Они сели. Каждый на свое место. Смотряев прошел к письменному столу и уселся сбоку, Корнилову же показали столик у стены. Майор, не спуская с Корнилова глаз, достал портсигар, выбрал папиросу, звонко щелкнул и закурил.
– Я хочу задать вам несколько вопросов, – сказал он. – Какого вы мнения о Зыбине?
Корнилов добросовестно подумал.
– Да ведь я его только по работе и знаю, – сказал он.
– А что по работе знаете?
– Ну что? Он мой начальник. Директор его хвалил, – ответил Корнилов.
– Это за что же?
– Ну, за эрудицию, за работоспособность, за дисциплинированность.
– Так ведь он горький пьяница! – воскликнул Хрипушин и возмущенно посмотрел на голубоглазого Смотряева.
– Да, зашибает, зашибает мужчина, крепко зашибает, – добродушно подтвердил и Смотряев.
– А напившись, несет черт знает что! – раздраженно крикнул Хрипушин и грозно взглянул на Корнилова. Тот молчал.
– Ну, несет?
Корнилов слегка развел руками.
– Не знаю.
– То есть как же вы не знаете? – грозно удивился Хрипушин.
– Не пил с ним и не знаю.
– Вы что же, трезвенник? – усмехнулся Хрипушин.
– Нет.
– Так что же?
– Ну просто с Зыбиным пить не приходилось.
– Почему? Объясните! Не доверял он вам? Сторонился?
– Да нет как будто...
– Так почему?
– Не получалось как-то...
– Как-то! И он ни разу не предложил выпить?
– Нет.
– И в свою компанию не звал?
– Нет.
– Хм?! – Хрипушин вынул снова портсигар и открыл его. – Курите?
– Нет.
– Не пьете, не курите, насчет женщин тоже, кажется, не шибко? Ну правда, что с такого человека спрашивать? Но вы ведь вот только что сказали: в свою компанию он меня не звал. Значит, какая-то компания у Зыбина была и вы про нее знаете, так?
– Да нет, не так, товарищ майор, – искренне ответил Корнилов. – Я же только ответил вам на ваш вопрос – приглашал ли Зыбин меня в свою компанию, – нет, не приглашал.
– А куда тогда он вас приглашал?
– Да никуда не приглашал. Сидели мы, правда, однажды с ним как-то за одним столом. Но там было много посторонних. Так это и компанией не назовешь. Это когда мы продали костный материал Ветзооинституту.
– О Ветзооинституте мы с вами еще поговорим, – многообещающе взглянул на него Хрипушин. – Так, значит, вы сидели за одним столом, пили нарзан и молчали как убитые, так?
– Нет, зачем же, наоборот, много разговаривали о работе, но ведь вас же не это интересует.
– А что нас интересует?
– Ну, очевидно, вас интересуют его настроения, так я про них ровно ничего не знаю.
– И никаких антисоветских высказываний вы, его ближайший сотрудник, работая бок о бок с этим убежденным врагом, от него не слышали?
– Нет конечно. Почему он со мной должен откровенничать? Мы не были близки.
– А близкие люди, по-вашему, ведут меж собой антисоветские разговоры.
Это был вполне бесполезный разговор – толчение воды в ступе. Ни черта лысого тут не могло получиться. Это понимали все трое. Корнилов смотрел на Хрипушина и видел его насквозь. Тот, кто сидел перед ним, был бездарной и скучной скотиной, выуженной ловцами душ человеческих, вернее всего, со дна какого-то вуза, где он вяло перетаскивался с курса на курс. Его приметили и вытащили за душу, распахнутую настежь, за любовь к искренним разговорам и исповеди в кабинете профкома, за способность все понимать и все считать правильным, за то, что среди студентов у него была масса собутыльников и ни одного друга. К тому же он был мускулист, горласт и на редкость бессовестен. Если бы кто-нибудь к тому же его назвал еще аполитичным, он, конечно, искренне обиделся бы, но он был действительно глубоко аполитичен, и аполитичен по самому строю души, по всей сути своего сознания и существования. То есть он был, конечно, аполитичен в том специальном готтентотском смысле этого слова, когда считается справедливым только такой строй, который нуждается в таких людях, как он, выделяет их, пригревает и хорошо оплачивает. Все остальное, что несет этот строй, такие люди принимают автоматически, но преданы-то они действительно не только за страх, но и за совесть, и поэтому враги существующего порядка вещей и их враги. В этом Хрипушин действительно не лгал. Врагов он ненавидел и боялся. Эта-то особенность, конечно, учитывалась и ценилась паче всего. Но кроме того у него, наверно, были и другие какие-то качества, делающие его пригодным для той работы, которая заглатывает человека целиком, без остатка и возврата, а дает взамен не так уж и много: повышенное жалованье, ускоренную пенсию, удобную квартиру, особый дом отдыха, а главное – пустоту и молчаливый страх вокруг, страх, в котором непонятным образом смешались обывательская боязнь, мещанское уважение и нормальная человеческая брезгливость.
– Так-так, – сказал Хрипушин, поднялся из-за стола и прошелся по кабинету, – так-так! Занятно! Значит, близкие люди ведут меж собой антисоветские разговоры. Ну вот что! – Он вплотную подошел к Корнилову. – Что нам тут валять дурака? Вы же советский человек. Так мы все здесь считаем. Прошлое прошло и кануло, а ваше настоящее у нас перед глазами. Вы советский человек, Владимир Михайлович?
