– А что у нас на потолке? – нахмурилась Марвел.
А на потолке в кабинете Фениры Пламс висела та самая уродливая люстра на толстой цепи. Выше – только крыша, где проходили практикумы мехмагов. Марвел пыталась припомнить, что такого примечательного было на крыше, но кроме приземистых, напоминавших толстые стебли, каннелированных колонн, на ум ничего не приходило. Кстати, для чего они там? В здании колонны служили опорами, а на крыше? Так и не придя к какому-либо заключению, Марвел отложила чертеж и принялась изучать показания слуг. Дождавшись прихода Райнера, она в компании мужа отправилась в учебный корпус. На этот раз их сопровождал Арт. Ну как сопровождал: зверь гордо шествовал впереди, распушив хвост и кисточки на ушах, а хозяева шли следом. Марвел заметила, что кот прекрасно ориентируется в этом переходе.
– Интересно, Агнус брал с собой кота в лабораторию?
– Слуги утверждали, что принц подарил кота дочери, но Арт повсюду следовал за хозяином. Агнус отселил семью в башню, но остался ли кот с принцем в замке или жил с детьми, неизвестно…
Разговор пришлось прервать. Миновав каморку со старой мебелью, троица поднялась по узкой железной лестнице на последний этаж. Райнер приоткрыл дверь в библиотеку, пропуская в помещение Арта и Марвел. Там их поджидал незнакомец – сухонький мужчина с умным взглядом и суровым выражением лица. Заметив гостей, он поднялся с кресла. Не тратя время на приветствие, рассказал, что специализируется на тайниках и сразу же прошел в кабинет декана Пламс. Там на полу лежал чемоданчик с приборами и артефактами, которые эксперт использовал в работе.
– Сюда никто не войдет, двери я закрыл изнутри, охранники на первом этаже. За книжными полками в библиотеке я ничего не нашел, а вот подсказка про люстру и колонну оказалась полезной, но пришлось повозиться. – Агент Берка подошел к колонне и провел ладонью по мраморной поверхности. – Здесь нет ни видимых сколов, ни трещин, а материал – копия мрамора. Тонкая работа. В аудиториях стоят похожие колонны, они служат для укрепления. Но эта особенная.
– В чем же ее исключительность? – спросил Райнер, подходя ближе и наблюдая за тем, как мужчина встал на стул и потянулся к люстре. Благо потолок здесь был невысоким, в отличие от помещений на нижних этажах.
Агент Берка с усилием провернул несколько раз один из рожков и потянул за цепь.
– Никакой магии, сплошная механика! – с восторгом произнес он, приводя в действие невидимый глазу механизм.
Было слышно, как где-то закрутились шестеренки, заскрипел трос, а в следующую секунду ровная поверхность колоны исказилась, плавно выдвинулась низкая, узкая дверца.
– То ли механизм со временем пришел в негодность, то ли для открытия прохода нужен помощник, не готов пока сказать. Но лучше я придержу цепь, а вы загляните.
Марвел достала из кармана световой кристалл и зашла внутрь колонны, осветив темное помещение. Ни кабинет, ни лаборатория здесь явно не поместятся. Только человек, может, сейф или лестница. Увы, ни сейфа, ни лестницы не наблюдалось. Декан Морган последовал за женой и тщательно осмотрел полую колонну. Они простучали стены, осмотрели потолок, но ничего подозрительного не нашли. Арт поскреб лапой пол, но Марвел оттеснила кота к выходу, чтобы не мешался под ногами. Как только исследователи покинули тайник, агент Берка вновь натянул цепь и запустил механизм, а затем надежно закрепил цепь на крюке возле люстры. Дверца плавно закрылась, словно никакого прохода и не было.
– Либо мы опоздали, и кто-то обнаружил тайник первым, либо принц перепрятал записи, – предположил эксперт.
– А почему люстру не снимали раньше? – спросила Марвел у мужа.
– Мы с Магнусом запретили рабочим ее трогать, оставили как есть. Она придает интерьеру особую атмосферу. Свечи давно никто не зажигает, для освещения аудиторий и кабинетов используются газовые светильники и плафоны с накопителями, – пояснил Морган.
– Казалось бы, так просто и у всех на виду. И ведь были подсказки.
– Все подсказки оказались напрасными – тайник пуст, – расстроился Райнер.
Попрощавшись с экспертом Берка, молодожены покинули бывшие покои принца. Но на лестнице Арт повел себя странно, он царапал ступени, пытаясь привлечь внимание.
– Тише ты, сейчас все охранники сбегутся, – пожурила зверя Марвел.
Арт недовольно рыкнул, обиженно отвернулся и направился вниз. Так они дошли до спальни: пренебрежительно фыркавший на хозяев кот и супруги, озадаченные и опечаленные. Обсуждать ничего не хотелось. И так все было ясно: поиски зашли в тупик.
– Переезжай ко мне. – Райнер обнял жену, но она увернулась от поцелуя.
– В спальне Тесс удобно, рядом тайный ход, да и Арту на первом этаже лучше.
Кот в подтверждение слов разлегся на столе.
– Поиски завершены, тебе нет смысла оставаться здесь, – не сдавался Райнер.
– Надо, чтобы Берк поставил подпись на договоре, завершив сделку, – возразила Марвел. Заметив, что муж расстроился, добавила: – Но ты прав, больше не стоит скрывать наши отношения. Алитар скоро узнает о браке, да и дамы Грин не оставляют нам выбора, они явно что-то задумали.
