Эх, мне бы «Алису». При наличии времени и правильной постановке вопросов от нее можно получить множество ответов. Но, увы, создать аналог мне не удалось, а подругин гаджет не станет работать в чужих руках, с самой же Элей мы еще не скоро свидимся.
– Выбрррось каку! – раздался в моей голове неожиданно резкий голос Рыськи.
– Что? – встрепенулась я, озираясь по сторонам в поисках фамильярочки.
Та стояла поодаль, ощетинив холку и вся как-то подобравшись, словно готовясь к последнему бою с заведомо более сильным противником. Взгляд зверюхи был направлен на сжимающую находку ладонь.
Я мотнула головой, глядя на Рысю. Не могла я так поступить. Что бы не несла в себе эта вещица сквозь тысячелетия, ее необходимо или уничтожить, или изолировать от людей, но уж никак не выбрасывать посреди королевской резиденции, где ту могут найти. Кто знает, как она действует?
Сейчас мне как никогда требовался совет не по годам мудрой подруги. Пусть Эля и не испытала на себе действие эликсира знаний, пусть не изучила кучу заумных книг нашего мира, но казалось именно она могла придумать что делать. Ну может еще дедушка. Но тот остался в Академии. Джереми воспринимался не более чем друг и наставник в магии, а Лерни… Хотелось ему верить, однако доставшийся товарищу в наследство перстенек невольно вселил в мою душу червячок сомнения. Дейра несмотря ни на что, не внушала доверия и к тому же была пусть и дальней, но родственницей Лерни. Вот и кому верить в этой жизни? Остаются Лера, маэстро и Эля, ну не считая самих проклятых, с коими я не слишком близка.
– Брось, сказала! – рявкнула явно начинающая беситься рыся, и я вздохнула, в очередной раз отрицательно качая головой.
Вспомнила привычку сестры таскать с собой носовые платки. Достав как всегда припасенный Лерой аккуратно сложенный лоскуток ткани, завернула в него найденный кулон с цепочкой и под исполненным укоризны взглядом фамильяры спрятала находку в карман шубки.
Фамильяра неодобрительно рыкнула и убежала.
Какое-то время просидела думая о том и сем, благо в этот закуток никто не заглядывал и можно было спокойно предаться размышлениям. Осталась бы тут и дольше, но на улице по-зимнему быстро начало смеркаться, нос стал откровенно подмерзать, а желудок выводить голодные трели, намекая что пора бы уже и поесть. Размеренный режим жизни в последние полгода изнежил мой некогда закаленный голодом и холодом организм.
Возвращаясь во дворец столкнулась со счастливо улыбающимся какой-то дородной женщине рыжиком. Напряглась. Но тот меня даже взглядом не удостоил. Видимо это и есть та самая, первая попавшаяся ему на глаза? Как-то даже немного жаль парня стало. Тетка по-своему симпатичная, но крупная, и годков ей уже прилично. В матери своему поклоннику она может и не годилась, но будучи в здравом уме рыжик явно с такой не связался бы.
И снова задумалась: интересно, а вот так, подавляя чужую волю, он развлекался только с моей сестрой? Если – да, то почему выбор пал на нее? Она конечно красивая и в отличие от меня умеет донести этот факт до самых закостенелых в своей непробиваемости представителей противоположного пола, чем и занималась непрестанно, повышая собственную самооценку, но ведь в Академии свободных девиц о-го-го сколько, а Стив остановился именно на Лере. И случайно ли кулон обнаружился на том месте, где вчера мы столкнулись с рыжиком? Не он ли был его обладателем? При таком раскладе вполне объяснялся выбор жертвы для ментальных экспериментов, ведь она может оказаться потенциальной избранной Его Величества. Хотя это больше смахивает на игру в кошки-мышки, прежде от избранниц избавлялись более кардинально.
Вопросы-вопросы… От них пухла голова, и при попытках найти ответы количество новых вопросов многократно возрастало, не помогало даже обилие получаемых под действием ликуна знаний.
Оказавшись в комнате, спрятала среди своих вещей по-прежнему завернутый в Лерин платочек кулон и потопала в столовую.
Едва вошла в зал, наполненный заставившими еще громче заурчать желудок ароматами, как тут же столкнулась взглядом с приветственно замахавшим мне рукой Джереми. Кивнув товарищу, набрала на поднос снеди и присела за его столик. Граф представил своих сотрапезников – преклонного возраста барона Ронерика Элиаса, являвшегося педагогом столичной академии, и его подопечного – юношу немногим старше меня. Учитывая присутствие посторонних, не имея возможности говорить открыто, Джереми завел ни к чему не обязывающую светскую беседу.
Барон Элиас… Что-то в этой фамилии показалось знакомым. Пока ужинала, невпопад отвечая на вопросы друга и его знакомых, пыталась вспомнить, что же связано с этим Элиасом. И вдруг меня осенило!
Не помню в каком именно разделе, да это уже и не важно, но упоминалось, что некий Стефан Элиас занимался изучением феномена иномирности, а также слыл лучшим специалистом в области дешифрования. Якобы найдя способ перемещения в иные миры, тот сумел изучить множество языков, что помогало в толковании немногочисленных, но содержавших весьма важную информацию, древних трактатов, некогда оставленных иномирцами.
