Коротким емким выражением Айландир послал заклятого союзника куда подальше и пошел к алтарю, на ходу надевая корону.
— Остынешь, еще спасибо мне за такое предложение скажешь, — бодро сообщил Александер, направляясь за ним.
Впрочем, по мере приближения к черневшему посреди заснеженной равнины древнему сооружению, мужчины становились все более сосредоточенными. Это место давило даже сейчас, будучи неактивным. Все здесь было буквально пропитано чужеродной магией и смертью.
Они обогнули плиту, окончательно пропав из видимости остальных членов отряда, и только потом остановились. Айландир с сомнением посмотрел на основания колонн, которые когда-то возвышались по четырем сторонам от алтарной плиты, и хмуро отметил:
— Судя по всему, заклинание придется стабилизировать.
— Угу, — кивнул Александер. — Отец тоже предполагал, что, если придется работать, в одиночку не справится. Ничего, я помогу.
— Ладно. Начали, — Айландир прикрыл глаза и вытянул над алтарем руки.
Обряд Айландир знал: информацию об истоках магии Изменчивых он успел выискать в Зазеркальном зале несмотря на то, что находиться там в нематериальном облике было сложно.
— Аххрамадашшш! — резко выдохнул он, и тотчас мир вокруг завибрировал от силы, которая рванулась вверх откуда-то из недр алтаря.
Однако предположения оказались правдивы: поток оказался не стабильным. Сила рвано пульсировала, то устремляясь ввысь, то угасая и почти обрывая нити заклинания, которые Айландир спешно сплетал.
Но почти тотчас на помощь пришел Александер. Уверенные действия мага почти мгновенно спеленали и выровняли поток, позволяя завершить обряд полной активации алтаря.
Теперь остался лишь последний шаг: снять древнее заклятие. И сделать его предстояло Айландиру.
Предельно сконцентрировавшись, он активировал браслеты. Подчиняясь силе крови, тонкие полоски на предплечьях ощутимо нагрелись. В наполненном снежной пылью окружающем воздухе начали сгущаться тонкие, но очень плотные, словно сотканные из дымчатого тумана нити и медленно, словно нехотя, спиралями опускаться вниз. А едва первые из них коснулись земли, та задрожала.
Туман с каждым мигом становился все плотнее, скрывая, стирая окружающий мир и самого Айландира. Алтарь завибрировал низким гулом, люди вдалеке стали кричать. Но Айландир не разбирал их криков, он видел лишь тень, которая медленно приближалась. Или он сам приближался к ней? Ближе, ближе, опасно близко! Но заклинание уже не остановить, он даже не мог сделать шага назад, назад к себе, назад…
«Когда я перешел в эфирную форму? И когда успел переместиться так далеко?»
Только сейчас Айландир осознал, что находится уже не у алтаря. Он рядом с Тиа Маттэ, чувствует ее, чувствует ее чуждую всему живому и в то же время родственную силу.
— Наш-ш-шее!
«Она узнала меня!»
Пульсирующий поток хлынул в Айландира, заполняя каждую клеточку эфирного тела, придавая сил и бодрости, таких, которых он не испытывал никогда раньше. Теперь он смог бы в одиночку свернуть горы! Поднять армию мертвецов! Сотворить…
Волевым усилием Айландир заставил себя вернуться к цели, ради которой здесь появился, и осторожно потянулся к легкой мерцающей паутинке заклинания невидимости. Сейчас он должен стянуть эту паутинку в свою корону! Сохранить, уберечь, чтобы потом использовать вновь.
Нити сложнейшего тончайшего заклинания налились пурпуром. По хрупкой паутинке прошла вибрация, грозя от малейшего неверного действия ее разрушить. Но сейчас у Айландира хватало сил контролировать заклинание все целиком. И то нехотя поддалось, потекло в корианитовую корону, усиливающийся жар которой Айландир каким-то образом ощущал, несмотря на эфирную форму. Получилось!
Миг, и туман исчез, а Тиа Маттэ предстала перед ним во всем своем ужасающем величии. Вспыхнувший ореол чистой энергии ослепил, выжигая несуществующие глаза. Айландир отшатнулся назад, пытаясь скрыться, зажмуриться, и одновременно теряя контроль над собственной формой.
А потом ощутил, как кто-то трясет его за плечи и встревоженно зовет по имени. Осознав, что лежит на мерзлой земле, Айландир с трудом разлепил слезящиеся глаза и увидел склонившегося над ним Александера. Лицо его было крайне встревоженным.
— Живой? Дышишь? — уточнил буревик, едва заметив, что Айландир пришел в себя.
— Да, — хрипло выдохнул он и с трудом приподнялся на локтях, чувствуя, как дрожат мышцы рук.
И все же он сделал это!
— Отлично. А то ты почти минуту валялся тут, едва дыша, после того как материализовался, — с заметным облегчением отстранившись, выдохнул Александер. — И кстати, какого дашша ты вообще исчезал? Хорошо, что нас никто не видел. Даже для ваших людей такой показательный переход в другую форму…
— Не просто переход, — перебил Айландир. — Я переместился к Тиа Маттэ.
— Переместился?
— Ну а как еще было заклинание перетянуть? Оно крайне хрупкое и нестабильное, на таком расстоянии его только разрушить можно.
— Н-да, — Александер качнул головой. В его взгляде промелькнуло что-то странное, но почти тотчас пропало. — Ладно. Поднимайся и пойдем отсюда.
