Мысли о Райнере причиняли боль, она до последнего не верила в предательство. Чем пригрозил ему Алитар? Неужели все дело в том, что, защищая ее, он потеряет в Белавии имущество и станет изгоем? А как же его обещания? Как же их клятвы, данные перед алтарем?
– Куда вас доставить, лира Уэлч? – поинтересовался капитан судна.
Марвел задумалась. На родине, в Дардании, ее никто не ждал. Ехать в Ингвольд желания не было. Там вряд ли получится быть собой, придется изображать малыша Эжена или какую-нибудь респектабельную даму, если она осядет в Айзенмитте. Да и в Ингвольд так легко не попасть, разве что ехать через Эльхас. А можно там и остаться, теперь она подданная этой страны. Заключая брак с Райнером, они получили право на жительство и защиту. Марвел замерла. Конечно же! Как она могла в нем сомневаться? В Белавии их брак аннулирован, но в Эльхасе они с Райнером по-прежнему считались мужем и женой. Она вспомнила его последние слова о воздухе, что пахнет корицей, и о море, что уходит за горизонт. Именно об этом они говорили, когда провели первую брачную ночь в том уютном доме на холме.
– Так куда вас доставить, лира Уэлч? – нервничал капитан.
– На родину в Риджинию, это южный регион Дардании, – попросила Марвел, включившись в игру.
Пусть Берк с императором думают, что она вернулась домой. Чуть позже она найдет способ самостоятельно добраться до того чудесного дома в Эльхасе, где они с Райнером были счастливы и мечтали о будущем.
В течение недели Марвел приходила на причал и вглядывалась в небо. Мачты располагались рядами, дирижабли – от огромных стальных машин из Ингвольда до мелких частных суденышек – надежно крепились тросами к пристыковочным гнездам и покачивались на ветру. Сейчас медное солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряный с вкраплениями шафрана и корицы, любимых специй местных жителей. С моря доносился легкий бриз, принося в город долгожданную прохладу. Вечером Альшура, столица Эльхаса, которая занимала почти всю территорию этой необычной, маленькой и гостеприимной страны, оживала. Жара спадала, и жители выбирались из укрытий, устремившись в центр города. Несмотря на то, что ночи в Эльхасе стояли светлые, тут и там вспыхивали фонари и зажигался свет в окнах домов. Гирляндами освещался центральный городской рынок, длинные одноэтажные галереи с магазинами и кофейнями привлекали посетителей яркими вывесками, вода в городских фонтанах подсвечивалась разноцветными световыми кристаллами.
– Дочка, к двадцать второй скоро причалит частное судно из Белавии, мы получили сигнал и дали разрешение на посадку. Но судя по габаритам, это какая-то мелкая птичка, непохоже, что твоя, – обратился к Марвел пожилой диспетчер, в рубке которого она теперь была частой гостьей.
За все время это был лишь третий дирижабль из Белавии. Вряд ли тот, который она ожидала, но Марвел верила. Она поблагодарила мужчину и побежала искать двадцать вторую мачту. Встречавшиеся по пути рабочие и пилоты экипажей, с кем она уже успела познакомиться, здоровались и улыбались. Она нашла вышку в тот самый момент, когда в лучах сигнальных огней появилось неказистое судно. Обшивка напоминала медное одеяло, сшитое из маленьких лоскутков.
– «Заплатка»! – вскрикнула Марвел и по-детски расплакалась, закрывая лицо ладонями.
А рабочие уже тянули гайдропы вниз, приближая носовую часть к мачте. Марвел стало страшно. Вдруг это Ликанов или Эрик приехали ее навестить и объясниться. Но спустя несколько минут, оказавшись с крепких объятиях знакомых рук, она наконец-то убедилась – Райнер не отказался от нее, не бросил, не предал.
– Глупышка, ну что ты плачешь? Ты же всегда была такой сильной, – охрипшим от волнения голосом произнес муж, целуя слезинки на ее щеках. – Я же сказал тебе – жди.
– Нет, ты сказал: «Езжай домой и смотри на небо», – возразила Марвел и всхлипнула.
– Так это одно и то же, – улыбнулся Райнер и поцеловал жену.
Поцеловал как мужчина, который слишком долго не видел любимую женщину. Их пальцы переплелись, на запястьях проявились одинаковые брачные узоры. Силу клятвы, произнесенной у алтаря, как и настоящее чувство, никто не в силах разрушить, даже правитель Белавии.
– Что ж такое! Опять целуются, – прогрохотал знакомый голос магистра Ликанова.
Возлюбленные отпряли друг от друга, словно воришки, застигнутые врасплох. Только сейчас Марвел обратила внимание, что вокруг столпились рабочие, беззлобно подшучивая над парочкой. А от причальной башни к ним направлялся старый дворецкий Брукс. Один из рабочих вез тележку, нагруженную многочисленными саквояжами. Другой служащий причала с трудом подталкивал еще одну тележку с железным ящиком, напоминающим по форме гроб. На нем важно восседал Арт.
– Рыжик, и ты здесь?! Как же я рада!
Марвел подбежала к коту, подхватила зверя на руки, целуя и прижимая к себе. Арт мужественно терпел и сопротивления не оказывал, понимая, что хозяйке эти лобызания для чего-то нужны.
– Животину наглую целует, а другу детства ни здрасьте не сказала, ни спасибо за то, что доставил драгоценного муженька в целости и сохранности, – юродствовал Ликанов.
