Лера в последнее время постоянно витала где-то в облаках, нет-нет да расплываясь в глуповатой мечтательной улыбке. Я наивно заблуждалась относительно личности объекта ее симпатий, считая, что сестре удалось привлечь внимание Его Величества, но однажды в библиотеке заметила, как стоящая возле окна Лера смущенно зарделась и прикусила губку. Украдкой проследив за ее взглядом, я вмиг вспомнила слова Джереми. Там по аллее горделивой походкой шествовал незнакомый рыжеволосый молодой человек.
«Так вот ты какой, Стив», – мысленно констатировала я.
– И он вовсю крутит веревки из твоей Леры, – тут же отозвалась видимо пробегавшая где-то неподалеку Рыська.
Пришлось отчитать фамильярочку за то, что та не удосужилась раньше поделиться своими наблюдениями.
Сколько же сил пришлось вложить в попытки прочистить сестрице голову, выбивая из нее последствия чужого вмешательства. А оное явно имело место. Ведь рыжик оказался ни много ни мало менталистом! Куда уж мне с ним тягаться? Несмотря ни на что я боролась. В какой-то момент почти сдалась и чуть не направилась за помощью к Дейре. Она хоть и не маг, однако практики в области психологии ей не занимать; в крайнем случае она могла под каким-нибудь предлогом выпроводить экспериментатора из нашей Академии. Но помощь пришла откуда не ждали.
В тот день мы с опозданием примчались на завтрак и возле раздачи увидели одиноко стоящую Керли. Женщина придерживалась за стену, и никого из ее извечных спутниц поблизости не наблюдалось.
– Вам помочь? – кинулась я к провидице, а та невообразимым образом увернулась от меня и вцепилась в руку подоспевшей следом за мною Леры.
– Берегись, девочка, – вмиг вытянувшись словно струна, жарко выдохнула она в лицо ошарашенной девушке. – Мечта могла стать былью, но она уходит. Чары путают нити судьбы. Лис обманет. Не верь! Не верь… – повторила она и вдруг плечи ее поникли.
Как всегда уточняющие расспросы ничего не дали. Провидица ссылалась на то, что не помнит своих пророчеств. И тут же как назло подоспели ее соседки по комнате, с извинениями утащившие слепую за собой. К своему столику мы подошли словно оглушенные произошедшим.
– Фукси не станет меня обманывать! – возмущенно восклицала Лера.
– Она сказала лис, а не лиса, да? – то ли спросила, то ли напомнила Ксена.
– Лис – рыжий… – продолжила логическую цепочку я, не став упоминать о его подлом воздействии на Леру, все равно сестра ни в какую не признавала этот факт.
– Стив не такой! – поняла на кого мы столь упорно намекаем, Лера.
Ксена, прекрасно замечавшая странные перемены происходящие с моей сестрой, лишь губки поджала. А я? Я в бессилии произнесла:
– Знаешь, Лер, это твоя жизнь, тебе и решать как быть и кому верить.
Мне было обидно. Почему она верит ему? Почему считает, что все остальные его оговаривают? Она едва ли не во лжи нас с Ксеной обвиняет, выгораживая своего ненаглядного Стива. И уж кто-кто, а провидица ей точно лгать не могла. Женщина попросту не в курсе происходящего, но Лера, она такая Лера!
Не знаю, что сыграло ведущую роль в произошедших позднее переменах, может что-то еще случилось, о чем я не знала, а может до нее дошел смысл пророчества, но сестра резко изменилась. Куда и делась сияющая глазами, вечно улыбающаяся и цветущая девчонка? Теперь она ходила понурив взор и почти не разговаривала, все свободное время проводя в каморке при библиотеке. Частенько виднелись следы слез на ее лице. Но главное, она больше не стремилась оказаться в обществе рыжика, наоборот, всеми силами избегая встреч с ним. Иногда Ксене приходилось даже еду из столовой в комнату таскать, так как Лера опасалась идти ужинать, а я оставалась с ней в качестве моральной поддержки. А с приходом каникул практиканты разъехались, и Лера, словно скинув неведомые чары, стала приходить в себя. Теперь она совершенно спокойно вспоминала о Стиве, и исключительно недобрым словом! Такие перемены безмерно радовали.
Еще мне все же удалось отловить один на один кажется начавшего от меня прятаться Лерни. Спрашивать о причинах его более чем странного поведения не стала, мало ли что у человека на уме? Зато вручила ему подарок на прошедший день рождения. Надо было видеть лицо друга! Казалось еще миг и он прослезится. В следующее мгновение Лерни, шагнув ко мне, порывисто обнял и, чмокнув в лоб, замер. Я стояла в коконе мужских рук, ощущая его горячее дыхание в своих волосах. Было приятно, но как-то странно. Особенно смущало то, что мы находились на аллее между столовой и библиотекой, шокируя своим поведением окружающих. Правда, не успела я возмутиться, как товарищ, отстранился.
– Когда-то, – справившись с первыми эмоциями, хрипловато произнес он, отводя взгляд. – Отец подарил мне точно такое же. Сказал, мол оно приносит удачу и все такое. В одной из переделок я чудом выжил, но его, – Лерни покрутил в руке печатку, – его умудрился потерять.
