– Привет, – отозвалась я. – А где Лера? – поинтересовалась я, заметив приоткрытую дверь в ванную и ворох скомканного белья на постели сестры.
– Не знаю, наверное подскочила ни свет, ни заря и куда-то смылась, – беззаботно пожала плечиками соседка.
На завтрак я опоздала, а притопав в аудиторию, выяснила, что и там сестры нет. Прозвучал первый звонок. Второй. Может она пошла к кому-то в гости и задерживается? Но при всей Лериной несерьезности прежде такого не случалось. Что-что, а на занятия та бежала едва ли не впереди всех. Возможность освоить магию и ведьмовскую силу вызывала у нее неподдельный восторг, ведь в ее родном мире этого не существовало.
До конца лекции я словно на иголках сидела, и стоило раздаться звонку выскочила в коридор, где тут же столкнулась с Лерни.
– Куда несешься? – поинтересовался тот.
Слово за слово, оказалось, что Леру он с утра тоже не видел.
– Мы с Джереми в библиотеке были, – отчитался он. – Если до обеда не появится, дай знать, вместе поищем, – добавил Лерни и умчался по своим делам.
Значит, и у маэстро искать нет смысла. Вот и куда она могла запропаститься? Были бы у нее здесь родные, друзья, тогда понятно – мало ли соскучилась и отправилась к ним, но никого ведь нет. Ее занесло в наш мир во время сожжения Лериной предшественницы. Да что уж там: у нее даже метлы еще нет, и летать она не умеет! На улице пусть и солнечно, но морозно и ветрено, не самая лучшая погода для долгих прогулок.
С полчаса пометалась по Академии. Заглянула в столовую, к лекарям, даже сбегала к кострищам, где в выходные устраивались посиделки. Наведалась и к маэстро Леордино. Сообщила вкратце о том, что Лера действительно его внучка и моя сестра, порадовала новостью о ее пропаже и направилась к административному зданию, собираясь спросить у охраны в портальном зале, не видели ли они похожую на меня девушку. После собиралась зайти к Дейре, вдруг Лера окажется там? А если нет, то собиралась навестить Элю и ее всезнайку «Алису».
Увы, охранники никого сегодня вообще с территории Академии не выпускали, у баронессы сестрица не обнаружилась.
– Когда вы ее в последний раз видели? – взволновалась Дейра.
– Ночью, – отозвалась я.
– А фамильяр ее где?
Я лишь плечами пожала, откуда мне знать, я и свою пятнистую со вчерашнего дня не видела.
– Тогда я иду к Эле, – поставила перед фактом баронессу.
– Не трать время, – вздохнула та и, заметив мое непонимание, пояснила: – Они с Мальвером утром куда-то отправились. Пару дней ее не будет.
Смутно верилось в то, что Дейра не знает где искать Элю, но видимо та и вправду недостижимо далеко, потому что женщина казалась не на шутку взволнована. Ну еще бы, это же не я пропала, а ее любимая Лера!
– Отыщи свою Рысю, пусть зов фамильярам бросит. Они такое могут. Может Фукси найдется, или след унюхают, – отдала распоряжение баронесса и куда-то спешно засобиралась.
Ну что же, как вариант, стоит попробовать.
Выскочила на улицу, мысленно зовя Рыську. Отзыв пришел не сразу. Тихий, едва различимый.
– Лера пропала! – кричала ей я.
– Знаю! – наконец-то разобрала ответ. – Идем к тебе…
Оказалось Фукси еще ночью почуяла неладное, когда связь с хозяйкой исчезла. Дело было ближе к рассвету. Тогда-то они с моей Рыськой и встретились. Но это полбеды. С подобной проблемой столкнулись еще около десятка фамильяров! Их ведьмы пропали!
Дейру удалось отловить на входе в библиотеку. Видимо та спешила посоветоваться с маэстро.
– То что я сказала, ты сделала? – едва завидев меня, рявкнула обычно уравновешенная женщина.
Сейчас страха перед ней я не испытывала. И не злилась. Рада, что кто-то еще волнуется за сестру.
– Пропали еще около десяти ведьм, – выпалила, подбегая к ней, я.
Та замерла, оценивая несущееся следом за мной зверье.
– И это те, у кого были фамильяры, а у кого их не было… – севшим голосом выдавила она, и так непривычно смотрелась на ее лице беспомощность. – Сейчас! – осененная какой-то мыслью, она кинулась обратно к административному зданию.
Я метнулась следом, пытаясь рассказать то, что успела выяснить Рыся, кричала, но Дейра кажется не слышала, погрузившись в собственные мысли.
Пару минут спустя всю территорию Академии огласил звук тревоги, извещающий о срочном сборе в актовом зале.
Вскоре все собрались. Хотя… Отнюдь не все. По сравнению с нашим первым сбором здесь оказалось довольно просторно. Потери шли не на сотни, но с полсотни ведьм возможно пропало.
Вопреки моим ожиданиям, о пропаже адептов директриса ничего не сказала, зато провела поголовную перекличку. Поваров почти в полном составе отпустила на кухню, доготавливать обед. После чего распорядилась не покидать зал и подозвала несколько педагогов, с десяток работяг и меня.
– Прочешите все здания от подвалов до чердаков; всех кого обнаружите – отправляйте сюда.
– Зачем?.. Что случилось?.. – сыпалось со всех сторон, но баронесса словно их и не слышала.