– Что задумали? – удивился декан.
– Развернули настоящие боевые действия по захвату крепости под названием декан Морган. Мамаша готовит кляузу для попечительского совета о моральном, вернее, об аморальном поведении магистра Уэлч. А Лулу регулярно роется в моих вещах, используя служебные ключи от помещений.
– И ты сообщаешь мне об этом только сейчас? – возмутился Рай. – Почему не поставишь на дверь магический замок? Знаешь же, что у лиры Грин есть доступ к ключам.
– А может, мне интересно, что они затеяли, – усмехнулась Марвел.
– Развлекаешься? – прищурился муж. – Что ж, у тебя есть для этого несколько дней. Решено: на празднике весны я объявлю о том, что мы поженились, и это больше не обсуждается!
Райнер притянул жену и поцеловал. Разомкнув объятия, он пообещал, что в выходные лично вывезет на «Заплатке» мамашу Грин, если та не уберется из академии раньше, и оставил супругу в обществе Арта.
– Что ж, идем со мной, любитель пирога с почками. – Марвел пригласила кота в спальню. – Я тебе не рассказывала, почему не жалую твой пирог? Когда я работала в трактире в Дардании, местный повар считал почки деликатесом. И посетители, и работники ели их на завтрак, обед и ужин в кашах, пирогах и похлебках. Ужас!
Марвел готовилась ко сну и делилась с Артом воспоминаниями. Кот растянулся на подоконнике рядом с теплой батареей, прикрыл один глаз и довольно заурчал. Всем своим видом зверь показывал, что откровения хозяйки его ничуть не смущают и ничего ужасного в похлебках и кашах с почками он не видит.
Глава 10
Утром Марвел застала в гостиной Лулу и мамашу Грин. Дамы пили чай с плюшками и на ее приветствие не ответили. Вспомнив недавнюю отповедь о манерах, Марвел вздохнула и поторопилась покинуть апартаменты. В холле она столкнулась с Магнусом и Онорией Стерлинг. Раскрасневшаяся супруга ректора выбежала из лифтовой кабины, бросив мужу:
– Нет, я не смогу написать протокол совещания. У меня в это время практикумы у студентов! Попросите об этом лиру Грин, профессор Стерлинг. Она же теперь ваш секретарь!
– Но лира Грин пишет медленно, с ошибками, часть текста теряется, – возмутился последовавший за супругой Магнус Стерлинг. – А ты…
– А я теперь не ваш секретарь, а магистр алхимии! – огрызнулась Онория. – И теперь мы на «вы», не забывайте!
Дама выбежала из здания, ректор кивком поздоровался с Марвел и последовал за супругой.
– Такое забудешь, – проворчал он и окликнул жену. – Магистр Стерлинг! Тогда жду вас сегодня с отчетом об успеваемости студентов! В девять вечера в моей гостиной. Нет, лучше в десять!
Марвел не слышала, что ответила Онория все еще Стерлинг, потому что дверь захлопнулась. Но отношения супругов явно налаживались: они начали общаться.
По дороге в учебный корпус Марвел нагнал Ликанов, а в холле к ним присоединились Марина Новак и Олаф с факультета алхимии. Друзья обсудили подготовку к предстоящему празднику весны и приезд гостей. Оказывается, не только министр Грин пригласил на торжество супругу, которая, правда, прибыла в академию на несколько дней раньше. Еще и министр Аткинс посетит праздник в сопровождении лиры Изабель. От последней новости у Марвел резко испортилось настроение. Она знала, что Райнер не испытывает к сводной сестре прежних чувств, но все же на душе стало тревожно. Из-за этого на занятиях она была рассеянной и даже получила замечание от декана Пламс.
Во время обеда настроение не улучшилось. А когда она заметила Райнера в компании мамаши Грин и Лулу, аппетит и вовсе пропал. Супругу тоже кусок в горло не лез. Он сидел мрачнее тучи, отодвинул от себя тарелку и отбивал железными пальцами нервный ритм. Столкнувшись взглядом с Марвел, декан Морган поднялся с места и направился к ней.
– Эти дамы испытывают мое терпение! – пробурчал он. – Смотрю, и ты съела только суп. Пожалуй, пообедаем у меня в кабинете. Попрошу принести нам жаркое с овощами.
Райнер подошел к кухарке и шепнул ей на ухо просьбу, женщина тут же дала распоряжение помощнику, а декан подхватил под руку любимого магистра и направился в цех мехмагов. Марвел ловила на себе заинтересованные взгляды студентов, осуждающие студенток и успокаивала себя тем, что скоро сплетни и косые взгляды прекратятся, потому что через несколько дней Морган объявит о браке.
В цехе горел тусклый свет, практикумы еще не начались, студенты после лекций находились в столовой или в своих комнатах. Но у одной из стен с личными шкафчиками адептов стояла одинокая фигура первокурсника Марека Горана, того самого, который подарил Марвел куклу и придумал шумофон. Парень что-то бубнил под нос и перетряхивал содержимое шкафчика.
– Адепт Горан! Что-то случилось? – окликнула его Марвел и подошла ближе.
– Нет. Да, – рассеянно проговорил юноша и указал на коробку, заполненную опытными образцами, которые студенты мехмаги собирали на практикумах. – На днях я доработал новый прибор, вчера оставил здесь, а сейчас никак не могу найти.