ит, по-хорошему договориться не получится. Что ж, Алитар всегда просчитывал несколько вариантов развития событий и сейчас, похоже, был наихудший из них. Поэтому он сразу перешел к угрозам.
– Райнер, если тебе дорога жизнь лиры Уэлч, откажись от нее.
– Нет! Она моя жена, – возразил сын, подойдя к креслу, обитому красным бархатом, на котором восседал правитель.
Верные стражи сделали шаг вперед, но Алитар отмахнулся от них, приказав не приближаться.
– Уже нет. Ваш брак аннулирован, я подписал приказ.
– Не тебе решать!
– В этой стране мне. – Правитель поднялся с кресла и встал напротив сына. – Если хочешь, чтобы она покинула дворец в добром здравии, откажись.
– Ты и Агнусу так угрожал? Или сразу приказал его убить? – не выдержал Морган.
На секунду император растерялся. Он не ожидал от сына подобных обвинений. Значит, Берк был прав, эта пронырливая Уэлч что-то раскопала и поделилась догадками с Райнером. Ее нужно держать подальше и от страны, и от сына. Лучше бы вовсе убрать, но Рай никогда ему этого не простит. Может быть, позже, а пока единственный выход – разлучить их. Алитар тоже когда-то любил и думал, что не проживет без дамы сердца и дня. Но долг оказался превыше чувств. Он смог и жить, и забыть. Забудет и Райнер.
– Не понимаю, о чем ты говоришь? Официально Агнус и его жена скончались от страшной болезни. Неофициально – супруга отравила принца, он был безумен, слуги подтвердили жестокое обращение с женой. Тебе известно, что провели расследование, протоколы показаний ты можешь запросить у Берка и Дюршака, мне нечего от тебя скрывать. – Император уже взял себя в руки, говорил уверенно, смотрел сыну в глаза. – Так и знал, что эта девица плохо на тебя влияет и настроит против семьи. Мне уже сообщили, что она сыщица и шпионка, такой не место во дворце. А тебе пора возвращаться в столицу, ты заигрался в свою академию. Я давно жду, когда ты займешь пост одного из министров и поможешь мне с управлением.
– Это не мое, – резко ответил Райнер и отошел от отца, словно ему неприятно находиться рядом с правителем. – Я не политик. Меня интересуют простые вещи, которые, к сожалению, недоступны тебе. Но ты сам выбрал свой путь, а я свой.
– Жаль тебя расстраивать, но у сына императора не бывает своего пути. У нас с тобой один путь: служение родине, – высокопарно произнес Алитар, повысив голос.
– Мне повезло, я твой внебрачный сын, принадлежу к роду Морганов, а значит, могу отказаться от трона. Да и уверен, что был для тебя лишь запасным вариантом на тот случай, если с основным наследником что-то случится.
– Мальчишка! Ты не наделаешь глупостей, или я пущу тебя по миру ни с чем. А лучше запру в темнице, чтобы всем был урок! – Правитель вновь приблизился к сыну. Он едва взял себя в руки, так хотелось применить магию и поставить зарвавшегося щенка на место. Но сейчас не время. Да и Райнер не Алексис, угрозами ничего не добьешься, только хитростью. И шантажом. – Выбор у тебя небольшой, – продолжил Алитар, – или лиру Уэлч прямо сейчас арестуют как преступницу. Ее с позором выведут из дворца на глазах у всех, а через час в газетах появятся новости. Твою жену будут судить и, скорее всего, казнят. Ты этого хочешь для нее?
– Я так понимаю, доказательства для суда вы найдете. Вернее, придумаете, – поджал губы Морган. – Или…
– Или ты соглашаешься с тем, что брак аннулирован, лира Уэлч тотчас садится на дирижабль и уезжает. Но если ты попытаешься ослушаться, это плохо скажется на здоровье твоей бывшей жены.
Алитар с удивлением наблюдал за той гаммой чувств, что отразилась на лице сына. А ведь Райнер и впрямь любит эту Уэлч. Такое старомодное и давно забытое слово. Когда-то и Алитар клялся в любви одному нежному, белокурому созданию, но затем, выбрав власть, отказался и от обещаний, и от чувств. Увы, девушка не выдержала удара и покинула этот мир навсегда. Грудь неожиданно сдавило, к горлу подкатил ком, но правитель быстро справился, подавив ненужные эмоции. Райнер, вероятно, тоже. Сын посмотрел на отца колючим, льдистым взглядом и кивнул, соглашаясь с решением.
– Пригласите лиру Уэлч, а также леров Берка, Дюршака, советников Аткинса и Лемана, – приказал Алитар одному из стражей.
Спустя несколько минут в кабинет правителя вошли первые посетители.
Марвел возблагодарила стража, который вмешался в их с Берком разговор, и последовала в зал, служивший правителю кабинетом. Император восседал в кресле, чуть поодаль сидели советники Аткинс и Леман. Последний, древний старик, похожий на усохшую мумию, наблюдал за Марвел взглядом хищника. Начальник полиции Дюршак стоял возле стены, опираясь на трость и склонив голову, всем своим видом выражая сожаление и раскаяние. Раскрасневшийся Берк, следовавший за Марвел, подошел к Дюршаку и встал рядом. Марвел же остановилась в центре зала рядом с Райнером, чувствуя себя не гостьей, а преступницей, ожидающей приговора. Да и усиленная охрана возле дверей, решетки на окнах и мерцающие на потолке магические кристаллы, приглушающие магию, лишний раз подтверждали ее мысли: вряд ли ее пригласили для светской беседы.
