– Есть. Пассажирский дирижабль в Ингвольд отчалит завтра днем, ропроуды курсируют каждый час, начиная с восьми утра. Но, как я понял, вы торопитесь, да и пристальное внимание властей вам ни к чему. – Из-за деревьев послышался низкий голос, а затем появился и его обладатель: высокий седовласый мужчина со шрамом на щеке.
– Наставник! – Марвел поприветствовала бывшего учителя легким поклоном, прижав ладонь к сердцу.
Морган почувствовал в голосе невесты удивление. Да он и сам был немало удивлен.
– Вик. Лер Морган, – отозвался наставник Гильдии Эльхаса и приложил ладонь к сердцу в ответ.
– Чем обязаны вашему присутствию? Что-то случилось? – поинтересовалась бывшая сыщица Гильдии.
– Вик, ты волнуешься по пустякам. Твоему огню не хватает воды, почаще обращайся к этой стихии, она позволяет принять ход вещей с должным спокойствием. – Наставник, облаченный в черные одежды и ботинки на грубой подошве, ловко забрался в железную кабину, по форме напоминавшую продолговатую гондолу, и обратился к спутникам: – Поторапливайтесь! Мы теряем время. Если не успеем перелететь через стену сейчас, то повторить попытку сможем только через несколько часов.
– Пер… перелететь через стену? – запнулся Райнер, с сомнением посмотрев на подозрительную конструкцию, а затем покосился на скалу.
– Это катапульта, совместная разработка моих умельцев с парнями из темного города, – ответил наставник. – Риски, что разобьемся, минимальны.
Райнер не стал задать очередной вопрос, прочитав во взгляде невесты обещание объяснить все позже. Он кивнул и подсадил Марвел, а затем и сам залез в салон железной «монстры», пристроившись в низком кресле. Один из помощников что-то спросил у Марвел, а выслушав ответ, закинул в салон мешок с песком. Как догадался Райнер, для балансировки. Люк тут же задраили, оставив троицу в полутемном салоне, где свет пробивался через небольшие круглые отверстия. Штурвала управления не наблюдалось, лишь пара рычагов.
Наставник, прочитав мысли лера Моргана, улыбнулся, отчего часть лица со шрамом некрасиво исказилась.
– Здесь рукояти для активации пружин и подушки при приземлении. Рекомендую пристегнуться.
Райнер повторил действия невесты и плотно стянул ремни на груди и талии. Наставник зычным голосом произнес:
– Не лиши нас милости, стихийный бог Арис, направь попутный ветер, но одари мягкой посадкой.
Райнер не успел ни помолиться, ни задать вопрос: он услышал скрежет, а в следующую секунду кабину сотряс мощный удар, и ее с силой подбросило вверх.
Глава 7
Скорость была огромной. Декан Морган почувствовал, как заложило уши, а тело буквально вдавило в кресло. Но в следующий момент Рай испытал иные ощущения: он словно мчался с высокой горы к подножию, а сердце ухнуло вниз. Железная «монстра» приступила к снижению. Весь путь занял несколько минут, но для Райнера время растянулось. Он покосился на Марвел, и невеста ему подмигнула. Судя по всему, поездка ее забавляла, наверняка она перемещалась в Ингвольд на катапульте не впервые. Наставник Гильдии с непроницаемым лицом важно восседал в кресле, словно общался в храме с богами, а не трясся в сомнительного вида капсуле. Сама идея Раю понравилась, и он задумался, как бы встроить подобный аппарат в дирижабль на случай падения. Так пассажиров можно катапультировать на землю, и у них появится шанс выжить. Но сейчас не самое подходящее время для подобных размышлений: аппарат стремительно приближался к земле. Сквозь свист рассекаемого корпусом воздуха Морган расслышал неприятное дребезжание. В этот же момент наставник вдавил один из рычагов в пол, а уже через несколько секунд аппарат столкнулся с земной поверхностью. Но жесткого удара не последовало. Дно судна мягко оттолкнулось от земли, затем вновь опустилось, словно покачиваясь на волнах. Рай догадался, что сработала подушка и пружины – такие же недавно команда Ликанова разработала для «Заплатки», и дирижабль при определенных условиях мог производить вертикальную посадку. Но полет на скоростной катапульте и дирижабле с медленным ходом не шли ни в какое сравнение. Давненько лер Морган не испытывал подобных эмоций, наверное, со времени дуэли с Аткинсом, когда страх перемешивается с эйфорией, желанием рискнуть и ощущением собственного могущества, жаль, иногда ничем не подкрепленного.
Наконец кабина окончательно приземлилась. Путешественники отстегнули ремни и поднялись с кресел.
– А стражи Ингвольда не засекут катапульту? – не удержался от вопроса Райнер.
– Мы провели в полете всего несколько минут, – пояснил наставник. – На пограничной стене два раза в сутки меняют накопители в магических ловушках. Три минуты достаточно для того, чтобы катапульта пролетела незамеченной. Да и артефакты позволяют создать иллюзию и снизить внешние шумы. Очень удобно для тех, кто желает попасть в темную часть столицы быстро и минуя службу досмотра.
Из всего сказанного Райнера заинтересовали последние слова а. О работе катапульты он задумается чуть позже, когда в кабинете разложит чертежи и проведет расчеты, а вот приземление в темной и опасной части города будоражило.
