Какое-то время молча пили обжигающий душистый напиток. Не знаю, где витали мысли Джереми, а я вдруг вспомнила не дававшие нам с Элей покоя сны: там мой визит в храм сменялся встречей женщин в белых балахонах, переходя в акт сожжения меня любимой. Между видениями четко прослеживалась хронологическая последовательность, отследив которую мы ждали чего-то в день Элиной свадьбы. На первый взгляд ничего не произошло. Но возможно мы не придали чему-то значения, посчитав само собой разумеющимся? В научных трудах по психологии говорится, что ключ к большинству загадок настоящего кроется в прошлом. А там чего только не было!
Если покрутить так да эдак, можно даже предположить, будто наша с Элей встреча кем-то подстроена. Иначе с какого перепуга подруга, едва попав в наш мир, решила, что ей жизненно необходимо срочно явиться на шабаш к Верховной?
Что было «до»?
Диверон, ведомый Мальвером, не ведая, что направляется к собственной невесте, явился в Мелозерье. Неизвестно что ему предварительно вложили в голову на бессознательном уровне с помощью того же гипноза. Вода камень точит. А они с Элей прожили бок о бок неполный месяц. Какие-то неосознанно бросаемые Дивероном фразы могли привести к решению отправиться на шабаш?
Могли. А значит, эта теория имеет право на жизнь.
Зачем?
Скорее всего какое-то пророчество или видения из ведьмовской сферы вынудили подтолкнуть нас с Элей друг к другу. С какой целью неизвестно, зато сроки предположить можно. Ведь мое долгосрочное будущее предсказать невозможно, оно скрыто для не прошедших обряд предопределения в храме. Значит, я могу повлиять на что-то в ближайшее время?
Так, не в ту сторону думаю. Что было потом? Пробуждение моей ведьмовской силы. Известие для Эли о необходимости явиться ко двору. Ее отлет. Я осталась одна, и вскоре произошла попытка моего сожжения. Организовать последнее, имея навыки управления людским разумом, проще простого. Как и угадать куда пойдет человек, у которого кроме единственной подруги никого нет. Я чудом освободилась, прежде чем потенциальные благодетели меня спасли. Ведь если бы хотели от меня избавиться, то ничто не мешало это сделать позднее, хотя бы и в Академии. Меня по сути подтолкнули к вполне предсказуемым действиям: я полетела к единственному близкому мне человеку.
Кто на все это способен? Ведьмы? Нет. Сильные маги? Опять же нет у них таких способностей. Разве что менталисты, но их как я успела узнать единицы. Зато такие возможности есть у людей познавших вкус эликсира знаний. Кто входит в их список?
Себя отметаю, Лерни и Джереми тоже. Может это и наивно, но не хочу включать их в число плохишей, как называла отрицательных героев Эля.
Маэстро Леордино? Он не скрывал, что давным-давно тоже опробовал ликун. Учитывая то, что баронесса основательно приложила руку к формированию здешнего штата сотрудников, вряд ли она подпустила бы к запретным архивам постороннего. Значит, они давно знакомы. Но ко мне он всегда относился по-доброму, что подтверждает и подслушанный в библиотеке спор с Дейрой. Вычеркнуть или оставить в списке подозреваемых?
Не знаю. Есть еще двое под большим вопросом.
Первым, выделяющимся талантом подавления окружающих, является Его Величество. Но такими темпами я Леру переплюну. Та себя едва ли не королевой уже мнит, а я навыдумывала будто королю больше заняться нечем, кроме как подстраивать пакости деревенской сироте. Эле он точно не враг и заинтересован в сотрудничестве. Чего только стоят его активное участие в становлении Академии, ее финансировании, решение самолично там преподавать? По отношению ко мне все сложно. Эти его фривольные фразочки про нимф. Мои сны. Еще и Дейрины попытки принципиально сосватать ему Леру. Брррр… Как все запутано!
И везде фигурирует баронесса.
Она, если верить рассказам прислуги, едва осиротев, сильно изменилась; а, будучи совсем юной, уже вовсю веревки вила из жителей Элиного особняка, став там практически хозяйкой. По словам самой баронессы: до всех этих событий она возжелала стать независимой ведьмой, изучила какие-то бумаги и добилась желаемого. Все это происходило здесь, в пору исследования белых ведьм. Как тринадцатилетняя девчонка сумела самостоятельно пробудить в себе ведьмовскую силу, выплеснуть ее, запечатав пространство, и не сломаться, а наоборот стать сильнее? Ответ напрашивался сам: испытав на себе действие эликсира знаний!
Можно было все это списать за давностью лет, но Эля рассказывала, что вскоре после ее переезда в особняк, Дейра надолго исчезала! Якобы скитаясь по окрестным лесам, искала свое имение. А там ли она была на самом деле? Или подбивала жителей Мелозерья избавиться от одной рыжеволосой на тот момент ведьмочки?
Прежде я считала, что изменения в моей жизни произошли благодаря подруге, а она возможно тоже марионетка в чьей-то игре. В чьей? Придется разбираться.
Двуликий, сколько же вопросов! Права Эля – знания рождают проблемы.
– У тебя чай остыл, – заставил меня вздрогнуть тихий голос графа.
