ись по перекладинам в комнату, заставленную тележками с грязным бельем. Проводник Вилли подниматься не стал, а плотного телосложения молодой мужчина в черной форме полицейского задраил люк и завалил проход ящиками. Он со знанием дела порылся в бельевых корзинах, выудив два форменных фартука и полотняные штаны до колен. Рай с Марвел торопливо сбросили одежду, но девушка благоразумно спряталась за спину жениха и осталась в длинной рубахе, полы торопливо заправила в штаны, а поверх нацепила фартук. Их с Райнером вещи она положила в одну из тележек с грязным бельем. Полицейский придирчиво осмотрел папашу Валле, задержавшись взглядом на железном протезе, перехваченном чуть ниже локтя широким кожаным жгутом. А Марвел залюбовалась широкими плечами, скользнула взглядом по сосредоточенному лицу и подавила улыбку: даже в гриме и убогом одеянии Рай Морган никак не походил на банщика из низов.
– Рубашку-то сними, дурень, – обратился к Марвел полицай.
– У меня на спине струпья никак не заживают, – буркнула она низким голосом.
– Мда, скверно, – поморщился приятель Курца и накинул ей на плечи простыню. – Что ж сразу не сказал, я бы тебя цирюльником нарядил. Ладно, идем! Клиент сейчас в парильне. Вам повезло, что общую купальню он не жалует, предпочитает уединение и купель. Там вы и схоронитесь, а я покараулю возле дверей. У вас будет десять минут, чтобы перетереть, но если что-то пойдет не так, я подниму шум. Тогда хорошенько двиньте мне в челюсть и бегите. Главное правило: я вас не знаю!
Полицейский указал Марвел-Эжену на тележку, которую следовало забрать, и направился к выходу. Гости послушно кивнули и последовали за полицейским. Он пропустил «работников» в коридор, а завидев двух клиентов, шедших навстречу, гаркнул:
– Смотрите у меня! Чтоб простыни чистые на лавке лежали, а в купель горяченькой подлейте!
Запустив «служащих» в одну из комнат, страж порядка захлопнул дверь. А заговорщики осмотрели просторное помещение с окошками под самым потолком. В центре комнаты находилась мраморная купель с горячей водой, рядом стояли ковши, лежали мочалки, у стены расположилась широкая деревянная лавка, а в углу виднелась холщовая шторка, которой деликатно отгородили клозет и душ. За ней сообщники и притаились.
– Повезло нам с этой баней, – прошептал Райнер, осмотревшись.
– Ты, главное, ничему не удивляйся. И держи дверь, пока я беседую с Читером. Можешь рыкнуть разок для острастки. – Марвел хмыкнула, представив лера Моргана в роли грозного бандита. Вспомнив слова Райнера, добавила: – И везение здесь ни при чем.
Она знала, что сегодняшний визит в бани не имеет никакого отношения к фарту. Детективы из Эльхаса вместе с нанятыми в темном городе людьми за короткое время собрали нужную информацию о клиенте и подготовили эту встречу. И если бы у Марвел с Райнером не получилось достать Читера в банях, то они навестили бы его позже в трактире. Не зашел бы клиент в трактир, значит, пришлось бы посетить его лавку или наведаться к нему домой. Хотя последнее было рискованным делом: дом артефактора находился на одной из центральных улиц Айзенмитта и охранялся полицейскими.
Наконец дверь отворилась, полицейский произнес:
– Гер Читер, у вас, как обычно, десять минут.
– Как же вы мне надоели! – возмутился вошедший мужчина. – Даже в бане не дают расслабиться, скоро в клозет будут сопровождать.
Посетитель прошлепал босыми ногами по каменному полу, послышалось шуршание простыни и всплеск воды.
Надсмотрщик недовольно пробубнил:
– Если прикажут, и в клозет сопроводим! Приятного отдыха.
Дверь с шумом закрылась, но Марвел отметила, что ключ в замке не повернули. Приоткрыв шторку, она наблюдала, как мужчина окунулся с головой в воду. Вынырнув, он прислонился спиной к бортику и блаженно прикрыл глаза. Марвел выскользнула из укрытия и бесшумно приблизилась к купели. Она склонилась над Читером и надавила на чувствительную точку на шее, а другой рукой закрыла артефактору рот. Мужчина вздрогнул и обмяк.
Морган тоже покинул укрытие и прошествовал к двери, закрывая проход согласно указаниям напарницы. Как просила невеста, Рай грозно посмотрел на гера Читера – тщедушного мужчину лет пятидесяти.
– Что, братец, поболтаем? Руку я сейчас уберу, но кричать и звать на помощь ты не станешь. Иначе сделаю так, что ходить больше не сможешь. Усек?
Читер кивнул, а как только Марвел убрала ладонь, захрипел:
– Кто вы? Что вам от меня надо? Воры из Дункельмитта? Шпионы? У меня ничего нет, а на входе стоит полицай. Убирайтесь по-хорошему!
– Зачем же так грубо? Ведь мы только пришли! Да и какие из нас «шпиены»? Глянь на моего дружка, он по части мордобоя будет. – В ответ на слова Райнер клацнул железными пальцами протеза, Читер вздрогнул, а Марвел продолжила, присаживаясь на край мраморной купели: – Дело вот в чем. Мы с приятелем большие любители приключений, ищем клад и очень интересуемся одной тайной комнатой. Лабораторией белавского прынца. Слыхал о таком?
Лицо мужчины вытянулось от удивления:
– Откуда вы знаете? Как вы…
Читер осекся, а Марвел хмыкнула:
– А ты думал, только полицаям известно о твоих секретах? Как говорят у нас: знают двое – знает свинья.