Тут же припомнились рассказы о жизни товарища. А ведь он лишился отца, будучи едва ли не мальчишкой. Теперь понятно, почему вид этого перстенька на прилавке вызвал у него столь нескрываемое желание обладать, чудно что он его сразу не купил. Позднее проходя мимо того торговца, он явно хотел это сделать. Но что ни делается, все к лучшему, как говорит Эля. Вряд ли мне бы удалось найти что-то столь же ценное в качестве подарка.
«Принеси ему счастье», – мысленно обратилась я к перстню.
– Профессор Таркстон! – раздался неподалеку девичий голосок.
На том наш разговор и закончился, а после то ли он меня действительно избегал, то ли я была слишком занята, но виделись мы исключительно издалека в столовой, да на занятиях.
Ксена на каникулы отправилась домой, оставив нас с сестрой один на один.
– Знаешь, страшно жить, зная, что в любой момент тобой кто-то станет управлять помимо твоей воли, – однажды призналась Лера, явно вспоминая рыжика, а я ощутила укол совести, ведь тоже грешна.
Ей явно не давали покоя воспоминания о недавнем помутнении рассудка, когда она едва ли не дышала ради одного лишь человека. Лера рассказывала о своих мыслях в то время, переживаниях. Понимание того, что они были навязаны извне, ничуть не облегчало ее терзаний. Прежняя апатия сменилась гневом и едва ли не жаждой мести, что совершенно мне не нравилось.
– Хватит хандрить, – утром в канун праздника произнесла я. – Думаю, тебе стоит кое-что узнать о Его Величестве… А еще у меня есть подарок для тебя.
– Подарок?! – вмиг оживилась Лера, чем немало удивила, я думала история потенциального жениха ее больше заинтересует.
Я достала купленный в столице кулончик с цепочкой. Он был недорогим и не слишком броским, но пройти мимо него я не смогла. А сейчас вспомнились слова Эли: «Сила в нас, в нашей вере!». То есть победа в наших руках, нужен лишь стимул для обретения веры. Вряд ли мой авторитет как ведьмы в глазах сестры достаточно велик, зато в Элиных силах она не сомневалась! Потому и солгала: мол, виделась с подругой, а та создала амулет от чужого ментального воздействия. Не знаю, возможно ли такое в принципе, но главное зародить в душе Леры уверенность на то, что вещица ей поможет.
Сколько трепета, надежды и благодарности светилось в глазах принявшей кулончик девушки! Мне даже немного стыдно стало за обман. Хотя, не такой уж и обман. Я пожелала от всей души, чтобы вещица служила защитой, сама Лера поверила, а значит, все обязательно сработает.
– Про короля рассказывать или…?
Лера тут же встрепенулась, навострив ушки, и я порадовалась, что она действительно возвращается к своей прошлой жизни. Возможно ее желания в корне изменятся после того, что она узнает. Но и продолжать умалчивать информацию о проклятии королевского рода я тоже не могла. Сама себе поражаюсь, почему не рассказала ей об этом раньше? Не удивлюсь, если это проделки Дейры. С той станется незаметно какой-нибудь психологический блок поставить, чтобы мне и в голову не пришло рассказать то, о чем по ее мнению говорить не стоит.
Как-то так вышло, что поведала я не только о грозящей избраннице Его Величества угрозе и истории возникновения проклятия. Рассказала и про ликун, и про свои изыскания, и о планах вернуть зрение Керли. Просто устала, ведь все эти недомолвки ничем не лучше лжи.
– Классный эликсир! – всплеснув ручками, воскликнула Лера, и я напряглась будучи уверенной, что сестра возжелает его отведать, но та удивила: – Но чур меня чур такое пробовать.
– Почему? – ошалела я от столь неожиданной реакции.
– Потому что фу-фу-фу быть такой как ты! Уж лучше пусть будет так как есть!
– Это как? – совсем опешила я, искренне недоумевая: что со мной не так?
– Я красивая, а ты умная! – рассмеялась сестра и, озорно сверкнув голубыми глазищами, чмокнула меня в щеку.
Да уж! Насчет ума действительно вопрос интересный. Она конечно не дура, но… Вот как можно проигнорировать новость о том, что на твоем потенциальном избраннике наложено проклятие, способное тебя убить; узнать, что есть возможность быстро усваивать большие объемы информации, но вместо вполне естественных выводов и желаний возрадоваться тому, что ты красивая?! Особенно если учесть, что мы похожи как две капли воды, если не считать цвета глаз. Какая здесь связь? Где логика? Наверное никакая теоретическая или практическая психология не поможет мне понять вывертов Лериного мышления.
– А еще я тут подумала, – хитро щуря голубые глазки, проворковала сестричка. – Ты говорила, что для адептов нашей Академии в королевском дворце выделены гостевые комнаты?
– Эм… Да, – кивнула я, окончательно сбитая с толку столь резкой сменой темы.
– Айда туда? – предложила сестра и тут же, словно боясь услышать отказ, затараторила: – У нас есть деньги со стипендии, погуляем по столице, развеемся. Ты в библиотеку сходишь. Наверняка твоя Эля во дворце, да и дружки твои тоже там. Может опять угостят тебя чем, а я… – она улыбнулась, сверкнув глазищами, и потупилась.
Ясно, а она хочет оказаться рядом с Его Величеством вне Академии. Вот и не боится же? О чем я и спросила.