Для начинающих.
Уточнение не помешает, а то выдадут что-то сложное, а мне бы основы. Хоть понять, чем я стал и почему именно таким?
Мигнувший в воздухе огонек поманил за собой, завис над странного вида площадкой с перилами. Стоило на нее встать, как она поднялась в воздух и понеслась вдоль стеллажей, набирая скорость. Минут через десять мы остановились в темном закоулке и я соскочил. Одна из стоящих на полке книг светилась красным.
«Некомантия, сиречь тварей зловредных наука, основы которой изложил Бакэдав Гроза Мохнатых в назидание потомкам и для прославления собственных деяний». Довольно объемистый томик содержал в себе воспоминания о славном боевом пути некоего охотника на кошек. Попутно он описывал те способы, которыми его пытались победить, и те уловки, к которым он прибегал в своей непримиримой борьбе. Писал, зараза, хорошо, но уж больно мало конкретики! Не учебник, а мемуар натуральный.
Следующая книга по теме обнаружилась в двадцати минутах лету. Библиотека Академии потрясала, но я надеялся, что платформой управляет не дух неупокоенного таксиста, который по привычке возит меня кругами. Волшебная каталогизация дело хорошее, но лучше бы компоновка по темам, чтобы не приходилось так долго летать.
В этот раз мемуар писал житель захваченной Великой Угрозой планеты. Перечислялись ужасные кары, которые обрушили на мирное население агрессоры. И воспевалась храбрость Верных, что пришли на помощь несчастным. Короче, агитка, причем откровенная. Третья книга значилась как «Рабочий дневник (неразборчиво) Великолепного» и в сноске значилось, что язык неизвестен. Особо я ничего не ждал, и с первой же страницы понял, что был прав. Текст начинался с фразы «Бла-бла-бла, фиська мотыртая бодит!» продолжался в этом духе и понятными были только междометья. Видимо, кто-то дурачил студентов своими великими тайнами задолго до меня, судя по ветхости книги – лет пятьсот назад. И раз эту откровенно фальшивую книженцию никто не изъял, то обман так и не раскрыли. Чему я был рад – получилось у кого-то, получится и у меня!
Затем был свиток с заклинаниями, открывающими замки к тайной комнате древних котов – увы, ничего не было сказано о том, где она находится. Манускрипт с описанием источника мощи врага – писавший считал, что все дело в хвосте и тщательно облизывал каждый позвонок и каждую шерстинку. Напечатанная в типографии брошюра «Как заводить рабов и оказывать влияние на людей» – с пометкой «для служебного пользования, студентам не выдавать». Ну и так далее.
Никакой конкретики не нашлось, так что с одной стороны даже непонятно, чему учат в этой вашей Академии, а с другой я совершенно ничем не скован. Наверное, прав хоббит, и сюда приезжают вовсе не за знаниями, а чтобы от души поучиться.
Профессорский свиток мигнул и высветил приглашение прибыть в церемониально-банкетный зал номер… Что же, пора представить коллегам и студентам новую звезду!
Стоило войти в зал, как собравшиеся, словно по команде, повернулись ко мне. Коррекция… не боюсь я вас! Дармоеды, сколько же тут всякого народа, сотен пять и все на меня пялятся. А в центре стоит красноглазик, улыбается до ушей и машет ручкой. Ну что же, покажу вам класс.
Я шел через толпу раздавая направо и налево улыбки с комплиментами. Иногда на них отвечали, иногда нет, иногда явно еле сдерживались, чтобы на меня не кинуться. Последнее особенно явно виделось в глазах моего конкурента на испытании – второго я не видел, а этот, с мечами и желтоглазый, пялился очень неприязненно. Горе проигравшим!
В какой-то момент я дернулся, потому что за спинами заметил знакомую серую кожу стоящей вполоборота девушки, но подойти к ней не успел. На плечо легла рука и стоявший за спиной вампир очень не вовремя предложил:
– Позвольте представить вам виновника нашего сегодняшнего торжества. Новый профессор борьбы с Великой Угрозой Владыка из Света! Прошу!
Я поневоле был вынужден начать кланяться и улыбаться. Подходили какие-то типы, что-то там говорили – я понимал, но не слушал. Мелькнул странный зверь, я думал уже, что его надо будет погладить и сказать комплимент хозяину, но оказалось, что погладить надо «хозяина», а зверь на самом деле профессор и мой коллега, который вывел питомца на прогулку и вот заглянул. Отдельно подошли поздравить сразу пятеро знакомых по Спору Верных, привели с собой какого-то посла несчастной и захваченной планеты. Пообещал им консультацию на самых льготных условиях, мне не жалко.
Когда все началось я не заметил. Меня окружили молчаливым редким кольцом какие-то типы, оттеснив поздравляющих, а потом вперед вышел второй мой соперник на испытании, тот, что в камзоле.
– Коллеги! Уважаемые гости Академии! Прошу вашего внимания!
Ой не к добру это…
– Мы все с радостью ждали нового профессора, что сможет передать знания сотням желающих бороться с врагом. Но кого мы чествуем? Точно ли он тот, кто нужен нам?
Точно, не к добру.
– Этот человек был замечен среди студентов Училища! – Зал ахнул, а стоящий рядом вампир как-то так выкрутился, что стало понятно – он не со мной.