– Посвященные были опьянены своей избранностью. Я была новенькой. Подруг у меня не было. А проблемы чужих людей, как известно, мало кого волнуют. Когда я попыталась уйти из общества, Екатерина четко дала понять: если сделаю это, то прошлые мучения покажутся сладким сном.
– Я бы ушла из универа…
– Куда? Мой диплом – это шанс для всей семьи. Прадед все еще жив. У него немалое состояние, но наследников, кроме нас, нет. Как назло, мама родилась без дара, и он сказал, что кровь испорчена, что он отпишет все в казну, а мы в нищете и безвестности вы-мрем и прекратим позорить его род. И ведь сделает же! А у меня магический дар, но он не верит. Если окончу университет, ему придется нас признать.
– Ясно, – произношу я, хотя мне не понять таких отношений внутри семьи.
– А в прошлом году пришлось испортить жизнь еще одному парню. И хоть я его практически не знала, легче от того не становится. В этом году…
– Стэн… – вырвалось у меня, и я с опозданием поняла, что спалилась.
– Вот именно. Еще до того, как тебя заманили в этот змеючник, я обратила внимание на твою компанию. Это и немудрено: девушки – редкость на менталистике, и к вам прикованы все взгляды. Думаю, Екатерина, осознав, что ты имеешь право возглавить общество, решила сразу взять быка за рога. Именно поэтому она выбрала себе в жертвы твоего родственника и двоих из новообретенных друзей отдала на растерзание, причем одного именно тебе. Попытаешься противостоять, и у нее будет право избавиться от тебя.
«Это предупреждение или констатация факта?» Хотя, судя по ауре, во время этой исповеди девушка не врала. Ее обуревали обида, злость, раскаяние, но адресовались они не мне.
– Я не хочу никому зла, но я не могу бездействовать, – опустила глаза она. – Я сделала приворот, – признается, а я едва удержалась, чтобы не сказать: «Знаю». – Но отвечать взаимностью не буду. Это разобьет парню сердце. А ведь он ничего плохого мне не сделал. Да и вообще-то мне кажется, он неплохой человек. Помоги ему чем-нибудь, если сможешь, но так, чтобы никто не догадался, в чем дело.
Теперь стало понятно, почему она буквально с первой, относительно приватной встречи намекает мне на то, что я по праву могу претендовать на место Екатерины. У нее больше, чем у кого-либо, поводов ненавидеть главу общества «Лемборнские девы». И отчасти она права. Вот только не на ту лошадку, наверное, поставила, не сильна я в интригах. Опыта не то чтобы маловато, его вовсе нет. Придется с мамой на эту тему посоветоваться.
– Ой… Прости за то, что вылила на тебя все это. Хотела предупредить, – затараторила девушка, косясь на настенные часы. – Лучше бы меня не видели с тобой наедине, а то мало ли…
С этими словами она буквально вылетела из моей комнаты, так и не прикоснувшись к еде. Собственно, я тоже едва успела чай пригубить за все это время. После свалившихся на меня новостей как-то кусок в горло не лез. Это надо ж быть столь извращенной стервой! И самое противное, что Екатерина считает, что вправе поступать подобным образом по отношению к окружающим.
Минут десять после ухода Владлены я пребывала в полнейшей растерянности. Мало мне проблем было? На тебе, еще довесочек прилетел.
Стук двери в гостиной вывел меня из оцепенения. Натянув на лицо мину гостеприимной хозяйки, выхожу к гостям. Пожаловала первая стайка клонов. Девушки оживленно обсуждали подстроенные своим жертвам козни. И ни у одной даже малейшего намека на раскаяние не то чтобы на лице, но даже в ауре не отмечается.
Меня аж передернуло. Какими же циничными змеями станут все члены этого элитного общества по окончании университета!
Нет, определенно, идея Владлены мне не нравится, и я не собираюсь возглавлять сборище клонов, но и смотреть на этот беспредел у меня желания тоже нет. Однако образумить их, оставаясь рядовым членом общества, вряд ли удастся. Да и уйти в сторону Екатерина мне не даст, а значит… Значит, будет война. Ну что же, начнем.
Я весь вечер направо и налево расточала улыбки. Графиня явно была довольна тем, что умудрилась приручить столь полезного члена общины, и, кажется, даже не подозревала о намечающемся бунте на своем корабле. Девицы делились достигнутыми успехами и планами дальнейших действий. Вот только глава общества таинственно уходила в сторону от щекотливой темы и не раскрывала свои планы, вскользь упомянув, что все идет так, как надо.
Помимо обсуждения своих «подвигов», перемыли кости всем и вся, но главной новостью стало, конечно же, самоубийство преподавательницы. Но и тут, к сожалению, я не услышала ничего нового, кроме того, что она была со странностями, а в прошлое воскресенье совсем сошла с ума и всюду начала распространять какие-то жуткие пророчества, адресованные как универу, так и миру в целом.
Время идет, а мама, как назло, не появляется. Я уже забеспокоилась, вдруг ей не удалось договориться с руководством университета? И словно в ответ на мои мысли, дверь распахнулась, и еще миг назад наполненное гулом голосов помещение погрузилось в тишину. Ну что тут скажешь? Умеет она произвести впечатление. Как всегда – молода и прекрасна, одета так, что королевы от зависти умрут, движения грациозны, на губах играет таинственная полуулыбка.
