Я сидела словно оглушенная свалившейся на мою голову новостью. Выходит, я пара Джереми?
– Допустим, Джереми, но…
– Какое еще «но»? Таркстон прямо при тебе к тебе же и перенесся!
– Что?! – опешила я. – Нет! Он же сказал, что у него нет никакой избранной.
– Ага! – лукаво сверкнула глазами подруга. – А к закату постарался от тебя избавиться, буквально запихнув в портал. Думаешь, зачем он так поступил?
– Зачем? – переспросила я, не понимая с чего это Эля так уверенно обо всем этом говорит?
– Чтобы ты не увидела, как его уносит обратно в храм!
– Бред! – воскликнула я, и в голове тут же всплыли слова Рыськи про моих котов.
– После твоего рассказа я через «Алису» свои предположения проверила, – отозвалась подруга. – Так и было, Тин. С последними лучами солнца его унесло обратно в храм. Хочешь покажу?
– Нн… Н-не надо… – едва слышно пробормотала я, не зная, что теперь делать, но зачем-то все же спросила: – И чего хотела Дейра?
– В смысле? – воззрилась на меня Эля.
– На что вы с ней поспорили?
– Ах, ты про это? Если проиграю, назову дочь в ее честь.
Дочь? А, ну да, со снятием проклятия в роду начнут появляться детки обоих полов.
Мы еще о чем-то болтали, но мысли нет-нет да возвращались к моим котам, как называла моих товарищей прозорливая Рыська.
Лерни и Джереми. Они оба мне дороги, но люблю ли я кого-то из них? И что есть любовь? Мне нравилось находиться в их компании, что и не мудрено при их-то знаниях! Мысли о друзьях постоянно крутятся в голове, что тоже неудивительно после наших совместных ночей. И пусть мы просто спали, но приличные девушки в принципе не должны позволять подобной близости до брака. А мы и в одной постели побывать успели, и объятия имели место, и даже поцелуи. Ну и что, что они больше смахивали на дружеские, но ведь были! Не стану скрывать, все это хоть и смущало, но было приятно. Жестокая шутка судьбы, думала, что вообще никому не нужна, и вот у меня целых два потенциальных жениха.
Кстати, может именно из-за того, что предопределенных двое, я во сне не слышу и не вижу своего избранника? Только ощущаю присутствие и редкие прикосновения.
Опять отвлеклась!
Лишаться счастья не хочется. Но все имеет свою цену, и в моем случае она слишком высока. Познать любовь можно лишь обрекая первого из избранников на смерть. Кого выбрать? Как это сделать? Достаточно ли я эгоистична? И если да, то кем из товарищей готова пожертвовать?
– Чего ты так горюешь, не пойму? – нарушив затянувшееся молчание, беззаботно поинтересовалась подруга.
– Как это чего? – возмутилась я. – Как я могу выбрать кому жить, а кому умирать?
– Ой! Да ну тебя, Тинка! Вот как ляпнешь – хоть стой, хоть падай! В чем проблема? Ну никто ведь не умрет на самом деле! Узнай их получше, выбери кто милее. Поцелуйся, например, и сравни ощущения…
После этих слов кровь прилила к вискам, загрохотав гулким «бух-бух-бух…». Эля явно не знала о каверзах божественного промысла, да и откуда бы ей такое узнать? Это я уже несколько библиотек едва ли не от корки до корки под действием ликуна проштудировала, заодно разузнав всякие тонкости и нюансы, а ее конкретно эта тематика никогда не интересовала.
– …Второй смирится с твоим решением, никуда не денется, – продолжала разглагольствовать подруга.
– Увы, все не так просто, – вздохнула я и объяснила, в чем именно кроется беда.
– М-да уж… – выслушав мою тираду, многозначительно резюмировала Эля. – Как-то перемудрили здешние боги.
Что тут скажешь? Да, я согласна, но это ничего не меняет.
– Не могу я так, – вздохнув, призналась я. – Лучше оттолкнуть обоих и знать, что они живы, нежели ждать неминуемой смерти того, кого ты же на это обрекла.
– Лучше выбрать, – помотала головой подруга и тут же добавила: – Обоих. Подумай об этом.
Продолжить разговор не позволил появившийся Диверон. Пришлось распрощаться и уйти порталом в Академию.
– Нагуля-я-алась? – тут же прозвучал в моей голове голос Рыськи. – Коты твои верррнулись, а тебя все нееет и нееет. Еще немного и пошла бы тебя искать.
О Двуликий, и здесь от этих мыслей покоя нет!
– Уже не споррришь… – проурчала она.
– Ты о чем? – присев на корточки и запуская руки в теплый рыськин мех, поинтересовалась я.
– О котах, о чем же еще?