– А я ведь почти согласился на ваш брак, лира Уэлч, – притворно посетовал Алитар, – так уж меня Дюршак уговаривал, так расписывал ваши достоинства. Вот и Берк вас защищал, даже скрыл информацию, что вы семь лет отработали на Гильдию сыщиков. Но вчера признался. Увы, это все изменило. Женщина с подобной репутацией не имеет права быть женой наследника престола. Ваш брак расторгнут.
Марвел догадалась, что Икар Берк, разочарованный в их сотрудничестве, побежал к Алитару и попросту сдал. Нельзя было верить Берку и соглашаться на его предложение. Да, лабораторию Агнуса она, согласно договору, нашла, а вот расчетов и чертежей в тайнике не оказалось. Как, по всей видимости, не нашлось и завещания. Но даже если бы она принесла дневник и расчеты им на блюдечке, Берк все равно бы ее подставил. Да и Алитар никогда бы не согласился на этот брак, в его книге судеб рядом с сыном значится совсем другое имя. Никакого счастливого будущего в Белавии у них с Райнером быть не могло, это она позволила себе помечтать. Но все же Рай этим браком нарушил чужие планы и спас ее. Ведь супругу принца, пусть и бывшую, не так легко устранить, нежели какую-то адептку-чужестранку.
– Я предлагаю вам взаимовыгодную сделку. – Алитар поднял руку, Икар Берк услужливо подошел и вложил документ. – Вы немедленно подписываете соглашение, в котором отказываетесь от любой компенсации, в том числе по договору с Берком, и покидаете Белавию навсегда. Мы же обещаем не расследовать вашу сомнительную деятельность на территории империи и не обвинять в подделке документов. Ведь вы въехали в Белавию как Марвел Уэлч из Атрии, а на самом деле вы Виктория Краст из Дардании. Если вы когда-нибудь попытаетесь вернуться, вас будут судить как преступницу и мошенницу.
Один из охранников забрал у Алитара документ и протянул Марвел, в нем было всего лишь два предложения, только что озвученных императором. Марвел бросила взгляд на Райнера, но муж, не поднимая на нее взгляда, сухо произнес:
– Подписывай.
Рай был странно спокоен, а она все ждала, что он примется защищать ее перед отцом. Но он больше не произнес ни слова. Марвел проткнула острием пера подушечку пальца и поставила подпись на договоре. Буквы замерцали, охранник тут же передал бумагу Берку, который с довольным видом спрятал в папку.
– Райнер, надеюсь, ты поступишь благоразумно и не станешь задерживать лиру Уэлч? – поинтересовался Алитар у сына, когда Марвел в сопровождении охраны направилась к выходу. – Теперь ты понял, что совершил ошибку?
– Я все понял, – ответил Морган и наконец посмотрел в глаза человеку, который называл себя его отцом.
– Лира Уэлч, имперский дирижабль отвезет вас в любую точку мира, желательно как можно дальше от Белавии, – не преминул напоследок уколоть Берк.
Дюршак молчал, не отрывая взгляда от дорого ковра. Очевидно, что он погорячился, протежируя Марвел перед правящей верхушкой, и теперь размышлял, как загладить вину. Что ж, его хваленый «дудуктивный» метод в политических играх дал сбой. Икар Берк меж тем почувствовал себя лучше после того, как Марвел подписала документ. Он приосанился и громко вещал:
– На борту ваши вещи. Апартаменты в академии мы, разумеется, обыскали. Вам повезло, что мои агенты не обнаружили ничего предосудительного. А теперь прощайте. В Белавии вам больше не рады
Когда охранники уже открыли двери, выпуская из кабинета Марвел, она напоследок оглянулась, встретившись взглядом с мужем.
– Езжай домой, Вик, – наконец произнес Рай. – Туда, где горы достают до небес, где море уходит за горизонт, где воздух пахнет корицей. Почаще смотри на небо и верь в лучшее.
– Глупый романтик, – проворчал император и повысил голос: – Лира Уэлч, мы вас больше не задерживаем.
Марвел вздохнула, проглотив и слезы, и обиду, и последовала за охранниками.
В приемной к ней бросился Арт. Она склонилась к коту и провела пальцами по кисточкам на ушах.
– Дождись Райнера. Я пока не могу взять тебя с собой. Но если получится, обязательно заберу.
Кот потерся лбом о ее ладонь, жалобно мяукнул и послушно отошел в сторону, отпуская хозяйку. Увы, на этом ее испытания не закончились. В приемную прохромал грузный старик. Не обращая внимания на Марвел, он крикнул стражам у дверей:
– Ну-ка, голубчики, сообщите императору, что Родрик Грин пришел с визитом.
Вслед за стариком в приемную зашли министр Грин с супругой. За родителями следовали их отпрыски: Лулу, разодетая в кружева и бархат, и ее брат Томас в модном костюме в полоску, белоснежной рубашке с жабо и светлых штиблетах. При виде Марвел министр Грин виновато отвел взгляд, а вот мамаша и ее отпрыски высокомерно усмехнулись.
– Я же обещала тебе, детка, что эту выскочку выгонят, – зашипела жена министра так, чтобы Марвел ее услышала.
Стражи уже открывали перед семейством двери кабинета, а Марвел поторопилась покинуть приемную. Ее провели темными узкими коридорами и боковыми лестницами, которыми пользуются слуги. Вскоре охранники подвели гостью к стоянке, где ее дожидался имперский дирижабль весьма скромных размеров. В салоне лежали саквояжи с ее вещами. Она разместилась в одном из кресел и почувствовала, как дирижабль качнулся – это рабочие отвязывали гайдропы.