– Ох! Алесандра, у тебя гости! – проплывая в мою сторону, изрекла она. – Приветствую вас, девочки. Надеюсь, не помешала?
По толпе клонов пронесся шепоток, из которого мне удалось выделить некоторые произносимые с подобострастным придыханием фразы: «Это ее мать?», «Она так красива!», «Какое платье!», «Она была королевой общества…», «Герцогиня…»
Эффект был сногсшибательный. Я виновато оглянулась на Екатерину, всем своим видом говоря: «Прости, сама не ожидала». Вот только графиня не растерялась.
– Герцогиня Иоланта Лорентайн, – присев в реверансе, поприветствовала гостью Екатерина. – Вы всегда желанный гость в нашем обществе.
– Благодарю, – улыбнулась мама и поправила: – Лорентайн-Ливонская, если быть точнее. А вы, милая моя, и есть та самая графиня Екатерина Мальденская, о которой так много рассказывала моя дочь?
Екатерина с настороженностью покосилась на меня, видимо, пытаясь понять, что же я могла наговорить мамаше? Но заметив мою беззаботную улыбку, явно расслабилась. Зря. Она даже не представляет, насколько вляпалась. Нет, я по натуре не мстительная, но справедливая. И если меня поддержит мама, то… что-то мне подсказывает: оставшиеся два года обучения графиня проведет в изоляции от ныне возглавляемого ею общества. И удар по самолюбию – это самое гуманное из возможных наказаний.
Мама неотвратимо, словно айсберг, приближалась к графине. Вот она с милой улыбкой на устах приобняла девушку и начала о чем-то тихонько ворковать. Та улыбается в ответ. Наивная! Видимо, ей и в голову не приходит, что и против такого «лома», как она, могут найтись действенные приемы.
Остаток вечера пролетел как один миг. Екатерина целиком и полностью увлеклась разговором, оставив остальных без присмотра. Девицы, разбившись на группки, тихонько перешептывались по углам. И самое удивительное – вокруг меня образовалась немалая кучка народа. В воздухе постепенно начало нарастать напряжение. Относительная тишина давила, будто бы предшествуя грядущей буре. Но ничего критического не случилось. В итоге все разошлись, оставив нас с мамой наедине.
– Ну и змея, – ухмыльнулась она, стоило нам войти в мою комнату. – А ты, кстати, недурственно устроилась. Вот только тут не хватает… – щелчок пальцев, и в комнате появились огромное зеркало и пара ваз с живыми цветами. Так-то лучше! – довольная полученным эффектом, резюмировала мама. – Чаем угостишь?
– Да, конечно, – спохватилась я и позвала Ризу с помощью повешенного недавно возле моей кровати шнурочка. – А как ты это сделала? Одно дело – что-то очистить или починить, но этого здесь не было…
– Здесь – нет, а на чердаке нашего замка было, – беззаботно пожала плечиками мама.
Поспать в эту ночь мне не удалось. Благо, Риза со-образила сварить какое-то зелье, придающее сил, иначе на занятиях я явно уснула бы. Редерик в мамином присутствии так и не появился. Зато мы успели все обсудить. Я рассказала о том, что стало известно и произошло. Мама искренне подивилась объемам валящихся на меня проблем, пришлось признаться в том, что это один из побочных эффектов полученного мной проклятия. В итоге, получив кое-какие наставления, я распрощалась с мамой и отправилась на занятия.
Сегодня утренние лекции у ненавистного мне педагога были заменены на первые практические занятия по менталистике, и, собственно, на протяжении всего дня лекции у нас должен был вести именно магистр, что меня весьма порадовало. Педагог, как всегда, был великолепен: начиная с вступительных фраз, настолько заинтриговал, что я напрочь забыла о свалившихся на мою многострадальную голову проблемах и погрузилась в изучение новых тонкостей восприятия ментального мира.
Нет, не то чтобы азы были столь интересны, просто он сначала проанализировал способности студентов, разбив их на группы, и уже потом дал задания, объяснив, что и как делать. Оставалось лишь поражаться: как он успевает все подметить, каждому уделить внимание, пояснить. В общем, я, что и немудрено, оказалась среди наиболее сильных, и это не могло не вызвать зависти, ведь таковых выявилось всего лишь трое. И, увы, один из них – тот самый блондинчик!
А задание нам было дано весьма обобщенное: приняв определенную позу, способствующую сосредоточению, закрыть глаза и про себя напевать что-то типа мантры. В итоге мы должны будем увидеть более тонкие слои ментала, сопутствующие не только живым организмам и предметам, а хранящим отголоски деяний прошлого, связанные с людьми, предметами и помещением в целом.
Сначала мне казалось, что ничего не получается. Все те же ауры, принадлежащие студентам и предметам. По ним можно было заметить чье-то настроение или определить, из какого материала состоит тот или иной предмет, но ничего более. То ли я и так все давно вижу и принимаю участие в практике для галочки и отвода глаз, то ли не получается? А потом…