– Что случилось? – спросил Райнер. – Он напал на тебя?
Вопрос расслышал начальник полиции Дюршак, который стоял неподалеку от супругов.
– Пф-ф, скажете тоже! Да этот артистишка хотел поразить вашу жену умениями, вот и поразил… огнем беседку с деревьями!
– Срочно найдите этот недоделанного огненосца, испортившего нам праздник! – приказывал кому-то Берк и косился на лера Аткинса. Тот, взяв жену под руку, торопливо покидал поляну и парк.
– Кто договаривался с труппой? Где главный? – рычал комендант Лерк, демонстрируя руководству вовлеченность в расследование.
– Я руководитель.
Марвел увидела, как к коменданту подходит приятный молодой человек в темной одежде, маску он держал в руке. Это был один из огневиков, Марвел вспомнила его. Несколько дней назад мужчина приезжал в академию и договаривался с деканом Пламс о представлении.
– Этот фокусник был вашим человеком? – строго спросил Дюршак.
– Не совсем. – Голос мужчины дрогнул, он явно нервничал. – Постоянный артист труппы – мастер огня – неожиданно покинул нас. Очень подвел, ведь представление рассчитано на четырех огневиков, да и в договоре с академией были прописаны условия. Нам грозила неустойка…
– Ближе к делу, – рыкнул на него начальник полиции.
Марвел внимательно вслушивалась в рассказ, думая и анализируя.
– Наш новый огневик Жан появился два дня назад и предложил свои услуги. Он профессионал, с огнем управляется ловко, лучше любого из моих артистов, – пояснил ответчик, а Марвел невольно улыбнулась. Разумеется, стихийный маг управлялся с огнем гораздо лучше, чем жонглер.
– Дальше что? – не успокоился на этом начальник полиции.
– Я предложил ему присоединиться к нашей труппе и принять участие в выступлении…
– Уплыл, – перебил мужчину запыхавшийся охранник, подбежавший к Дюршаку. – На этой посудине прибыли актеры. Можно попытаться догнать.
– Я поеду на «Амфиболосе»! – вызвался магистр Ликанов.
– А я поведу батискафер! – одновременно предложили Эрик и Пирс.
– Лерк, берите своих людей и следуйте с Ликановым. Постарайтесь догнать хулигана, – приказал Дюршак.
– Лира Морган, так что же все-таки произошло? – вкрадчивым голосом поинтересовался Икар Берк. – На вас напали или это была случайность?
– Недоразумение, – солгала Марвел, потому что правду сказать не могла, пока сама не разберется, что к чему. – Лер Дюршак прав, этот жонглер хотел меня удивиться, но не справился с огнем. Столб пламени нечаянно задел беседку, и она тут же воспламенилась.
– А я что говорил?! Накуролесил, испугался и сбежал! Дудуктивный метод меня еще ни разу не подводил! – хорохорился Дюршак. – Да найдем мы этого актеришку! Всех опросим, составим описание внешности. Нечего разводить панику, продолжайте веселье, но желательно без этих ваших факелов.
– Вот и ладно, – поддержал предложение начальника полиции ректор, а студенты одобрительно загудели.
Магнус Стерлинг взмахнул рукой в сторону сцены, заиграла громкая музыка, адепты и преподаватели вернулись на поляну, а охранники рассредоточились по парку. Дюршак взял под руку недовольно ворчавшего Берка, что-то тому объясняя. Глава тайной службы то и дело оглядывался на Марвел, словно не верил, что происшедшее – случайность.
– А теперь рассказывай правду, – строго проговорил Морган, когда они наконец остались в одиночестве. – Кто это был?
В отличие от охранников и студентов, Райнер видел, как ликвидатор напал на жену. Врать было бесполезно, да Марвел и не собиралась. Пройдя вперед по тропинке и убедившись, что поблизости никого нет, она во всем призналась, поведав не только о сегодняшнем нападении, но и о наезде пародилижанса в столице. Морган слушал рассказ и хмурился.
– Ты уверена в том, что это был наемник Гильдии?
– Абсолютно.
– Допустим, сегодняшний случай можно объяснить. Наемник все просчитал, устранил или подкупил мастера огня, чтобы устроиться в труппу, и на празднике тебя подкараулил. Но откуда наемник узнал, что ты будешь во дворце, если люди Алитара тебя похитили? – удивился Райнер.
Супруги уже направились в сторону общежития, для четы Морган праздник закончился. Добравшись до гостиной и устроившись на диване, молодожены продолжили беседу.
– Давай рассуждать логически, – предложила Марвел. – Наемник вполне мог заплатить кому-то из рабочих на причале, чтобы тот следил за мной. Я бы так и поступила. Осведомитель увидел, как я села в имперский дирижабль, и сообщил наемнику. Нетрудно догадаться, что судно приземлится в дворцовом эллинге. Ликвидатор последовал за мной в столицу и ждал. Уверена, если мы расспросим диспетчера местного городского причала, выясним, что там все эти дни находился неприметный частный дирижабль из Эльхаса.
– Хорошо, я допускаю, что наемник заранее прибыл в Айсбери и получал информацию через осведомителя. Но в столице ему бы понадобилось время, чтобы нанять пародилижанс, выследить тебя.