Да, точно! Эти сведения находились в закрытом фонде нашей академической библиотеки. Видимо, основываясь на полученных данных, разыскивали некогда выброшенного божественным предопределением в другой мир Дениуса. Вот только самих научных трудов в наследии Дейры не обнаружилось, а вдруг они имеются у сидящего сейчас напротив мужчины? Не знаю почему, но сейчас с внезапной уверенностью я могла едва ли не поклясться, что эта информация поможет мне кое в чем разобраться.
– Вы случайно не приходитесь родственником Стефана Элиаса? – поинтересовалась я и, заметив удивление на лице сотрапезника, порадовалась.
– Да, милая девушка, я имею честь являться правнуком этого без сомнения уважаемого светила науки, – кивнул мужчина, взгляд которого ощутимо потеплел, а в уголках губ промелькнула едва заметная улыбка.
Угу, ясно. В том, что родственные связи имеются я и так не сомневалась, а вот как барон Ронерик относится к своему предку было неизвестно. Теперь же понятно – знает, помнит, гордится, а еще мой собеседник падок на лесть. Тогда включаем смешанный режим, как выражалась Эля: восторженно хлопаем ресничками, не слишком переигрывая, задаем интересующие нас вопросы, а в промежутке между ними усиленно восторгаемся, восторгаемся и еще раз восторгаемся тем, что судьба свела меня с таким человеком!
– Я так рада! – заламывая ручки возле груди и томно вздыхая в стиле Леры, воскликнула я. – В самых смелых фантазиях не могла себе представить, что судьба сведет меня с человеком носящим не только фамилию прославленного Элиаса, но и без сомнения знающим, куда больше чем те жалкие крупицы знаний, что получили огласку в широких кругах.
Сидевший с нами парнишка, залпом выпив компот, посмотрел на меня как на умалишенную, и извинившись поспешил смыться из-за стола. Лицо явно польщенного барона под звуки моего восторженного лепета расцветало на глазах, а брови Джереми ползли все выше и выше. В глазах товарища читался немой вопрос. Видимо он среди изученных материалов с упоминанием трудов Элиаса не сталкивался, иначе бы понял мой интерес. Хотя, нет, он ведь не знал об оставшемся до сих пор не прочитанным дневнике.
Бррр… Из-за необходимости умалчивать от одних то, от других это, я уже сама путаюсь кто из моих знакомых что знает, а что нет. Надеюсь, придет тот день, когда можно будет говорить обо всем без утаек.
А конкретно сейчас меня интересовало одно: проникновение в святая святых – личную семейную библиотеку барона. Я искренне верила, что труды его предка там сохранились, пусть и не в полном объеме. Возможно среди них мог найтись ключик к не поддающимся пока расшифровке записям в дневнике Верховной. Ничем другим, кроме как иным языком та письменность быть не могла. Не удивлюсь, узнав, что бывшая наставница являлась иномирянкой.
Слово за слово, и мы как-то незаметно перебрались из столовой в апартаменты, занимаемые во дворце семейством барона Элиаса. Оказалось, что давным-давно в столице разразился пожар, уничтоживший большую часть города, и семью заслуженного ученого, и так работавшего на территории дворца, поселили в одной из семи имевшихся здесь башен. И вот уже несколько поколений Элиасов живут при дворе Его Величества.
Поднявшись по винтовой лестнице на уровень примерно третьего этажа, мы вошли в просторный жарко натопленный зал. Барон гостеприимно предложил занять кресла возле камина. Позвонив в магический колокольчик, дождался появления служанки, и распорядился:
– Вино, бокалы и закуску.
Пока накрывали небольшой столик, мы вели все ту же успевшую поднадоесть игру: я хвалила, восторгалась, хозяин млел от моих медоточивых речей. Составивший нам компанию Джереми откровенно скучал, слушая мои незавуалированные дифирамбы. Я же из шкуры вон лезла, ощущая, что еще немного и от улыбки у меня сведет лицевые мышцы.
– Знания… – горделиво выпятив грудь и расправив ссутуленные прежде плечи, многозначительно произнес барон Элиас. – Некоторые из них засекречены, и я искренне удивлен вашей осведомленностью. Воистину грядут перемены, – задумчиво покачал головой он. – Прежде женщин ничто кроме ведения хозяйства не волновало. Так каким из направлений научной деятельности моего предка вы интересовались? – неожиданно усмехнулся он, словно давая понять, что мой маневр с лестью хоть и приятен, но не остался не замечен.
– Он занимался изучением феномена иномирности и дешифрованием, – не стала ходить вокруг да около я, чем кажется удивила обоих собеседников.
– Вы я так понимаю, иномирянка, – не столько спросил, сколько констатировал пожилой человек, протягивая мне бокал с янтарной жидкостью. – Ищете способ вернуться в родной мир? – поинтересовался он, и при этих словах Джереми почему-то явственно напрягся.
Уж что-что, а о том, что это не так и просто мне прекрасно известно, не зря же столько жертв пришлось принести для возвращения Дениуса. Видимо предок сидящего напротив мужчины не оставил о своей методике почти никаких сведений. Иначе, какими бы секретными они ни были, их использовали бы, но нет, вместо этого искусственно создавали белых ведьм. Однако даже упоминать о подобной осведомленности явно не стоило, эта информация не предназначена для посторонних, коей в первую очередь являюсь я сама.