— Тогда понятно. — Лорд Грейв кивнул и, неожиданно усмехнувшись, добавил: — Что ж, тем приятнее будет наш разговор с Домиано.
— Думаешь, Камерано тоже появится? — вопросительно посмотрел на отца Айландир.
— Обязательно, — подтвердил тот. — Балор — параноик и слишком осторожен, чтобы в одиночку со мной общаться. По любому поводу. Ведь он не имеет права последнего слова. А вот, собственно… — Лорд Грейв активировал зажужжавший на руке кейлор. — Слушаю, Жарден.
— Мой лорд, прибыли лорды Балор и Александер Лиард и Домиано Камерано из Домена Пепла, — донесся голос дворецкого.
— Хорошо. Проводи в приемную. Спускаюсь, — произнес он и, отключив связь, посмотрел на нас. — Ну? Чего сидите? Пойдемте.
Почувствовав, как от усилившегося напряжения сильнее застучало сердце, я следом за Айландиром послушно встала из-за стола и направилась на выход.
Приемная главы Домена Тлена ожидаемо находилась неподалеку от главного холла и выглядела еще более мрачной. Оттенки серого на стенах, полу и портьерах здесь были выбраны темные и давящие. А мебель — длинный стол для переговоров, стулья и пара длинных комодов — из черного массивного дерева. Впрочем, именно тут, уверена, это было сделано специально, чтобы посетители чувствовали себя не в своей тарелке.
Жаль, что этот антураж не подействовал на находящихся здесь пепельников. Мои «родственники» и лорд Камерано выглядели совершенно спокойно.
— Вот, значит, причина нашего конфликта, — обратил внимание на меня лорд Камерано, после того как все обменялись чинными приветствиями. — Ну, как я вижу, с девушкой все в порядке, Балор.
Отца Алана мне, помнится, охарактеризовали как жесткого, расчетливого политика. Но пока в его глазах проскальзывал только легкий интерес.
Ну да, я же вроде как «своя». Еще и жертва, возможно. Вот и оценивает.
— Более чем, как я с самого начала и говорил, — подтвердил лорд Грейв. — Мой сын действовал лишь согласно договору защиты. И не причинил бы ей вред. Особенно после всей той помощи, что Ева нам оказала.
— Однако при этом он почему-то отвез Еву не в академию, а сюда, — хмуро отметил Александр.
— Ну, вы тоже не в академию ее увезли, — парировал Айландир.
— Я заботился о ее безопасности, — процедил «дядя».
— Ну так и я тоже.
— Не нужно лишних ссор, — прервал их лорд Балор. — Тем более, как выяснилось, мы все действовали только из благих побуждений. Лучше давайте окончательно проясним ситуацию с Евой. Поскольку девушка выдала вам, лорд Грейв, двух заговорщиков, вы согласны с тем, что она выполнила свои обязательства?
— Да, — подтвердил тот.
— В таком случае с нее необходимо снять печать принадлежности.
Все взгляды тотчас устремились на Айландира.
— Разумеется, — охотно согласился тот. — Я потому сюда Еву и привез. Завтра же этим займусь.
— Почему завтра? — раздраженно уточнил Александр.
— Потому что сегодня мне необходимо подготовиться, — с фирменной грейвовской улыбочкой ответил ему тленник. — Освежить в памяти кое-что. Заклинание-то не из легких. Вы ведь не хотите, чтобы по какой-нибудь нелепой случайности я освободил душу Евы в буквальном смысле?
— Гх-м…
— Вот и я не хочу. После столь плодотворного и ценного сотрудничества это было бы крайне неприятно.
Возразить на это никому из пепельников было нечем. А лорд Кантор Грейв только сосредоточенно кивнул, соглашаясь со словами сына и весомо добавил:
— Не волнуйтесь, лично за всем прослежу. А потом сразу доставим Еву в академию. Если она не против, конечно.
«Заговори с Камерано, — внезапно требовательно прозвучало в голове. — Скажи, что вы с его сыном занимаетесь в одной рабочей связке».
«Зачем?» — я непонимающе взглянула на Айландира.
«За надом!» — рявкнул тот.
Если Айландир требует и тем более сердится — значит, это действительно важно. Это я уже уяснила, поэтому послушно выпалила лорду Грейву:
— Разумеется, не против. — Потом перевела взгляд на лорда Камерано и добавила: — Кстати, я очень благодарна за поддержку и вашему сыну. Алан очень мне помогает. Мы даже работаем с ним в одной связке и весьма успешно, по мнению нашего преподавателя.
— Даже так? — лорд Камерано слегка улыбнулся. — Неожиданно, но приятно слышать.
— В одной связке? Ты что-то придумываешь. — Александр, напротив, помрачнел. Темы академии он явно хотел избежать. — У вас слишком разный уровень.
— Ну почему же? — вмешался лорд Грейв. — Вы несправедливы к племяннице, Александер. Девочка, конечно, необученная, но все же дархатка, А значит, потенциал на порядок выше, чем у обычного человека.
Это был удар ниже пояса. Ни Александр, ни Балор совершенно точно не ожидали, что меня уже записали в дархатки.
— Э-э… хм…
— Только не говорите, что вас это удивило, — довольно прищурившись, вкрадчиво произнес лорд Грейв.