– С возможностями Гильдии это не сложно, – возразила Марвел. – В столицу наемник мог прилететь одновременно с нами, дирижабли у Гильдии быстрые. А чтобы нанять пародилижанс, много времени не требуется. Члены Гильдии всегда знают, к кому обратиться. Вспомни нашу поездку в Ингвольд, все было организовано быстро и на уровне.
– Эта Гильдия меня одновременно восхищает и пугает, – нахмурился Райнер. – Но если со слежкой все более-менее понятно, то кто заказчик? Неужели Алитар?! Я немедленно отправлюсь…
– Рай, успокойся! Судя по всему, наемник следил за мной еще до того, как состоялся разговор с Алитаром.
– Неужели убийцу наняла твоя мачеха? – удивился Морган. – На днях адвокат сообщил, что она не пошла на мировое соглашение.
– Нет, не станет леди Краст обращаться в Гильдию. – Марвел покачала головой. – Скорее, она сэкономит и наймет какого-нибудь бродяжку. А вот мамаша Грин пойдет на многое, расчищая дочке путь. Хотя мне казалось, они потеряли к тебе интерес, Лулу теперь преследует декана Эштона.
– С Эштоном может быть ход для отвода глаз. Да и вдова Краст не поскупится, если у нее будут отбирать дом. И Алитар мог все спланировать заранее – сперва тебя припугнул, а потом пошел на крайние меры, – резонно заметил Райнер. – Нанять ликвидатора способен каждый из них! Только как вычислить заказчика? А главное, как это остановить?!
Морган поднялся с дивана и принялся расхаживать по гостиной, нервно сжимая и разжимая железный кулак.
Арт, взгромоздившись на подоконник, с напряжением наблюдал за хозяином и тревожно шевелил ушами.
Марвел прикусила нижнюю губу и прикидывала в уме разные варианты.
– Разговаривать с ними бесполезно! Даже если кто-то из них виновен, они не признаются! – сделал заключение Райнер. – Я завтра же отправлюсь в Эльхас и выкуплю у наставника договор, тем самым остановив убийцу!
Марвел сильно сомневалась в том, что наставник назовет имя заказчика. Во всяком случае, прежде подобного не случалось. Правда, и жертва никогда не обращалась в Гильдию. Потому что после встречи с ликвидатором никто не выживал. Марвел подскочила с места. Вот что ее насторожило: ликвидатор никогда не ошибается! Если бы он хотел убить, сделал бы это хладнокровно и быстро. А ведь ей сразу показалось странным, что в том проулке водитель в последний момент свернул. Настоящего убийцу ничто бы не остановило. Вот и сейчас наемник дал ей время почувствовать жар огня, прежде чем нанес удар. Он медлил, словно о чем-то предупреждал.
– Поедем в Гильдию вместе, но не завтра, а чуть позже. – Марвел подошла к супругу и нырнула в его объятия.
– Почему позже? Промедление опасно.
– Вряд ли меня хотели убить, только запугать. Ликвидатор не ошибается, – поделилась догадкой Марвел. – Но с наставником нужно поговорить. В Эльхас отправимся в следующие выходные, а пока закончим работу для Берка.
– Хорошо, – нехотя согласился Рай и крепче обнял жену. – Но все эти дни ты будешь находиться под моим неусыпным контролем. Из академии ни ногой!
Не позволив жене возразить, Райнер ее поцеловал. А Марвел и не противилась ни поцелую, ни излишней заботе. Пасть жертвой ликвидатора лира Морган не желала, она собиралась жить с мужем долго и счастливо. Да и впереди столько дел! Нужно прочитать дневник принца, вернуться в лабораторию, чтобы разобраться с назначением найденных приборов, а еще зайти в библиотеку к леру Вольпе и поискать кое-какую информацию о Тесселе. Теория профессора, как и опыты Агнуса, ее заинтересовали, но куда больше мучил вопрос: что же на самом деле приключилось с принцем и его супругой.
Глава 14
На следующий день перед началом занятий к чете Морган заявился глава тайной службы. В коридоре он громко произнес, что зашел по-стариковски на чашку чая. Вероятно, чтобы его услышал консьерж. Марвел считала подобную предосторожность излишней, визит Берка не выглядел со стороны подозрительным, мало ли какие дела могут быть у члена попечительского совета с одним из основателей академии.
Икар Берк не стал использовать для беседы кладовку в прежней спальне, а теперь кабинете, он расположился в гостиной. Марвел подала к столу чай и пирог. Берк с аппетитом позавтракал и залюбовался палисадником. Наконец-то весна вступила в свои права, в Айсбери резко потеплело, и вот уже полянку покрывал изумрудный ковер, в клумбах оживали от спячки цветы, а плющ расправил листья, по-хозяйски обвил беседку и грозился перекинуться на стену. Остров на фоне серого, хмурого океана и мрачных материковых скал выглядел чужеродным ярким пятном. Увы, к здешней природе и климату Марвел до сих пор не привыкла и с ностальгией вспоминала яркое солнце и южную растительность родной Риджинии.
– Как вы уже знаете, механизм, открывавший дверь в тайник, разрушен, – начал беседу Берк после того, как разобрался с завтраком и отвлекся от созерцания листочков и цветочков. – Полиция подозревает, что виновник бесчинства – Сухинин.
– Так все же он и есть тот самый шпион из Ингвольда? Неаккуратно сработал, – предположил Райнер, отводя подозрения от собственной персоны. Берку ни к чему знать, что он испортили механизм, пусть это и вышло случайно.