Я урвала момент, когда сотрудники Академии отправились на поиски, и поведала то, что вынюхали фамильяры: следы пропавших адепток уходили к границам имения и там исчезали.
Дейра кивнула.
– Иди, ты тут все знаешь, – напутствовала она, и я пошла.
В холле народ разбивался на группки, распределяя зоны поисков. Слышались вопросы, предположения. Но они были далеки от истины. Думали, что кто-то что-то у кого-то украл и спрятался, имелись версии о надругательствах и даже убийствах, про исчезновение кто-то сказал, сославшись на неполный состав адептов, но эта версия не прижилась. Конечно же, я попала в группу с Лерни и Джереми, взявших за компанию парнишку, работавшего на кухне.
Добравшись до выделенного нам здания, оставили поваренка охранять вход, чтобы никто не смог прошмыгнуть незамеченным, а сами направились внутрь. Начали с подвала, и едва оказавшись наедине, меня тут же засыпали вопросами. Выслушав историю о нашем с Лерой родстве и ее исчезновении, ребята призадумались.
К обеду выяснилось, что ночью пропало сорок семь человек! Все были слабыми ведьмами с едва проявившимся даром. Чудо, что у некоторых из них фамильяры успели появиться. Ясное дело, такое не осталось незамеченным. Да еще и этот переполох с всеобщим сбором и перекличкой. Адепты нервничали. Версии происходящего стали еще интереснее: предполагали, что некто провел ритуал с массовым жертвоприношением. Бррр…
А еще я заметила, что многие странно косятся на меня.
– Чего это они? – буркнула я.
– Говорят это ведьмы шабаша сделали, – шепотом поделилась очередной версией Ксена. – Ну и вот… – договаривать она не стала, и так все понятно. – Я-то знаю, что ты в комнате была, но кто мне поверит? Не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем, да?
Ну тогда ясно, почему все ополчились. Я как-то не додумалась скрывать тот факт, что прежде являлась ученицей Верховной. А при таком раскладе я – источник всевозможного зла, лазутчик, проникший на территорию Академии. То, что мы с Лерой жили вместе, но не ладили до недавних пор, ни для кого секретом не было, а теперь она пропала. В глазах окружающих это стало почти неопровержимым доказательством моей вины.
И кстати, слухи на пустом месте не рождаются. Это я не о собственной причастности, а о ведьмах шабаша. Слово за слово и народ сделал выводы, которые я упустила. А ведь и вправду. Обычным людям не дано на кого-либо воздействовать на расстоянии, это могли сделать маги или ведьмы. Следов за границей Академии нет, значит либо одурманенных увели порталами, или унесли на метлах.
До вечера я не находила себе места. Окружающие же, наоборот, продолжили жить, словно ничего и не случилось. Шептались за спиной? Да. Но при этом как ни в чем не бывало вернулись в аудитории, а после занятий спокойно прогуливались по аллее вдоль учебных корпусов. Лично их беда не коснулась, а сдружиться между собой они еще не успели. А я? Я потенциальная угроза, потому и косились в мою сторону. Это раздражало, а еще не давало покоя бессилие. Вот почему так? Едва нашла родного человека, смирилась с нашими прошлыми разногласиями, почувствовала тягу… Любовь? Да, наверное, даже любовь. Не такую как к Эле или Рыське, иную, но в чем-то схожую. И нате вам!
На ужин идти не хотелось, однако Ксена истолковала мой отказ по своему и произнесла:
– Если будешь отсиживаться в комнате, убедишь всех в том, что виновата! Я знаю, что это не так, и не позволю тебе сдаться! Идем!
Я благодарно улыбнулась и потопала в столовую.
Кусок в горло не лез. Взор нет-нет да притягивался к непривычно пустующему стулу, где прежде всегда сидела Лера. Все это смахивало не на прием пищи, а на извращенную пытку: переживать, чувствуя вину из-за того, что не заметила уход сестры, не задержала ее, и одновременно ощущать на себе отнюдь не добрые взгляды адепток.
Неопределенность сводила с ума. Едва отделалась от соседки, помчалась в библиотеку. Все же не зря Дейра первым делом именно к маэстро Леордино бросилась, наверняка он знает побольше прочих.
Дверь в обитель знаний оказалась заперта. Вздохнула и, повернувшись лицом к аллее, привалилась спиной к дверному косяку.
Может библиотекарь ушел вместе с поисковой группой? А почему меня не пригласили принять участие? Опять Дейра от чего-то решила меня оградить?..
В следующий миг я едва не упала – дверь, на которую опиралась, беззвучно отворилась.
– Заходи, – послышался безжизненный голос маэстро.
– Лера действительно моя сестра, – с самого порога сообщила я.
Старик лишь кивнул. Хотя о чем это я? Конечно же баронесса ему уже обо всем рассказала.
Окинула взглядом его поникшие плечи, ссутуленную спину, всклокоченные волосы, осунувшееся лицо. Переживает. Мелькнула дурная мысль – окажись на месте Леры я, волновался бы?
– Взвар будешь? – подходя к своей каморке, поинтересовался маэстро.
– Буду, – просто откликнулась я.
Эх, хорошо вот так сидеть, забравшись с ногами в кресло, обернуться теплым пледом и пусть даже просто молчать, но рядом с тем, кто разделяет твои переживания. А как там сейчас Лера? Где? Не замерзла ли? На дворе все же не лето. Сам Леордино как выяснилось знал немногим больше моего.