– Стой! Вера в неизбежность кары у представителей этих родов! Самопроклятие! – осененная идеей воскликнула я, и подруга уставилась на меня, но затем мотнула головой, словно отгоняя какую-то мысль.
Почему нет? Ведь мы пользуемся ведьмовской силой именно так – через веру в себя. Эля сама говорила, что исключительно по незнанию можно сотворить нечто невозможное, ведь ты не в курсе всевозможных ограничений. Отсюда вывод: не существует границ, мы создаем их самостоятельно, услышав что-то от наставниц или вычитав в книгах. И тут до меня дошло, почему, несмотря на все усилия, мне так и не удалось воссоздать аналог Элиной «Алисы» – я слишком много прочитала о ведьмовстве, и это знание установило подсознательно блоки на мои возможности.
– Знания – зло… – выдохнула я, уйдя мыслями далеко от темы разговора.
– Это может служить лишь закрепителем со стороны старших представителей рода, – словно и не заметив моего высказывания, продолжила рассуждать подруга. – Все же сила веры у людей различна, и вряд ли десятилетние мальчики сильно переживают о продолжении рода.
Вспомнила себя в этом возрасте. Эля права, как бы не вбивалось в головы наследников, что их долг продолжить род, но в десять лет топая в храм на невесть зачем нужный поиск предопределенных, мальчики вряд ли вникали во всякие нюансы типа проклятий. По крайней мере я лет до четырнадцати совершенно не задумывалась о женихах и тем более о всевозможных связанных с этим проклятиях.
– Не удивлюсь, если окажется, что это какое-то помещение или целое здание… – задумчиво произнесла Эля.
– Или человек, – озвучила я свои прошлые предположения. – Маг.
– Не думаю, что Мальвер к этому причастен, – как всегда с полуслова угадав мои мысли, покачала головой подруга. – Но проверим. Ты упустила один важный момент: столь древних родов одаренных магией может и нет, но почему всегда забывают о слугах?
– Что слуги могут сделать? В смысле, без магии. Как-то ведь погибали избранные и потенциальные, сговоренные помимо божественного предопределения, невесты. Они, в отличие от недавно родивших королев, не были в этот момент во дворце. Так что вариант убийств исключен. Да и откуда вообще любому человеку, пусть и магу знать, кто именно окажется предопределенной? – пробормотала я и вдруг вскинулась: – Сфера! Ведьмовская сфера предсказала бы!
– Правду говорят: в споре рождается истина! – кивнула подруга. – Стоит поискать не магов, а ведьм в окружении Его Величества. И не факт, что женщины этого рода до сих пор служанки, они вполне могли к этому моменту породниться с кем-то из аристократии. М-да, диапазон расширился.
Услышав очередное незнакомое слово, я лишь непонимающе приподняла бровь, ожидая продолжение. Эля, помолчав, почесала кончик носа и произнесла:
– Прежде чем перелопачивать все окружение королевского двора, проверять на долгосрочные проклятия все древние вещицы и каждую стену дворца, стоит просмотреть последние дни жизни самой заклинательницы. Вряд ли она прокляла потомков до того, как ее арестовали и отправили на казнь.
Последние дни?! Мы с ума сойдем здесь сидеть. Да, увидим: с кем она контактировала, где побывала и что на ней было надето; но для зарядки артефакта или проклятия не обязательно что-то произносить вслух. Уж я-то после случая с рыжим это точно знала. И как угадать, что и где искать?
Но мои доводы подругу не убедили, призвав «Алису», она произнесла:
– Алиса, покажи… – она довольно развернуто выдвинула условия, ну если вкратце: жизнь опальной королевы с момента взятия под стражу, но не «от и до», а лишь встречи и действия, повлиявшие на судьбы ее потомков по крови.
Хитро! А я-то уже приготовилась на пару дней выпасть из жизни, наблюдая как женщину отправляют в темницу, и как она час за часом готовится к смерти, а потом горит на костре.
На этот раз Эля меня вновь поразила. Живая картинка появилась не на донышке зачарованной тарелочки и даже не на стене, как было, когда подруга показывала мне фильмы в Мелозерье; нет, вместо этого, окружающее пространство будто растворилось и мы оказались совсем в другом месте! Яркие лучи солнца слепили, на аллейках парка зеленела травка, над цветами кружили бабочки, прожужжала пролетая мимо пчела. Все было таким объемным! Казалось, стоит обойти вокруг вон того бочонка с каким-то декоративным растением, и…
Не совладав с любопытством я подскочила со своего места и ринулась к цели. Попыталась коснуться слишком реалистичного предмета, но рука нашла лишь пустоту. Обошла иллюзию и увидела пугливо озирающегося по сторонам маленького котенка, притулившегося к бочонку.
– Ух ты! – восхищенно воскликнула я. – Так можно все-все рассмотреть!
– Болтай меньше, – одернул меня голос невидимой сейчас Эли. – Нос не расшиби, – добавила она, и едва я хотела спросить, неужели она, в отличие от меня, все видит, как подруга, угадав мои мысли, пояснила: – Топаешь как слон.
Хм… Кто такой слон? Наверняка кто-то большой и тяжелый. Но я ведь не виновата, это само собой вышло. С той поры как Эля с Дейрой приучили меня ходить в туфлях или ботиночках на невысоком каблучке, я в помещениях стараюсь ступать помягче, но в видении под ногами была земля, которая обычно приглушает шаги, вот непроизвольно и вышло, то что вышло.