Я встрепенулась, возвращаясь к реальности. Украдкой бросила взгляд на товарища.
Мужчина расслабленно откинулся на спинку кресла и задумчиво смотрел на мои волосы. Казалось, будто он их касался. Едва ощутимо. Было щекотно. Хотелось поежиться. Опустила взгляд чуть ниже и заметила, что мужчина в задумчивости шевелит пальцами, словно в действительности перебирая в руке пряди. Смутиться бы, но во-первых, приятно, а, во-вторых, любопытно, он же не воздушник, о магии которых я теперь знаю ооооочень много. Но это подождет. Пусть о своих умозаключениях я ни ему, ни кому-либо кроме Эли рассказывать не собиралась, но все же было интересно услышать мнение стороннего наблюдателя.
– Как думаешь, откуда у Его Величества способность подавлять всех вокруг? – озвучила один из вопросов я.
– Понятия не имею. Он таким был, сколько его помню. Хотя, с тогда еще принцем мы не особо дружили. Когда моя семья прибыла ко двору, ему исполнилось тринадцать, а мне всего семь. Интересы разные. Это Диверон его закадычным другом всегда был.
– А мог он тоже… Ну, эликсира хлебнуть? Будучи, допустим, ребенком или подростком.
– Диверон? – уточнил Джереми.
– Король! Ну то есть, тогда еще принц, – пояснила я.
– Почему нет? В их семье могли запасы иметься, а мог презентовать кто-то, – повел плечом он.
Судя по интонации, эта тема Джереми совершенно не интересовала. Ну что же, по крайней мере, он не отверг такую вероятность, а значит, Его Вредительство пока не будем списывать со счетов: вдруг он тоже замешан в этой истории. И связана она вовсе не со мной, а скорее с Элей, которой он многое простил и позволил. Чего только стоят внесенные в законодательство изменения: разрешение на создание Академии, ее финансирование, не говоря уже про место в государственном Совете! Однозначно, он ей не враг. Дейра в принципе тоже во всем поддерживает Элю. Но на дух не переносит меня. Вернее, так я считала до недавнего времени. Подслушанный в библиотеке разговор совершенно сбивал с толку. Зато теория сквозь боль и лишения закалять дух и силу очень часто фигурировала среди материалов в здешней библиотеке. Если все это давно изучено Дейрой, то не мудрено, что она использует столь негуманные методы.
От всех этих дум пухла голова и становилось так тоскливо, что хоть вой на луну. Отогнать бы все эти мысли, забыться, но как это сделать?
– Так почему же вы дали эликсир мне? – поинтересовалась, не особо надеясь на ответ.
– Ты уже оценила его свойства, – усмехнулся граф, и я кивнула, не понимая к чему тот клонит. – Представляешь как мы изменились после штудирования академической, а потом и части королевской библиотек?
– Эм… – только и смогла выдавить я, памятуя о своем первоначальном ощущении, будто весь мир при желании подвластен мне. Признаться в таком смелости не хватило. – Смотря какие темы вас интересовали, – уклончиво отозвалась я. – А если читать все подряд… – невольно поежилась, внезапно ощутив накатившую пустоту кромешной скуки. – Неинтересно жить зная все.
– Все? Тина, это невозможно. К тому же сейчас знания в тебе бурлят и рвутся наружу, позже они усвоятся и осядут в голове. Потом ты понимать будешь больше – это да, но не надейся остаться ходячей энциклопедией. Зато открыв очередную книгу, ты не будешь спотыкаться на каждом пятом слове. Многое изменится. Прежде важное потеряет значение и наоборот – то, на что внимания не обращал, станет важным.
Развевающиеся за моей спиной крылья всевластия вполне ощутимо, буквально на физическом уровне, поникли. Выходит, моя нынешняя эйфория всего лишь временное явление? Ну и ладно! Зато я столько слов и понятий прежде неслыханных узнала! А еще, впредь надо будет закреплять знания практикой сразу же после прочтения книг.
– И все же, почему именно я? Почему бы не сохранить немного для наследников? – удивилась я.
– Не уверен, что хочу коверкать их жизни.
Такой ответ одновременно шокировал и разозлил.
– А мою значит можно?!
– Что будет попади эликсир не в те руки, не задумывалась? Родители ведь не боги. От воспитания многое зависит, но помимо отца есть мать, родственники, знакомые. Все они оказывают влияние. Вариант изолировать малыша, лишив его детства, права выбора и собственной жизни я даже не рассматриваю.
С такой точки зрения трудно не согласиться. Каким вырастет ребенок? Что натворит, имея лишние возможности? Неизвестно. Вариант изоляции и вовсе попахивает идиотизмом.
– В тебе нет подлости, эгоизма, стремления подавлять… – неожиданно произнес Джереми.
О да, особенно последнего у меня конечно же совсем нет! Лера сама изменилась, ага! Я совершенно не причем.
– Ты впитываешь информацию как губка, – продолжал расхваливать меня сидящий напротив умопомрачительный красавчик, к которому так и тянулся мой взгляд. – Не оспариваешь чужое мнение, но и не берешь на веру, пытаясь вникнуть и разобраться. Не спешишь осудить, сначала ставя себя на чье-то место. Это редкость, Тина.