— Не разом. Щит поставлю, он выдержит какое-то время…
— В общем, ясно. Придется драться, и тогда незаметно уйти мы уже не сможем, — оборвав, резюмировала Дианэ. — Магический бой жрецы точно засекут.
— Среагировать не успеют, выход близко, и машина там стоит, — постаралась сохранить оптимизм я. — Только бы добраться, и вырвемся.
— Угу. Вырвемся, — протянула Дианэ скептично. — В общем, так. Если придется драться, то я брошу все силы, чтобы снять с Алана блокатор, а ты, Иланка, подкачай его резерв. Пепельник все ж в бою больше пользы принесет, чем мы. Вон, хоть коридоры заблокировать сможет.
Та нервно кивнула.
Утвердив план, мы вновь, было, двинулись вперед по коридору, но не успели и пары шагов сделать, как сзади раздался холодный мужской голос:
— И как это понимать?
Я мысленно застонала и медленно, обреченно развернулась. В коридоре стояли Дирион и Ланс.
— Вот дашш, — еле слышно ругнулась стоящая рядом Иланна, за что тотчас получила крайне недовольный высверк пронзительных лазурных глаз брата.
Впрочем, основная головомойка предназначалась не ей.
— Ева! Я же сказал: не высовываться! — сердито выдохнул он.
— Ева? — Ланс изумленно уставился на меня, потом посмотрел на недовольно поджавшего губы Дириона и еще более изумленно выдохнул: — Ты скрывал ее тут⁈ И после этого у тебя язык поворачивался еще мне что-то высказывать⁈ Когда сам…
— Это другое, — оборвав друга, буркнул тот и вновь принялся отчитывать меня: — Что за безалаберность? Неужели подождать не могла, пока мы вернемся? Я ведь обещал, что дам возможность вам с Ди встретиться! Тут ведь стража кругом и…
Дирион вдруг осекся. Внимательно оглядел меня, Иланну, бросил быстрый взгляд за наши спины, к повороту, куда уводил коридор, и потемнел лицом.
«Понял!» — вспышкой мелькнула догадка.
Мы с Иланной быстро переглянулись.
— Дир…
— Там ведь не охранники храмового комплекса, верно? — не слушая сестру, обманчиво спокойно спросил меня он, однако в глазах жизнетворца пылал едва сдерживаемый гнев.
— Дир, я тебе очень обязана. Ты спас мне жизнь, ты мой друг. Но сейчас помощь нужна Алану, который тоже мой друг. И я обязана ему помочь, понимаешь? — выпалила я. — Я не могла допустить, чтобы его казнили! И у меня все получилось, видишь? Комендант в отключке, охрана ничего не подозревает. Сейчас жрец придет, мы его одежду на Алана нацепим и все! Свобода! Ну пожалуйста, не зли-ись!
— Не злись, брати-ик! — в поддержку заныла рядом Иланна.
— Да вашу ж мать, — обалдело выдохнул Ланс, окончательно осознавший, что происходит.
— Непослушные, упрямые, своевольные идиотки! Пороть вас обеих надо! — рявкнул Дирион, впрочем, вполголоса, чтобы случайное эхо не вызвать. И это позволяло надеяться, что все еще не так плохо.
Раз выдать нас не хочет, значит, почти готов помочь!
Мысль проскочила у нас с Иланной одновременно. Вновь переглянувшись, мы так же одновременно прижали руки к груди и взмолились:
— Хочешь — выпори, только помоги!
Дирион выругался.
А Ланс перевел взгляд на Дианэ и мрачно констатировал:
— Ты обо всем знала.
— Да, — не стала отпираться та.
— И не сказала мне? Почему? Неужели думаешь, не помог бы? Вроде раньше я…
— Раньше. — Отрывисто перебила Дианэ. — Не сейчас. Сейчас ты изменился.
— Вот как? И в чем же?
— Во всем. Раньше ты умел слушать. А сейчас только давишь. Указываешь как жить, не считаясь с моими желаниями. От Ланса, которого я знала раньше, мне не пришлось бы сбегать. Он поддержал бы любое мое решение, потому что в отличие от тебя он не был бездушным тираном!
Лицо Ланса дрогнуло.
— Звездочка… я же для тебя как лучше стараюсь…
И тут Дианэ не выдержала.
— Лучше⁈ — с болью выдохнула она. — Они Айла взорвали! А потом напали на наш Домен! Неужели ты думаешь, я останусь жить с убийцами брата⁈ Я домой хочу! К семье! Если от нее хоть что-то еще осталось!
— Ди…
— Всем молчать, — вдруг резко приказал Дирион. — Кто-то приближается.
Мы с девчонками дружно замерли и напряженно уставились в коридор, из которого пришли. А через несколько мгновений увидели пожилого мужчину в темно-багровом балахоне с массивной цепью и кулоном-треугольником на груди.
Жрец!
Заметив нас, он слегка ускорил шаг и приветственно улыбнулся, а подойдя, с улыбкой поприветствовал:
— Светлейшего дня! — И, обратив внимание на левое запястье Иланны, у которой в отличие от Дианэ не было тонкой цепочки-браслета, уточнил: — Как я понимаю, именно вы — та юная самоотверженная дева, которая решила осчастливить приговоренного?
— Д-да, — с нервной улыбкой выдавила Иланна, стараясь не глядеть в сторону брата.
