– Ну, – сказал он. – Как я, по-вашему, выгляжу? Хорошо?
Она не нашлась, что сказать, и они еще немного простояли так. Потом он снял руку с ее плеча, закрыл шкаф, возвратился к столу и сел.
– Ладно, – сказал он, – лет на десять меня еще хватит. А больше, наверно, и «нэ трэба». К этому времени уже коммунизм построят и всех нас в пожарники переведут. Будем в золотых касках ездить по городу. Чем плохо?
– И давно это у вас? – спросила она.
Он подумал.
– Да как сказать. Наверно, с детства, но в детстве я только так... покашливал. Да как же не кашлять? Для вас «проклятое старое время» – это так, присказка, а я-то его нахлебался досыта. У меня отец холодный сапожник был, то есть без вывески. Подметки и каблуки подкидывал. А жили мы, как полагается, в подвале. Большая комната на пятерых. Шестая – сестра матери из деревни с больным ребенком. Вот кричал, вот кричал! В комнате, как положено, всегда темно. Во-первых, окна маленькие, подвальные, их не намоешься, а во-вторых, на подоконниках вот та-акие бальзамины: матери они от какой-то старухи генеральши достались по наследству – она у нее пол мыла. Так мать их никому трогать не давала: «Это от чахотки первое средство – от них воздух лечебный». И действительно, – он усмехнулся, – чахоткой не болели. А это у меня бронхиальная астма после плеврита. Я в Сочи его схватил, в правительственном санатории. Вот такой анекдот.
– Ну, от бронхиальной астмы не умирают, – сказала она.
– Хм! И как уверенно ведь говорит! От нее-то, положим, не умирают, а вот с ней-то умирают, да еще как! Ладно, давайте, как говорится, уж не будем. Так вот, девочка, берите дело и двигайте его со всей молодой энергией. Только не слушайте никого. Пошлите этих всех советчиков... – Он махнул рукой. – А мне подайте рапорт с подробным обоснованием, план следствия, чтоб я имел документ.
И вот она сидела, перечитывала свои выписки, грызла яблоко и думала. На листке блокнота у нее было записано: "Изложить З. весь план следствия. Ругаться не буду, буду сажать. Затем ответьте:
1) К чему была такая поспешность?
а) Именно в этот день?
б) С Кларой? Ведь приехала Лина;
в) Зачем столько водки – четыре поллитры. Это на четырех здоровых человек. Кто ж они?
2) Что он думает о пропавшем золоте? (его милицейская записка);
3) «Козырь».
После этого «козыря» стояло множество вопросительных знаков, наверное, столько, сколько поставила рука, и один большой восклицательный знак.
Позвонил телефон. Она сняла трубку. «Слушаю», – сказала она. В трубке молчали. «Да!» – повторила она. В трубке молчали и дышали. «Ну, когда надумаете, тогда и позвоните», – сказала она и бросила трубку.
Вошла Ниловна, сухонькая, беленькая старушка с желтой ваткой в ухе: у нее постоянно что-то стреляло в виске.
– Звала? – спросила она.
– Ниловна, вы смотрите, какая красота! Держите! – И она ловко кинула старухе пару яблок.
– Спасибо. Не ем! Ну разве в чай для запаха. Вот видишь, – она пальцем обнажила сиреневую десну и показала бурые гнилушки, – только кутние и остались! Что звала-то?
– Да нет, это телефон зазвонил.
– А-а! Это у нас бывает. Станция путает. Кушать тут будешь или в столовую пойдешь?
– Да я уж накушатая, – ответила она. – А вы сами-то поели?
– Да неуж голодная буду сидеть? – усмехнулась Ниловна. – Тут тебе из библиотеки звонили, велели какую-то книгу, не то Франсу, не то Францию принести, если уж не нужна. Сказали, ты знаешь.
– Спасибо, Ниловна, знаю.
Она подошла к полкам – ходить все-таки приходилось, опираясь на палочку: нога еще болела, – сняла «Жизнь Жанны д'Арк» Анатоля Франса, снова забралась на софу, открыла книгу на закладке и переписала в блокнот:
"З) Козырь??
«Прокуроры рисковали более, нежели остальные граждане, и не один, проходя по двору, где приводили в исполнение смертные приговоры, вероятно, размышлял о том, что не пройдет года, как его будут судить на этом месте» (А.Франс. «Ж.Ж.», стр. 177) – на полях написано хим. кар. «А наши дураки ни о чем не размышляют и ничего не боятся – зря! На них и фонарей не хватит».
Она наткнулась на эти отчеркнутые строки и пометку на поле, когда ей только что прислали эту книгу с посыльным и она стала ее просматривать. Тогда же она показала это место Якову Абрамовичу, он посмотрел и печально сказал: «Да, только почерк-то не его. Но все равно задержи, это вообще-то очень любопытно. Он тоже пользовался этой библиотекой». «А что, это вообще-то что-то стоит?» – спросила она. Он удивленно посмотрел на нее и негромко воскликнул: «Умница! Да это же готовые восемь лет!» Так книга у нее и осталась.
Снова зазвонил телефон. Теперь женский голос очень уверенно попросил Якова Абрамовича. Она ответила, что его нет. В трубке помолчали, а потом спросили, скоро ли он придет, – голос был молодой, гибкий и, как ей показалось, немного пьяный.
– Не знаю, – ответила она и предложила оставить телефон. В трубке опять наступила тишина. – Это говорит его племянница, – добавила она. Тут, наверно, трубку на секунду отняли от уха, потому что она услышала перезвон стекла, голоса и обрывок фразы: «...предпочитаю чему угодно». Голос был грубый, мужской: очевидно, там пили.