– Ты раньше бывал в Ингвольде? – поинтересовалась Марвел, поправляя одежду. Она достала из кармана длинную тряпицу, которая напоминала знатно проеденный молью шарф, и намотала на шею, прикрывая нижнюю часть лица.
– Я был с официальным визитом в Айзенмитте, – признался Рай.
Семь лет назад две могущественные империи – Белавия и Ингвольд – пришли к мировому соглашению и возобновили отношения, а Райнер за свое участие в переговорах выторговал у Алитара замок в Айсбери. Правда, сотрудничество двух империй шло медленно, с формальными отписками и то и дело возникающими претензиями, но все же шло. Появился паровоз, курсирующий раз в месяц между столицами. Моргана тогда поразили помпезное здание вокзала и порт дирижаблей с высоченными пристыковочными мачтами и стеклянными лифтовыми кабинами. А на западе Белавии открыли пограничный пост, где видавший виды дирижабль перевозил тех, кто был не в состоянии заплатить за переезд в комфортных условиях, вторая стоянка дирижаблей для скромных суденышек второго класса находилась в темной части города. Райнер вспомнил, что столица Ингвольда делилась на две зоны: центральный Айзенмитт и Дункельмитт, окраины или город темных улиц, как называли эту часть местные жители. В Айзенмитте жили аристократы, там находились дворец, здание парламента, театры, роскошные магазины, вокзалы и эллинги для судов первого класса. В городе темных улиц располагались мануфактуры, рынки, мелкие лавки и дома терпимости, там обитали бедняки. Две зоны разделила стена. Каменное ограждение пересекало весь город и тянулось вдоль реки. Нищебродам без тщательного досмотра и веской причины в Айзенмитт было не попасть. Да и аристократы лишний раз не появлялись в темном городе, можно остаться не только без кошелька, но и без головы.
– Значит, в городе темных улиц не были? – уточнил наставник у Райнера, отвлекая от мыслей. – Что ж, вам предстоит увлекательное путешествие, лер Морган.
Наставник нажал на второй рычаг, приводя в действие еще один механизм. Дверца люка заскрипела, послышались шаги и возня встречавших. Марвел в образе сорванца первой направилась к выходу, и тут же чьи-то сильные руки подхватили ее.
– Ежи, неужели ты опять посетил наш рассадник зла? – раздался хриплый мужской голос, и тщедушный мужичонка в отрепьях заключил Марвел в объятия.
– Тише ты, Курц, растревожишь стражей порядка! Хоть мы им и платим, но разборки с властями нам ни к чему, – произнес здоровяк и поднес световой кристалл к лицам прибывших на катапульте. Особой надобности в этом не было: как и в Эльхасе, ночи в Ингвольде были светлыми. Но незнакомца явно заинтересовал лер Морган. Прищурившись, он поинтересовался у Эжена: – А это что за франтик с тобой?
– Так это папаша мой, – сиплым голосом пояснила Марвел, перевоплотившись в мальчишку.
– Ежи, не про него ли ты в прошлый раз говорил, что он нарушил закон в Белавии, стибрив какой-то ценный артефакт из городского хранилища? Тебе тогда срочно пришлось покинуть Ингвольд, чтобы переправить родственника в Дарданию, – вновь раздался голос первого встречавшего, и Райнер наконец-то его рассмотрел.
Щуплый мужчина ростом был с Марвел, одежда такая же, как и на Моргане: длинный сюртук одет на голое тело, тощую шею обхватывал шарф, на голове красовался цилиндр. Симпатии незнакомца были на стороне Эжена, Райнера же мужчина сверлил недобрым взглядом.
– Ага, он и есть! Папаша мой непутевый, – радостно подтвердила Марвел, сплюнув на землю и таким образом выразив свое отношение к родителю. – Мало того что те деньги, которые я заработал у вас, пропил, так теперь еще и в Дардании наследил. Пришлось переправлять в Ингвольд через Эльхас. Ежели и здесь не приживется, я умываю руки.
Здоровяк, который с интересом рассматривал Райнера, задержал взгляд на его железном протезе, а затем бросил суровый взгляд на Марвел:
– Ты, малец, на отца не гони! Батя – это святое. По всему видно – хороший человек, просто времена у него тяжелые. Вон, профессии тебя обучил, в воровском деле ты шустрый. Так что не зарывайся, помоги родителю.
Райнер изо всех сил старался подавить улыбку и не выказать удивление. Да при таком гриме это невозможно. Один накладной нос чего стоил: лишний раз не чихнуть. А накладные брови так придавили верхнее веко, что не моргнуть. Но чуть позже он обязательно задаст вопросы невесте. Морган, конечно, знал, что у нее богатое прошлое, но не ожидал, что настолько.
– А я чего? Я и не отказываюсь ему помочь, – набычился «Эжен». – Папаня говорит, что корешок у него здесь давний притаился, денег ему должен. Вот мы сюда и причалили.
– Вот это верно! Осядете в городе темных улиц, дело найдете по душе. – Здоровяк ударил Марвел кулаком по плечу в знак одобрения, и она чуть не отлетела в сторону. Хорошо Рай уже подошел ближе и схватил «сына» за плечо, не позволяя упасть.
– Курц, так ты нам поможешь? – Марвел обратилась к щуплому мужичку.