Не удивительно: глаза Дириона уже едва не искрились от злости, а на скулах желваки ходили. Зато жрец расплылся в улыбке еще шире:
— Что ж, спасение души ближнего — похвальное качество, и лично я рад, что наши традиции позволяют дать шанс отступникам на исправление. Полноценный член общества всегда полезнее узника или мертвеца. Жаль, что теперь не многие придерживаются таких взглядов.
Иланна кивнула и беспомощно посмотрела на меня, однако в разговор неожиданно вступил Ланс:
— Полностью с вами согласны, преподобный, — промурлыкал он, шагнув к жрецу и одновременно оттеснив назад Дириона. — Традиции — это все, что у нас есть. Мы никогда не должны о них забывать! Этак раз отступишь, второй, а потом и вовсе против семейных ценностей пойдешь. Изгоем станешь!
— Истинно так, — закивал старик.
Со стороны Дириона послышался отчетливый скрежет зубов. Ну конечно, ведь именно он всегда о традициях пекся и Ланса их нарушением попрекал! А вот теперь получил то же самое в ответ. Причем, судя по всему, Ланс не просто походя прошелся по теме давнего спора с другом, а еще и напрямую его процитировал.
— Так давайте поспешим на обряд, — вмешалась Дианэ, сворачивая опасную тему.
— Да, да, конечно, — опомнился жрец.
Вежливо уступив дорогу, мы последовали за ним. Длинный коридор, поворот, и вот показались скучающие у дверей стражники. При виде нас они, правда, незамедлительно вытянулись, принимая сосредоточенный вид.
— Вот и мы, господа, — подала голос я и указала жрецу на нужную дверь: — Жених находится здесь.
Один из стражников уверенно распахнул дверь в подсобку. А в следующий миг полностью оправдались опасения Дианэ, потому что жрец произнес:
— Хм, помещение довольно маленькое. Полагаю, лучше не закрывать дверь во время церемонии.
Ланс и Дирион одновременно со скепсисом посмотрели на меня.
— Между прочим, эту вероятность мы тоже продумали, — буркнула я.
— Да уж конечно, кто бы сомневался, — процедил Дирион и коротко бросил: — Ланс, сферу.
Я только моргнуть успела, как часть коридора охватил знакомый мерцающий купол блокирующей сферы, которая использовалась во время магических тренировок и не позволяла случайным магическим всплескам покинуть ее пределы. И, главное, отсекала возможность почувствовать нас!
— Что⁈..
Стражники дернулись, но вдруг захрипели и вместе со жрецом одновременно повалились на пол. Каким-то непостижимым образом Дирион усыпил их всех! А ведь у них были защитные амулеты! Именно поэтому, готовясь к бою, я рассчитывала исключительно на способности «пиявки». Но каким образом Дир-то защиту обошел?
Вспомнился похитивший меня жизнетворец, который сделал примерно тоже самое с пытавшимся защитить меня Аланом, и против которого с таким трудом держал щит Айландир. Их разговор о гнилых приемах и разработках Домена Жизни, которые по факту оказались очень похожи на действие моей «пиявки».
«А ведь это и впрямь так, — осознала я. — И вполне возможно, что не только Пепел и Тлен изучали способности своих врагов, но и жизнетворцы это делали».
Я посмотрела на Дириона уже по-новому. Интересно, знает ли он о том, что на самом деле вдохновило его клан на разработки такой атаки? Вряд ли…
— Вот так работают профессионалы, — по-своему восприняв этот взгляд, назидательно сообщил он.
— Между прочим, наш план был примерно таким же, — парировала я.
— Угу. Только про сферу я как-то не подумала, — пробормотала Ди. — А ведь она и впрямь кстати. Теперь у нас по крайней мере время есть до обнаружения.
— Эй! Какого хрена там происходит? — внезапно послышался из кладовки хриплый голос.
Алан!
Не сговариваясь, мы с Иланной бросились внутрь. Причем подруга время зря не тратила — она уже успела стянуть с бесчувственного жреца балахон.
— Вы? — пепельник уставился на нас, не веря собственным глазам. — Откуда?
— Долго объяснять, — отмахнулась я. — Сейчас спасем тебя, уберемся отсюда подальше, там и расскажем.
— Вот, надевай, — Иланна передала ему багровую хламиду и цепь.
А втиснувшаяся следом Дианэ растолкала нас и, немного повозившись, стянула с Алана магический блокатор. Тот пошатнулся от резкого перепада силы, но Иланна тотчас подставила плечо, помогая удержаться на ногах. Опираясь на нее, Алан вышел в коридор и огляделся. Оценил храпящих стражников, перевел взгляд на Дириона и сипло выдохнул:
— Спасибо.
— Не за что, — со смешком ответил тот. — Не мог же я допустить, чтобы моя сестра вышла за тебя замуж.
— Ч-что? — Алан закашлялся.
— Ничего, — тотчас заверила Иланна и возмущенно посмотрела на брата. — И между прочим, по нашему плану замужество не предполагалось!
Однако тот только фыркнул и кивком указал на Дианэ:
— Не предполагалось примерно так же, как у нее?
— Дир…
— Брось, — оборвал он нахмурившегося Ланса. — Неужели ты еще не понял, что тебя использовали только в качестве предлога? Появись Ева чуть раньше, свадьбы бы и не случилось. Так что по возвращении домой, полагаю, Дианэ собирается первым делом потребовать развода. Или я не прав?
Он перевел насмешливый взгляд на тленницу. Однако смутить или пристыдить Дианэ было не так просто.
— Чего я точно не собираюсь делать, так это отчитываться перед тобой, — холодно отчеканила та. — И вообще обсуждать с кем-либо наши отношения.