В следующий миг я подняла голову и едва заикой не стала: на меня надвигалась группа вооруженных мужчин! Невольно попятилась, оглянулась назад и едва не взвыла от собственной глупости: это же видения из далекого прошлого, и как раз за моею спиной оказалась богато одетая женщина с виду ровесница Дейры. Высокая, ростом с меня. Русые волосы уложены в сложной прическе, холодные серые глаза недобро прищурены.
Так вот ты какая, иномирянка, ставшая опальной королевой и проклявшая всех потомков своей предшественницы?
Взгляд метнулся к приметным серьгам с крупными рубинами, затем скользнул по рукам, отметив совершенно не вписывающийся в образ показавшийся знакомым перстень-печатку, зацепился на уходящей в глубокое декольте тонкой золотой цепочке. Моя рука потянулась в попытке вытащить наружу то, что скрыто под одеждой, но, увы, это было невозможно. Оставалось лишь гадать, что там. Судя по тому, что цепочку явно что-то оттягивает, то там однозначно какой-то кулон.
Больше ничего отметить не успела, невольно шарахнулась прочь от кинувшегося в мою сторону солдата. Отскакивая, споткнулась, замахала руками и…
Упала.
Тихо зашипела, потирая ноющий копчик. И повторно обругала себя за глупость. Вот и чего скачу козой? Это же видения! К сожалению, сознание этот факт принимать никак не желало. Слишком уж все происходящее вокруг реально.
Вылупила глазища, боясь пропустить что-то важное.
Воины накинулись на свою королеву и порубили бы в лохмотья там же, но один из нападавших вступился за женщину:
– Не берите грех на себя! – прикрывая ее своим телом, выкрикнул он. – Будет суд, и постигнет виновную справедливая кара.
Видимо он имел немалый вес, потому что мужчины не без ропота, но все же отступили, взяв женщину под конвой.
Тем временем картинка вокруг изменилась, вокруг воцарился полумрак. Глаза не сразу привыкли к скудному освещению, исходившему от крохотного окошка под самым потолком. Судя по всему уже был вечер. Наконец-то удалось рассмотреть сидящую на куче соломы женщину. Она растеряла былое величие: прическа растрепана, некогда великолепное платье разодрано едва ли не в клочья, на разбитых губах запеклась кровь, левый глаз заплыл.
Послышался скрежет открываемого замка, дверь в камеру распахнулась, заставив на миг зажмуриться от ударившего по глазам яркого света плярисов.
– Поешьте, вам нужны будут силы. И умойтесь, не стоит выходить в таком виде, – послышался уже знакомый мужской голос.
Это был тот самый брюнет, что вступился за королеву в момент взятия той под стражу. Мужчина поставил в углу ведро с водой. Узница подняла обезображенное побоями лицо и ощерилась в какой-то полоумной ухмылке.
– Думаете меня ЭТО беспокоит? – скрипучим, надтреснутым голосом поинтересовалась она. – Дайте яду. Не хочу страдать на потеху толпе, – едва слышно прошептала женщина и тут же закашлялась.
Мужчина покосился за спину, явно проверяя нет ли лишних свидетелей их разговора, и тихо произнес:
– Я подумаю, что можно сделать…
Он попытался выйти, но узница изловчилась, ухватив его за полу плаща и вынудив остановиться. Затем поспешно стянула с пальца перстень и протянула мужчине вещицу, с мольбой глядя в глаза брюнета.
– Спаси… – прохрипела она, вновь закашлявшись, но все же нашла в себе силы и договорила: – Спасибо.
В глазах мигнуло, и вновь раздался скрежет отпираемого замка, а ворвавшийся в камеру яркий свет резанул по глазам.
– Ваше Величество, – проскрипел дрожащий то ли от немощности, то ли от волнения голос, и наконец-то удалось рассмотреть худенькую сутулую, а может даже и сгорбленную фигурку посетительницы. – Мне велено подготовить вас…
Она не договорила, но слова «к казни» вполне ощутимо повисли в воздухе.
Плечи пленницы совсем поникли. Она с обреченностью послушно встала, позволяя себя умыть и переодеть.
– Выпейте это… – шепнула ей старуха в момент смены платья.
– Яд? – с надеждой в голосе уточнила узница, но старуха, вздохнув, произнесла:
– Нет у меня такого, я лекарка. Но боли Вы не почувствуете.
Королева залпом осушила содержимое флакона и в порыве благодарности притянула к себе старуху, прислонившись лбом к ее лбу. Какое-то время они так и стояли, а когда посетительница покидала камеру, мне показалось будто спина ее стала гораздо прямее, а голова была горделиво приподнята. То ли старуха преисполнилась гордости за содеянное, то ли… То ли мне все это почудилось?
И еще раз в глазах мигнуло. Вокруг та же камера, но на соломе в этот раз сидел мужчина. Он не казался угнетенным, скорее раздраженным, словно чего-то ждал и злился из-за промедления. Вот он поерзал, меняя позу, и вдруг встрепенулся, зашарил рукой, слегка склонив голову, словно пытаясь что-то разглядеть в полутьме. Я осторожно приблизилась и заметила свисающую с его пальцев тонкую цепочку с кулончиком в виде шестиконечной звезды, видимо именно ту, что в момент ареста была на королеве. Интересно, она случайно ее обронила или…? В любом случае, «Алиса» явно не просто так нам этот момент показала.