– Да нет, ничего особенного, – сказала трубка, – это звонит одна из его знакомых.
– А-а, – сказала она.
– Из Медео, – добавила трубка, смущенно засмеялась и замялась. – Я просто хотела пригласить Якова Абрамовича на свои именины.
– Ах, так, – сказала она, – ну спасибо. Позвольте вас тогда тоже поздравить. Я обязательно передам. Я его племянница.
В трубке помолчали, подумали и потом спросили:
– А вы тут живете?
– Да нет, – объяснила она словоохотливо. – Я недавно только приехала из Москвы. Закончила институт и приехала отдохнуть, а там видно будет. Может, работать буду.
– А здесь работы много, – заверила трубка. – Вы по дядиной специальности?
– По дядиной, – ответила она весело. Ей очень нравилось так трепаться-с неизвестной женщиной.
– Здесь геологи очень требуются, – сказала трубка серьезно. – Так милости прошу и вас с дядей. Я теперь не в Медео, правда, но это я ему позвоню, лично объясню. Меня звать Мариетта Ивановна.
– Спасибо, Мариетта Ивановна. Приеду. Медео – ведь это в горах?
– В самых, в самых горах. В ущелье. Только я-то теперь... не совсем там – ну да я еще позвоню. Праздновать-то там будем, – трубка совсем успокоилась и сейчас просто ворковала. Наверно, там уже пили.
– Спасибо, спасибо, Мариетта Ивановна. Обязательно постараюсь приехать.
Она опустила трубку, усмехнулась и пошла на кухню. Ниловна стояла над столом и зубным порошком чистила ножи.
– Дозвонилась? – спросила Ниловна.
Она засмеялась и села на табуретку рядом со старухой.
– Вот пригласила Мариетта Ивановна из Медео, – сказала она. – Это далеко?
Ниловна положила нож.
– Так туда от Зеленого базара автобусы ходят. Как сядешь, так на последней и слезешь. Дальше они не идут. А что это за Мариетта? Я ровно такой не слышала. Не та, что книгу приносила?
– Та, та самая! (Ах, Яков Абрамович! Ах, шустряк, геолог!)
– Ну съезди, съезди, горы там замечательные! «Мохнатая сопка», – сказала Ниловна. – Там и перекусить, и отдохнуть, и заночевать есть где. Там, не доезжая три остановки, у вас ведь дом отдыха, меня раз туда Мария Саввишна возила, кто-то приезжал, так надо было залу убрать, посуду помыть...
– А дядя там часто живет? – спросила она.
– Яков Абрамович-то? Нет, их туда на аркане не затащишь. Их дело – вот! Волга, они на нее все летают да к морю. А туда – нет. «А что я там не видел? Я на эти сопки каждый день из окна гляжу. Надоели!..» Вот и весь их разговор.
«Так, прекрасно, – подумала она, выходя от Ниловны. – Яков Абрамович, вы у меня в кармане! Мариетта Ивановна, скажи пожалуйста! А видать, молодая, стеснительная! Яков Абрамович, вы пропали!»
– Ну кого еще на ночь глядя Господь посылает? – проворчала Ниловна и пошла в переднюю.
Она же быстро юркнула к себе. Для гостей, конечно, поздно, но это не дядя – у него ключ.
В передней щелкнул замок и зазвенела цепочка. Молодой сочный бас – она узнала Мячина – произнес:
– А вот и его хозяйка! Марья Ниловна, молитвенница вы наша! Принимайте дорогого гостя! Это брат Якова Абрамовича – Роман Львович – наш самый-самый большой начальник.
– Ну, ну, не пугайте хозяйку! – сказал гость. – А где же наша молодая очаровательная родственница? Спит или в гостях?
Она тихонько наложила крючок и на цыпочках подошла к шкафу, бесшумно открыла его, посмотрела и сняла вечернее платье, но потом подумала, отложила его и вытащила строгий костюм в клетку.
Это был Штерн – десятая вода на киселе – ее троюродный или четвероюродный дядя. В доме о нем почти не говорили, но после того, как она поступила в институт, его имя там ей приходилось слышать почти каждый день. Говорили, что это добродушный, обаятельный и страшноватый человек. Великий мастер своего дела. Остряк! Эрудит! О встрече с ним она мечтала давно.
Утром в дверь ее комнаты громко застучали, а затем веселый басок не то пропел, не то продекламировал:
Я пришел к тебе с рассветом
Рассказать, что солнце встало,
Что оно...
– С приветом, а не с рассветом, – поправила она с софы через дверь.
– Наплевать. Что оно та-та-та светом по та-та затрепетало! Вставайте, соня! Вы посмотрите, что на дворе-то делается!
Она открыла глаза и тотчас же зажмурилась. Вся комната была полна солнцем.
– Сколько сейчас? – спросила она.
– Здравствуйте пожалуйста! Уже полных десять. Вставайте, вставайте! Я уже и кофе сварил.
– Встаю, – сказала она. – Через десять минут буду.
– Да не через десять, а сию минуту! Сию минуту! А еще следователь! Следователь должен быть... Знаете, каким он должен быть? У-у! Ладно, вставайте, я расскажу вам, каким он должен быть.
Но в столовой она появилась не сразу. Сначала перед зеркалом бритвой подчистила брови – они у нее всегда норовили срастись, – потом прошла в ванную и пробыла там нарочно долго. Вышла с еще влажными волосами, свежая и сверкающая.