Он выпрямился и протянул руку, помогая Айландиру встать. От помощи тот отказываться не стал: слабость во всем теле едва позволяла держаться на ногах. Однако до лагеря пошел сам, без поддержки, хотя и периодически пошатываясь, и даже не сразу отправился отдыхать. Сначала нашел лорда Дагора, узнал, что погрузка тел практически завершена, и дал отмашку сворачивать лагерь. Только после этого Айландир позволил себе вернуться в походный шатер.
Однако надежда на короткий отдых не сбылась. Сопровождавший его Александер даже выйти не успел, как кейлор встревоженно завибрировал и голос лорда Дагора сообщил:
— У нас гости. В лагере приземлились три диртемы с военными.
Айландир и Александер встревоженно переглянулись.
— Откуда они? — уточнил Айландир.
— Патруль объединенных сил Совета.
— Хм. Вроде мы предупреждали Совет, что прилетим сюда. Ладно. Проводите ко мне. — Айландир отключил связь, и хмуро пробормотал: — Не было печали. На активацию алтаря они среагировали что ли?
— Уверен, что так, — Александер кивнул. — За этой зоной всегда особое наблюдение велось. Была надежда, что после объявления эвакуации его сняли, но, как оказалось — нет.
— Дашшевы параноики, — Айландир ругнулся и уставился на закрывающий вход полог.
А спустя несколько мгновений тот отодвинули в сторону, и в шатер вошел высокий подтянутый военный.
— Капитан Тревор Стросс, патруль объединенных сил Совета, — коротко кивнув, отрекомендовался он.
— Чем обязаны, капитан? — ответив на приветствие, поинтересовался Александер. — Наша исследовательская группа тоже прислана Советом, и мы, если честно, гостей не ждали. В такое-то время…
— Да, время трудное, — капитан Стросс еще больше посерьезнел. — Поэтому проигнорировать мощное превышение магического фона, тем более в таком месте, мы просто не могли. А затем наши прорицатели и вовсе засекли активацию алтаря. Что у вас тут происходит?
— Как вы правильно сказали — активация алтаря и произошла, — ответил Айландир.
Александер же добавил:
— Цель нашего прибытия сюда, капитан, в первую очередь состояла в том, чтобы попытаться понять, что можно сделать с Тиа Маттэ. И первые же исследования показали, что ее невидимость наносная. Это пусть древнее, но все же заклинание, которое было наложено на нее Изменчивыми. А подпитывалось оно от алтаря. Понимаете? После расчетов мы смогли подключиться к структуре заклинания, маскирующего чудовище из озера, и вы, господа, своими собственными глазами пронаблюдали процесс разрыва подпитки этого самого заклинания и его разрушения. За что вместе со всеми жителями Иары должны быть благодарны Домену Тлена.
— Кхм… — лицо капитана Стросса вытянулось от изумления и недоверия.
— Свяжитесь со своими людьми, капитан, — устало посоветовал Айландир. — Уверен, они уже смогут подтвердить, что Тиа Маттэ стала видимой.
— Да… да, несомненно, надо это проверить, — опомнившись, с запинкой пробормотал он и активировал кейлор.
А спустя несколько мгновений все услышали взволнованный голос, подтверждающий слова Айландира. Заклинание невидимости спало, и теперь зарево сияния твари из Черного озера было видно издалека.
— Как мы и говорили, — удовлетворенно резюмировал Александер. — Теперь эвакуация пройдет намного быстрее, ведь для нее можно будет использовать не один портал. Думаю, уже за следующие сутки Иара опустеет окончательно.
— Это действительно замечательная новость для всех нас! — теперь во взгляде капитана не осталось и следа настороженности.
— Ну и раз мы все выяснили, позвольте с вами проститься, — произнес Айландир. — Мы своей цели добились и вскоре отбываем обратно на Гроон. А вам удачного патруля капитан.
Отсалютовав, тот развернулся на каблуках и, чеканя шаг, покинул шатер.
— Отлично. Отделались, — выдохнул Айландир. — Теперь самим бы отсюда свалить побыстрее.
— Да уж, — Александер кивнул. — Ваша маскировка, конечно, чудо как хороша, но все же спокойнее находиться подальше отсюда. Отдыхай, проверю как там сборы идут.
Буревик вышел, на некоторое время оставив Айландира в одиночестве.
Отдых ему действительно требовался. Айландир опустошил один из энергетических артефактов, восполняя резерв, лег на кровать и прикрыл глаза. В голове крутились воспоминания о неожиданном перемещении к Тиа Маттэ, практически не вызвавшее потери сил. Неужели теневики в своем втором воплощении были способны к подобному? Но почему тогда никто этого не описывал?
«Нет, похоже, все-таки дело в том, к кому конкретно перемещаться, — покрутив ситуацию и так и этак, в итоге решил он. — Видимо Тиа Маттэ, которая изменила нас, теперь для нас как магнит. Только ее эфирная оболочка способна так притянуть. Вот интересно, а из другого мира на Иару таким образом переместиться получится?..»
От столь любопытной идеи исследователь внутри Айландира шевельнулся, ненадолго выдернув его из состояния отстраненности. Но снятие искусственного запрета на эмоции неожиданно принесло не боль, которую он ждал, а тревогу. Странную, ничем логично не обоснованную тревогу и жажду немедленно что-то сделать. Не важно что, лишь бы…