Марвел вернула кота на место, а заодно прочитала на крышке ящика надпись: «Здесь покоятся останки Арчибальда Эрвина Стоуна. Не тревожьте прах усопшего, не беспокойте дух по пустякам». Теперь она поняла, о каком прадедушке шла речь, когда передавала шкатулку с наследством матери и дневниками дворецкому Бруксу. Стало немного жутковато, и Марвел предпочла отойти подальше.
– Спасибо, Глеб. – Наконец она обняла друга.
– Да чего уж там, – проворчал магистр. – Надеюсь, в твоем доме найдется местечко для нас с Бруксом и Артом?
– Буду только рада таким гостям. – Марвел прищурилась. – Или вы не в гости?
– Мы к вам пришли навеки поселиться. Потому как я хозяина одного оставить теперича не могу, – проскрежетал Брукс, отвлекаясь от багажа, который грузили на третью тележку. Марвел рассмотрела свернутые ковры, картины, дворецкий даже прихватил из столичного особняка белавский фарфор, о чем гласила надпись на коробке. Брукс продолжал ворчать: – Вон я лера Моргана в академию одного отпустил, и что вышло? Женился втихаря, с императором рассорился, из страны уехал. Всего лишился! А если у вас дети пойдут? Так и будете со всеми ссориться и прыгать с места на место? Нет уж, вы своей наукой занимайтесь, а мы с Артом за бытом присмотрим. Ну и за вами, ясное дело, чтобы вы в очередную историю не влезли. Да, Артушка?
Кот, словно генерал какой-нибудь армии, важно проехал мимо на тележке и в ответ снисходительно фыркнул.
– До чего ж умный зверь, все понимает, жаль, только не говорит. – Дворецкий посмотрел на Арта с благоговением, а затем прикрикнул на рабочего: – Руки твои корявые! Аккуратнее вези! Сейчас коробка упадет с хрусталем. А он, между прочим, леру Моргану от бабушки достался, эти фужеры прежним императором дарены, когда род Морганов в фаворе был.
Марвел напоследок обернулась к «Заплатке», словно надеялась, что по трапу спустится еще один пассажир.
– Ждешь Эрика? – догадался Райнер. – Он досрочно сдал экзамены и уехал домой. Отправим ему телефонограмму, что мы переехали в Эльхас.
– Ты не боишься, что Алитар тоже узнает, где мы? – спросила Марвел.
– Обязательно узнает. Уже завтра утром о нас напишут в газетах Белавии, Дардании и Эльхаса. А может, и в ингвольдских газетенках напечатают. – Райнер обнял супругу и прошептал так, чтобы слышала лишь она: – Прости за то, что отпустил тебя. Но так было нужно. В ином случае тебе бы не дали уехать из страны живой, а я был бы пленником в каком-нибудь замке на окраине Белавии. А так я смог убедить отца, что согласен с его решением. Пока император и его приспешники думали, что я обживаюсь в министерском кабинете, мы с известным тебе по Дардании адвокатом подготовили документы. Я официально отрекся от трона, лишив себя и наших будущих детей возможности когда-либо править в Белавии. Надеюсь, ты не сильно расстроилась?
– Я нет, а детей спросим лет через двадцать. Так что там с газетами?
– Утром они опубликуют мое заявление, сообщат о нашей женитьбе и переезде в Эльхас. Алитар не сможет нам навредить или заставить вернуться, потому что теперь я не наследник и житель другой страны. Да ему уже не до нас: Алексис вскоре женится, так что в империи будет кому продолжить династию.
– Надеюсь, новой принцессой станет не лира Грин? – с ужасом спросила Марвел, а Райнер лишь загадочно хмыкнул в ответ.
Погрузив вещи, путешественники отправились домой, а там, отужинав, до ночи разбирали коробки. Дом был небольшим, но вместительным. На первом этаже помимо гостиной и кухни имелись две гостевые комнаты, в них и разместились Брукс с Артом и Ликанов. Второй этаж с хозяйской спальней, кабинетом и выходом на крышу чета Морган оставила за собой.
В полночь Брукс вышел в сад с лопатой, присматривая место для новой могилы.
– Там что, на самом деле покоится прах твоего прадедушки? – Марвел опасливо покосилась на гроб, стоявший в гостиной.
В это время Морган возился с магическими замками, а откинув крышку, вновь занялся очередным кодом.
– Нет, конечно! Прадедушка Арчибальд покоится в склепе в родовом поместье, но кто об этом знает кроме нас с Бруксом? Это бронированный ящик, внутри урна с землей и сушеными листьями. Но в основном тайники с разработанными мной многослойными магическими замками, – подмигнул Райнер жене. – Согласись, что полицейские вряд ли захотят выкопать из могилы гроб, тем более его открыть.
– Вот, значит, куда ты припрятал мое наследство и копию дневника Агнуса?
– А еще деньги, особо ценные вещи и драгоценности моей матери, которые теперь по праву принадлежат тебе. – Морган открыл первую секцию, наполненную банкнотами, а затем отошел от тайника и обнял жену. – Надеюсь, нам этого хватит, чтобы организовать в Эльхасе школу магической механики. Как думаешь, ты смогла бы преподавать вместе со мной?
– Да! – вскрикнула Марвел и повисла у мужа на шее, с упоением слушая его заливистый смех, а затем и от