Действительно, о чем еще можно говорить после двух с половиной суток моего отсутствия в стенах Академии? «Ведь без кота и жизнь не та», – вспомнились слова подруги, услышавшей про намеки моей фамильярочки относительно меня и моих товарищей. И пока шла к общежитию, зябко кутаясь в шубку и похрустывая свежевыпавшим снегом, в голове невольно крутилась песенка некой Fleur, которую с помощью «Алисы» воспроизвела для меня подруга:
Глава 34
Жизнь с момента нашего с Элей разговора потекла на удивление размеренно и спокойно. Наверное виной тому было то, что мы все же разобрались в сути проклятия и опасность миновала. Эля счастлива с Дивероном и ждет ребенка, Лера пропадает невесть где, появляясь лишь на занятиях. Дошло до того, что даже ночевать теперь не приходит! А на все расспросы лишь слегка краснеет и смущенно отводит взгляд. Ну да и ладно, это ведь ее жизнь. Что же касается меня? Я всецело погрузилась в учебу. Благодаря полученным в библиотеках знаниям, схватывать удавалось все буквально на лету и не требовалось тратить время на зубрежку и изучение теории, поэтому основные силы были брошены на освоение практики.
Лаборатория и прилегающий к ней зал для медитации стали едва ли не моим домом. Смущало лишь то, что там все время рядом оказывался кто-то из моих товарищей. Их присутствие не смущало, нет, но будоражило сознание, а еще усиливало чувство вины, ведь я так и не определилась с нашим будущим. В открытую мы этот вопрос не обсуждали, и товарищи по-прежнему пребывали в блаженном неведении о том, что мне известна их тайна насчет их предопределенных… Вернее, о том, что она для них едина, и это я.
Зато мои тренировки в магии начали давать результаты. Правда пока только под контролем Лерни я могла безбоязненно выпускать свою силу. И как бы это не смущало, происходило это в тот момент, когда товарищ садился за моей спиной и обнимал. Даруемое его близостью ощущение покоя накрывало, словно отгораживая от всех тягот и невзгод окружающего мира, появлялась вера в свои силы и я раз за разом вполне осознанно призывала огонь. Сначала крохотный оранжевый шарик на ладошке, потом фитилек на кончике пальца, а потом начали получаться разные фигурки, типа огненных ленточек, шариков различного размера. Дольше всего училась управлять ими. Моя магия упорно не желала работать дистанционно. Зажечь огонь на ладони? Легко! А в каком-то локте от меня? Ни в какую! Да что уж там локте, она и на расстоянии в пальчик от моего тела не желала работать!
– Может тебе мало просто медитации? – однажды задумчиво произнес Лерни.
– В смысле? – уточнила я, привычно облокотившись спиной о надежную грудь товарища.
– Место, которое ты представляешь, существует реально?
Я невольно улыбнулась. О да, оно существует. И как же давно я там не была! С момента как показала его Эле минуло уже больше полугода.
– Думаешь мне стоит его посетить?
– Если это возможно, то лишним не будет, – шепнул Лерни, и уже каким-то привычным стал его легкий поцелуй в макушку.
Стоит ли сомневаться в том, что в первые же выходные я набрала в столовой провизии с запасом и телепортом перенеслась на окраину ближайшего к дому Верховной населенного пункта? Оттуда, оседлав верную Бибику, долетела к поляне шабаша, сделала круг возле особняка, теперь по всем законам принадлежащего мне и защищенного немногим хуже нашей Академии, но снижаться не стала. Хоть весна и входила в свои права и повсюду слышалась капель, но простоявший всю зиму заброшенным дом сейчас по самые окна увязал в сугробах. Убедившись, что сюда не ступала нога человека или ведьмы, я направилась к потаенному от всех водопаду.
Миновав бурелом и частокол плотно поросших стеною многовековых деревьев, я попала в вечное лето: в лицо ударил теплый ветерок, ноздри нестерпимо защекотало от насыщенного аромата цветущего разнотравья, зазвенели птичьи трели, жужжание насекомых, вскоре слух уловил звук падающей воды, и взору предстало сияющее бирюзой вечно теплое озерцо с впадающим в него водопадом. Территория вокруг дома Верховной была защищена по сути так же как и имение Дейры, но это место являлось чем-то абсолютно уникальным – здесь всегда было лето. Эти стабильность, тепло, защищенность и стали тем якорем, что позволял мне погрузиться в себя и достучаться до источника собственных магических сил.
«Рыське бы здесь понравилось», – мелькнула грустная мысль. Увы, от идеи взять с собой свою фамильяру пришлось отказаться. На этом настаивали оба мои товарища, аргументируя это тем, что она усиливает мои ведьмовские силы, но в случае неконтролируемого выплеска магических сил может пострадать. А это было более чем вероятно, ведь мне почему-то совершенно не удавалось их контролировать без присутствия рядом Лерни или Джереми. Даже медитации в нашей ванной, в общежитии, не проходили бесследно, благо после первых происшествий девчонки не оставляли в этом помещении никаких вещей, а стены и пол были каменными.
Едва ноги коснулись песчаного берега, я тут же разделась и нырнула в нежные объятия прогретой по-летнему теплым солнышком воды. Вдоволь накупавшись, слегка перекусила и, не одеваясь, принялась медитировать. Магия здесь ощущалась не как дикий неприрученный зверь, а как ласковый котенок. Вместе с этими ассоциациями вновь в мыслях заиграла та мелодия и песенка о теплых котах. Глупая по сути песня, но в ней было столько тепла и доброты, что она покорила меня и увлекаясь чем-то я частенько мурлыкала ее себе под нос.
Словно в ответ на эти думы я ощутила легкое прикосновение к ноге и вмиг распахнула глаза, воззрившись на странного, сотканного из полупрозрачного и почему-то голубовато-бирюзового пламени котенка?!