– Спасибо, – ответил Корнилов растроганно, – вы абсолютно правы! Я гражданин Советского Союза, и я...
– Ну вот видите! – радостно воскликнул Хрипушин. – Видите! Помогите же нам, Владимир Михайлович, вы же знаете, в какое время мы живем. Около нас несколько месяцев бок о бок работает враг. И свою подрывную работу проводит очень умело.
– Да, – убито кивнул головой Корнилов. – Если так, то на редкость умный и хорошо замаскированный.
– Ну вот видите! Но вы сумели его разглядеть, понять его, да?
– Да, да! Теперь-то и я его понял. Он мне же, негодяй, говорил то же самое, что и вы.
– Что такое? – Хрипушин вцепился ему в плечо. – Что он говорил?
– Говорил: «Вы, Володя, знаете, в какое время мы живем? Надо быть бдительным».
– Да? Вот как? – отшатнулся от него Хрипушин. – Интересуюсь, по какому же поводу он вам так говорил?
В кабинет мягко постучались, и сейчас же, не ожидая ответа, вошел человек в глухой военной форме. Он был плечист и низкоросл; у него были мясистые африканские губы и курчавая шевелюра. А глаза, не в пример Хрипушину, у него были острые, быстрые, мышиные и не бегали, а сверлили. Он слегка кивнул Корнилову, улыбнулся Смотряеву, спросил нарочито почтительно Хрипушина: «Разрешите присутствовать?» Дождался разрешения, прошел к столу и встал около стены.
– Ну, поводов было много, – ответил Корнилов, – события на Западе, речь Вождя, арест нашего завхоза.
– Ну и что он конкретно говорил про аресты? – спросил Хрипушин.
– Говорил, во всем виновата наша идиотская болезнь – благодушие. Вот проглядели преступника. Надо быть бдительным.
– Кому же он так говорил? – с интересом спросил губастый, взял со стола дело и начал перелистывать. Дело было толстое, с закладками, с жирными красными пометками и отчерками на полях.
– Мне он говорил, директору, бригадиру Потапову, много кому.
– Ну а еще что он говорил? – спросил губастый, продолжая листать дело.
– Рассказывал о французской революции.
– Ну? О французской? – весело изумился губастый, нашел что-то отчеркнутое, показал Хрипушину и снисходительно улыбнулся. Хрипушин тоже прочел, кивнул головой и вперился в Корнилова. – Как-то не совсем естественно это у вас получается, – сказал губастый, отрываясь от дела. – Прочел Зыбин статью в газете о врагах народа, сказал «надо быть бдительным» и сразу же начал рассказывать о французской революции. Франция-то Францией, а что про врагов-то народа он говорил?
– Он говорил о том, как трудно распознать врага. Вот, говорит, Азеф был руководителем боевой организации – это самое святое святых, что было у эсеров, а оказался предателем. Так он говорил.
– И все? – спросил Хрипушин, а губастый опять нашел что-то в деле и поднес Хрипушину. Тот прочел, нахмурился и впился глазами в Корнилова. И чего ты, мол, туман нагоняешь? И так все ясно.
«Ну и дураки, – подумал Корнилов в ответ, – на что покупаете. Да этой штуке в обед сто лет».
– Ну и все, – ответил он даже резковато, – больше никаких разговоров не было.
– Вы вот что... – Хрипушин ударил пальцем по столу и начал было медленно подниматься, но тут губастый ласково спросил:
– И он никогда не заикался о своем желании перейти китайскую границу? – И Хрипушин сел опять.
– А зачем бы он мне стал бы говорить об этом? – искренне удивился Корнилов. – Чем бы я ему мог помочь?
Тут губастый быстро вынул из кармана блокнот, что-то написал и сунул Хрипушину. Тот прочел, кивнул головой, некоторое время они оба сосредоточенно листали дело. Потом Хрипушин сбычился на Корнилова, помолчал и сказал:
– Ну ладно. Сегодняшнее ваше показание мы записывать не будем. Это не показание даже. Через несколько дней мы вас вызовем опять и потолкуем. Постарайтесь быть к этому разговору более подготовленным, а сейчас... Товарищ лейтенант!.. – И он сделал какое-то приглашающее слабое движение рукой по направлению Корнилова.
– Да, да, – поднялся Смотряев, – нам тоже нужно товарища Корнилова на пару слов. Идемте, товарищ Корнилов, поговорим.
– Так вот какое дело, – сказал светловолосый и светлоглазый лейтенант Смотряев, усаживая Корнилова напротив. – Вы сейчас беседовали с майором, но я хочу, чтобы вы знали: не майор вас вызывал, вызывали мы, а майор просто захотел попутно с вами побеседовать вот об этом Зыбине. Но у нас-то к вам дело совсем иного порядка... Я вам рассказал про своего старого учителя, так вот...
Кабинет, в котором они сидели, был таким маленьким, что в нем только и умещались стол и пара стульев. Не кабинет, а бокс, таких боксиков много в любом помещении наркомата, судов, прокуратуры, следственных корпусов. Зато окно, распахнутое в тополя, казалось огромным. Тополей было много, целая аллея тополей – весь внутренний двор и тюрьма, которая помещалась в этом дворе, были обведены такими аллеями.