— Не спишь? — в шатер вернулся Александер, отвлекая его от странных мыслей.
— Нет, — Айландир открыл глаза и, словно отпущенная пружина, рывком поднялся, подчиняясь требованию тела. — Собрались?
— Да. Можем вылетать.
— Отлично.
На Грооне их уже ждали. Едва вынырнув из межмирового портала, Айландир увидел почти полностью скрытое за виманами и боевыми диртемами небо. А спустя пару мгновений вспыхнул экран связи, высвечивая лицо отца.
— Бойцы готовы и ждут только приказа о перемещении, — сообщил лорд Кантор. — Пока нам удается держать режим тишины, но, сам понимаешь, народа задействовано много. Совету в любой момент могут донести о наших планах, а там и до Жизнетворцев со жрецами дойдет. Тем более, они насторожены после твоего появления у алтаря. Уже пытаются вынюхивать, не затевает ли Тлен еще что-то на самом деле. Так что наводи маскировку, и вперед, не откладывая.
— Угу, — Айландир еще раз оглядел небо и с сомнением добавил: — Вот только вряд ли маскировка закроет всех.
— Не закроет, — согласился отец. — Я в этом уверен. Но мы обсудили этот вопрос с Донатаном и командором Корсом, и решили искусственно тебя не ограничивать. Эта маскировка не слетит со временем, поэтому мы должны получить максимальное количество невидимого боевого транспорта в нашем распоряжении и не упустить ни одной единицы. Так что начнешь с центральных виман, а дальше сколько зацепишь — столько и зацепишь.
— Понял, — Айландир кивнул и, прикрыв глаза, сосредоточился.
Активировать заложенное в артефакте заклинание — задача куда более простая, нежели поместить его туда. Для этого даже искариты не потребовались. Айландир просто настроился на выбранную виману и обратился к короне. Та тотчас откликнулась пульсацией и ощутимой тяжестью на голове, а спустя мгновение созвездие заклинания рванулось наружу. Вспыхнув в нужной точке сверхновой, оно стремительно ринулось во все стороны, захватывая все объекты, до которых только могло дотянуться. Дальше, еще дальше, еще… пока все же нехотя не остановилось.
— Все. — Айландир открыл глаза и устало потер лоб с вновь ставшей неосязаемой короной. — Сделал, что мог. Сколько там получилось?
Он с интересом посмотрел на небо, где теперь ровно по центру парящего войска зиял приличных размеров провал с обманчиво чистым небом.
— Тридцать семь боевых единиц, среди которых больше десятка виман! — едва взглянув на радар с сигнальными маячками союзников, довольно откликнулся Александер.
— Это даже больше, чем мы ожидали, — лорд Кантор потер руки. — Отлично! Сейчас максимально доукомплектуем бойцами скрытые виманы, и можете выдвигаться.
Айландир кивнул и вытащил из дорожной сумки очередной за этот день энергетический артефакт. Конечно, восполнять резерв так часто за счет синтетических накопителей не рекомендовалось, поскольку от слишком быстрых перепадов силы магические артерии ничего хорошего не испытывали. Но сейчас другого выхода не было: времени на самовосстановление не оставалось.
— Да, и еще одно, — прежде чем проститься, неожиданно спохватился лорд Кантор. — Светлейшего жреца захватите живьем.
Айландир слегка нахмурился. Александер и вовсе сердито выдохнул:
— Зачем возиться? Уничтожить врага, да и все, пока его приятели из Совета не засуетились.
— Вы, каратели, всегда так прямолинейны, — лорд Кантор слегка усмехнулся. — Безусловно враг должен быть уничтожен и в кратчайшие сроки. Но тем не менее для начала я хотел бы его допросить. Лично. Айл?
Тот неохотно, но все же кивнул:
— Хорошо. Мы постараемся.
— Дурацкая затея, — недовольно буркнул Александер, однако дальше спорить не стал.
Связь прервалась.
Айландир снова посмотрел на небо и впервые за эти дни почувствовал мрачное удовлетворение. До врага остался последний шаг, и скоро он его сделает.
Перемещение на флагманскую виману к командору Корсу прошло быстро. Айландир и Александер с любопытством пронаблюдали, как в, казалось бы, абсолютно пустом пространстве неожиданно возникает провал открывшегося ангара для их челночной диртемы. А затем собственными глазами убедились в том, что внутреннее содержимое зачарованной виманы вполне видимо, как и находящиеся в ней люди. Маскировочное заклинание действительно скрыло лишь внешний контур.
— Лорды, флот готов выдвигаться, — командор Корс встречал их на мостике. — Ждем только координат.
— Настрою межмировой портал лично, — уверенно вызвался Александер. Затем взглянул на Айландира и добавил: — Контроль на тебе.
Тот кивнул. Обеспечить тайну координат нового мира они договорились сразу, и теперь Айландиру предстояло за этим проследить. Флот попадет на Землю, но где конкретно они находятся, никто не узнает. Да и времени на ней они проведут недолго: сразу вслед за первым перемещением последует второе.
И только потом настанет очередь бойцов.
От того, как быстро будет уничтожен гарнизон на Тиаране, зависит все. Если стражники успеют поднять тревогу и предупредят Верховного жреца, если он успеет сбежать…
Резко выдохнув, Айландир запретил себе об этом думать, и гнал от себя мысли о неудаче все время перехода. Он уже слишком многого достиг! План должен завершиться успехом. Обязан!