– Не понимаю, о чем вы! – Читер подавил испуг, взял себя в руки и, судя по бегающему взгляду, пытался сообразить, как выбраться из передряги.
– Папаша, не гони волну. Я ж ведь и пришить могу, коль упираться будешь.
Марвел сжала плечо собеседника, с ее пальцев сорвались искры. Мужчина дернулся, как от удара, и стал сползать в воду.
– Но я не душегуб какой, у меня доброе сердце, – с сочувствием проговорил «парень», взгляд у него при этом оставался холодным. – А вот ежели ты не расколешься, где в замке прынц заныкал свои бумажки да приборы, с тобой настоящая трагедь произойдет.
Райнер эффектно постучал железным кулаком о ладонь, Марвел провела большим пальцем от уха до уха, а Читер жалобно заскулил:
– Прошу вас, не надо, не убивайте! Даже если бы и хотел, то не смог бы начертить схемы или формулы. Принц Агнус со мной не делился задумками, использовал как подмастерье. Он лично проводил опыты, я лишь мастерил отдельные детали для механизмов да артефакты. Поверьте, я ничего не скрываю.
– Чего ж ты тогда бежал из Белавии в Дарданию, а потом и в Ингвольд подался, раз ничего не скрываешь?
Марвел положила ладонь на горло собеседника, мужчина закашлялся.
– Я переехал в Дарданию, потому что… потому что там артефакторика получила большее признание, чем в Белавии, – осипшим голосом продолжил исповедь Читер. – А когда мне предложили денежное место в Ингвольде, перебрался сюда. Я ж не думал, что мои воспоминания о работе с принцем кого-то заинтересуют после стольких-то лет. Вы не представляете, какая у меня сейчас жизнь: постоянно под присмотром полиции, живу в напряжении, даже помыться спокойно не дают.
– Хватит! – Рай не выдержал и резко остановил стенания артефактора. – Неужели вы не понимаете, что Ингвольд может найти записи принца и присвоить научные открытия, которые по праву принадлежат наследникам принца и Белавии!
Читер с удивлением воззрился на пожилого незнакомца, который отчего-то интонациями и пронзительным взглядом синих глаз напомнил ему бывшего хозяина.
– Так вы не из Ингвольда? Из Белавии? – вздрогнул он, а затем попытался вырваться и закричать, но вместо «Помогите» вышел сдавленный хрип. Читер истерично всхлипнул. – Я ни в чем не виноват! То, что произошло, случайность! Я был не в курсе…
– Ох, юлишь, – цокнула Марвел, останавливая словесный поток собеседника. – Допустим, про формулы ты не в курсе, но лабораторию-то видел, раз приборы собирал.
– Я обо всем сообщил людям вице-канцлера! Но если уж они до сих пор ничего не нашли, то вам и подавно не отыскать, – убеждал Читер. – Да и что вы будете делать с записями принца, гениального ученого, который опередил свое время? Вы же ничего в них не поймете!
Мужчина бросил полный надежды взгляд на дверь. Видимо, вспомнил о том, что скоро его купание подойдет к концу и в комнату войдет полицейский. Райнер грозно зыркнул, а Марвел поднесла руку к воде, сбрасывая опасные искры и кровожадно улыбнулась:
– Мы-то не поймем, а вот наследники докумекают. Продадим им эти каракули за мульен. И тебе отстегнем процентик за полезную информацию.
– Да какие наследники? Дети Агнуса мертвы, это всем известно! – возразил Колман Читер.
Голос к мужчине постепенно возвращался, как и подвижность. Он попытался отстраниться от безумного мальчишки-стихийника, который грозился сварить его в купели живьем. Золотистые искры заплясали над водой, повалил пар, а «Эжен» пригрозил:
– Клянусь своей троюродной бабушкой, что сейчас не сдержусь и нанесу непоправимый ущерб твоему хлипкому здоровью. А ну живо колись, где искать лабораторию?!
– Хорошо-хорошо! Только не надо насилия! – Читер закашлялся, набрав в рот воды, а затем, отплевываясь, произнес: – Когда я служил в замке, в лабораторию можно было пройти из покоев принца. Но Агнус постоянно что-то перестраивал, видно, боялся, что его идеи украдут. После моего бегст… отъезда принц мог все переделать!
– Говори, где проход? – нетерпеливо спросил Райнер.
– Проход… был… там… в… – Бывший помощник принца Агнуса явно тянул время.
В этот момент за дверью послышался окрик полицейского:
– Гер Читер, с вами все в порядке? Пора выходить.
Артефактор дернулся и закричал срывающимся голосом:
– Спаси-и-и-те! Помоги-и-ите! Убива-а-а-ют!
– Вот гад! – выругалась Марвел, опустив руку мужчине на голову и окуная его под воду. Понимая, что их время истекло, она обратилась к Моргану: – Бежим!
Пока Читер барахтался в воде, Марвел подхватила тележку с грязными простынями и кинулась к выходу. Райнер отошел от двери, а знакомый полицейский ворвался в помещение, но шуметь не стал, предоставив злоумышленникам возможность скрыться. Он выжидающе посмотрел на сообщников. Лер Морган, то ли пожалев смазливое лицо стража порядка, то ли свой железный кулак, швырнул парня в купель ровнехонько на пытавшегося выбраться из воды Читера. Мужчины бултыхались в воде, мешая друг другу, а Марвел с Райнером поспешили покинуть купальню. К сожалению, крики и возня не остались не замеченными. Из кабинетов в коридор потянулись служащие и полуодетые клиенты. Гости из Белавии не стали дожидаться развязки и устремились в коридор. К удивлению Моргана в прачечную они не зашли, а завернули за угол. Возле железной двери с табличкой «Посторонним не входить» Марвел огляделась и проворно забралась в тележку, накрывшись с головой простынями.