Вправду забыла. И что теперь? Стоять тут и ждать неведомо чего?
Видимо я произнесла вопрос вслух, потому что Эля ласково потерлась щекой о мои волосы, и прошептала:
– Зачем? Мы взлетим и посмотрим на все сверху. А там уж как сложится, может и полезны чем-то окажемся.
Ну что сказать? Зрелище нашим взорам предстало невообразимо захватывающее. Сражение магов и ведьм это… Это нечто не поддающееся описанию. Одни кружили в воздухе, пытаясь уйти от магических снарядов, и атаковать, другие ворожили, укрываясь за кромкой леса. Парочка ведьм даже смыться попыталась, но тут уж успели и мы с Элей поучаствовать. Ведь наши клятвы распространялись только на саму Верховную, перед которой мы были бессильны как слепые котята. От меня правда помощи немного было. Но одну я честно сбила на лету, не дав скрыться, чем безумно гордилась. Маги ставили защиту и атаковали ведьм всевозможными стихийными заклинаниями, гвардейцы под шумок отводили в сторонку пленных белых ведьмочек, которых легко было распознать по академическим мантиям.
Спустя примерно полчаса меня словно молнией насквозь прошило. Я, вскрикнув от боли, изогнулась дугой и упала бы в сугроб, не будь моя метла зачарована Элей.
– Что с тобой?! – метнулась ко мне подруга.
– Все хорошо, – улыбнулась я в ответ и не солгала!
Мне действительно было невероятно легко и хорошо. Все внутри бурлило от новообретенной силы. Она плескалась, норовя вырваться наружу. Будоражила, пьянила. А еще, радовали два факта: я, являясь некогда правопреемницей Верховной, все же получила ее силу, а моя бывшая наставница теперь мертва!
– Теперь нам можно туда! – я кивнула в сторону поляны, превратившейся в поле боя.
Ух, я оторвалась! Хотя мои теоретические знания о ведьмовстве и успели осесть где-то глубоко в подсознании, но приток сил с опытом самой Верховной открыли во мне многое. Лишь бы теперь не запутаться, не пойти на поводу силы не в ту сторону, не потерять свойственный белым свет и чистоту.
Вскоре мы все собрались на поляне. В ходе сражения почти всех ведьм шабаша, включая Верховную, просто-напросто перебили, но и с нашей стороны имелись потери. Несколько магов, пара белых ведьмочек, полдесятка гвардейцев. Это те, кто уже никогда не вернутся домой, не обнимут родных. Но имелись и раненые. Ими-то мы с Элей и быстро взявшей себя в руки Лерой и занялись, благо я знала где тут что хранится. Маги исчерпали резерв и переместить такое количество народа не могли; предстояло до утра разместиться здесь.
Войдя в дом бывшей наставницы, ощутила что-то странное. Какую-то потаенную грусть. Не разобрать – ее ли, а может мою? Ведь в этих стенах я провела немалую часть своей жизни. Не самую счастливую, как выяснилось, но все познается в сравнении, а тогда мне казалось, что большего и желать невозможно. Каким же наивным ребенком я была!
Отбросив несвоевременные рефлексии, принялась доставать все, что запросила для своих чудо-лекарств Эля. Лера стояла рядом, принимая склянки, мешочки с травами. Я безумно радовалась тому что она рядом, и хотела сказать, что мы сестры, но боялась ответной реакции и поэтому помалкивала.
– Так ты здесь раньше жила? – нарушила молчание Лера.
– Да, – вздохнула я.
– Как же нас жизнь швыряет! Из крайности в крайность, – вздохнула девушка.
Я даже дыхание затаила, слушая. Она бессознательно сказала не «тебя», или «меня», она сказала – «нас»! Может догадалась? Или кто-то сказал?
– Ты вот здесь с этими швабрами жила, потом встретив Элю едва успела познать свободу и тут же на костер угодила. Ну, в Академии, мне кажется, тебе нравится. Я… – она вздохнула, а я удивилась – не думала, что та интересовалась моим прошлым. – До десяти лет не жила, а выживала, в приюте. Там каждый сам за себя и друг другу волк. Я так радовалась, когда меня в семью взяли! Наивная. Им всего лишь выделяемые на меня деньги и льготы нужны были. Отдельный небольшой домик, стоявший в саду, лично мне выделили, позволили продукты на кухне брать, в школу пристроили. На этом все и закончилось. Ни совместного отдыха, ни пикников, ни походов в кино или на аттракционы, ни карманных денег, как у других ребят, про задушевные беседы и вовсе молчу. Ну я и решила: у меня и прежде не было никого, ну и не надо! Сама добьюсь всего в жизни, докажу что чего-то стою. Усиленно занималась, готовилась поступать в университет. И вдруг – хлоп! Костер! Где я? Бррр… – Лера передернула плечиками, едва не выронив часть своей ноши.
В чем-то наши истории действительно схожи. Даже взлеты и падения примерно в то же время происходили, возможно плюс-минус пару месяцев. Я после жизни в родном селении оказавшись у Верховной тоже радовалась, так же как и Лера попав в приемную семью. Позднее, поняв что меня толком ничему не учат, что я не столько ученица, сколько прислужница, расстроилась. Как и она, осознав, что у нее лишь видимость семьи. А стоило забрезжить переменам к лучшему, и мы обе оказались на кострах. И о настоящей семье Лера мечтала; может все же обрадуется? Но сейчас, после всего пережитого, вряд ли стоит об этом говорить.