Вспышка межмирового портала. Вторая вспышка!
И сразу шквал быстрых команд военных с короткими сухими отчетами в ответ. Минута, другая, пятая…
А затем командор Корс бодро сообщил:
— Вторжение на Тиарану прошло успешно. Сопротивление было незначительным, подавлено почти сразу. Связь заглушена. О нашем прибытии никто не знает.
— Отлично! — Александер довольно потер руки.
Айландир медленно выдохнул и только теперь ослабил судорожно сжатые в кулаки пальцы.
— Теперь главное, чтобы жрец никуда не сбежал, — пробормотал он и обратился к командору: — Отыщите приоритетную цель и пусть ее непрерывно отслеживают.
— Уже сделано, — кивнул тот. — Цель засекли в столице. Находится центральной башне храмового комплекса, который, как я понимаю, у них выполняет так же роль здания местного Совета.
— Значит, направляемся к столице, — утвердил Айландир. — Берите этот храмовый комплекс в оцепление, по готовности начинаем штурм.
Командор коротко кивнул, подключился к кейларду и посыпались новые команды. Вимана заложила крутой разворот, а затем незримый флот Домена Тлена на маршевой скорости двинулся в сторону столицы Тиараны.
Не теряя времени, мужчины принялись изучать высветившуюся трехмерную карту храмового комплекса. К тому моменту, когда впереди показались шпили столицы, план нападения был составлен и передан всем командирам штурмгрупп.
Растянутые в линию точки виман и диртем на радаре сменили скорость движения, и линия пошла на изгиб. Невидимый флот пересек черту городской стены, беспрепятственно приблизился к комплексу… и тут мир за окнами виманы вспыхнул!
Тотчас раздался пронзительный вой сирен и глухие звуки взрывов.
Вимана завибрировала.
— Сработало следящее заклинание жизнетворцев! Нас обнаружили! — тотчас громко доложили с мостика.
— Это мы уже поняли, — отмахнулся Александер. — Как цель?
— Пришла в движение. Покидает башню.
— Окружение? — Айландир напрягся.
— Успели, — быстро с кем-то связавшись, успокоил командор Корс. — Храмовый комплекс взят в кольцо. Начинаем штурм.
— В таком случае…
— Зарегистрирован всплеск локального перехода с территории храмового комплекса! — внезапно в один голос отрапортовали трое штатных прорицателей.
Мужчины одновременно вздрогнули.
— Жрец ушел⁈
— Нет, наша цель еще здесь. Но перемещается к тому же сектору, где находится портал.
— Резервная точка! — Александер выругался и рванулся к выходу с мостика. — Вот вам и ненавистники магии! А как драпать — так магию использовать уже незазорно. Штурмгруппе боевая готовность! Айл, ты идешь?
— Разумеется! — тот уже следовал за ним.
— Вы не успеете добраться от входа в храм до нужной точки! Жрец уйдет раньше! — вслед им встревоженно крикнул командор.
— К центральному куполу лети! Сверху спустимся! — не оборачиваясь, рявкнул Александер и ускорил бег.
Охваченные яростью, жаждой мести и страхом упустить врага, Айландир и Александер ворвались в ангар и, едва кивнув ожидавшим их бойцам, принялись спешно выплетать заклинания полета. Считанные секунды, и команда воспарила над полом. А затем, вместе с командой «поднять щиты!», часть пола ангара отошла в сторону, открывая вид на огромный витражный купол главного храма.
Впрочем, уже через мгновение его не стало.
Слаженный удар магов — и витражные осколки сверкающим цветным дождем обрушились на мраморный пол. А вслед за ними, прикрытые щитами, спланировали Александер и Айландир с бойцами штурмовой группы.
Едва приземлившись, командир штурмовиков жестами указал направление, и группа помчалась через огромный зал к одному из видневшихся вдали коридоров.
Здесь их ждали. Несколько охранников встретили нападавших ожесточенной стрельбой, но щиты выдержали, а ответный удар магов огненным вихрем пронесся по коридору, оставляя от защитников лишь обугленные тела и черные от копоти стены.
Ободренные бойцы ринулись вперед. Коридор преодолели в считанные мгновения, выскочив в новый, на этот раз небольшой зал. И одновременно с ними в этот же зал с противоположной стороны вбежали стражники, обступившие сухощавую фигуру в светло-серых одеждах.
Жрец!
Айландир узнал его сразу, пусть до этого никогда не видел. А сдержанное рычание Александера эту догадку лишь подтвердило.
Бойцы привычно ударили огнем, но тот неожиданно зарычал, словно наткнувшись на глухую стену, и рассеялся! Защитники Светлейшего жреца тоже оказались магами.
Озаренный догадкой Айландир бросил сканирующее заклинание, а едва заметив искры в их эфирных оболочках, воскликнул:
— Всем назад!
И активировал полный щит.
Но бойцы не успели.
Жизнетворцы ударили одновременно, и большая часть боевиков штурмгруппы стала оседать на землю. Лишь пара бойцов и Александер, находившиеся рядом, попали под усовершенствованную защиту Айландира, отсекающую целителям полный доступ к телам.