— Гхм… нет, — все же взяв себя в руки, ответил Александр.
— Однако способности Евы почти никак себя не проявляли, поэтому слышать подобную оценку все равно удивительно, — сориентировавшись, добавил лорд Балор.
— Ничего удивительного в этом нет. — Лорд Грейв пожал плечами. — Девушку ведь не обучали магии, вот они и не проявлялись. А как только она поступила в академию — сразу стал заметен большой рывок. Это уже само по себе говорит о ее потенциале. Да еще и уникальный, я бы сказал, дар яснослышания… И зарывать все это в угоду старым предрассудкам, лишая девушку обучения? Не знаю, как у вас, Домиано, — он посмотрел на главу Домена Пепла, — а в своем Домене я таких ценных магов, наоборот, всячески стараюсь поддерживать. Невзирая на пол.
— Я тоже. — Лорд Камерано кивнул. — И в общем-то не против обучения Евы.
— И все же мы бы не хотели… — попытался вставить слово «дядя».
— К тому же, если на рост ее способностей повлияли методики экспериментального факультета дистанционного обучения и накачка силой энергонакопителей, представляете, какие нас всех ожидают перспективы? — перебил Александра лорд Кантор. — Пусть даже небольшое усиление магов по этой методике даст нам огромный скачок в развитии. И Ева, как первопроходец в этой области, просто не может остаться без обучения. Нам ведь нужно оценить, насколько далеко она сможет продвинуться.
— Согласен, — снова кивнул лорд Камерано. И, наградив меня новым, более внимательным и оценивающим взглядом, обратил взор на моих «родственников». — В общем, я считаю, девочке необходимо обучаться. Балор, Александер, это крайне интересный случай. Еве нужна академия. А нам нужно смотреть за развитием нашей маленькой, уникальной, пепельной дархаточки, — заключил он и покровительственно мне улыбнулся.
Я тут же улыбнулась в ответ самой благодарной и сияющей улыбкой, какую только могла изобразить. И совершенно искренне, кстати!
— И все же на домашнем обучении Еве было бы безопаснее, — вновь попытался настоять на своем Александр.
Однако лорд Камерано уже все для себя решил.
— Полноценных занятий в академии домашнее обучение не заменит, — уверенно произнес он. — Знаю это на примере собственного сына. А безопасность девушки мы вполне можем обеспечить. Вот, кстати, Алан за Евой и присмотрит, тем более раз они в одной группе тренируются. Уж в его способностях и возможностях вы, надеюсь, не сомневаетесь? Помнится, буквально этой весной сами его экзаменовали по боевым заклинаниям третьего порядка.
— Д-да. Никаких сомнений, — через силу выдавил Александр.
— Вот, значит, и решили. Девочка остается учиться в академии. Лорд Грейв, — Домиано Камерано посмотрел на главу Домена Тлена, — надеюсь, больше никаких недоразумений между нами не возникнет, и завтра к вечеру девушка окажется в академии. Без этой отвратительной печати.
— Даю слово, — кивнул тот.
— В таком случае хорошего дня, господа. Позвольте откланяться, у меня еще много дел.
Глава Домена Пепла, которого я уже почти обожала, покинул приемную.
Следом за ним, чеканя шаг и ни на кого не глядя, вышел Александр. Лорд Балор Лиард уходил последним, наградив меня задумчивым и словно даже укоризненным взглядом.
А что я? Сына бы своего получше воспитал, чтобы тот руки не распускал, может, я бы и не сбежала! Мне-то тоже подставляться не сильно хочется, я жить хочу. Но насилия над собой не приемлю!
Я проводила «родственника» негодующим взглядом, а когда дверь закрылась, как-то резко, разом нахлынуло осознание: меня оставили в академии! Официально и насовсем!
Более того, признали дархаткой! Пусть и раскрывшейся под влиянием экспериментального факультета призраков, но так даже выгоднее! Ведь причисление к «жертве призрачного эксперимента» — лучшее оправдание некоторым особенностям моего дара.
Так что теперь главное — учиться и придумать, как добраться до развалин Домена Стужи на Черном озере. Наверняка это можно сделать и без участия Александра, верно? А когда в моих руках окажутся родовые защитные заклинания, я смогу обеспечить и собственную безопасность, и безопасность родителей. В конце концов, теперь, после прямого вмешательства главы Домена Пепла, Александр уже не посмеет на меня давить. Значит, ему придется торговаться.
Впервые с момента воскрешения из мертвых я осознала, что жизнь начала налаживаться, и облегченно улыбнулась.
Неприятности остались позади. Я была в этом уверена!
Эпилог
Вальяжно откинувшийся в кресле мужчина был доволен. Заседание Совета прошло даже лучше, чем планировалось. Пепел и Тлен окончательно переругались и вот-вот были готовы вступить в открытый конфликт. А их Домен, как и обычно, официально занял исключительно миротворческую позицию.
Доклады наблюдателей также радовали. По их словам, во время отбытия тленников и пепельников даже не обошлось без небольшой стычки. Читая подробности, мужчина не удержался от улыбки. Правда, взяв следующую бумагу, уже озадаченно нахмурился.
Один из утренних докладов был коротким, но совершенно не вязался со всеми остальными. И это настораживало.