Тем временем здоровенный оставшийся бесхозным трехэтажный домина наполнялся народом. Заносили раненых, коих тут же осматривали Эля и Мальвер.
Позже, под чутким руководством Эли, мы размалывали и смешивали необходимые ингредиенты, думая каждая о своем. И вдруг подруга поинтересовалась:
– Ты ей уже сказала?
О чем речь, я поняла сразу и лишь помотала головой, но и Лера обратила внимание на пусть и короткий, но крайне подозрительный разговор.
– Сказала – что? – отставив в сторонку ступку, уточнила она, переводя взгляд с Эли на меня и обратно.
– Вы – сестры, – не стала ходить вокруг да около подруга.
Я вздрогнула от этих слов и, затаив дыхание, с опаской покосилась на стоящую рядом со мной сестру. Та лишь удивленно распахнула голубые глазища, и безмолвно, словно выброшенная на берег рыба, открывала и закрывала рот, явно силясь что-то произнести. А я… Мне захотелось сбежать прочь, лишь бы не услышать что-нибудь вроде: у меня не было никого, ну и не надо! – как она высказалась о своей приемной семье. В конце концов мы с ней тоже постольку-поскольку родные. Телами – да, но они ведь не наши. Хотя теперь-то уже какая разница? Теперь это наше все. И для меня – мы семья.
Показавшиеся бесконечными мгновения ожидания затянулись, и вдруг комнату огласил бешеный вопль:
– Сестраааааааа!!! – возопила Лера и повисла у меня на шее.
Стоит ли говорить, что у меня камень с души свалился, а на глаза навернулись слезы. Спасибо Двуликому за этот подарок! А может стоит благодарить Дейру, Леордино и Элю? Всем-всем спасибо!
Долго пообниматься нам не дали. Слишком много предстояло работы. Раненым требовалась помощь.
– Все заготовки, травы и прочее надо забрать; тут пропадут, а нам пригодятся в лаборатории, – закончив с обработкой ран и перевязками, задумчиво произнесла Эля.
– И книги! – встрепенулась я.
– Там их немного, но да, заберем, – кивнула подруга.
– Немного? – опешила я, вспоминая здоровенную уставленную стеллажами комнату, и вспомнила, что та защищена пологом невнимания. – Много! Ты просто их не видела! И сферу!
– У нее есть сфера? – удивилась Эля, потом хлопнула себя по лбу. – Но я нигде ничего похожего не заметила.
Вскоре мы выгребли все тайники и спрятанные от любопытных глаз комнаты. Получив в наследство силу Верховной, теперь я видела то, чего прежде в упор не замечала. Мальвер с неудовольствием взирал на кучи подготовленного к транспортировке барахла, но не возмущался. Все равно придется проводить целую орду народа, так какая разница: пойдут те налегке или каждый с тюком трофейного имущества?
Глава 21
Учеба увлекла. Радовало освобождение от посещения лекций по истории государства у магистра Сентара, который как ни пытался завалить вопросами, все же был вынужден засчитать мне курс по этой дисциплине экстерном. И конечно же, самыми любимыми стали занятия у Джереми, Лерни и Его Величества.
Особенно впечатлило первое практическое занятие с профессором Таркстоном. Практика проходила в специальном магически защищенном зале, где нас рассадили прямо на полу. Объяснили теоретические основы медитации нам еще на лекциях, и теперь пришло время осваивать все на практике. Собственно эта тема мною уже практиковалась, правда не слишком успешно.
– Сядьте в позицию для медитации. Закройте глаза, – спокойно произнес Лерни. – Представьте успокаивающий вас пейзаж. Рядом нет ни единой живой души, только вы. Постарайтесь ощутить присущие ему звуки, запахи. Почувствуйте текущие по вашему телу потоки энергии. Возможно кто-то сумеет их увидеть, кто-то ощутит тепло, холод, жжение или покалывание. Сконцентрируйтесь, заставьте энергию собраться у вас на ладонях.
Говорил он негромко. Слова произносились медленно. Они словно обволакивали собой, погружая в некое подобие транса, проникая в самую глубь сознания.
– Зачем нам это делать? – несколько раздраженно произнесла какая-то адептка, мы еще не настолько хорошо знали друг друга, чтобы определять говорящую по голосу.
– Так определится ваша принадлежность к стихии, – отозвался Лерни и строго добавил: – Не отвлекайтесь сами и не мешайте другим.
К стихии?! Хочу! Хочу знать! Что же у меня? Воздух, вода, огонь, а может та самая, жутко редкая менталистика? О том, что могу оказаться обычной природницей – магиней земли или некроманткой, даже думать не хотелось.
Я тужилась так, что крепко сжатые веки уже начинали побаливать от напряжения, но несмотря на все усилия по-прежнему ничего не видела. Из чувств присутствовало лишь желание почесать щеку. Вывалившаяся из косы прядь волос щекотала кожу при каждом вдохе, не давая как следует сосредоточиться.
– Адептка Бранкенз, – раздался рядом голос Лерни. – Морщин нагоните, а они девушек не красят.
Невольно улыбнулась и тут же вспыхнула, заливаясь краской аки маков цвет. Прямо-таки раздвоение личности. Он шутит, и кажется в его словах слышался завуалированный комплимент? Или это мои сны вынуждают в каждом мужчине видеть свою потенциальную пару? И в то же время так непривычно слышать из уст товарища столь официальное обращение, но сейчас я ученица, а он педагог.